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澤生來到季公子的書鋪時(shí),并沒見著季公子本人,只有伙計(jì)守在鋪?zhàn)永?而且門前還貼著一副白色對(duì)聯(lián)。
他仔細(xì)一讀,竟然是喪聯(lián)!一種不好的預(yù)感頓時(shí)籠罩他的心頭,他進(jìn)來尋問伙計(jì),問貼這副對(duì)朕到底是何緣由。
伙計(jì)悲戚道:“我家公子派人來給鄭吏長傳過話,說……說我家季老太爺被叛軍給……殺了……”一說到這,他便泣不成聲,無法表述清楚事情的緣由。
澤生被嚇得腿有些發(fā)軟,邁著虛步子來到良子家門前,正好撞見了良子。只見他著一身月白色衣,手里還拎著祭奠禮。
“澤生來了,”良子見澤生那神色,就猜他已經(jīng)知道了些什么,“你從季公子的書鋪那兒來的?”
澤生點(diǎn)頭,“你這是……要去季公子家拜喪禮么?”
良子悲涼地長嘆一聲,“聽說一位賊軍要搶奪季家一罐金子,季公子的家父死命抱住不放,結(jié)果……。他遭遇如此傷痛之事,若不去安撫他,我真擔(dān)心他從此萎靡不振。突然飛來如此橫禍,誰能承受得住?”
“我和你一起去。”澤生才說出這話,又想起他出門前跟小茹說好了,他會(huì)早去早回的,思慮了一下,又道,“那你先行一步,我得先回去告訴小茹一聲,免得她不知我的去向,在家里擔(dān)心。”
“我們還是一起吧,我先跟你一起回你家,然后趕著你家的牛車去。哪怕再著急,也不差這幾個(gè)時(shí)辰的。”
“嗯,如此也好。”澤生先將送給蕓娘和雪娘的禮物拿進(jìn)了院子,與她們倆打過招呼,然后又出門,與良子一起去孤兒院送禮物。
之后他們倆就一起回到方家村。澤生將此事的大概跟小茹講了,再帶著拜喪禮,與良子一起趕著牛車去縣城。
直到深夜,他們才趕到季公子的家。
此事已經(jīng)發(fā)生了好幾日,明日就要出殯了。季公子見他們倆來了,撲在他們懷里一陣嚎哭。前幾日他已哭得死去活來,這幾日才被親戚勸住,正憋得慌,這會(huì)子見到良子與澤生,他便又痛快哭一回。
次日,良子與澤生一起幫著季公子料理喪事,并尾隨著季家人送季老太爺?shù)撵`樞到了墓地,親眼瞧著棺木下葬。
只是季家家產(chǎn)甚多,季老太爺才下葬,季公子的兩位哥哥就開始為分家產(chǎn)而鬧不快。季母本來因老頭子過世,神志已經(jīng)恍惚不清,此時(shí)見兒子們爭家產(chǎn),更是氣得暈過去。
在良子與澤生的調(diào)停下,才將此事解決了,沒讓他家鬧出笑話來。反正季公子自愿妥協(xié),只得了一箱現(xiàn)銀,準(zhǔn)備守七七四十九日的孝,便要帶著他母親回卞鎮(zhèn)。剩下的銀兩及宅院,還有作坊,由他兩位哥哥去分,他都不管。
良子與澤生知道季公子不看重家產(chǎn),而且那一箱銀兩,也足夠他來卞鎮(zhèn)蓋個(gè)宅院,以后的日子并不需太發(fā)愁,便沒再插手,好好安撫了季公子,他們倆便先回來了。
四十九日后,季公子便帶著他母親來了卞鎮(zhèn)。
只因他母親的身體狀況不佳,又整日傷心抹淚。季公子托良子為他尋一位知冷知熱的姑娘來照顧他的母親。
良子便順?biāo)浦郏屖|娘去了他家。孤兒院缺人手,季公子便出錢再雇了兩位婦人去幫忙。這樣蕓娘就可以安心來照顧他的母親了。
雪娘見蕓娘終于打發(fā)到季公子那里去了,心里十分歡喜。
這一日,良子正在認(rèn)真地作字畫,他近來也知道要謀生計(jì)了。只是,他除了靠作字畫能掙那么幾個(gè)小錢,真的不知道該做點(diǎn)什么能養(yǎng)家。
雪娘坐在他的對(duì)面納著鞋,她既為蕓娘搬出了自家而欣喜,又羨慕蕓娘被季公子這樣的好男人瞧上了,“蕓娘真有福氣,季公子光靠書鋪,就能養(yǎng)家糊口了,況且還有那么一箱銀子。唉,她跟著季公子肯定能吃香的喝辣的,還能穿得體體面面,說不定還要學(xué)著她姐姐茹娘那般化妝呢。”
良子抬頭瞧了一眼她,“你羨慕的只有這些?季公子的好可不只是有這些家財(cái),而是他人品好,性情好,謙虛善良,與世無爭,這才是蕓娘的福氣。怎么到了你的眼里,就只有吃喝和穿衣打扮了?”
雪娘撇著嘴不服氣,“你說的季公子那些優(yōu)點(diǎn),你一樣也不比他差。可是這些能當(dāng)飯吃么,你不知道有多人在背地里笑話我,說我好歹是鄭吏長的娘子,怎的跟村里那些在土里刨食的婦人沒兩樣?茹娘過的日子那么紅火,蕓娘也要過上好日子了,就連我大姐家都隔三差五能吃上肉了,聽說攢了好幾千文錢。比來比去,就數(shù)我們家過得最差,名聲倒是最好聽,卞鎮(zhèn)的吏長夫人,可這些全是空名頭,一點(diǎn)好處也沒落著。”
她見良子臉色有些黯淡,便住了嘴,怕他不高興。她平時(shí)都將這些話悶在肚子里,有些怨氣大多時(shí)候都憋著,只是偶爾遇到什么事,才會(huì)像這般一吐為快。
良子聽了她訴這么些苦,心中感慨萬千。他與雪娘的感受完全不一樣,他覺得現(xiàn)在這種日子過得已經(jīng)夠好了。如今菜園子已經(jīng)開了好幾廂地,完全夠吃了,只不過吃的蛋與肉很少而已。字畫也能掙幾個(gè)小錢添補(bǔ)家用,家里已經(jīng)不缺衣短食,只不過穿著樸素一些。
在他看來,這種日子過得很安寧很踏實(shí),他很滿足。
可是雪娘覺得委屈,他也就不能心安理得。他繼續(xù)忙著手上的畫,嘴里說著哄她的話:“我們比上不足,比下有余嘛!至少現(xiàn)在能吃飽穿暖,比以前過得要強(qiáng)上許多。明日我就給你買那支鏤空發(fā)簪去,我知道你已惦記它許久了。”
“真的?”雪娘有些興奮,“穿著茹娘送給我的那件綢衣,再插上那支發(fā)簪,肯定好看!”
才興奮那么一會(huì)兒,她又憂愁了起來,“我們手里一共才一百文錢,那支簪子就得七十文,”她嘆了一氣,“要不……還是別買了。”
“買!七十文就七十文,只要你喜歡就行。”良子朝她笑了笑,然后揮筆寫大字。
雪娘喜憂半?yún)ⅲ娴牟恢雷约菏窃摳吲d,還是該為這樣的日子擔(dān)憂。
*
小茹這一胎懷得實(shí)在辛苦,已經(jīng)五個(gè)多月了,妊娠反應(yīng)期早就過了,可她的身子還是不太舒服,最難受的是胃里燎的慌。
最近大寶和小寶已經(jīng)開始學(xué)走路了,她哪怕身子不爽利,還得和小清一起帶孩子,一人把著一個(gè),讓他們倆好好學(xué)步。就這樣細(xì)心照顧著,兩孩子的額頭上前兩日還摔起腫包來。
這一日,小茹見大寶似乎已經(jīng)會(huì)走了,她便松了手站在他前面的不遠(yuǎn)處,等著大寶走過來撲向她的懷里。沒想到大寶走著走著,突然腿一軟,身子一歪,頭撞到門下邊的一個(gè)鐵栓上,磕得鮮血直流。
小茹被嚇得身子一哆嗦,大寶也是扯開嗓子哭天喊地。小寶本來在小清的懷里沒啥事,聽見哥哥哭,他也跟著大哭,以為發(fā)生天大的事了。
小茹慌忙找出紗布帶給大寶纏上,然后抱著他出門,準(zhǔn)備去老郎中那兒上藥。
才出院門,撞見澤生回來了。
澤生見大寶頭上鮮紅一片,還哭得唏里嘩啦,就知道傷得不輕,把他給心疼的呀。
他又見小茹臉色蒼白,大汗淋漓,趕緊從她手里接過大寶,“你快回屋歇息,我抱大寶去!”
他抱著大寶往前跑時(shí),不太放心小茹,回頭一瞧,見她撐著院門緩神,他又抱著大寶回來了,“你沒事吧?”他真擔(dān)心她會(huì)暈倒。
小茹虛弱地?fù)u了搖頭,“我沒事,你快去吧。”
這會(huì)兒小清已將小寶放進(jìn)轎椅里,趕緊來將小茹扶進(jìn)屋去。澤生這才放心地抱著大寶去上藥。
若不是小清扶著,小茹真覺得自己要暈過去了。
待澤生抱著大寶回來時(shí),她已經(jīng)在床上躺了一會(huì)兒,感覺好受了些。
“澤生,你說我這才懷孕五個(gè)多月,就這么難熬,要等到孩子出生,還得四個(gè)月呢,真怕自己吃不消。”小茹這回才真正體會(huì)到孕婦的辛苦了,上回懷雙胎她都是輕輕松松的,沒想到被這第二胎給折騰苦了。
澤生用巾子給她細(xì)擦著汗,“看來我們這個(gè)孩子肯定是個(gè)調(diào)皮的小壞蛋,這還在娘肚子里呢,就這么鬧騰。若真是女娃,調(diào)皮成這樣,我們到時(shí)候怕是管不她了!”
小茹被他逗樂了,“女娃若真調(diào)皮成這樣,就成瘋丫頭了。在家里折騰我們倆,待她嫁人了,就折磨她的相公去。”
澤生笑道:“到時(shí)候會(huì)有人敢娶她么?”
“我的女兒會(huì)沒有人娶?若不是一等一的好男人來求親,我還不舍得讓她嫁呢!”小茹哼道。
說起嫁人的事,她想起澤生上午去見證小蕓配給季公子的事,“小蕓做為二房被打發(fā)出去配人,不能像平常的姑娘出嫁那般大紅轎抬過去,也不能辦宴席熱鬧一番,只不過簡單走一下過場而已,連喜字都不能張貼,小蕓心里沒有不痛快吧?”
“沒有,她懂事著呢。何況季父出事才三個(gè)多月,根本不宜辦喜事。這些理她都懂。她將良子視為知遇恩人,前段日子良子挑明了要將她配人,她一聲都未吭,只是不停地朝良子跪拜,說了許多感恩的話。良子還囑咐了她,叫她以后好好侍候婆婆、相夫教子,她便向領(lǐng)了圣旨一般,這段日子將季母照顧得無微不至,對(duì)季公子也是百依百順。”
“你說,蕓娘心里到底喜不喜歡季公子呀?可別只是聽良子的話,順從大家的意思而已。我的身子不便,都沒能親自問一問她。” 小茹嘆著氣。
“瞧你多心的。蕓娘心里肯定是喜歡季公子的,今日她雖然一直是羞答答的,但看上去還是很開心的。她對(duì)良子那種感情根本不是男女之情,對(duì)季公子才是真心喜歡,你可不要誤會(huì)了。”
小茹細(xì)細(xì)想來覺得也是,“她好像真是把良子當(dāng)長輩那般恭敬看待的,如此甚好,能配給季公子也是她的福份。她之前一直那么用心照顧季母,婆媳之情也深厚了,將來應(yīng)該能過上安穩(wěn)的日子。”
他們倆正在屋里說著話呢,院子外突然嘈雜一片,聽到不少婦人們在大聲喧嘩,伴著一陣嘻笑聲,還有一群孩子們嘻嘻哈哈地跑過。
小清抱著小寶在院子門口瞧著熱鬧,然后忍不住跑了進(jìn)來,嚷道:“芝娘回來了!她都消失好幾年了,怎的突然回來了?”
“芝……芝娘回來了?”小茹驚問。
芝娘不是一直在縣城里的如花樓么?當(dāng)然,這話是不能告訴小清的。
小清十分稀奇道:“我瞧她穿的衣裳,還挺體面的,是那種領(lǐng)口和袖口都繡了花的那種,還戴了銀耳環(huán)!大家不都說她要么是當(dāng)乞丐去了,要么就是跑外地嫁人了么?原來她是在外面過好日子去了!”
小清見他們倆也是一臉的愣神,“我去東生家門口瞧瞧熱鬧去,看東生娘要不要她進(jìn)門!你們?nèi)ッ矗俊?br/>
小茹和澤生皆搖頭。澤生從小清手里接過小寶,笑道:“你也老大不小了,還跟小孩似的喜歡湊熱鬧。”
“全村的人都跟著去看了,哪里只有小孩子呀?”小清笑嘻嘻地跑了。
其實(shí),這件事澤生之前就知道了一些。小清出門后,他便跟小茹說道:“我早知道芝娘回來了。上次縣城鬧戰(zhàn)亂,如花樓也出事了,好像有好幾位女子被……被先奸后殺。如花樓都關(guān)門了,芝娘應(yīng)該是沒地方去就想著回來吧。我從她娘家那個(gè)村的河邊過路時(shí),還見過她蹲在那兒洗衣裳呢,只不過她沒瞧見我。”
小茹聽了眉頭直擰,“先、奸、后、殺?那芝娘還算命大!”
“可不是么!可能她聽說東生快好了,心里又惦記著小丫頭,就想著回來。”
小清來到東生家門口,發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)擠滿了人,全是看熱鬧的,男女老少皆有。
東生娘應(yīng)該在這之前也知道芝娘回了娘家的事。她見到芝娘一點(diǎn)兒都不吃驚,摞起掃帚就對(duì)著芝娘一頓打好,“你個(gè)喪門星!你個(gè)賤貨!還知道要回來,這兩年來你去哪了?連孩子都不來看一眼!我打不死你……”
芝娘也不吭聲,只是抱著頭,由著她婆婆狠狠地打。
她渾身上下至少挨了四五十下重打,東生娘才停了下來。不是東生娘不想再打了,而是真的打累了,使不上勁了,剛才用力太狠了。
“東生,你過來,再接著打!”東生娘招呼著東生,但是東生卻不動(dòng)彈。他完全不像兩年前那么暴躁,可能是還沒恢復(fù)以前的性子吧。
他只是吞吞吐吐道:“不打了,她是我的娘子。”
小丫頭已經(jīng)有三歲多了,早已不記得她的娘了,只是摟著東生的腿,站在邊上看熱鬧,嘴里還問道:“爹,她是誰?奶奶為什么要打她?”
“她是你娘。”東生這一句話竟然回答得通順。
小清看完熱鬧,回來就跟小茹和澤生描繪那場面,“芝娘雖然挨了打,但是東生娘并沒有趕她走,只是摘了她的耳環(huán)和手鐲,要她做飯。反正東生應(yīng)該不會(huì)再打她了,她還真算是修來了福,只不過小丫頭都不認(rèn)識(shí)她了。”
小茹嘆道:“她修啥福呀,東生不打她,她婆婆能饒過她?只不過東生現(xiàn)在好多了,不需她端屎端尿地伺候,這日子能將就過下去罷了。”
說起婆媳之事,小清試探道:“二嫂,那個(gè)……我的公婆會(huì)不會(huì)……也打兒媳婦?”
小茹噗嗤一笑,“怎么會(huì)?我娘性子可柔和了,我爹也只是偶爾發(fā)個(gè)脾氣,一哄就好。再說了,林生會(huì)舍得讓他們打你?他肯定會(huì)護(hù)著你的。”
小清羞道:“到時(shí)候我勤快一點(diǎn),嘴甜一點(diǎn),再……再給公公買酒喝。”
“別!不買酒興許沒事。你一買酒,我娘指不定真要打你了。連我都不敢再買酒回去了。”
小清與小茹嘻笑了起來。