“我知道您近期沉迷于賭·博，玩骰子玩多了，腦子也不好用，”方清芷說，“沒關系，我記得，我都替您記著。”

　　舅舅臉色已經變了，他嘗試擺出些舅舅的威嚴來，擰著眉斥責她：“你在說什么胡話？清芷，都是一家人，算什么？”

　　舅媽終于放下碗筷，她窺視著方清芷身后的阿賢和司機兩個人，有些畏懼，索性一巴掌拍在桌上：“方清芷，我們養你十多年，你怎么能對我們說出這樣的話？”

　　“養我十多年就能理直氣壯地騙我去拍風月片？”方清芷問，“還是說，養我十多年，就能白得我父親那二十五萬撫恤金？就能理直氣壯地霸占著陸家給我和我母親的房子？”

　　舅舅捂著心臟：“你——”

　　“我當然知道舅舅舅媽養我這么大，很不容易，”方清芷說，“我挺感激你們，沒有將我賣去當雛·妓，但感激嘛，也只有一部分。”

　　舅媽作勢要上前，阿賢在身后，他不吭聲，只從口袋中取出一明晃晃的金屬物。

　　舅媽看到黑漆漆的洞口，嚇得啊呀一聲叫，后退一步，腰撞上桌棱，痛得她皺眉，低低吟了幾聲，又壓下去。

　　“我本來不打算把事做絕，畢竟是血脈相連的親人，”方清芷說，“但我別無辦法，你們貪婪成性，只會得寸進尺。”

　　舅舅問：“方清芷！你翅膀硬了是不是？跟了陳修澤，你以為自己就變成什么了？我告訴你，你知道你現在算什么嗎？你算——”
　　他急著要上前，被舅媽連抱帶拉地攔住，示意他去看阿賢手里拿著的東西。

　　啊呀。

　　舅舅嚇傻了。
　　他只在電影中見過，現如今阿賢持著，靜靜對著他，他竟不敢開口多說一字，好似一桶冰水從頭到腳淋到身體濕透。

　　方清芷看不到。
　　她只知自己身后有阿賢和司機，不知還有他物。

　　舅舅咽了唾沫，戰戰兢兢：“你要做什么？”

　　“不做什么，”方清芷說，“房子，你們繼續住，可以，那二十萬——”

　　她環顧四周：“怕是已經被您敗光了。”

　　“您養了我這么久，我也得好好盡一盡孝道，那些錢，也就當買斷了我們之前的情分，”方清芷正色，“從今往后，您繼續住房子，也可以，如果我沒記錯，現如今這房屋證,契稅證明和土地證上，都是我的名字。”

　　——當初，舅舅、舅媽如何騙她去過戶，方清芷都拒絕了，她騙兩人說，東西都丟了，大約是隨著媽媽一同火化了。
　　舅舅、舅媽信了她的話，只當她小孩子不會說謊，也思忖她只是個小孩，翻不起多大波浪，也就此作罷。

　　其實，她都留著。
　　全都留著。

　　舅舅舅媽也想到了。

　　“你那時候才幾歲啊，你就騙人，”舅舅嘴唇翕動，“你真是……”

　　他想說那些可怖的形容詞，又畏懼阿賢手中的槍管，懦懦不敢言。

　　“從今往后，我要收租，”方清芷說，“每月一千塊。”

　　“一千塊？”舅舅舅媽不敢置信，“你瘋了？”

　　“到底是誰瘋了？我收你們一千已經足夠仁慈，”方清芷說，“每月，會有人按時上門收錢，倘若你們不肯交，那我只好請律師——”

　　“方清芷，”舅舅絕望，“你要搞死我們？”

　　方清芷笑容漸斂：“據我所知，只要舅舅你不再賭博，一千塊，每月都能拿出。陸家給你開的薪水不低——對了，舅舅，您的工作也是當初陸老爺子看在我爸的面子上給您的吧？我雖然和他老人家不熟悉，但陳先生似乎和他來往密切——”

　　不等她說完，舅舅已經急急開口：“我交，我交。”

　　方清芷轉身，阿賢迅速將什么東西收起，她沒看清，吩咐，讓阿賢去將舅舅按倒，再讓司機攔住舅媽。

　　舅舅幾乎沒有反抗，但等看著方清芷從廚房中拎著菜刀出來時，他嚇得爆發出刺耳尖叫，不停蠕動，猶被阿賢死死按住，像一只被釘在案板上的蛆。

　　那刀面上還有切肉留下的豬油，蒼蠅繞刀飛。

　　方清芷說：“按住他的手，我要右手。”

　　舅舅張口嘶叫，阿賢嫌棄他叫得刺耳，拿大餅塞得嚴嚴實實，又將他掙扎的右手攤平，死死放在案板上。

　　舅媽見狀，一聲不吭，暈死過去。

　　方清芷望著舅舅，他口被塞，尚能發出悶聲，額頭憋得發紅。
　　何其可憐，賭博時又何其可恨可惡。賭一字，沾染上，就萬劫不復，徹底墮落下去。

　　她冷面冷情，高揚起菜刀。

　　阿賢小聲：“這個刀不快，要不我再換個？”

　　方清芷平靜：“不用，就這個，我喜歡。”

　　舅舅咬碎了餅，餅渣往內嗆，他一邊咳一邊掙扎，一邊落淚一邊猛嚎，狼狽不堪，不堪入目。

　　方清芷不發一言，狠狠下刀——

　　哐——
　　滴答。

　　滴答。

　　方清芷力氣大，菜刀穩穩插入木桌中。

　　就在距離舅舅指尖不足兩厘米處。

　　舅舅怕得手指顫動，桌上的湯碗已經在掙扎中傾倒，粘稠的粥啊菜汁啊落得到處都是，他額頭崩出青筋，從氣管到五臟六腑都是鈍痛，吸口氣是痛，做什么都是痛。
　　可他的手保住了。

　　阿賢抽走他口中碎裂的餅，上面沾了血，他嫌棄地丟開。

　　舅舅瞪著眼睛，看著自己的手，展開，握起，反復兩下。忽然，他像是哭，凄厲地大笑出聲。

　　方清芷松開手，她冷冷地說：“舅舅，下次再瞧見你賭，這刀剁的就不只是桌子了。”

　　舅舅笑聲卡住，膝蓋一軟，跪在地上。

　　阿賢松開手，舅舅癱瘓似地俯身在桌上，眼神失焦，好似癡傻。舅媽還躺在地上，桌子上狠狠插了一把刀，屋外是被動靜吸引來、看熱鬧的左鄰右舍，粥已經冷了，蒼蠅猶繞著沾著豬油的菜刀盤旋。

　　方清芷安靜地去洗手，兩側人默契讓開道路，誰也不敢阻礙她前路。她擰開水龍頭，仔細洗干凈雙手，周圍那么多熟悉的臉，看著她長大、讀書……

　　方清芷環顧四周，沒有一個人敢說話。
　　她也不在乎是誰領舅舅去賭，誰教他們要拉她去拍風月片，誰和黃老板通風報信，誰……

　　不重要了。
　　且慢慢清算。

　　方清芷洗干凈雙手，往前走，阿賢和司機分開道路，有警察也過來，留了司機同他們打交道，阿賢上車，遞給方清芷一張毛巾，好擦拭她的手。

　　阿賢說：“這樣的事情，其實不需要您親自過來。您要是狠不下心，我幫您把房子弄回來。”

　　方清芷一根一根地擦著手，她垂首：“畢竟是親戚一場。”

　　阿賢：“至于那房租……一千塊錢而已。”

　　莫說方清芷這一雙鞋，一千塊連她一只鞋都買不到。

　　方清芷說：“這是我的錢。”
　　合法的，合規的，她應得的錢。

　　不必搖尾乞憐，更不必看人臉色，不必被當作……罷了。

　　阿賢說：“行，要錢的事情就交給我了。”

　　方清芷說：“謝謝。”
　　她想自己還是天真，怎么可能真的和陳修澤撇清。要不是陳修澤，她現在也不會這樣輕易要回這月月的房租，更不能教訓爛賭鬼舅舅……

　　沉思間，阿賢說：“方小姐，您剛剛那拿刀的架勢，頗有先生當年的氣勢。”

　　方清芷問：“他也剁過人手指？”

　　“哪有哪有，”阿賢忽而笑了，“先生與人為善，樂善好施，怎么會做這樣的事情。”

　　方清芷想，真正與人為善的人，可不是這樣。

　　她有些累了，等司機上來時，她便已經半寐半醒，車子何時到了太平山，她也不知，只聽陳修澤叫她名字：“清芷。”

　　方清芷睜開眼。
　　她睡得有些恍惚了，見對方作勢要抱她下車，她條件反射避開。

　　陳修澤雙手抱了一個空。

　　方清芷急急解釋：“抱歉……我擔心你的腿。”

　　陳修澤一頓，后退一步，伸出手臂，讓方清芷搭自己胳膊。
　　月色如水，照得他面容清朗，他說：“我的腿沒什么大礙——小心撞頭。”
　　一手扶著她，另一只手展開，護在她頭頂。

　　方清芷坐私家車的次數不算多，她習慣性地起身，以為已經安全，頭往上——撞到陳修澤的掌心，他平穩地攔住，手掌做了她的頭頂同車門頂部的緩沖墊。方清芷愣了下，緩步下車。

　　陳修澤微笑：“瞧，說著小心，偏偏不聽。”
　　有些嗔怪的語氣，像提醒了小孩別踩泥坑但固執的小孩仍舊啪唧一下跳進去。

　　方清芷還沒開口，他已經揉了揉方清芷發頂，柔和：“在車上睡迷糊了？”

　　他舉動如此自然，方清芷想他大約知道她剛剛干了什么，陳修澤不可能只派阿賢和司機跟著她，不知道沒見過的人還有多少……那他肯定也知道她如何借了他的威風去要錢，為了一千塊，興師動眾，又是威脅又是動刀……他肯定也知她險些剁了舅舅手指，也知她如何冷漠不近人情。

　　但現在的陳修澤看她，仍舊像教授看自己優秀的乖乖學生。她突然剪發，突然向親人發難，他都知道，他不提。

　　只屈起手指，溫柔地用指節撫了撫她松散的發。

　　陳修澤說：“你剪短發也很美麗，像知識淵博的學者。”

　　方清芷說：“謝謝。”

　　陳修澤牽她的手：“今晚原本燉了烏雞湯，可惜你一直沒有來，現在還在小鍋里煲著。聽營養師講這樣不夠營養，但味道極好……”

　　他溫溫柔柔地同方清芷談留給她的那份烏雞湯。

　　關于今日白天的一切，購新衣，梁其頌，陳永誠，理發，舅舅……他什么都不說，就像這一天平平淡淡地過去，那些不愉快、爭吵、毆打都被他一指頭抹得干干凈凈、清清白白。

　　不過，次日，孟媽又交給方清芷一疊厚厚現金，說是先生交給她的，想買什么都可以。

　　梁其頌又連續幾日不來學校，方清芷這次是真的不去打聽、不去詢問，她既已決定不再拖累他人，那就斬得干干凈凈。雖無法控制自己的心徹底將梁其頌清除干凈，但她至少可以做到不聞不問不再關注。

　　只偶爾聽到身側人提過幾句，說梁其頌父母再度翻身，不知為何忽然得了一筆巨款，原本的餅店修葺后重新開業，不僅店面擴大一倍，還挖來了一個老師傅，現如今餅店生意蒸蒸日上，紅火得很呢。

　　沉浸于學習中的日夜時光總是過得飛快，方清芷想要申請名校，就一定要拿到一份優異的學習單。她現在不需要課外兼職，每月都有阿賢從舅舅舅媽那邊收上來的一千元房租——

　　是的，對方的確乖乖地交了錢。

　　方清芷幾乎找不到使用這筆錢的地方，她的學費和資料費都有人繳清。上午老師列了書單，還未放課，就有人將那些書買齊了帶給她。

　　她就將錢攢起來，單獨開了戶口，存著，一筆又一筆。
　　這是她的東西。

　　不是她的，方清芷不會輕易動。

　　方清芷謹慎地對待每一筆開支，誰知未來她將為今時今刻享受到的東西付出什么代價？

　　至于陳修澤——
　　兩個月了，對方仍舊保持著先前的做派，早晨和晚上陪她吃飯，偶爾會帶她出去購物、去兜風，大部分時間，他都在忙，有時候忽然消失兩周，無論新聞報紙還是公司都沒有他的消息，再忽然回來。

　　方清芷已經強迫說服自己，假裝對方是一個兄長，是一個或許、極大可能會要求她伴睡的兄長。
　　盡管對方目前尚未展露此意。

　　她只能說服自己，不然很難再數著這樣的日子一天天地熬。身體沒什么大不了的，在陳修澤面前的臉面也無甚重要，只要她活著，在其他人眼中“有尊嚴地”活著。

　　轉眼到了圣誕。

　　往日里，這個節日將近，店里客人增多，方清芷的工作更忙碌，能拿到的薪酬也會更多。如今她不必再輾轉各個店中兼職，也不知這個節日還有什么好值得期待。天氣漸漸降溫，方清芷開始穿上外套，開司米的，淺淺駝色，她一直不喜歡太張揚的顏色，現如今更喜歡一水的黑白灰駝。
　　她幾乎要同陳修澤著裝顏色統一了。

　　陳家的第四個妹妹陳至珍終于趕來，她在劍橋大學念博士，是個高挑又美麗的女性，黑色短發，唇天然有著笑的弧度，可愛又可親。甫一見面，便激動抱方清芷：“大嫂——！”

　　機場上，旅客不多。

　　陳修澤用手杖敲地：“別抱痛她。”

　　陳至珍拉著方清芷的手，笑：“沒想到你比阿誠還要小呢……天天叫大嫂，擔心會叫老……我叫你清芷好不好呀？”

　　陳修澤說：“守規矩些。”

　　陳至珍不滿：“就是因為你太守規矩，大嫂才會覺得你無趣——”

　　方清芷投降：“我沒說過陳生無趣。”

　　陳至珍說：“瞧，都叫陳生了，怎么還不算覺得他無趣？”

　　陳修澤微笑：“是我們之間昵稱，你懂什么——去，上后面那輛車，快回家去見你二哥二姐吧，他們等你很久了。”

　　他是很負責任的兄長，也是很體貼女友的男性。讓陳至珍上了另一輛車，陳修澤仍舊牽著方清芷的手，捏在掌心，柔軟地握著。
　　他說：“有時候，倒也會想，如果我再年輕一些，或許就和你相襯了。”

　　方清芷遲疑：“年輕？”

　　“是啊，”陳修澤悠悠看窗外，忽而笑了，“不過也不好，倘若我再年輕幾歲，根基未穩，怕是也很難護住你。”

　　他還是第一次提那些事，不過很快又若無其事轉移話題：“至珍一定要過圣誕節，要做圣誕樹，等平安夜那天晚上，我們回老宅住，好嗎？”

　　方清芷點頭：“好。”

　　轉眼便是平安夜，陳至珍果然樂呵呵地運了好大一棵松樹過來，裝飾以彩燈、亮晶晶的星星、柔軟的絨布做的雪花，糖果……明燈璀璨，蜜糖餅干飄香，方清芷只穿了一件米白色的開司米衫，頭發上夾著一枚紅果發夾——還是陳至珍一定要夾在她頭發上的，兄弟姐妹齊聚一堂，歡聲笑語，方清芷也高舉酒杯，淺淺飲了一口熱紅酒。

　　就連陳修澤也喝了一點點。
　　只有一點點，他不習慣酒精，隨后放下。

　　高腳杯底觸碰鋪著編織桌布的木桌，陳修澤不會在闔家歡樂時擺兄長的架子訓話，只低聲，問方清芷：“臉怎么這樣紅？”

　　方清芷揉了揉臉頰，她說：“紅嗎？”

　　陳修澤問：“你是不是沒有喝過酒？”

　　方清芷低低一聲嗯，眼皮微沉，也有些眩暈。

　　陳修澤說：“怕是醉了，我扶你回去休息。”

　　他起身，扶著方清芷起來，方清芷已經有些軟了步伐，踉蹌著，她的確沒喝過酒，沾點酒精就要昏了頭。
　　身后陳至珍還在疑惑：“熱紅酒還能醉人啊？”

　　陳永誠說：“你管它呢，哎，平安夜能許愿嗎？要能許愿，我要許愿將來夫妻和美，子孫滿堂，我喜歡小孩，我至少得有四個孩子，然后就能有十六個……”

　　方清芷踉蹌著被陳修澤扶回臥室，她其實思維還算清醒，只是暈。她皺眉，手搭在額上：“以后不喝酒了。”

　　陳修澤端了水回來，側坐著，讓她靠在自己懷里，一口一口地。喂給她：“嗯，不喝了。”

　　方清芷喝得有些慢，他喂得急，稍不留神，嗆住了，她咳了幾聲，陳修澤手掌輕拍她背，柔聲道歉。

　　方清芷說：“你怎么這么愛說對不起？”

　　陳修澤微笑：“大約我常常犯錯。”

　　方清芷不說話，她還是渴，咳聲止了，她舔舔嘴唇，伸手要去拿杯子——

　　陳修澤問：“還想喝水嗎，芷寶？”

　　方清芷遲疑頷首。
　　她第一次聽對方用此類稱呼，險些沒有聽懂。

　　啊。
　　是寶貝的寶嗎？

　　還是第一次有人這樣稱呼她呢。

　　她說：“想喝。”

　　陳修澤用她的杯子喝了一口，俯身，堵住她的唇，哺育給她。