真宗去世后，仁宗繼位。劉皇后成了劉太后。劉太后很有政治才能，皇帝幼小，劉太后垂簾聽政。劉太后是宋朝歷史上第一個垂簾聽政的太后。后來李宸妃去世了，劉太后決定按宮人的禮儀下葬。宰相呂夷簡不同意，呂夷簡說：太后要是不為你劉家的后人著想，那么怎么葬隨你便，要是想要劉家后人平安，就要按太后的禮儀葬李宸妃，且要在棺木中注滿水銀，防止尸體腐爛。劉太后是玲瓏心，一點就透，馬上按照呂夷簡的的建議埋葬李宸妃。
    卻說趙禎迎娶皇后時還是風流倜儻的少年，有激情有夢想有自己的審美標準。有個王氏乘著為天朝海選國母的春風從四川來到開封，王氏一顧傾人城，再顧傾人國，趙禎看了一眼后就找不到北了。準兒媳按照議程首先要過準婆婆的關(guān)，太后劉娥看到艷冠群芳的小老鄉(xiāng)不由一陣眩暈，雖然母儀天下統(tǒng)領(lǐng)后宮多年，仍有同性相斥的醋酸從心底泛出。劉娥深知趙禎是個情種，深怕紅顏禍水美女誤國，于是一票否決了王氏，把大臣郭允恭的女兒封為皇后。
    劉娥讓美艷不可方物的王氏嫁給劉美的兒子劉從德。劉美即是銀匠龔美，龔美有兩個兒子，劉從德便是其長子，太后此舉無疑有報答龔美的意味。然而，這一許配卻極大地傷害了少年皇帝。趙禎很失落，也很郁悶，看著老表劉從德抱得美人歸，他做夢都恨死他。王氏嫁到劉家蓬蓽生輝。可是劉從德很快就死了，可能是被趙禎恨死的。趙禎的小心臟一陣狂喜，擬把意中人王氏召回禁內(nèi)伴駕。詔書由辦公廳秘書長富弼起草，富弼擬好詔書后，又在詔書后面寫了一個小紙條，力陳王氏進宮的弊端，趙禎看到紙條后，詔書也就不發(fā)了。
    后宮尚美人以及她的閨蜜楊美人溫柔可人，直接影響到趙禎的健康。太后心疼趙禎，把兩個美人送到寺廟清修。小女子青春年少芳齡二八，被太后削去了頭發(fā)，閆文應(yīng)負責遣送工作。兩個美女拉著閻公公撒嬌：人家不想出家嘛。公公甩開她們的小手，在她們粉白的臉頰上劃拉兩下：拉拉扯扯不害臊，我又不喜歡女人！
    劉娥統(tǒng)領(lǐng)六宮的整個時代，趙禎并不知道李氏是自己的生母。李氏也安分自守，未嘗示異。宮中咸憚劉太后，哪個敢泄漏前事；所以仁宗年齡日長，仍視劉太后為母，并不知為李氏所生。劉太后臨朝十一年，政令嚴明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，內(nèi)外賜與，亦有節(jié)制。三司使程琳嘗獻武后臨朝圖，太后取擲地上道：“我不作此負祖宗事！”
    后來又過了幾年，劉太后生病，她對宋仁宗說：我想和太宗死在同一天。三月二十九日，劉太后壽終正寢，真的和那個當年把她逐出王府的公公宋太宗死在同一天。若干年后，她無限疼愛的養(yǎng)子宋仁宗趙禎也死在這一天。三代人同年同月同日死，不能不說奇異。
    劉太后去世后，趙禎十分悲傷，這時八王趙元儼  竟朗聲道：“治天下莫大于孝，皇上臨御十余年，連本生母尚未知曉，這也是我輩臣子未能盡職呢。”
    仁宗十分驚詫，便問元儼道：“皇叔所言，令朕不解。”元儼道：“陛下是李宸妃所生，劉、楊二后不過代育。”仁宗不俟說畢，便道：“叔父何不早言？”元儼道：“先帝在日，劉后已經(jīng)用事，至陛下登基，四兇當?shù)溃瑑?nèi)蒙外蔽，劉后又諱莫如深，不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發(fā)，只恐一經(jīng)出口，譴臣尚不足惜，且恐有礙皇躬，并及宸妃。臣十年以來，杜門養(yǎng)晦，不預(yù)朝謁，正欲為今日一明此事，諒舉朝大臣，亦與臣同一觀念。可憐宸妃誕生陛下，終身莫訴，就是當日薨逝，尚且生死不明，人言藉藉呢。”
    燕王的意思，李妃是被劉后害死的！
    仁宗聞言，忍不住淚眥熒熒，顧問呂夷簡道：“這事可真么？”呂夷簡道：“陛下確系李宸妃誕生，劉太后與楊太妃共同撫育視若己子，不過李宸妃薨逝，實由正命”。
    為了澄清事實，仁宗坐著牛車趕往奉先寺，李宸妃的棺槨被四根粗大的鐵索懸在幽深的井底。匠人們奉命將棺槨牽引上來。當棺木打開，只見以水銀浸泡、尸身不壞的李妃安詳?shù)靥稍诠啄局校菝踩缟椚A麗，趙禎這才嘆道：“人言豈能信？”趙禎祭拜過生母后，又在劉太后遺像前焚香，然后長長地舒了一口氣道：“自今大娘娘平生分明矣。”言外之意就是劉太后是清白無辜的，她并沒有謀害自己的母親。
    生母雖然厚葬，卻未能沖淡趙禎對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經(jīng)過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列于太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追謚為莊獻明肅皇太后，李氏被追謚為莊懿皇太后。奉慈廟的建立，最終確立了趙禎生母的地位。
    趙禎讓宰相晏殊為劉太后擬寫神道碑。晏殊寫到：劉太后不是趙禎的媽，因為她不會生孩子，就把趙禎抱到身邊趙禎看后氣憤地說：豬，你的鼻子有兩個孔，找個涼快的地方去出氣吧！孫抃，朕把這個重任交給你了“。
    孫抃洋洋灑灑：章懿溫柔敦厚，品貌柔嘉，為天下之母，育蓋世仁君。恩深似海，無以回報。我們永遠懷念你！
    孫抃的碑文在趙禎眼里化作柔情化作思念，化解了他心中難與人言的心結(jié)。生母固然偉大，養(yǎng)母更加情重！兩者并無沖突。有分教：一個嶄新的黎明就要來臨，一個嶄新的仁宗盛世，把大宋推向繁榮，推向輝煌。
    包拯出生在一個官僚家庭。祖父是平民，父親是進士，在朝做刑部侍郎，與文彥博的父親是世交關(guān)系。因為有父親這一層世交關(guān)系，所以包拯與文彥博后來親上加親，結(jié)為親家。他28歲考取了進士，考取進士便要進朝做官，但是包拯是出了名的孝子。就像他的名言所說，只要他的母親在，他就要在身邊，不會遠離。直到36歲包拯的父母逝世后，他才放下心去天長縣做知縣大人。
    包拯剛上任，就遇到一件棘手的案子。有一農(nóng)人至縣衙，說他家耕牛的舌頭被人割走了，請求捉拿罪犯。割牛舌并無財利可圖，包拯推斷此事肯定是仇家所為，于是叫農(nóng)人回家把牛殺掉賣肉。宋代宰殺耕牛是犯法的，果然，牛主人殺牛后，很快有人前來揭發(fā)。包拯當即喝問對方“何為割牛舌而又告之”，那人見自己的伎倆已被識破，不由得十分驚服。疑案遂破。
    天長縣有個富翁姓張，妻房已喪，沒有孩兒，止生一女，招得個女婿。那張老年紀已過六十，因此把田產(chǎn)都交  給女婿，并做一家賴其奉養(yǎng)。女兒女婿開始還也假意奉承，承顏順旨，不想以后漸漸疏懶，老大不堪。張老自想道：“‘女兒落地便是人家的人，我年紀雖老，精力未衰，何不娶個偏房？倘或生得一個男兒，也是張門后代。”于是又央媒娶了個魯氏之女，年方二八。成婚未久，果然身懷六甲，方及周年，生下一子。張老十分歡喜，親威之間都來慶賀。惟有女兒女婿暗暗煩惱。張老隨將兒子取名一飛，眾人皆稱他為張一郎。
    又過了二年，張老患病沉重不起，危急之際寫下遺書二紙，將一紙付與魯氏道：“我只為女婿女兒不孝，故娶你做個偏房。天可憐見生得此子，本待把家私都給你們，爭奈他年紀幼小，你又是個女人，不能支持門戶，不得不與女婿管理。我若明說他年要歸我兒，又怕他暗生毒計加害你們。我這遺書中暗藏啞謎，你可緊緊收藏。待我兒成人之日再去告理。倘遇著廉明官府自有主張。”魯氏依言收藏過了。張老便叫人請女兒女婿來，囑咐了兒句，就把一紙遺書與他，女婿接過一看，上面寫道：“張一非我子也，家財盡與我婿。外人不得爭占。”女婿看過大喜，就交  付渾家收訖。張老數(shù)日之后病重而死，那女婿殯葬丈人已畢，道是家財盡是他的，夫妻兩口洋洋得意。魯氏母子另外賃間房子居住。
    卻說魯氏撫養(yǎng)兒子，漸漸長成。因憶張老遺言，帶了遺書當官告訴。包拯問她有何憑據(jù)。魯氏掏出遺書，只見上面寫著：張一非，我子也，家財盡與。我婿外人，不得爭占！’你道怎么把‘飛’字寫做‘非’字？只恐你舅子年幼，被你謀害，故此用這機關(guān)。如今被我識破，家財自然是你舅子的，再有何說？”當下舉筆把家財都判還張一飛，眾人拱服而散。后人有時贊曰：
    異姓如何擁厚資？
    應(yīng)歸親子不須疑。
    書中啞謎誰能識？
    包公神明果足奇。
    慶歷元年，包拯調(diào)任端州知府。端州出產(chǎn)硯臺，此前的知府大都斂取無數(shù)硯臺贈送給權(quán)貴。包拯命令制造的硯臺僅僅滿足貢數(shù)，他在任沒拿一方硯臺回家。
    端州有一耕夫，不記姓名。因耕自己田地，侵犯了鄰人墓道。鄰人與他爭論，他出言不遜，鄰人就把他打死了。家人把鄰人告官。問成死罪。不久右首鄰家生了一子，口里才能說話，便把前生事體都說了。他說：“我就是耕者，被鄰人打死。死后見陰司，陰司憐我無罪，命我復(fù)生。我說尸首已壞，陰司就把我托生為右鄰之子。歷歷述說無一不記。看見他的人及他的父母都嘆為異事。此話傳到獄中，那個抵罪的鄰人便道：“吾殺了耕者，問成死罪。今耕者已得再生，吾亦該放條活路。若不然，死者得生了，生者到要死了，我這一死還是抵誰的？”包公斷道：“一死自抵前生，豈以再世幸免？”不準其訴。
    有一個寺僧和婦人通奸，被一個小孩撞見，僧人就殺掉了小孩。后來事情敗露，僧人知道自己肯定會判死刑，就胡亂招供說他和三十多個女子都有奸情，其中包刮寺廟附近的曹氏。包公把這些婦人都抓起來準備審問。這天開堂之后，曹氏忽然站出來，神色自若地說愿意和僧人對質(zhì)。州官就帶和尚來指認。和尚指著曹氏說：”你不是曹家的女兒嗎？我和你最為親近了！“曹氏女說：”既然如此，我身上有一個特別的地方，你應(yīng)該知道呀。“和尚支支吾吾說不上來。曹氏當場請女官檢查，原來她的小肚子上有個很大一塊痣。包公這才知道僧人胡說，就好言安慰曹氏回家。曹氏長嘆一聲說：”我是冤枉的，其她人可能也是冤枉的呀！現(xiàn)在已經(jīng)真相大白了，我也是一個廢人了，活著還有什么意思呢？說完就自刎在大堂上。包公后來把其她女子都放了。
    包公首次響亮地喊出了“有法必依，執(zhí)法必嚴”八個大字，流傳至今。要做到這八個字，只能先從自身做起。他平時辦案執(zhí)法沒有私人請托條子，沒有親朋好友因私事打擾，為秉公執(zhí)法而“六親不認”。
    他調(diào)任廬州（含合肥）知州時，家鄉(xiāng)親友個人笑逐顏開，以為可以大沾其光，紛紛跑去拜望，不料全都吃了閉門羹。他娘舅覺得外甥來當官，自己犯點事也總會得點照顧，但包公照例開庭審訊，按律責打七十大板。從此以后親戚朋友都格外小心，誰不敢仗勢胡來。“外甥打舅舅──不認老娘親”，此事轟傳四方，老百姓拍手叫好，親友們有的罵包公六親不認，不近人情，成心沽名釣譽。包公坦然自若，揮毫賦詩一首：
    清心為治本，直道是身謀。
    秀干終成棟，精鋼不做鉤。
    倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。
    史冊有遺訓(xùn)，無貽來者羞！
    末兩句意思是：史書中記載著圣賢的教誨，我要身體力行，決不違背，免得給后人留下恥辱。這是包公一生做人做官的真實寫照。
    仁宗無子，剛剛擔任御史中丞(相當于監(jiān)察部部長)的包拯也出來說話了：“東宮虛位日久，天下以為憂。夫萬物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，禍孰大焉!”趙禎道：“徐當議之。”一句話就把包拯打發(fā)了。
    包拯七十大壽之際，吩咐家人拒收賀禮。令其為難的是，第一位來送禮的竟然是當今圣上。太監(jiān)在送來的禮品盒上題了一首詩：“德高望重一品卿，日夜操勞似魏征。今日皇上把禮送，拒禮門外理不通。”包拯看過揮筆回敬道：“鐵面無私丹心忠，做官最忌念叨功。操勞本是分內(nèi)事，拒禮為開廉潔風。”言辭不卑不亢，有禮有節(jié)，趙禎贊嘆不已。
    張貴妃聰明伶俐，深得仁宗喜愛，短短幾年就把她從一個小小的才人提拔成貴妃。
    張貴妃出身寒微，在宮中難免受人歧視，于是總盤算著拉自己娘家人一把。張貴妃的父親和兄弟或者早喪或者無能，只有伯父張堯佐還算爭氣。張堯佐擔任地方官多年，名聲還不錯，被調(diào)到中央。可是擔任什么官職好呢？張貴妃看中了“宣徽使”一職。這是皇城各衙門的最高負責人，是皇帝的大總管，權(quán)力極大，油水多多，一般都是由國防部副部長（樞密副使）兼任。
    一天趙禎正準備上朝，張貴妃送趙禎至殿門，拉著趙禎說“官家今日不要忘了宣徽使！”趙禎答道：“放心！放心！”宋仁宗上朝后宣布這項任命，可是包拯極力反對，趙禎改命張堯佐為節(jié)度使，包拯愈加反對，帶領(lǐng)七名言官與趙禎理論。趙禎生氣地說：“節(jié)度使是個粗官，為什么還要爭？”包拯不客氣地回答道：“太祖、太宗都曾經(jīng)做過節(jié)度使，恐怕不是粗官。”包拯說話時慷慨激昂，唾沫都噴到皇帝臉上。
    按照常理，一個人被人把唾沫噴到臉上后，會在第一時間擦去，可是宋仁宗沒有。他不但沒有在朝堂上擦去，就算在散朝之后也沒有擦去，而是回到后官來到張貴妃面前后才“舉袖拭面”。
    很明顯，他在施展“苦肉計”。宋仁宗就是要告訴張貴妃，不是我不把你放在心上，而是阻力實在太大，看看，我都被人吐口水了，絕對不騙人，騙人是小狗。他說：“中丞向前說話，直唾我面。你只管要宣徽使，不知道包拯是諫官嗎？”
    果然，看到宋仁宗為自己受了這么大的委屈，張貴妃再也不提給家人封官的事情了。
    嘉祐元年（1056年）十二月，朝廷任包拯權(quán)知開封府。他用短短的一年多時間，把開封府治理得井井有條，贏得了百姓的愛戴和敬仰。宋嘉祐六年（1061年），他官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷”，嘆息之聲，大街小巷都可聽得到。
    張貴妃身為大宋帝國的第二夫人，自然少不了有人巴結(jié)。大臣王拱辰因為反對慶歷新政，刻意打壓蘇舜欽和范仲淹，被宋仁宗貶到地方擔任知州去了。他想調(diào)回京城，便千方百計搜羅了一個定州紅瓷器獻給張貴妃。
    張貴妃見到后愛不釋手，但知道宋仁宗不喜歡后妃和大臣來往干預(yù)朝政，只是偷偷賞玩。有一天宋仁宗突然到來，張貴妃來不及藏好定州紅瓷，宋仁宗一看大怒，生氣地問：“安得此物？”張貴妃不敢隱瞞，供出了王拱辰。宋仁宗更怒：叫你不要收人家的禮物，你怎么就是不聽！一邊說一邊抄起柱斧把瓷器砸碎了。張貴妃一臉愧色，連忙下跪請罪。王拱辰自然也沒有被調(diào)回。
    皇祐六年（1054年）正月初八，31歲的張貴妃暴病身亡。仁宗感念張貴妃生前的柔情與善良，悲痛無比地對左右說，當年顏秀等人發(fā)動宮廷叛亂時，張貴妃不顧自身安危，挺身出來保護自己。天下大旱為了替他分憂，又是張貴妃在宮中刺臂出血，書寫祈雨的禱辭。在左右宦官的支持下，仁宗最后決定用皇后之禮為張貴妃發(fā)喪。一生都夢想登上皇后之位的張貴妃，終于在死后穿上皇后的殮服，享受到宗室、大臣們的參拜告奠。仁宗不顧曹皇后的冷眼和朝廷大臣的反對，在皇后在世的情況下，追封張貴妃為溫成皇后。為了自己心愛的女人，仁宗還下令“禁樂一月”，京師惟一的活動便是為溫成皇后舉喪。
    仁宗為了自己一生中最重要的兩個女人——生母和愛妃，不顧朝野內(nèi)外的巨大非議，毅然進行了兩次追冊活動，這種感情是真摯的。另外，仁宗對自己的臣子都給予相當?shù)男湃危@種信任也是坦誠的。但是由于母后臨朝和自己不幸婚姻的影響，造就了仁宗文弱、憂郁而又猶疑不定的性格。