武裝力量

在應征兵、志愿兵和囚徒組成的中國軍隊中，以應征士兵數量最多，也是最為重要的成分。除去那些享有某些榮譽爵位的人外，所有年齡在23—56歲（有一段短時期在20—56歲）的壯丁，都必須在軍隊服役兩年，并有義務在情況緊急時應征。有的人（但為數不多）有能力花錢雇人代替他。但大多數人有一年用于受訓，另一年或在都城，或在郡維持治安的軍隊服役，或在邊境戍地服役。雖然大多數人是步兵，但少數人在北方可以當騎兵或在南方當水兵。秦帝國立下了征用罪犯的榜樣；漢代只偶爾而不是經常性地使用這種方法，但有證據證明罪犯或得到赦免的囚徒在西北前線服役。還有一定數量的志愿兵。志愿兵是身份較高的家庭（即不是奴隸或囚徒）的子弟，他們可能應召當騎兵。秦漢時期的軍隊不設固定的將軍編制。在情況需要時，軍官被指定去指揮部隊或率部遠征，指揮將領的頭銜常與戰役的直接目標相連（比如，度遼將軍）。更常見的是，負責較為日常工作性質的職責的將軍，則稱左將軍或右將軍。為避免軍事政變的危險，往往派幾位將軍指揮一次戰斗，這時常因缺乏一名能夠協調的指揮官而受到損失。偶爾有的將軍奉命把自己和軍隊交由另一名軍官指揮；這樣的事例通常會引起嫉妒和爭吵。將軍的品級和俸祿等同或稍低于九卿。將軍的任命直接由皇帝掌握，他們對某次戰役的指揮、官兵的紀律及在戰斗中的表現負完全責任。在自己的軍營里，他們掌有生殺大權，而文官對生殺則需要特殊的批準。將軍為戰斗的失敗要受非常嚴厲的懲處。對次要任務和小股部隊，則派校尉指揮。當下令征戰時，要安排高級軍官從不同地區或不同渠道集結兵力；在很多情況下郡的太守或都尉領導這項工作。

漢軍被組成以下幾個部分：一是駐守京城的常駐禁軍，他們分成幾支，分別由獨立的將領率領；一是在邊境執行特種任務的部隊；一是長期的邊防軍。由于幸存的行政文書殘簡，我們對后一種部隊的了解比前兩種要多得多。與漢帝國其他地區一樣，都尉不但負責征召和訓練應征的士兵，而且還要指揮他們戰斗。在西北四郡，軍隊被組成曲，每曲有5個屯，每屯有幾個伍，伍是軍隊中的最小的單位，由一名軍官和大概四名（偶爾有10名）士兵組成。曲和屯都有名稱，而伍或有名稱或以順序數目相稱。在戰斗時屯指揮伍，但在行政管理方面則由伍長直接向曲報告工作。伍或每個士兵被選派執行各種任務。作為防衛力量，他們的主要任務是在城墻上瞭望，在塔上站崗，觀察敵人的活動，沿防線傳送信號，用弓、箭、矛、盾抵抗入侵者。另外他們還定期保持巡邏，進行偵察。官兵們受關口的尉的節制，檢查進、出的行人。成批的應征兵，比如應征的淮河士兵，有時被派到政府開辟的農田勞動，以供當地士兵的需要。一隊隊的兵士沒完沒了地給城墻和邊防哨所砌磚抹泥；他們還要沿線往返傳送官方的命令和上交的報告。這些守軍的效率保持著高度的專業化水平。軍官負責調解士兵之間的糾紛，士兵有權要求收回債務。曲長的整齊的本部保持了以下幾方面的有條理的記錄：士兵們的日常工作；官方郵件的準備和收發；軍官射箭技術的定期考核；刺史關于營地及裝備的戰斗力狀況的報告。士兵生活的特點是嚴格準時辦事，這從傳遞郵件的日程表的記錄、觀察例行信號的記錄、控制地點關于個人通行的記錄等例子中可以看出。同樣，關于官方的開支和軍需品的分配，軍官的軍餉或儲存骨膠、油脂的費用，對士兵及其家屬應得到的糧鹽的分發，士兵接收到的軍衣和配備，委托各支部隊照管的裝備、武器和馬匹，都有詳細的賬目和記載。