繩愆廳內。

　　顏婧兒、許慧姝、姜鈺、孟曉月，還有褚琬，幾個小姑娘站成一排，監丞臉色鐵青地坐在上首。

　　至于為何褚琬也在，是因為后來褚琬從崇文閣回來，見顏婧兒跟人扭打在一起，她書卷一扔也加入戰局。

　　就這么的，小姑娘在號舍里扯頭花扯得鬼哭狼嚎，這事自然瞞不住。

　　她們中，尤以許慧姝、姜鈺和孟曉月三人格外狼狽。

　　彼時，顏婧兒憋著股魚死網破的決心，真是逮著什么就扯什么，頭發、衣襟，鞋子扯得散亂一地。

　　許慧姝她們端著貴女身份，哪里見過這等架勢？氣勢都弱一大截了，動手也斯斯文文的。搞到最后，她們三人都被顏婧兒扯哭。

　　姜鈺和孟曉月還好，畢竟不是顏婧兒主要生氣對象，顏婧兒只逮著許慧姝扯，許慧姝脖頸還被撓出一道血痕。

　　這會兒，她捂著帕子哭得抽抽噎噎。

　　“說！”監丞大喝一聲：“為何要在國子監鬧事？”

　　小姑娘們都被嚇得大氣不敢出，但此時似乎誰傷得重誰就在理。

　　姜鈺胳膊碰了碰孟曉月，孟曉月就指著顏婧兒說道：“是她先動手打人的，我們都沒得罪她，她嫉妒慧姝，懷恨在心，所以動手打慧姝。我和姜鈺過去勸架，也被她扯頭發。”

　　監丞視線又轉到顏婧兒身上，沉聲問：“她說的可屬實？”

　　顏婧兒頭發也有些亂，但在來的路上，褚琬匆匆幫她理了下，勉強還算齊整。

　　“她撒謊。”
　　此刻，顏婧兒很冷靜。也知道發生了這樣的事，大概是逃不掉處罰了。但監丞怎么罰她不打緊，她唯一擔心的是，屆時該如何面對顧景塵。

　　她說：“孟曉月推我，我的書箱掉在地上，糖葫蘆也掉在地上。許慧姝故意踩壞，我才動手的。”

　　她語氣很平靜，就像在陳述事實，很難不讓人相信。

　　“我那哪是推你？”孟曉月反駁：“彼時你對慧姝大呼小叫，我只是想提醒你莫要粗鄙罷了。哪知只輕輕碰一下，你就.....”

　　監丞視線又轉到哭哭啼啼的許慧姝身上，問：“她們說的可屬實？”

　　“我根本不是故意的，”許慧姝哭得楚楚可憐：“糖葫蘆掉在我腳邊，我沒看見不小心踩到了。”

　　“監丞大人。”姜鈺說：“慧姝確實不是故意的，無緣無故她踩糖葫蘆做什么？那東西黏糊，還怕臟了鞋呢。可顏婧兒不問青紅皂白上來就打慧姝一巴掌。這事，還請監丞大人明察。”

　　“你們胡說八道。”褚琬氣道：“分明是你們平日愛欺負顏婧兒，興許今日還故意激怒她。所以她才...”

　　“所以她就打人了？”監丞眼神凌厲地射過去。

　　褚琬嚇得立即閉嘴。

　　“無論是何緣由，若有不公之事自可找我評判，但擅自動手打人，便是觸犯學院規矩。”

　　“顏婧兒，”監丞問：“你可知錯？”

　　顏婧兒袖中的手指扣弄掌心，她自知百口莫辯，畢竟主動動手打人，即便有理也已經變得沒理了。

　　況且，真正令她惱怒打人的是許慧姝說的那句話。

　　而那句話她卻并沒有說出口，也沒有人可以作證，這個悶虧她只能啞蠻認下。

　　“我知錯。”她緩緩道。

　　她神情過于冷靜，認錯也極其干脆。跟以往那些被帶進繩愆廳的學子們不同，不為自己過多狡辯。

　　這倒是令監丞愣怔了下。

　　他瞇眼打量顏婧兒，說道：“既如此，依據書院條規第四十七條，在學業打架鬧事者，罰以杖刑二十，你可服？”

　　“服。”

　　“顏婧兒？”褚琬著急：“你傻啊，錯又不全在你。”

　　“你別急，你...”監丞又指著其他三人道：“還有你們，每個人都有份。”

　　只不過顏婧兒作為主動打人者，便罰得格外嚴重些。

　　監丞吩咐人將條凳擺好，示意顏婧兒趴上去。繩愆廳大門沒關，外頭聚了些學子探頭探腦的。

　　“看什么！”
　　監丞走到門口，將人都攆干凈，然后砰地關上門。

　　顏婧兒緩緩走到條凳邊，以前就常聽說國子監犯錯嚴重的要被請進繩愆廳坐條凳。彼時還不知這令人人懼怕的條凳是什么模樣，今日終于得見，心想，也沒什么特別，跟家里頭的條凳一樣的。

　　她也不知為何，到了這種時候反而極其鎮定，想著趕緊罰完就好，她還得集中精力好生想如何應對顧景塵才是要緊。

　　可正當她要趴上條凳時，門外進來一人。

　　是國子監祭酒，蘇云平。

　　他瞧了眼顏婧兒，視線又在屋內轉了一圈，最后看向監丞，問道：“發生了何事？”

　　“祭酒大人......”

　　監丞將事情經過詳細說了遍，不偏不倚，只陳述之前顏婧兒和許慧姝說的話。

　　如此來看，倒確實是顏婧兒過錯最大。

　　蘇云平頭疼得很，他聽說顏婧兒被請進繩愆廳還唬了一跳。印象中，顏婧兒這個小姑娘乖乖巧巧、白白凈凈的，看著也不像是會犯錯的人，結果再一聽，是因為打架鬧事。

　　這下，蘇云平可坐不住了，趕緊跑過來攔著。

　　不攔不行，若是真罰了，他沒法給顧景塵交待。顧景塵看似清正嚴明，實際上護短得很。

　　蘇云平頷首，不緊不慢坐向上首，然后又問顏婧兒：“你為何動手？”

　　“若說只為踩壞糖葫蘆，實話說，我是不信。來國子監上學的...”蘇云平點了點腦袋位置，道：“這里都極聰明，輕重好歹自然也分得清。”

　　“所以....”他道：“我想聽真實原因，諸位可莫要敷衍我。”

　　他示意顏婧兒：“你先說。”

　　國子監祭酒來，眾人都噤若寒蟬，之前狡辯得最兇的孟曉月也垂著腦袋不敢放肆。然而，這里頭最緊張的莫過于許慧姝。

　　畢竟，真實原因興許還得算上之前在戲樓里發生的事。若今日顏婧兒將這事抖出來，她沒臉不說，傳出去了對她名聲不利。

　　她緊張地看著顏婧兒。

　　可等了一會兒，顏婧兒卻是開口道：“真實原因就是監丞大人說的那樣，我認罰。”

　　此話一出，人人錯愕。

　　蘇云平棘手得很，心想，這么個倔性子的小姑娘，顧景塵是怎么應付的？

　　罰是肯定不能罰，這二十板子打下去，這小姑娘如何受得住？

　　因此，不僅不能罰，還得先將人安撫好，再派人去請顧景塵來。這燙手山芋，還是交給他來處理。

　　思忖片刻，蘇云平道：“罰倒是不急，你們先各自反省，半個時辰后我再來詢問。”

　　“大人，您這是...”監丞不解得很。

　　蘇云平擺手，眼神暗示這事緩一緩。監丞明白過來，點頭道：“是該如此。”

　　然而兩人有意緩一緩，但有人卻不答應。

　　很快，永誠伯夫人得知女兒在國子監被人欺負，立即便找上書院來了。

　　永城伯夫人是個微胖的婦人，年過三十，保養得宜，且衣裳也穿得精致。她進門時，衣裳首飾摩擦時環佩叮當。

　　“娘。”
　　許慧姝見自己母親來，頓時柔弱地撲在她懷中，哭得哽咽不已。

　　永誠伯夫人心疼懷了：“我兒，快讓我看看。”

　　起初她還能維持貴婦人的矜持，但見自己女兒頭發蓬亂，脖頸處還有一道血痕時，神色頓時變了。

　　她柳眉倒豎，連聲音都尖銳起來：“我的天，是哪個將你欺負成這樣？”

　　她視線在屋內掃視，怒氣騰騰，連國子監祭酒的面子都不給。

　　婦人家撒起潑來，男人都沒辦法。尤其是這個永誠伯夫人，是出了名的潑辣，平日里連永誠伯都管得死死的。

　　“到底是誰干的？”

　　孟曉月指著顏婧兒道：“伯夫人，便是她打的慧姝，我們好心上去勸架，結果連......”

　　蘇云平淡淡看了她一眼，孟曉月心頭一顫，趕緊閉嘴。

　　永誠伯夫人注意到這細微的情況，立即冷笑起來：“祭酒大人這是何意，此人打了我女兒，為何還能好端端的站在這里？”

　　“伯夫人請坐。”蘇云平道：“國子監辦事向來公正，事情還未明朗，如何處置還需定奪。”

　　“還定奪什么？我好好的女兒被人欺負，身上還落下傷痕，這樣的事你們也能坐視不理？”

　　“你們若是不想理，”伯夫人道：“那我便進宮去尋賢貴妃評評理。”

　　她這話講得蠻橫，國子監有國子監的規定，天王老子來了也得按國子監的條例辦事。

　　不過，她若是要胡攪蠻纏起來，事情難免會變得麻煩。

　　監丞不大想淌這趟渾水。此事可大可小，往小了處理就是國子監學子發生爭執，罰一頓便了事。

　　鬧大了，便是伯夫人一口咬定永誠伯的姑娘在國子監受欺負，要討公道。說不準還連累其他人。

　　“祭酒大人，您看......”

　　蘇云平四平八穩坐著，慢條斯理喝茶，一點也不急。

　　他說：“伯夫人稍安勿躁，此事，等另一人來了再行商榷。”

　　“等誰？還要等誰來？莫不是你們還想徇私包庇這人么？”

　　“她到底是哪家的姑娘？”

　　伯夫人瞧顏婧兒站在一旁不吭聲。她經常出入各家宴會應酬，對各家貴女也是了如指掌。見小姑娘陌生，便認定是個小門小戶之女。

　　小門小戶的都敢欺負到她永誠伯府的頭上來，簡直吃了熊心豹子膽。

　　她拍了拍女兒：“姝兒放心，娘定會給你做主。”

　　“我不管她是哪家女兒，”伯夫人道：“打人就要受罰。”

　　“別以為打兩板子就算了事，那我可不依。”

　　“我家姝兒被她傷成這樣，萬一臉上落下疤痕，影響的可是一輩子。”

　　許慧姝快到相親年齡，若是疤痕恢復得好還好，若是不好，則就是破了相，難免影響說親。

　　“今天我來，就是要討個交代。”伯夫人說。

　　蘇云平是真沒耐心了，這婦人還當這里是她府上了不成，如此刁蠻無狀。他面色一沉：“伯夫人，此乃國子監，處罰自有依據。”

　　永誠伯夫人見他沉了臉，氣焰稍稍收斂了些，但仍是咬著顏婧兒不放。

　　說道：“一會兒不管誰來商榷，此事我都不會輕易妥協。”

　　“這人，”她指著顏婧兒，道：“必須當著國子監所有學子的面給我家慧姝賠禮道歉；另外，打人者不可饒恕，必須按國子監最嚴厲的懲罰執行。最后，國子監必須開除此人，并永不錄用。”

　　聽到最后一條，顏婧兒倏地抬頭，神色恐慌。

　　永誠伯夫人見了，心里稍稍好受些。問蘇云平道：“祭酒大人以為如何？”

　　“伯夫人好大的威風！”

　　恰在這時，外頭有人應了聲，眾人抬眼看去——

　　顧景塵一身緋色官袍，大步而來。