秦軍一路潰逃，伍子胥率軍窮追猛打。秦軍雖然強(qiáng)悍，但此時(shí)也無法逆轉(zhuǎn)潰敗之勢，又因?yàn)榧Z草匱乏，加之正值盛夏時(shí)節(jié)，南方的瘴氣和潮濕的空氣，使得瘟疫在軍中盛行，行軍極其緩慢，還得不時(shí)防備華軍突襲。一番周折，大軍到得郢城，五十萬精銳折損十有三四，所剩部隊(duì)衣衫襤褸，病態(tài)叢生，真是慘不忍睹。
李信也是疲憊至極，但是危急時(shí)刻他根本無暇休息，因?yàn)槿A軍大隊(duì)人馬已經(jīng)尾隨而來，不日即將兵臨城下。看著自己那早已失去斗志和精神的部隊(duì)，李信不禁長嘆一聲，戰(zhàn)事至此，如果繼續(xù)打下去，那是必死無疑；如若回去，太后那邊也必不容他。李信想起自己一生英雄，到頭來卻落得如此凄涼下場，他不甘心啊，老天為何給了他驕傲的前半生，為什么此時(shí)要把他打入如此屈辱的深淵。
難道就這樣了嗎？不，絕不，李信從心底發(fā)出一陣歇斯底里的怒吼，我絕不妥協(xié)，絕不接受命運(yùn)如此的愚弄，就這樣在命運(yùn)面前引頸受戮，我要抗?fàn)帲乙獜s天。
正在此時(shí)，門外守衛(wèi)通報(bào)有咸陽使者求見，李信趕忙整理衣冠出門迎接。李信將使者引入內(nèi)室，使者拿出一封密信說道:“這是大王托我捎給你將軍的密信。”李信接過信件，打開一看，登時(shí)眼冒金光，喜笑顏開，當(dāng)即命人整治酒席熱情款待使者。使者飲宴結(jié)束，便匆匆趕回咸陽復(fù)命。
送走使者后，李信便馬不停蹄地開始準(zhǔn)備撤軍事宜。眾將經(jīng)此敗戰(zhàn)都早已無再戰(zhàn)之心，因此得知主帥欲撤兵回國，眾人皆無異議。
李信命令在此次戰(zhàn)斗中損失最輕的王賁部作為阻擊部隊(duì)，拖住華軍追兵，為大部隊(duì)撤退贏得時(shí)間；另派遣精銳騎兵部隊(duì)迅速掃清被范蠡切斷的后路。
不多日，伍子胥大軍便就殺到，只見城外王賁率本部萬余兵馬早已嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備著進(jìn)行一場廝殺。伍子胥見狀，心中不由暗道:“秦軍不愧是天下最強(qiáng)，遭受如此敗績竟然還能有如此軍容氣貌。我等若不是以計(jì)勝之，后果還真不堪設(shè)想。”想到與此，伍子胥心中不由倒抽一口冷氣。
正當(dāng)伍子胥思索間，只聽王賁一聲怒吼，對(duì)面的秦軍如下山猛虎般沖了過來，華軍慌忙應(yīng)戰(zhàn)，被秦軍殺了個(gè)措手不及。伍子胥見狀只能先命華軍撤退，一場實(shí)力懸殊的進(jìn)攻戰(zhàn)竟然被一支只有萬余人的秦軍所擊退，伍子胥心中除了懊惱沮喪外，還對(duì)秦軍生出了一股油然的敬佩之意。
另外李信派去掃蕩退路的騎兵更加精銳，范蠡雖然在秦軍的退路上構(gòu)筑的數(shù)道阻擊線，怎奈秦軍鐵騎兇悍無比，實(shí)在難以有效阻擋秦軍。
鑒于秦軍強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，如果將它圍死，可能會(huì)使其做困獸之斗，恐會(huì)生變，于是伍子胥便命令部隊(duì)讓開路來，放秦軍逃路，全軍尾隨追擊，收復(fù)南方失地即可。
經(jīng)過一番輾轉(zhuǎn)，李信終于率領(lǐng)殘部回到咸陽郊外。奇怪的是李信并沒有直接回城，而是命令全軍在城郊駐扎，既不回宮復(fù)命，也不率部回城整頓。
華陽宮中太后怒不可遏，直嚷著要把李信扒皮抽筋，張儀見狀忙示意太后息怒，輕聲說道:“太后莫太沖動(dòng)，李信雖罪該萬死，但現(xiàn)今仍重兵在握，而今又屯兵于咸陽城外，實(shí)有異心，倘若有人將方才太后之言告之于他，恐會(huì)生變啊。”太后聽罷深以為是，便不再言語，只是臉部抽搐不已，胸口波瀾起伏，實(shí)已氣憤難當(dāng)。
入夜時(shí)分，李信帳中迎來了兩位渾身裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的神秘男子，男子走入帳中，脫下風(fēng)衣，竟是秦國大王子楚和他的智囊呂不韋。李信連忙叩拜，子楚微微說道:“李將軍能聽本王之言甚好，如今太后早已在宮中磨刀霍霍，只等將軍入甕。”李信趕忙拜道:“還望大王搭救。”子楚微笑道:“將軍莫急，本王素來愛惜人才，只是如今太后那邊必不能容你，恐怕將軍只能破釜沉舟，背水一戰(zhàn)了。”李信聽罷咬了咬牙說道:“我一心只想殺敵報(bào)國，此次皆因求勝心切，才得此慘敗，本萬死難辭其咎，但我心有不甘，更不想就此窩囊死去背負(fù)千古罵名，吾惟愿再戰(zhàn)，別無他求，大王如能遂我此愿，我李信必將為大王赴湯蹈火，萬死不辭。”子楚和呂不韋相視大笑，忙扶起李信，李信將兵符交于子楚，三人當(dāng)場訂立誓約。
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