皇宮御書房。
    沐芷兮送來親手做的點心。
    蕭熠琰正伏案處理奏折，她站在他旁邊，一邊打開食盒，一邊解釋。
    “閑來無事做給煊兒吃的，不小心做多了。
    “煊兒吃不下，剩下又浪費……”
    蕭熠琰聽到這兒，不禁啞然失笑。
    “把他吃剩下的往我這兒送？我可真是受寵若驚。”
    沐芷兮調笑著道了句，“愛吃不吃。”
    “誰說我不吃，正好餓著呢。”蕭熠琰捻起一塊往嘴里送。
    口感軟糯，味道甜而不膩，唇齒留香。
    蕭熠琰在吃食上并沒有那么挑剔。
    但，吃慣了媳婦兒親手做的，再吃其他糕點，都覺得索然無味。
    他吃了甜的，心情甚好。
    而后，順手就將沐芷兮拽到腿上。
    他兩只胳膊穿過她腰肢，腦袋埋進她頸窩中，輕咬細吻，情意綿綿。
    抱著她，比吃那些點心還要令人愉悅。
    沐芷兮瞥見他攤在桌面上的奏折，柔聲提醒。
    “墨汁干了。”
    “嗯。”他抬起頭，下巴抵著她肩頭。
    “我該回去了。”她又推了推他。
    “再陪我待會兒。”蕭熠琰不放她走，兩只胳膊將她摟得緊緊的。
    他就這么靜靜地抱著她，享受片刻安寧悠閑。
    片刻后。
    沐芷兮輕聲道。
    “父親說，四皇叔來信了，他們已經有墨東羽失蹤一事的線索。找到人，指日可待。”
    “是否需要加派人手？”蕭熠琰主動問道。
    沐芷兮搖頭，“父親沒說，想來是不需要的。”
    緊接著，她又問。
    “平陽王也在找他那個失蹤多日的兒子蕭簡，他們那邊有新線索嗎？”
    蕭熠琰想了會兒，“貌似是沒有。宜城那邊，韓青灝也在幫忙尋人。都說這人怕是兇多吉少。”
    “是啊。都失蹤這么多天了。”
    轉念一想，她那個堂弟墨東羽，都消失好幾個月了。
    相比于蕭簡，他的情況應該更加不容樂觀。
    蕭熠琰感覺到她的憂慮，沉聲安慰道。
    “吉人自有天相。”
    ……
    此時，宮外。
    墨衍自收到四弟墨沉霄的信后，就帶著人前往當初眾人出事的地兒。
    那同樣也屬于墨東羽失蹤的地界范圍。
    他的人已將那塊平地圍住。
    隨著他一聲令下，眾人開始掘地。
    最危險的地方，往往就是最安全的地方。
    他們找了很多地方，唯獨沒有在這附近深究過。
    此地依林傍江，往東是皇家狩獵的御林園，往西便是珀泱江。
    皇家御林，平民百姓沒膽子靠近。
    珀泱江，每隔一段時間便會漲潮，有時甚至會掀起滔天的江浪，甚危險。
    是以，此地也就成了隱秘處。
    經過幾個時辰的挖掘，離地幾尺，挖出了殘缺的尸骸。
    這邊剛挖到，另一邊也挖到了些。
    那些尸骸的死亡時間各不相同。
    有些泥土較新，其內的尸骸便是最近的。
    墨衍帶來的人中，有人精通驗尸。
    他們得出結論，這里的尸體，有幾個月前死的，也有幾年前死亡的。
    這些尸體，沒有一具是完整的。
    看著像是死后被切成塊，方便埋到這方土地。
    墨衍看著那些尸體，眼中覆上了一層冷意。
    “繼續挖！”
    墨東羽是他的親侄子。
    即便人真的死了，也要找到尸體。
    如此，方能給四弟一個交代。
    突然，有人喊了聲。
    “主子，江上有腐尸！”
    墨衍聞聲望去。
    只見，遠處江面上漂浮的那些，乍一看像死魚。
    若非那護衛眼尖，誰也想不到，居然會是一具尸體。
    緊接著，更為震驚的事發生了。
    江面上又陸續飄來不少浮尸。
    踏踏踏！
    腳步聲急促凌亂。
    “主子，東南方有船，尸體是被人從船上拋下來的！”
    “馬上去尋船只。”墨衍看向東南面那越來越遠的船，眸中升起陣陣寒凜。
    等到護衛們從附近漁家借來船只，那艘船早已遠去，消失在江上。
    浪頭一個接著一個。
    沒過多久，那些殘缺不一的浮尸全都被浪推到岸上。
    墨衍讓人將尸體運回附近的府衙，讓仵作著手驗尸。
    百姓們聽聞此事后，嚇得膽戰心驚。
    那么多具尸體，有很多都是以前報失蹤的。
    這些尸體，死因不宜。
    有的被剝去整張皮。
    有的被挖去內臟。
    有的，則和牲畜縫合到一塊兒，成了不人不獸的四不像。
    珀泱江，一時間成為談之色變的尸江。
    這些尸體中，并沒有墨東羽。
    墨衍卻并未感覺到輕松。
    平陽王很快趕到了官府，即便不想面對，也要從那些尸體里找兒子。
    看到個和蕭簡身量差不多的，他就心口一窒，兩腿發軟。
    確認那不是蕭簡后，平陽王就稍稍松口氣，眼睛里含著喜極而泣的淚光。
    慶幸的是。
    這么多具尸體，并沒有蕭簡。
    但，平陽王和那些百姓一樣，都被一種未知的恐懼和陰霾籠罩。
    這些尸體，從死因上來看，顯然不是意外死亡，而是人為。
    若蕭簡落到那些劊子手的牢籠中，定會遭受到非人的折磨。
    平陽王難以想象，他的兒子，也會變成那些冷冰冰的、殘缺不堪的尸體。
    他離開官府時，手一直在顫抖。
    當天，他便入宮，將這事兒稟告了蕭熠琰。
    “求皇上救我兒性命！”
    平陽王一大把年紀，跪在地上，像個無助的孩子。
    蕭熠琰聽說珀泱浮尸一事后，立即派人調查。
    首先要做的，便是安撫民心。
    現在人心惶惶，眾說紛紜，以訛傳訛，只會讓更多的人陷入恐慌。
    珀泱江有著“北燕第一潮”之稱，平日里用作水路貨運。
    浮尸一案發生后，漕運也受到了影響。
    沐芷兮看了官府呈上來的案卷。
    上面對那些尸體的描述，即便沒有親眼看到，光靠想象，也覺觸目驚心、細思極恐。
    事情越發撲朔迷離。
    她只希望，父親能早日找到墨東羽。
    即便墨東羽真的和那些尸體一樣遭遇了不測，她也希望他在死前少受些折磨。
    沐芷兮合上案卷，抬頭問蕭熠琰。
    “他們本可以偷偷將那些尸體處理干凈，卻選擇公然拋尸江面，這是為什么？”
    蕭熠琰面前攤開的，正是北燕的地圖冊。
    他用毛筆圈出了珀泱江所在的位置，眼神晦暗。
    “珀泱江，二十多年前，曾有海盜出沒，劫掠來往船只財貨，自從你母親當年帶兵將其盡數圍剿后，這些年一直很太平。”
    沐芷兮皺眉沉吟。
    “難道是那些海盜卷土重來了，可這四方漕運，若真有殺人越貨之事，怎么會沒有報案的？”
    她頓了頓，又接著說。
    “海盜之流，即便害命，究其原因，也只是為了謀財，這不足為懼。
    “但從這些尸體來看，可不是普通的害人性命。”
    蕭熠琰修長的手指拂過地圖，若有所思。
    片刻后，冒出一個詞。
    “祭祀……”