大晚上。
    公堂審案。
    喬憐兒也被帶到了府衙。
    李寶娘一口咬定，是喬憐兒雇兇侮辱她。
    那些乞丐也指認了喬憐兒，確實收了她的銀子。
    喬憐兒當堂指控李寶娘傷人在先，這些乞丐，也是李寶娘雇來的。
    她背后的刀傷，就是最直接的證據。
    捕快們查到，李寶娘買了刀，還買了迷藥。
    喬憐兒的指控，并非栽贓陷害。
    再審問那些乞丐。
    他們也都能證明，是李寶娘先雇了他們，還捅了喬憐兒一刀。
    捕快們本來還很同情李寶娘的遭遇。
    得知事情的來龍去脈后，看向她的目光滿含鄙夷。
    這不就是搬起石頭砸自己的腳嗎。
    事到如今，怪得了誰？
    被乞丐輪番欺辱后，李寶娘不止沒有討到一個公道，還因傷人，被判入獄，當晚就收押了。
    她不服判決，當堂撒潑。
    “不！這不公平——
    “是喬憐兒害我，她搶我的相公……
    “大人，你不能這么判！！”
    啪！
    驚堂木一拍，瞬間肅靜。
    “大膽刁婦！這兒是公堂，豈容你如此喧嘩！來人，立即將她關進大牢，不得探視！”
    “是，大人！”
    李寶娘被無情拖走，經過喬憐兒身邊時，她朝喬憐兒吐了一口唾沫。
    “你這個惡毒的女人！你害我！是你害了我！
    “相公要是知道你的真面目……”
    “給本官堵上她的嘴！”堂上之人厲聲命令。
    喬憐兒心情甚好。
    即便被李寶娘罵上幾句，她也不覺得氣憤。
    離開府衙時，她很意外，葉謹之竟然在外面等她。
    他站在冷風中，身影顯得越發瘦弱蕭條。
    見到喬憐兒的一瞬，他冷峻的眉眼化開一抹如釋重負的關心。
    “你受傷了？”
    喬憐兒抬頭看他，眼中含著驚喜之色。
    “謹之，你怎么來了？”
    這個時候，他應該在睡覺。
    “做了場噩夢，醒來后就睡不著了。哪知，你竟然不見了。”
    “我沒事。有事的是李寶娘。”
    說到這兒，喬憐兒頓了頓。
    葉謹之卻沒有絲毫介懷。
    “我已經知道了。這件事不怪你。”
    喬憐兒深深地望著他，試探著問，“謹之，你真的放下了嗎。”
    “放下什么？”葉謹之一副聽不懂的樣子，反問她。
    喬憐兒搖了搖頭，“沒，沒什么。”
    兩人走在長長的街道上，喬憐兒看著葉謹之的背影，腳下則踩著他的影子。
    忽然，前面的人停下了腳步。
    喬憐兒毫無防備，差點撞上他。
    “怎么了？”
    “我們擇日成婚吧。”葉謹之背對著她，語氣鄭重。
    喬憐兒十分震驚。
    她那雙眼睛里有驚也有喜。
    今晚算是因禍得福嗎？
    “葉謹之，你知道你在說什么嗎？”
    她本該高興。
    卻又患得患失。
    她怕自己空歡喜一場。
    葉謹之緩緩轉過身，格外認真地看著眼前人。
    “我考慮得很清楚。
    “我們成婚，選個最近的良辰吉日。”
    “為什么這么突然？”喬憐兒覺得像在做夢。
    她不想給葉謹之任何負擔。
    “其實，我們現在這樣也挺好的。
    “只要我能夠陪在你身邊，看著你的身體一天天好轉，我就很滿足了。”
    葉謹之嘴角輕揚，語氣透著釋然后的輕松。
    “總會有遺憾的。我想給你一個名分，總不能讓你這么沒名沒份地跟著我。”
    喬憐兒定了定神，將自己那點欣喜驅散。
    她強逼著自己平靜下來，義正言辭道。
    “我陪著你，不是為了名分。如果你只是考慮到我的名聲，我們對外以兄妹相稱，也不是不可以。”
    她希望，他愿意和她成親，是因為心里有她。
    “葉謹之，我很貪心的。你若是給不了我想要的，就別說娶我的話。你這樣，我不止不會開心，反而會更加難過。”
    葉謹之認真地注視著她。
    他沒想到她會如此堅定地拒絕。
    偏偏，他又說不出別的話。
    “我不是李寶娘，不會做挾恩圖報的事兒。所以，你盡管享受我的付出，不必想著給我什么回報。
    “縱然你真的想回報我什么，也不該用婚事……”
    “抱歉。”眼看著喬憐兒的情緒不太對，葉謹之馬上打斷她的話。
    喬憐兒眼眶微紅。
    后背的傷隱隱作痛。
    “方才那些話，我只當你沒說過.。”
    她越過他，低垂著眼眸，透著一股落寞消沉。
    葉謹之抓住她的手腕，與她背對背，唯一的連接，便是他們的手。
    “抱歉，你想要的，我或許永遠都給不了。”
    他不想把話說得太絕情。
    但更加不愿耽誤她。
    喬憐兒聽到這話，自嘲地笑了笑。
    她沉默片刻后，才緩緩開口。
    “我早有準備的。所以，你不用跟我說抱歉。
    “我和李寶娘還有一點不同，我比她更有自知之明。
    “在你心中，這天底下，沒人比得上宮里那位。
    “還是那句話，我不要求你一定要喜歡我，現階段，我只希望你能夠好好活著。”
    拋開別的，葉謹之欽佩喬憐兒的赤誠之心。
    她對他好，從不要求什么回報。
    和她在一起，他很舒心。
    “值得嗎。”他語氣沉重地發問。
    喬憐兒彎唇一笑。
    “不如先問問你自己，這一路走來，你所做的一切，值得嗎？
    “你的答案，亦是我的答案。”
    在感情方面，他們同是天涯淪落人。
    葉謹之松開了喬憐兒的手，與她并肩站立。
    “夜深露重，回去吧。”
    喬憐兒點了點頭。
    兩人都默契地沒再提婚事。
    到了第二天，喬憐兒和以前一樣，若無其事地給葉謹之熬藥，然后監督他喝藥。
    沒有李寶娘的騷擾，日子十分平靜。
    ……
    這日。
    喬憐兒照常外出買藥，卻遇見了一個意料之外的人。
    同樣在醫館買藥的，竟然是曾經的南國太子妃——徐芙。
    她身邊還跟著一個老實憨厚的男人。
    最詭異的是，那男人抱著一個可愛的奶娃娃。
    他們三個，瞧著就像是一家人。
    徐芙并不認得喬憐兒。
    見對方打量著自己，便對她微微一笑。
    最危險的地方，就是最安全的。
    徐芙當初逃離花九闕后，一直躲在暗處。
    確定花九闕出了皇城，她就回來了。
    她想，花九闕怕是怎么都想不到，兜兜轉轉，他要找的人，其實就在原點。
    喬憐兒排在徐芙一家后頭。
    徐芙離開后，輪到她買藥，卻被一個勁裝護衛搶了位置。
    她正要推開那插隊之人，卻聽對方揪住郎中的衣領，語氣急切地問。
    “方才那位夫人買了什么藥！”