兩人在微妙的氣氛中到了皇家別苑。
    懷興與五皇子、五皇子妃到得早些，五皇子夫婦倆已經(jīng)去了里院，懷興卻非得等著鐘雪茹來，便由翠煙白石陪著在入門的月亮洞前等。禁衛(wèi)守在兩側(cè)，鐘雪茹極少與他們打交道，見此陣仗還是不免被嚇到。她原以為這次可以當(dāng)作尋常出游，有了禁衛(wèi)在外雖然安全無虞，但總覺得不夠盡興。
    她來者是客，只能聽從主子的安排，也沒多問幾句，急忙忙從江元佑身邊跑走，去牽了懷興的手。
    懷興見著鐘雪茹很是高興，但她又看見了和鐘雪茹一道前來的江元佑，本能地躲了躲。鐘雪茹見狀，想著懷興這心結(jié)也真的難解，還不知到了嫁人之時能不能坦然面對自己的夫婿。但既然她現(xiàn)在還擔(dān)驚受怕著，鐘雪茹答應(yīng)要護(hù)著她，便也不能眼睜睜看著。她擋在懷興和江元佑之間，堵住了懷興的視線，低頭好聲好氣地對懷興說：“我們進(jìn)去吧，不理他。”
    懷興小聲地問：“姐姐，你怎么會和他一起來呀。不要離他那么近哦，他很兇的，會把你綁走！”
    鐘雪茹實在搞不懂江元佑在懷興心目中到底是個怎樣的形象，不過就他一早去都督府門前堵她把她帶上馬車這種行為而言，確實有把她綁來的嫌疑。
    她回頭瞄了他一眼，江元佑本在與禁衛(wèi)吩咐些什么，大約是察覺到了鐘雪茹的目光，抬起頭看過來。鐘雪茹想起在馬車上的尷尬場面，匆忙收回視線，連聲催促懷興：“好啦我們進(jìn)去吧，我還沒來過這兒，要勞煩公主帶路了。”
    江元佑目送著鐘雪茹帶著懷興逃跑，笑著搖了下頭，繼續(xù)與禁衛(wèi)們交談：“沒有我的吩咐，你們盡量不要進(jìn)院，以免擾了她們的興致。里頭的事你們不必?fù)?dān)心，有我在。”
    禁衛(wèi)首領(lǐng)猶豫道：“可是侯爺身邊未帶護(hù)衛(wèi)，下官只怕……”
    “你這是信不過我？”
    “末將不敢。”禁衛(wèi)首領(lǐng)惶恐地看向江元佑，他早就聽人警告過，惹了誰都別惹江元佑。
    江元佑見他如此驚慌，著實對京城的布防守衛(wèi)擔(dān)憂。然而既然是出來玩樂，他也不愿多說正事。他拍了下禁衛(wèi)首領(lǐng)的肩，說道：“放心吧。”
    “是……”江元佑都如此說了，禁衛(wèi)首領(lǐng)只能遵命。
    如鴻從馬車?yán)锇崃藗€木盒下來，這會兒才敢走到江元佑身邊。剛才駕馬車的也是他，他一直側(cè)耳傾聽著車?yán)镧娧┤闩c江元佑的對話，聽見鐘三小姐那番言論之后如鴻幾乎都要停車進(jìn)去勸架，以他對侯爺多年的認(rèn)知，侯爺能不被那番話氣到，就是他如鴻這么多年白過了。
    然而，侯爺惱是真的惱，鐘三小姐又一句話把侯爺給勸回來了。
    鐘三小姐可真是個妙人兒，上一個把侯爺氣著的人已經(jīng)被攫了脖子，堆進(jìn)不知道哪一片的枯骨里去了。侯爺這人錙銖必較的性子這些年簡直變本加厲，也不知是不是因為人在變得圓滑之后產(chǎn)生的反噬，若是侯爺還能如小時候那般，待人冷淡，時常欺負(fù)兒時玩伴，或許還不至于如此。
    也不知道鐘三小姐能不能成為某一種契機(jī)，似乎在鐘三小姐面前，侯爺總是能無事發(fā)生般地消了氣。
    如鴻越想越覺得，還是多讓鐘三小姐陪著侯爺?shù)煤谩?br/>     “愣什么神，東西呢？”江元佑毫不客氣地敲了如鴻一腦瓜，“再發(fā)呆你就自己回侯府去。”
    “誒誒，侯爺饒命。”如鴻十分狗腿地遞上了木盒，“夫人做的點心都在這里面，老太君吩咐交給三小姐的香囊也在夾層里，侯爺，就是這層。”
    說著，如鴻打算打開抽屜演示一下，卻被江元佑拍了下手背。他吃痛地抽回手，江元佑接過木盒，話也沒說一句，便直接走進(jìn)了月亮洞。如鴻吐了吐舌，侯爺果然還是氣著的，只是沒撒給鐘三小姐，所以被牽連的人成了他如鴻。
    如鴻垂頭喪氣地跟上去，只求用膳之前侯爺?shù)男那槟芎闷饋恚駝t他就要餓肚子了。
    五皇子妃每年入秋之后都受不得風(fēng)，否則總會咳嗽不止，五皇子靖珩本不愿她奔波，但難得來出宮來一次別苑，他也舍不得撇下嬌妻一人，只得小心呵護(hù)著，片刻都不愿離身。江元佑帶著壓抑的氣氛走進(jìn)主院的前室時，靖珩正挖了一勺熱湯喂給五皇子妃喝。
    江元佑覺得自己和眼前人都很礙眼，漠然地尋了個地兒坐下。五皇子妃見此狀，推了推靖珩，讓他去問問怎么了。靖珩也發(fā)覺了江元佑的異樣，把湯碗給了五皇子妃，轉(zhuǎn)身看了看江元佑。來別苑小住是江元佑提議的，他還特地清早去接了鐘家三小姐，靖珩大概也猜到了江元佑對人家姑娘有什么不軌之心，只要江元佑不染指自己妹妹，他還是樂見其成的，況且這鐘家小姐給他的印象很不錯，作為兄弟，他也覺得江元佑的眼光很好。
    不過他現(xiàn)在這仿佛別人欠了他千百兩銀子似的表情……大概是又在鐘家小姐那里撞南墻了吧。
    靖珩本是想看他笑話的，但是江元佑這個人發(fā)起脾氣來可不是誰都能受得住，以他目前對鐘三小姐的在意，肯定不會直接去給她置氣，所以，遭殃的只會是他們幾個無辜牽連的人。靖珩自己倒也就罷了，他還得護(hù)著妻子和妹妹，犯不著去觸江元佑的霉頭。
    他咳了聲，好心勸道：“這三日出來游玩，你若總是繃著張臉，就不怕嚇著小美人？”
    “你叫誰小美人呢？”
    靖珩嘴角抽了抽，這家伙還挺護(hù)食的：“是，鐘三小姐行了吧。我好不容易說動了母妃和父皇給了你這個機(jī)會，你可別白白辜負(fù)我的一番心意啊。”靖珩其實也有私心，早點給江元佑把姻緣了了，良妃不會再去打懷興的主意，懷興也不用成天擔(dān)驚受怕了。這事兒對他和江元佑是雙贏的，所以他才愿意積極地替江元佑籌劃。
    江元佑眉眼松了松。
    靖珩到現(xiàn)在都沒注意到鐘雪茹與懷興之間真正的聯(lián)系，當(dāng)然也就不清楚江元佑最大的阻礙是什么。若鐘雪茹只是鐘雪茹自身，他根本不會去在意與懷興之間的誤會，但若這個誤會已經(jīng)在鐘雪茹的內(nèi)心里根深蒂固，對他來說，便多了很多的不確定。
    江元佑其實不能保證鐘雪茹對他到底是怎樣的心情，中間橫著一個懷興的存在，令她總不能坦然面對自己的內(nèi)心。
    唐突求娶把她帶回侯府也不是不行，但他是真心實意想把鐘雪茹捧在心尖上去喜歡，自然也希望她回報以相同的情意。他步步為營強(qiáng)取豪奪慣了，頭一次變了策略一步一腳印，卻發(fā)現(xiàn)走得并不順利。
    那個傻姑娘連做妾的想法都有了，竟然不愿意去想自己打算對她明媒正娶的可能性。那一刻江元佑是真的氣極，對著她那一開一合的紅唇，險些就要吻下去堵住她的胡言亂語。可她每回被他驚擾時那副奶貓露爪的情態(tài)，又叫他不忍逼得太急。她那伶牙俐齒和尖銳的小爪在他心肝上撓啊撓，癢得他對她發(fā)不了脾氣。
    他又何曾知曉，那次在東二所無意撞見的眼神，就這樣對他的內(nèi)心攻城略地，讓他一眼就喜歡，一眼就認(rèn)出，她便是她，始終都是她自己。
    他低嘆一聲，回憶起馬車上她的小心翼翼和剛才閃躲的眼神，他好像還是嚇到她了。
    “我知道了。”江元佑點點頭，不打算多說，“她們倆呢？”
    “她們在北院的廂房住，剛才翠煙白石陪著她們進(jìn)屋放東西了。”靖珩這會兒才留意到江元佑手里一直沒有離手的木盒，好奇道，“這里面是什么？”
    “祖母和母親交代的東西。”
    靖珩略有些驚訝，鐘三小姐這是連婆家都已經(jīng)搞定了，什么時候的事，也太迅速了些。
    江元佑看著靖珩瞬息萬變的表情，心知靖珩在想些什么，他正想解釋，又覺得沒必要跟靖珩說太多，便還是沒有開口。
    五皇子妃已經(jīng)喝完了熱湯，心里頭暖暖的，聽了江元佑與靖珩說了許久的話。她與鐘雪茹年紀(jì)相仿，在西殿與她打過幾次照面，對這個大方得體的姑娘很是喜歡，鐘雪茹對懷興很不錯，五皇子妃本也以為她只是礙于良妃吩咐，不得已去照顧一位公主，但觀察許久之后她確定了鐘雪茹對待懷興是真心把她當(dāng)作小妹妹關(guān)切照料，連帶著五皇子妃也對她越來越滿意。
    女子間的感情說單純也是真的單純，幾個互相沒有利益牽扯的女孩子聚在一塊兒，倒是能生出些真正的姐妹情誼。
    五皇子妃也認(rèn)識江元佑多年，江元佑過去那么多年寡情寡意，從未見他對哪個姑娘這般用心過。早些時候她誤會了江元佑對懷興有心，還幫著良妃去撮合了一兩回，但現(xiàn)在他算是看得清楚明白，江元佑待人的區(qū)別太過明顯，喜與不喜皆是明明白白，他對懷興并無心思，但令五皇子妃不解的是，為何幾個月之前他還會格外關(guān)照懷興，叫白石給瞧見了呢？
    不過既然都已經(jīng)在別苑小住，有些話早晚也是能說開的。
    五皇子妃忽得想起江元佑頭一次正式見到懷興的時候，她答應(yīng)過要送給江元佑一件繡品。那時她問江元佑可有心儀的圖案，江元佑沒多想，就直接指了指懷興手里帕子上的菡萏。那之后江元佑沒有再提起此時，五皇子妃也將這事兒給忘了。
    忽然記起，自是有些歉疚，她向江元佑致歉道：“改日回宮妾定會加緊給侯爺做好繡品。”
    江元佑好像也是才記起，他正要答應(yīng)，又轉(zhuǎn)念一想，問道：“懷興公主跟著嫂夫人學(xué)刺繡，學(xué)得如何了？”
    五皇子妃笑答：“懷興聰慧學(xué)得很快，鐘小姐入宮之前還繡了個十分好看的荷包。”
    江元佑若有所思地點點頭：“嫂夫人的繡品，元佑并不著急，先擱置著吧。待我娶妻那日我再來向嫂夫人討要，如何？”
    “也好。”五皇子妃與靖珩對視一眼，淺笑著說，“那妾期待著侯爺早日娶妻，來向妾討要了。”
    懷興發(fā)現(xiàn)鐘雪茹有些悶悶不樂的，和她說話的時候總是心不在焉。懷興想起來早上是個可怕的永安侯去接了姐姐，結(jié)果姐姐就變成現(xiàn)在這樣子，一定是姐姐被那個兇巴巴的家伙欺負(fù)了去。
    懷興雖然膽子小，但是也不愿意看著自己喜歡的姐姐就這么被人欺負(fù)了。她忿忿不平地握了握小拳頭，揚(yáng)言要去五皇兄那兒告狀。
    這話被鐘雪茹給聽見了，她趕忙拉住作勢要跑走的懷興：“噯，我沒事兒的。”
    “可是姐姐被欺負(fù)了！”懷興挺直腰板，十分義正言辭，“我就說嘛，姐姐要離他遠(yuǎn)一點的。等回宮了我就去跟父皇請旨，讓他不許去打擾姐姐。”
    鐘雪茹覺得懷興可能還真的能做出這件事來。
    雖說見不到江元佑可能就不會有那么多的煩惱，但是……她似乎又有點舍不得。人的內(nèi)心總是那樣矛盾，是她在一點一點地把他推遠(yuǎn)，可如果她真的離開了他的視線，她又會覺得不甘心。鐘雪茹看著面前的懷興，她的心情這樣虛偽小心，偷偷摸摸地和將要與懷興定親的男人牽扯不清，她可真是個糟糕的女人。
    上天為什么要給她開這樣的玩笑，讓她用錯誤的身份去遇見江元佑，喜歡江元佑，然后逼迫自己去否認(rèn)內(nèi)心，再親眼見著錯誤身份的原主去與他修好。
    懷興的善意也好，江元佑對她的關(guān)照也好，她看得到真誠。錯的只是那荒謬的幾個月，與她不能告訴任何人的事實。
    她說了，也不會有人信的。
    鐘雪茹只得與懷興說：“姐姐累了，先回屋休息一會兒再來陪你。”
    懷興扁扁嘴，有些不甘心地點頭答應(yīng)。
    鐘雪茹對翠煙和白石吩咐了幾句，讓她們好好照顧懷興。她的廂房與懷興的相隔一個小院，走幾步就能回去。她在門邊站了一會兒，思慮許久，還是沒有進(jìn)門，反倒轉(zhuǎn)身離了院子，隨意地在北院轉(zhuǎn)了起來。
    皇家別苑的規(guī)模不輸給御花園，特地請了南方的工匠們打造而成的南方園林，與御花園相比風(fēng)格迥異，與二十四回廊倒是有些接近。南方園林主打著小橋流水，橋下水波潺潺，浮著花瓣，正所謂“紅粉暗隨流水去，園林漸覺清陰密”，這清淡怡人的景致著實令人心旌搖蕩。她踏過小木橋，站在流水中央，拾了一片停在扶手上的花瓣，她攤開掌心，一陣清風(fēng)拂過，將她手心里的花瓣吹落，飄飄蕩蕩地停在了水面，藏于千紅之中。
    心情似乎好了一些。
    她走下橋，尋了水岸邊一塊青石，俯身蹲下，用手撥了幾道水花。秋天的水已經(jīng)帶了絲絲涼意，她的指尖被冰得顫了顫，卻還是沒忍住又繼續(xù)玩起水來。越幼稚的舉動越容易讓人感受心底的愉悅，她玩得不亦樂乎，連裙角被打濕了一片也不甚在意。
    忽然間，水中倒映又多出一個人。
    那人的模樣面生，鐘雪茹正想回頭看清楚他的模樣，卻覺得后頸一陣疼痛，很快就沒了知覺。
    那人見得了手，朝背后一招呼，躲在樹后的另一位黑衣男人閃身而出，低頭看著暈在岸邊的鐘雪茹，小聲說：“東西已經(jīng)備好，在東院。你且小心些，別驚動了他們。”
    “嗯。”那人一把將鐘雪茹搬起扛在肩頭，“夜長夢多，馬上動手。”
    “好。”黑衣男人頷首道，一個飛掠又回到樹后，他見那人搬著鐘雪茹走了，這才繞路走了另一條道。
    帶著鐘雪茹離開的男人避開主院和北院，悄悄地摸去了東院的柴房。柴房里堆滿了雜物，許久不曾打掃，盡是灰塵。男人被撲鼻而來的飛塵嗆了，險些打了個噴嚏。他雖然憋住了，身體卻還是抖了下。他心里一驚連忙去看趴在他肩上的鐘雪茹，好在鐘雪茹還未醒來。
    他稍稍放心，將鐘雪茹放下，尋了條麻繩來捆住她的手腳。他思考了一瞬，想找點什么堵住她的嘴。掃視一圈卻沒找見合適，便索性扯爛了她的袖口，撕下一大塊布來，塞進(jìn)她的嘴里。為了防止她忽然醒來，他又對著鐘雪茹的鼻子熏了熏隨身帶著的迷香，見鐘雪茹睡意沉沉，將她丟在了柴房的最深處。
    柴房雖未打掃，但那黑衣男人卻已布了天羅地網(wǎng)，他只看了幾處就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了藏著的冷槍暗箭。他倒是有些憐惜，這樣漂亮的小美人要在這里香消玉殞，只能怪她惹著了不該惹的人吧。
    他不敢久留，踢翻了早就放在門邊上的小壺，隨后退了出去，鎖上了柴房的門。