對鐘雨彥而言，倘若有兩個選擇同時擺在他面前，他一定會去選擇不被大家所期待的那一個。鐘家各個尚武，他偏要去讀圣賢書。他生來聰慧心眼兒多，甚至不知是從誰那兒遺傳來的，鐘雪茹小時候笑話過他，說他這張嘴不去大理寺審犯人簡直是屈了才。他能不能進大理寺尚是未知之數，只不過如今看來，有人想讓他去到比大理寺更高位的地方。
    他又一次被戳中了反骨。
    鐘雪茹與懷興公主相處這么久的日子，鐘雨彥卻也是直到今天才真正地見過這位公主，甚至為了避嫌，公主推開馬車窗的時候鐘雨彥也及時收回了視線，腦海中對懷興的印象也僅僅只是一眼而過。
    見慣了自家小妹那般的美貌，世間多數女子都很難入得了鐘雨彥的眼，況且他又是個還對男女之事無甚興趣的人，他對懷興的記憶可以說是趨近于無。
    若說薛氏安排了他與唐月櫻的親事，他的心情是抵觸后漸漸變得無所謂，那么良妃這暗中舉動，在他這兒就變為了厭惡。倒不是他自視甚高瞧不起那位肩不能扛的嬌嬌公主，他不過是厭倦被一位自認為端坐于高處的人操縱的感覺。
    那位久居深宮的寵妃娘娘或許覺得她仗著帝皇之愛變得將世間之人左右，殊不知她這般做了，只是在安排一對對怨偶。
    鐘雨彥站在都督府門前思索良久，鐘雪茹與江元佑說了幾句話，兩人正要在門前分別，卻看見鐘雨彥一言不發地往坊外走。鐘雪茹下意識地喊了他一聲，鐘雨彥充耳不聞，走得比之前還要快些。
    江元佑卻像是看懂了鐘雨彥的內心，朝鐘雪茹搖搖頭：“讓他去吧，他有自己的想法。”
    “我沒有打算攔著啊……”鐘雪茹無辜地攤手，“我只是想提醒他一會兒又得下雨，讓他帶著傘。”
    江元佑苦笑著朝如鴻示意，如鴻了然地上前，江元佑小聲吩咐了他幾句，如鴻領命退下，跑得比兔子還要快。
    鐘雪茹好奇道：“你怎么知道我二哥哥要去哪兒？如鴻不會撲空嗎？”
    “他和我的目的地應該是一樣的。”江元佑捏了捏她的手，“本覺得該是你去，如今看來，二哥去才更是妥當。”
    “我總覺得……聽你喊二哥好奇怪。”明明比鐘雨彥還要大上兩歲多，“要不然以后還是喚他名字吧，我覺得二哥哥聽著也不習慣。”
    江元佑笑了下：“好。”
    鐘雪茹在江元佑身邊站了一會兒，有些擔心府里出來個人把他倆抓個正著，也不敢太放縱。江元佑倒是規矩得很，只抬手揉了會兒剛才被他敲打過的額頭，將她的額發悄悄撥開，輕輕落下一個印記，然后迅速退開，如鴻毛撫過，鐘雪茹險些沒能察覺。
    “你說……阿櫻會很危險嗎？”
    “你放心吧，我會調人去薛家附近守著她的，等唐姨夫正式調來京里，她應該就會安全了。我想你與其擔心唐四姑娘，還不如擔心你二哥，會不會因為唐四姑娘的事情分了心，耽誤他考試呢。”
    鐘雪茹晃了下腦袋：“我還沒見過什么再二哥心里比念書還要重要，況且阿櫻她……也只是一廂情愿。我和二哥談過，他其實不太樂意娶阿櫻。侯爺，你說我和娘親是不是不應該把阿櫻推給二哥哥啊？”
    “嗯……我確定你沒理解我的意思。”江元佑苦惱地看著鐘雪茹，“還沒嫁過來，怎么就變笨了呢。”
    鐘雪茹愣了一下，揚手打在江元佑胸口，惱怒地瞪他：“你說誰笨呢！”
    這不痛不癢的敲打江元佑十分受用，他按住鐘雪茹不安分的手，又嘆了一口氣：“你很了解你二哥，但卻不了解男人。”
    “什么意思？”
    江元佑雙指交叉，彈了彈鐘雪茹的腦瓜頂：“雨彥他已經和唐四姑娘定了親，他對她再如何無意，也不會叫別人欺負她的。”
    鐘雨彥來到薛家門前，薛家祖上曾三代為官，如今這代無人入仕，全靠祖上基業和京里的幾處產業生活。薛家人熱情好客，否則也不會答應收留唐家母女這么久。如今薛家當家老爺是個一門心思做生意的，人掉進了錢眼子里，本是與那些迂腐的讀書人不對付，唐月櫻要與鐘雨彥定親的時候，薛老爺其實是瞧不上鐘雨彥的，倘若他不是鐘家人，薛老爺都能提著撣子把提親的人給趕出去。
    唐月櫻的母親小薛氏聽說鐘雨彥來訪，急急將他迎到了薛家的別院，又囑咐唐月櫻乖乖待在屋里不要出門。唐月櫻聽說鐘家二表哥來了，一顆少女心早就怒放了幾回，怎么可能真的聽小薛氏的話。小薛氏前腳剛出門，唐月櫻就匆忙打扮了一番，悄悄地摸到了別院前廳，躲在屏風后面聽他們說話。
    鐘雨彥本意其實是來找唐月櫻的，他有些話想同她說，而這些話此刻卻不適合告訴小薛氏。良妃會動唐月櫻目前也只是他與江元佑的猜測，說出來也只會讓小薛氏徒增擔憂，但癥結在唐月櫻身上，她卻是必須知道的人，起碼，她得有自我保護的意識。
    鐘雨彥心知此次前來并不妥當，一沒提前遞貼，二也不能隨意見未婚妻子，他與唐家這位表妹到底和江元佑他們不同，他們哪怕壞了規矩也有圣旨兜著，也不會有人敢編排永安侯和夫人的不是。唐月櫻卻不一樣，她畢竟是個清白姑娘，無緣無故地私下相見，傳出去對她也不好。
    他并不擅長去為別人考慮，鐘雪茹素來不讓他費神，他對去關切一位女子這件事感到格外陌生。
    “不知唐姨夫何時才能入京呢？”
    小薛氏微微一愣，旋即笑道：“年前能到的，應該還能趕得上小年夜。”
    鐘雨彥點了下頭：“嗯……那時候我應當有假，母親或許會安排鐘唐兩家小聚。姨母，四表妹今日可在家里？”
    小薛氏笑吟吟地回答：“我說彥兒今日怎么會來瞧我，原來意不在我，而是阿櫻。”
    “我的確是來找四表妹的。”因著心無旁騖，鐘雨彥對小薛氏的調笑也視而不見，“還請姨母通融，讓我同四表妹見一面。”
    鐘雨彥說得一板一眼，好好的私事兒都說得仿若公事公辦了一般，小薛氏疑惑地打量著鐘雨彥，也不知他這究竟是不是在假正經。
    如果是在唐家，鐘雨彥這番請求小薛氏不會猶豫，立刻便答應了。只不過如今寄人籬下，薛家人不喜歡小薛氏的這個女兒，更偏愛薛家姑娘和嘴甜的唐五姑娘唐月杞，鐘雨彥議親的時候都覺得唐月櫻是最沒有競爭力的，結果偏偏就她被挑中了。現在那么多雙眼睛盯著她，小薛氏也不想在成親之前給女兒惹太多麻煩。
    她頓了一會兒，才緩緩開口：“彥兒你也知道規矩，阿櫻現在不方便見你。”
    鐘雨彥明白這個道理，先前一鼓作氣跑到薛家來，現在這股氣消了一些，倒也不那么較勁了。若是讓他去問半個時辰之前的鐘雨彥，他可能會嗤笑他沖動得不像自己，還差兩年就要行冠禮了，結果被人戳中了脊梁骨之后竟然會生氣。
    仿佛一頭被侵占了領地的獅子。
    他深呼吸了幾回，壓下心頭的復雜心情，然后朝小薛氏笑了下：“既然這樣，那我下回再來打擾吧。”
    小薛氏十分詫異，自從舉家搬去了宜州，小薛氏也是多年未見鐘雨彥，只是觀幾個孩子兒時的相處，小薛氏并沒覺得鐘雨彥會對唐月櫻上心，就她觀察而言，她想象不出鐘雨彥娶任何一個人。起初議親只是她抱著消極態度，只當姐姐薛氏是同她說笑，鐘雨彥也不會同意，結果這親事順利得是一奇，鐘雨彥主動上門又是另一奇。
    難不成她這雙眼睛被鐘雨彥的表象蒙蔽，沒看得出他豐富感情的內里？
    “唔……”小薛氏一時半會兒沒轉過彎來，見鐘雨彥起身打算走了，也沒打算攔他。
    躲在屏風后面的唐月櫻想探出腦袋瞧鐘雨彥一眼，結果卻沒注意屏風腳，就這么給絆了一下，膝蓋重重地磕在木框子上，痛得她驚呼出聲。
    小薛氏與鐘雨彥齊齊往她那兒望去。
    唐月櫻被當場抓包，不好意思繼續再躲，她揉著膝蓋小心翼翼地從屏風后挪了出來，訥訥地低頭道：“阿娘……二表哥……”
    小薛氏微惱地盯著唐月櫻：“阿櫻，誰準你來偷聽的！成何體統！”
    唐月櫻垂著腦袋不敢看小薛氏：“阿娘，我錯了。”
    鐘雨彥遠遠地看著唐月櫻，記憶中模糊輪廓的小姑娘驟然間變得清晰。時隔多年，這個姑娘與他想象里的沒有太大區別，若說鐘雪茹是明艷之中帶著一股韌性，那么唐月櫻便是將“柔軟”這個詞發揮到了極致。鐘雨彥覺得如果用一種食物來形容她，她應該是蒸籠上剛剛出爐的流心包子，白嫩嬌軟，稍微碰一碰都能破了外皮，流出軟糯糯又甜膩膩的內芯來。
    過了一會兒，鐘雨彥收回目光，轉而看向小薛氏：“既然四表妹來了，姨母可允許我同她說些話？”
    小薛氏瞥了眼鐘雨彥，又繼續瞪著唐月櫻，唐月櫻聽見鐘雨彥的話，微微抬起頭，眼里滿是神采。小薛氏看見女兒這般，心里不免動容，她輕嘆一聲，只得答應下來：“罷了，你們說吧。只是不能耽擱太久，知道嗎？”
    鐘雨彥點頭答應，他向來是穩重的，小薛氏也很放心。她起身離開，經過唐月櫻身邊時又責備地看了她一眼，唐月櫻羞赧地紅了臉。
    小薛氏出了前廳，唐月櫻這才敢小步挪到鐘雨彥面前，她比鐘雨彥矮得多，得仰起頭才能看他。鐘雨彥不動聲色地垂眸看她，唐月櫻有一點困惑，他不是說有話要對自己說嗎，為什么現在小薛氏走了，他反而不說了？
    唐月櫻看見鐘雨彥，心里面高興，鐘雨彥難得旬假還抽出空來見了自己一面，她一想到這一點，心里面就滿溢著歡喜。
    “二表哥？”她輕輕開口。
    鐘雨彥打量著這個快要成為他妻子的姑娘，她應該是聽說了他到訪之后才匆忙打扮的，發髻挽得很松，方才撞了下屏風，一縷頭發散落下來，穩穩地停在左側臉頰旁，被她稍稍一撥，撩到了耳朵后面。她的頭發看起來很軟，鐘雪茹說她是個活潑的性子，鐘雨彥倒是沒看出來，就這么軟包子一般的模樣，哪里有活潑的影子？
    他用了短短的時間確定了自己對十六歲的唐月櫻的第一印象，而后問道：“你這幾日可有外出過？”
    唐月櫻微愣了下，才回道：“唔……薛家表姐邀我去過一回錦繡坊挑布料，就去過那么一回。啊，對了！”唐月櫻從懷里取了一個香囊出來往鐘雨彥手里塞，“這、這個是我想給二表哥的，本來想托阿茹給你……既然、既然今天見到了二表哥……”
    鐘雨彥舉起手里的香囊，湊到眼前仔細觀察，用的是銀白色的布料，上面繡著青竹，唐月櫻貼身帶著它，布料上還殘留著她懷中的溫度。香囊的味道很好，是兩種不同的香氣糅合在一起，一種是香囊本身的氣味，剩下的是少女身上的熏香。兩種氣味混合得巧妙，誰都不會搶走誰成為主導，鐘雨彥也并不排斥這種味道。
    他將視線移回到唐月櫻身上，對她說道：“嗯，若是遇到什么事……我常在國子監不方便出來，你如果有了麻煩，盡管去找雪茹。”
    唐月櫻眨了眨眼，顯然沒聽懂鐘雨彥的意思，她似懂非懂地點了點腦袋，又疑惑地問：“會有……什么麻煩？”
    鐘雨彥思索了下，還是沒直接把良妃的名號說出來，他也不保證唐月櫻能不能藏住心事，她要是不小心說漏了嘴，本來沒有的事說不準都成了有事。他隱去了主事，給唐月櫻講了一個不太安全的故事，意在提醒她老實待在薛家不要亂走動，再加上江元佑暗中派人保護，應當不會有太多變數。
    唐月櫻聽了鐘雨彥的講述，他講得不夠直接，唐月櫻也沒把自己自覺劃到危險中央去，只覺得京里比起宜州要復雜得多。鐘雨彥算是贊同她的評價，只是看她那如呆頭鵝一般的反應，便知道她壓根沒有理解他的暗示。他忽然覺得他今天跑來這一趟純屬白來，他大概是高估了唐月櫻的聰明程度。
    “總而言之，這幾個月你都得照顧好自己，知道嗎？”無可奈何之下，鐘雨彥只能換了另一種說法吩咐她。
    然而唐月櫻卻意會錯了意思，她只當鐘雨彥是在關心她，因為他還要準備會試無暇分身照料她，只能如此交代，還特地提到了鐘雪茹，像是臨時將她托付給了自家妹妹。唐月櫻眉毛彎成一對月牙，甜甜地笑起來，心尖上滾過幾滴蜜漿，一雙眼睛神采奕奕，一掃先前含羞待放的模樣。
    鐘雨彥沒聽到她的答復，只能追問，全然沒有在意她現在的笑容：“記住沒？”
    唐月櫻連連點頭，拍了下胸脯朝鐘雨彥打包票：“我會聽二表哥話的！”
    “嗯。”他淡淡地點了下頭，捏了捏手心的香囊，復又再問，“這是什么？”
    “前些天去挑布料，我覺得這個顏色很適合二表哥，上面的竹子是我繡的，繡的急，不夠好看……以后我再給二表哥繡。”唐月櫻指著香囊，笑吟吟地說，“阿茹說今天是二表哥旬假，我想讓二表哥帶在身上，里面放著安神定志的藥草，二表哥念書辛勞，戴著它可以養神。里面還有、還有我求來的平安符，祈望二表哥健康順遂，會試得中。”
    鐘雨彥端詳著唐月櫻的笑顏，想從她的神情中讀出些她的真實想法。她如此期待自己會試題名是為了什么？是因為他是她的未婚夫婿，她盼望嫁一個仕途清明的人此后一生無憂，在他的身上傾注了某種賭注嗎？鐘雨彥皺了下眉，他著實厭惡這樣的感覺，正如他聽見良妃在打他的主意那般。
    他的眉頭鎖得極深，唐月櫻自然也發現了。她的笑容僵在臉上，支吾了下，低聲輕問：“二表哥……是嫌棄它繡的不好看嗎？”
    “不是。”他否認，“你很希望我此次春闈入榜嗎？”
    “當然！我從小就知道科考是二表哥的愿望，二表哥如愿了一定會很高興，二表哥開心了，我也就會開心。”
    單純只是因為開心嗎？鐘雨彥眉心一舒，他果然還是錯估了她，她那么呆，怎么可能想得那么深遠。
    “嗯，我知道了，我收下。”鐘雨彥握緊香囊，“我該回去了。”
    “哦……”
    唐月櫻本想邀鐘雨彥留下來用飯，但小薛氏一定不會同意，她們借住在薛家，許多事情也不大方便，就像用一下小廚房都得薛家人的同意。她呆呆地看著鐘雨彥，知道該送他走，卻不知道此刻應該說什么適合。
    鐘雨彥看著她一臉糾結，仿佛陷入了什么沉思，如果是別人他可能會懷疑在打什么主意，但經過這短短一段對話，他差不多也摸清了唐月櫻的能耐，她現在在想的，多半是應該用什么方式送他出薛家。
    他自我否決了先前的判斷，這一趟大概來得還算值得，起碼他確認了一個事實，那就是唐月櫻真的是養在深閨里的純粹的小姑娘。鐘雪茹說過懷興公主很單純，但那是因為公主有著單純的資本，公主哪怕一輩子都不諳世事，有著數十數百的人守衛著她，無論是否真心。而唐月櫻沒有這個資本，在唐家沒有，在薛家也沒有，唯二護著她的是她的父母親，來到了京里還多了個鐘雪茹，但鐘雪茹畢竟還是女流之輩，許些事情她也有心無力。
    他也該護著她的，畢竟他再過四個多月就要成了他的妻子。
    畢竟，她真的有點呆。
    他走了幾步，又停了下來，回頭看了唐月櫻一眼。她傻傻地站在原地，一雙亮閃閃的眼睛一動不動地望著他，眼睛眨巴又眨，像是在期待些什么。他一言不發，望著她的表情從期望到失落，眼里的神采漸漸隱去，最后不舍地舉起手，朝他揮了兩下，輕聲說了句“慢走”。
    鐘雨彥離開薛家之前又去找了小薛氏，他沒有說明自己與唐月櫻說了些什么，只是禮節性地拜托了小薛氏多多照看唐月櫻。小薛氏十分不解，她是唐月櫻的母親，還能虧待了她不成？鐘雨彥這話說得著實奇怪。
    但她又轉念一想，鐘雨彥主動提了，也算是好事，至少在面子上，他已經默認了唐月櫻是他的一部分責任。
    小薛氏瞧著這個未來女婿，越發滿意，她看著鐘雨彥長大，知道他將來會是個有出息的，現在他愿意對女兒好，她也就放心了。