西南

在漢朝建立時，帝國在西方以隴西、廣漢和蜀諸郡為界。邊界——如果可能確定這樣一條線的話——此后急轉向東，把巴郡、武陵郡和長沙國包括在內。邊界之外，向西去，在今天的云南省和貴州省境內，有若干河道流過，包括今天的紅河和黑河。其中一些從內地通航，并可使船舶順流而下直抵靠近海防或廣州的大海。

這些西部地區居住著一大批部落，大部分是小的，其中最著名的是夜郎、滇和邛都。有些部落過著定居農耕的生活方式，另一些位于離內地更遠的部落據記載則是牧民，他們過著游牧的生活，沒有明確的各級首領統治。據報道，漢朝對這些遙遠地區的興趣是由那里的商業活動激發的。滇以西地區的居民據說是通過馬匹、奴隸和牦牛的貿易獲得財富的。公元前135年，一個名叫唐蒙的中國官員向長安報告，來自蜀的貨物——主要是柑橘類水果制品——經由夜郎道在牂柯江順流而下直抵南越。由于地方的不順從，維持中國存在所引起的費用，以及有意識地決心集中全部可用的力量去處理北方的匈奴問題，因而隨之而來的是一個間隙期，在此期間中國的前進暫時中止了。然而，張騫在公元前122年左右從中亞回來所作的報告，立刻重新激發了對南方的興趣。漢朝權威在西南的真正提高是在南越平定以后發生的，依靠的是參與那次戰役的包括有來自巴、蜀罪人的軍隊。公元前111年，建立了牂柯郡，后來的記載認為這個地區盛行鬼神崇拜，農業和畜產都很稀少。當漢朝的權威伸向云南時，政府再次將兩種管理方式結合起來。除了建立益州郡（公元前109年）外，滇王的地位和他的名號都得到確認。最幸運的是，文獻記載的史實由一枚皇家印章的發現而得到確證，這枚印章是中國當局及時刻制的，推測是授予國王的。據報道，公元前86年和前83年發生了反對漢朝權威的叛亂。在第一次事變中據說參加的部落成員多達3萬人；記載告訴我們，公元前82年叛亂結束時，5萬名本地居民被處死或當了俘虜，10萬頭家畜被中國人拿走。后漢時期有報告說在南郡和巴郡的土著居民中爆發了騷動和叛亂。牂柯郡的地方首領們很快便向光武帝提交貢品，顯然是從水路把它們送到番禺（廣東）的；桓帝朝（公元146—168年）采取了有意識的步驟，將各部落融合于中國的生活方式之中，主要的辦法是用中國的禮俗進行教育。公元114年，越巂郡以西的部落成員不少于167620人向漢朝民政官員表示歸附，但兩年以后爆發了反對苛重租稅的一次起義，得到永昌、益州和巴郡的響應。二十余縣因隨之而來的暴力事件遭受損失。它被鎮壓以后，接著是一個據說民政管理促進了居民文化水平的時期。