圣旨敲定玉璽后，白祁出任南國都護(hù)府一事，便是板上釘釘。
    而他留在北燕的日子，只剩下最后十幾日。
    蕭熠琰目光深邃地看著白祁。
    南國淪為北燕的附屬國后，北燕便陸續(xù)派了不少大臣過去。
    這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。
    需背井離鄉(xiāng)。
    需在異鄉(xiāng)盡忠。
    被派遣到南國，于他們而言是貶官，是流放。
    這一去，拖家?guī)Э冢罒o歸期。
    去南國為官。
    沒有人將此作為殊榮。
    個個引以為恥。
    白祁卻不以為然。
    “到時候，朕親自給你送行。”蕭熠琰也舍不得這么一個有才之士，遠(yuǎn)離北燕，去南國勞心勞力。
    高門貴族子弟之中，也只有一個白祁。
    白祁恭敬地行拜禮。
    “臣定不負(fù)陛下之所望。惟愿皇上徐徐圖之，休兵休戰(zhàn)，將來能夠?qū)蓢傩找灰曂剩冉袒！?br/>     蕭熠琰的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
    “好一個徐徐圖之。白祁，你果然清楚朕的手段。
    “朕現(xiàn)在不動南國，不代表以后不會。
    “屆時，北燕鐵騎長驅(qū)直入，從北至南，便是生靈涂炭，哀鴻遍野。”
    話就這么被挑開，白祁也毫不慌張。
    他默然立于蕭熠琰面前，清貴謫仙。
    蕭熠琰站起身，雙手負(fù)在身后，緩緩走下臺階。
    他邊走邊說。
    “為將者慣用征戰(zhàn)殺伐的手段，仁人志士卻是心懷慈悲憐憫。
    “朕雖身在皇宮，卻也知曉他們所說。
    “什么兵不血刃，也能征服一國百姓。
    “你也是這樣想的嗎。”
    他注視著白祁，要他的答案。
    白祁恭敬行禮后，沒急著說是與否，而是慢條斯理道。
    “兵不血刃，重點(diǎn)在于，需得有兵，對方才會忌憚。
    “眼下表面上的太平，是因北燕早已將刀架在了南國的脖子上。
    “施行懷柔的前提是，你本身得足夠強(qiáng)大。”
    蕭熠琰眸色一緊，甚為滿意。
    他上前拍了拍白祁的肩膀，格外器重。
    “白祁，你要記住，朕和北燕，永遠(yuǎn)是你的后盾。
    “你進(jìn)、你退，皆無需有顧慮。
    “朕知你擔(dān)心什么，兩年之內(nèi)，朕不會對南國起兵。
    “但兩年后。朕要南國所有大門甘心樂意地為朕敞開，你若能做到，榮國公府，世襲承爵，長盛不衰。”
    白祁寵辱不驚，面色如常。
    “臣，定盡力而為。”
    “此去南國，兇險(xiǎn)難料，朕派一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)給你。”
    “謝皇上。”
    蕭熠琰扶起他要下拜的動作，“這兒沒有別人，朕能為你做什么，只管提。”
    白祁笑意淡然，“忠君之事，臣無所求，只愿家人平安。”
    即便他沒有要求的，蕭熠琰仍想要補(bǔ)償他。
    畢竟，白祁遠(yuǎn)離故土，就任南國都護(hù)府，著實(shí)委屈了他。
    思來想去，蕭熠琰想到了白霜霜。
    “朕可為白霜霜另擇一高門良婿。”
    白祁目光微變，而后又歸于平靜。
    他道。
    “皇上，陳大人為官清正廉明，性子敦厚又不失犀利，已經(jīng)是千挑萬選的良婿。”
    “陳令山的人品，朕也信得過。只是這年紀(jì)總歸是大了些。”
    “年齡大，會疼人。霜霜的性子，需要一個能夠包容她的。
    “臣早已讓人暗訪調(diào)查，陳大人為官多年，始終腳踏實(shí)地，從無半點(diǎn)行差踏錯。
    “自先夫人去世后，潔身自好，從未有過外室。
    “如此穩(wěn)重莊重之人，最適合霜霜的性子。
    “霜霜脾氣嬌縱，臣自知，年紀(jì)相仿的后生，無一人能夠相配。
    “是以……”
    聽白祁說了這么多，蕭熠琰難免困惑。
    “這樁婚事，莫不是你一手促成的？”
    他一直以為是榮國公挑選的陳令山。
    如今看來，說不定，從頭到尾就是白祁的意思。
    他身在西境，卻早已替妹妹安排好了最適合她的人。
    如此作為，叫同樣做兄長的他自愧不如。
    白祁如玉的眸子格外深邃。
    殿內(nèi)沒有旁人，他緩緩解釋。
    “她聲名盡毀，我只能盡所能，幫她挑選良婿。
    “江山易改本性難移，她是家中幺女，父親和母親太嬌縱她，以至于養(yǎng)成了她刁蠻任性的性子。
    “唯有像陳令山這樣的夫君，才能壓得住她，且不會傷了她。”
    蕭熠琰也有妹妹。
    卻是頭一回被白祁感染，認(rèn)認(rèn)真真站在一個兄長的角度思索。
    “陳令山穩(wěn)重有余，卻難免沉悶。他恪守禮法，白霜霜與他一同生活，只怕會壓抑難解。”
    白祁早已考慮得非常周全。
    他緩緩道。
    “陳令山有個女兒，生性不羈，更難管教。
    “不羈的另一面是忠與義。
    “只要是她認(rèn)定之人，便會傾盡全力護(hù)之，而這，正是我為霜霜謀的。”
    蕭熠琰劍眉斂起，“這一點(diǎn)，你如何得知？”
    白祁猶豫了小片刻。
    而后，他卷起一只袖子，將袖子下面的傷口展示給蕭熠琰。
    蕭熠琰當(dāng)即明白。
    “那丫頭咬傷你的？”
    白祁點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有否認(rèn)。
    “為了護(hù)她父親，不惜得罪整個國公府。愚蠢，卻純良。那孩子本性不壞，只需點(diǎn)撥狡猾。”
    說完，他放下袖子，接著說道。
    “陳令山嚴(yán)肅刻板，能壓住霜霜，其女放肆不羈，若能和霜霜和平共處，便是一致對外的利刃。
    “那父女二人，一緊一松，正合中庸之道。
    “霜霜嫁過去，左右是不會無聊的。”
    蕭熠琰若有所思，“繼母和繼女，只怕很難如你所愿，和平共處。”
    “臣已將她留在府上，這十幾日，也是有意讓霜霜與她接觸，屆時解開那丫頭的心結(jié)，讓她接受霜霜。”
    蕭熠已經(jīng)知曉他的意思，便放棄了為白霜霜另擇良婿的念頭。
    可即便謀劃了這些，白祁的語氣依然有些慚愧。
    “這是最平順的一條路，可我不知，這是否是她所愿。”
    蕭熠琰甚有感觸。
    他難得安慰除了自己家人以外的人。
    “無需想太多，你能夠做到這個份上，保她一生無憂，已經(jīng)盡了人事，接下來，順境或逆境，都交給天命。”
    白祁眼中浮著些微愁緒，感慨道。
    “天命如何，我等凡人無法窺見，但求無愧于心。
    “說起來，皇上可是在煩心珀泱江浮尸一事？”
    蕭熠琰直言。
    “你有想法，但說無妨。”
    白祁緩緩道。
    “臣拙見，突現(xiàn)大量浮尸，或許是聲東擊西。
    “不論是忽然出現(xiàn)的浮尸，還是國丈在島上找到失蹤者，都像是有人預(yù)先判斷，給人想要的，草草了結(jié)，以求身退。
    “這說明，那些人并非一直處在暗處。
    “他們或行走于陽光之下，知曉官府在尋人。
    “另外，我曾親自看過那些尸體，幾乎沒有一具完整的。
    “尸體的缺口，并非同一種工具切割，切割手法，也并非出自同一人。
    “有些切口非常凌亂，我詢問過有經(jīng)驗(yàn)的仵作和屠夫，他們的說法一致，看缺口，便知并非有經(jīng)驗(yàn)之人。
    “當(dāng)然，也有一些切口非常完美。
    “臣認(rèn)為，若是沒有調(diào)查方向，可以鎖定為一幫人。”
    蕭熠琰自然發(fā)問，“哪幫人？”
    “大夫……”