“小姐，你的手……”婢女蓮秀驚呼了聲，下意識地要過去處理傷口。
    她才邁出一步，就被看守她們的宮人攔住。
    那宮人剛正不阿，態度十分強硬。
    “練習時間還未結束，不準停！”
    “可是我家小姐的手受傷了啊。”蓮秀一臉焦急，嘗試著掙扎。
    宮人依舊沒得商量。
    “受傷了也得繼續！繼續彈，否則我沒法向娘娘交差，快點！”
    阮夏吟一槍怒火，無處發泄。
    “好，我繼續彈！”
    “小姐……”蓮秀深深皺著眉頭，看自家小姐如此隱忍，再也不見當初那自視甚高的驕傲和自尊，心里格外不是滋味兒。
    她這個旁觀者早就看明白了。
    皇后娘娘讓小姐入宮，就是為了磋磨小姐的尊嚴。
    她家小姐，從前是明艷的牡丹。
    可如今，為了能夠在皇宮出人頭地，身上早已沒了半分嬌艷。
    長此以往，小姐出宮后，怕是入不了那些高門子弟的眼了。
    蓮秀看著那道佝僂著腰的身影，聽著那曲不成曲、調不成調的箜篌音，心里泛上了酸楚。
    連續五個時辰的練習結束后，阮夏吟的胳膊酸得抬不起來。
    蓮秀彎腰站在她身側，幫她按摩胳膊和手指。
    入宮前還是纖纖玉指，蔥白修長。
    如今，這雙手布滿了長短不一的傷痕。
    厚厚一層老繭，毫無美感可言。
    瑟瑟冷風灌了進來。
    蓮秀吸了吸鼻子，再次忍不住勸說。
    “小姐，明日中秋佳節，您向皇上求個恩典，讓他允您出宮吧。
    “再待下去，您這雙手就要廢了……”
    蓮秀真心實意地為她著想。
    卻不想，迎頭就是一巴掌。
    燭光下，阮夏吟面目扭曲，仿佛那戲文里，即將要化為一陣黑煙飄走的妖怪。
    嫉妒使人變得丑陋。
    阮夏吟的顴骨高高聳起，冷酷無情地警告。
    “我說過，不許在我面前說這種話！
    “你想出宮，現在就可以滾。
    “我怎么都不會離開的，絕對不會！”
    不止不離開，她還給家里人寫信，告訴他們，她現在過得很好。
    蓮秀曾不小心瞥見信上的內容。
    小姐編造謊言，說皇上很寵愛她。
    那些細節，令人深信不疑。
    若非她一直跟在小姐身邊，連她都要信了。
    正是因為看過那些信。
    蓮秀越來越覺得，小姐很不對勁。
    謊話說多了，慢慢的，也就成了真的。
    蓮秀挨了一巴掌，也不敢責怪自家小姐。
    她頂著半邊腫脹的臉，繼續給阮夏吟上藥。
    這時候，突然聽見一句。
    “都已經這么晚了，皇上怎么還沒過來？”
    蓮秀猛地抬眼，就看到阮夏吟緊盯著窗外。
    從這兒可以隱約看到主殿。
    蓮秀低著頭，只當沒有聽見方才那句話。
    阮夏吟也沒有理會蓮秀，眼睛直勾勾注視著外面。
    “來人，伺候本宮更衣，本宮要親自去外面迎皇上。”
    咚！
    藥瓶掉到地上，發出一聲悶響。
    蓮秀背后冷汗直冒。
    阮夏吟卻絲毫不覺得詭異。
    瞧見蓮秀那驚恐的表情，她笑得很開心。
    “我方才學得像嗎？”
    蓮秀看著她那黑白分明的眸子，暗自松了口氣。
    還好，只是在模仿。
    不是妄想就好。
    “怎么。你以為我瘋了？”阮夏吟又問。
    “沒、沒有。”蓮秀忙低下頭，彎腰撿起那瓶藥膏。
    沒想到，她的手腕突然被握住。
    抬頭一看，便對上了阮夏吟那陰仄的視線。
    她湊近蓮秀，聲音壓得極低。
    蓮秀聽完她的吩咐后，第一反應是跪下勸阻。
    “小姐三思啊！”
    阮夏吟立即瞪眼兇她，“你這么大聲作甚！想要所有人都聽見嗎！你想害死我是不是！”
    蓮秀搖頭，“不是的，奴婢怎么可能害小姐呢，奴婢是不想看著小姐步步錯啊……”
    阮夏吟抓住她的衣領，將她往前一扯。
    這瞬間拉近了她們的距離。
    是以，蓮秀清楚看到，對方眼睛里閃爍著瘋狂。
    阮夏吟目光森森地盯著她，低聲命令。
    “你是我的婢女，我要你做什么，你只管照做！”
    蓮秀癱坐在地，慌亂又無措。
    小姐竟然要對皇后娘娘下手。
    她們在宮里無依無靠，怎么可能傷得了皇后。
    她這不是癡心妄想嗎。
    ……
    翌日。
    中秋佳節，墨衍帶回了一個好消息。
    他們親臨被稱為“百鬼窟”的小島，在島上發現了幾個隱密性甚強的山洞。
    里面的人聽到風聲，慌亂逃竄，留下了不少沒來得及處理的尸體。
    還有幾個即將被殺、有幸撿回一條命的，其中就包括失蹤已久的墨東羽和蕭簡。
    對方用船只進行逃竄，官府封鎖了各個漕運碼頭，卻只發現了一艘空船。
    可見，船上的人，應該是中途通過水路，游到了看管較松的岸邊。
    “墨東羽的身體可有異樣？”沐芷兮關切地詢問墨衍。
    墨衍語氣平靜，“被關了太久，神智有待恢復。其他都正常。”
    沐芷兮稍稍松了口氣。
    失蹤這么久還活著，這已經算是意外之喜。
    緊接著，她又問起另一個。
    “蕭簡呢？”
    “我見到他的時候，情況不算太糟。”
    “不算太糟的意思是？”沐芷兮好奇地追問。
    墨衍看了眼沐芷兮懷里抱著的嫣嫣。
    小丫頭似乎聽不懂大人在說什么。
    “他被赤身綁著，身上都是紋身。”
    如果只是紋身，確實不算糟糕。
    蕭熠琰提議。
    “謹慎起見，再讓太醫給他們二人仔細檢查一遍。”
    墨衍沒有拒絕。
    找到墨東羽后，他第一時間就傳信給梁國的四弟——墨東羽的親爹。
    這本是件好事，沐芷兮卻有些不安。
    蕭熠琰覺察到她的異樣，溫聲詢問。
    “怎么了，不開心？”
    沐芷兮說出了自己的疑惑。
    “我們還不知道那些人，到底是什么來頭。
    “他們殺了那么多人，為何將墨東羽和蕭簡留了這么久？
    “最奇怪的是，今日有幸找到他們二人，真的只是運氣好嗎？”
    蕭熠琰跟著接了句。
    “也有可能是他們有意為之，這兩人失蹤后，已經驚動了官府，放棄他們，暫保平安。”
    沐芷兮甚是贊同地點了點頭，“沒錯，我就是這么想的。”
    蕭熠琰握著她的手，語氣決絕。
    “我會讓人追查到底。”
    今日中秋，官府破獲了百鬼窟，百姓們無不拍手稱快。
    官府暫時隱瞞兇犯在逃一事，為的就是讓百姓們安心過完中秋。
    宮門口。
    一個披頭散發的女人徘徊許久，欲求見皇后娘娘。
    守門侍衛驅趕了她好幾次。
    她非常著急，跪在地上央求侍衛們。
    “請告知娘娘，民女李寶娘，從宜城輾轉到這兒，我要報失蹤，求娘娘幫我找我相公！”