卻說寧宗本立榮王瑄為皇太子，改名為珣，不料嘉定十三年，珣竟得病而亡，六宮仍無所出，只好另行擇立。
    寧宗遂命宰執(zhí)留心物色太祖十世孫，年過十五的，將他儲養(yǎng)宮中，效法高宗選擇普安王故事。丞相史彌遠密奏道：“陛下可借著為沂王置后，多育一二人于宮中，窺察賢愚，以憑取舍。”寧宗答道：“朕深居宮中，無從物色，惟望卿代朕留意物色。”史彌遠應(yīng)命而退，回轉(zhuǎn)私第。正巧教授愛子的西賓余天錫，因秋試將屆告假還鄉(xiāng)趕考。史彌遠素來器重他為人謹厚，當下備酒送行，在席上密告天錫道：“皇上欲為沂王立后，苦無相當人選，我公返鄉(xiāng)，留意物色宗室子弟，若為太祖十世孫更妙，務(wù)請挈他同來。”天錫唯唯應(yīng)命牢記心頭。
    等到酒闌席散，余天錫辭別登程，一路望家鄉(xiāng)前進。
    卻說趙與莒七歲時，父親逝世，生母全氏（慈憲夫人）帶著他及弟弟趙與芮回到娘家，生活全靠娘舅接濟，舅舅在紹興當保長。
    那年趕上秋老虎，趙與莒帶著弟弟趙與芮下河游泳。余天錫從杭州乘舟經(jīng)過紹興，忽然烏云四布，雷電交作，天降大雨，小哥倆連忙游到余天錫的船側(cè)避雨。余天錫在船艙休息，迷迷糊糊夢到一條龍爬到船上，把他從夢里驚醒，余天錫走出船艙，看到兩個小朋友在船側(cè)避雨。余天錫連忙俯下身子親切地問你們是誰家的寶寶。兩人說他們是全保正家的外甥。余師爺棄舟登岸來到全家。保長問明來歷，知為史丞相家的西賓，肅然起敬，就殺雞具黍，殷勤招待，并命二少年一同入席相陪，執(zhí)壺斟酒。
    天錫見二少年一表非俗，并且出言文雅，禮貌謙和。就向保長問道：“兩位少年，和足下什么稱呼？”保長答道：“都是敝外甥，名喚與莒、與芮，確是天潢貴胄。只因徽、欽二帝蒙塵，宗室被劫北去，他倆的父親逃避到此，窮途落魄，我見他眉清目秀，知書識字，必不會長久落魄，就把小妹招他為婿。康王即位后，依舊歲無寧日，甚至帝駕航海避難，所以妹夫不愿赴都，可憐現(xiàn)亡過多年了！”天錫問道：“令妹夫叫何名字？”保長答道：“妹夫姓趙名希壚。最可怪與莒生時，室外紅光燭天，鄰人只道是失火，奔來相救，紅光卻又不見了。生后第三天，時當拂曉，忽聞門外有許多車馬聲，喝道聲，我即啟門觀看，卻又聲息全無。天錫說道：“有眼不識泰山，失敬失敬，令甥目前就要貴顯了，因為皇上正在物色太祖十世孫，立為沂王后嗣。且等我秋試完畢，便來邀令甥一同進京。”保長聞言，連忙拱手道謝。
    余天錫回到杭州后，即向史彌遠推薦全家的兩個外甥。兩個孩子就這樣來到杭州，趙與莒改名趙昀。趙與芮改名趙竑。
    嘉定十四年（1221年），寧宗立小的趙竑為皇子，授寧武軍節(jié)度使，封祁國公。次年又加檢校少保，封濟國公。大的趙昀繼承沂王，也養(yǎng)在府中。
    趙竑喜歡彈琴，丞相史彌遠買了一個擅長彈琴的美女送給他，而后讓美女監(jiān)視趙竑，一舉一動都告訴史彌遠。趙竑對史彌遠專權(quán)非常不滿，他宮里的墻壁上有一張地圖，趙竑指著瓊崖州說：“我日后如得志，就把史彌遠安置到這里。”史彌遠聽說后非常害怕，于是就羅織趙竑的短處，經(jīng)常向?qū)幾谡f趙竑的不是。
    嘉定十七年（1224年）閏八月，史彌遠乘寧宗病危，矯詔立趙昀為皇子，授武泰軍節(jié)度使，封成國公。
    寧宗駕崩，史彌遠將廢立之事入白皇后。楊皇后愕然道：“皇子趙竑系先帝所立，怎敢擅變？”史彌遠泣拜道：“內(nèi)外軍民，皆已歸心，若不策立，恐禍變立至。”楊皇后遲疑了一歇，方徐徐道：“是人何在？”史彌遠不待說畢，立即三腳兩步地跨出宮門，遣快足宣趙昀，且語去使道：“今所宣召，是沂王府中的皇子，不是萬歲巷中的皇子，你若誤宣，立即處斬！”
    及趙昀入宮見后，楊皇后撫著他的背說：“汝今為吾子了。”
    卻說  趙  竑聞訃佇足待召，良久不至，乃開門待著。但見快足經(jīng)過府前，并未入內(nèi)，不由得疑慮交乘，待至日暮，似有數(shù)人策馬馳過，也不辨是誰。至黃昏以后，始有人宣召，急忙帶著侍從，匆匆入宮。每過一宮門，必有衛(wèi)士呵止從吏，到了停柩的殿前，只有單身一人。彌遠出來，引入哭臨。止哭后，復(fù)送他出帳，令殿帥夏震監(jiān)守。  趙竑心中大疑，又不好問。俄見殿內(nèi)宣召百官恭聽遺詔。百官入殿排班，竑亦登殿，由傳宣官引至舊列。趙竑愕然道：“今日何日，還要我仍列舊班？”夏震佯說道：“未宣制前，應(yīng)列在此，已宣制后，才可登位。”趙竑點首無詞。須臾，見殿上燭炬齊明，竟有一少年天子出登御座，宣即位詔。宣贊官呼百官拜賀，趙竑不肯下拜，夏震按著他的頭下拜。拜賀禮成，又頒出遺詔，授皇子竑開府儀同三司，進封濟陽郡王，判寧國府，尊楊后為皇太后，垂簾聽政。于是這位成國公昀，安安穩(wěn)穩(wěn)的占了大位，是為理宗皇帝，大赦天下。尋復(fù)封竑為濟王，賜第湖州，追封生父希曮為榮王，生母全氏為國夫人，弟弟趙與芮承嗣父母。第二年改元寶慶，越三月，葬寧宗于永茂陵。
    改元才數(shù)日，忽聞湖州不靖，有謀立濟王消息，史彌遠亟遣彭壬率禁軍馳赴湖州。湖州人潘壬與他的弟弟潘丙，聞史彌遠擅行廢立，心甚不平。至濟王奉祠就第，意欲就近奉立成不世功，乃遣潘丙密告李全，求他援助。李全口是心非，佯與約期起兵。及期不至，潘壬當然著急，遂招集雜販鹽盜千余人，結(jié)束如李全軍隊，揚言自山東來，求見濟王。濟王聞變奔匿水竇中，被潘壬覓著，用黃袍加在他身上。趙竑號哭不從，潘壬等齊聲道：“大王若不肯允，我等有進無退，將與大王同死了。”王不得已與約道：“汝等能勿害太后與官家么？”潘壬等同聲如約。于是取出軍資庫的金帛和紙幣犒勞軍隊，潘壬假托李全在城門張榜，歷數(shù)史彌遠廢立皇帝之罪，說：“現(xiàn)在領(lǐng)精兵二十萬，水陸進討。”及黎明出視城外，陸上只有巡尉兵卒，水中只有太湖漁舟，并沒有什么李全，也沒有李全的水陸人馬。濟王知難成事，亟遣州吏入報朝廷，自率州兵討壬。潘壬變名走楚州。及彭壬到來亂事已平。已而淮右小校明亮，捕壬送臨安，立即伏法。史彌遠始終顧忌趙竑，詐言濟王有疾，令余天錫挾醫(yī)至湖州，暗中卻囑他假稱諭旨，逼趙竑自縊。
    宋理宗停朝，贈送白銀千兩，絹布千匹，錢幣萬貫作為喪資，贈少師、保靜鎮(zhèn)潼軍節(jié)度使。其妻吳氏做了比丘尼，賜號為惠凈法空太師，每月供給缽錢百貫。
    南宋中后期，蒙古在北方地區(qū)迅速崛起，成為繼遼、西夏、金之后又一對宋朝構(gòu)成巨大威脅的少數(shù)民族政權(quán)。面對急劇變化的局勢，宋朝內(nèi)部就對外政策產(chǎn)生了爭議。一些人出于仇視金朝的情緒，主張聯(lián)蒙滅金，恢復(fù)中原；另一部分人則相對理性，援引當年聯(lián)金滅遼的教訓，強調(diào)唇亡齒寒的道理，希望以金為藩屏，不能重蹈覆轍。無休止的爭論使宋朝在這兩種意見之間搖擺不定，既不聯(lián)金抗蒙，也未聯(lián)蒙滅金。然而，隨著蒙古與金朝之間戰(zhàn)事的推進，金朝敗局已定的情況下，趙昀最終還是作出了決策。
    紹定五年（1232年）十二月，蒙古遣使來到京湖，商議宋蒙合作夾擊金朝。京湖制置使史嵩之上報中央，當朝大臣大多表示贊同，認為此舉可以報靖康之恥，只有趙范不同意，主張應(yīng)借鑒徽宗海上之盟的教訓。一直胸懷大志的理宗把這看作是建立不朽功業(yè)的天賜良機，讓史嵩之答應(yīng)了蒙古的要求。蒙古則答應(yīng)滅金以后，將河南歸還給宋朝。
    金哀宗得知宋蒙達成了聯(lián)合協(xié)議，也派使者前來爭取南宋的支持，竭力陳述唇齒相依的道理，說：“我不負宋，宋實負我。我自即位以來，常戒飭邊將毋犯南界，今乘我疲敝，來奪我土，須知蒙古滅國四十，遂及西夏，夏亡及我，我亡必及宋，唇亡齒寒，勢所必至，若與我連和，貸糧濟急，所以為我者，亦為彼也。”意思是支援金朝實際上也是幫助宋朝自己保家衛(wèi)國。理宗拒絕了金哀宗的請求。
    理宗任命史嵩之為京湖制置使兼知襄陽府，主持滅金事宜。紹定六年（1233年），宋軍出兵攻占鄧州等地，于馬蹬山大破金軍，又攻克唐州，切斷了金哀宗逃跑的退路。十月，京湖兵馬鈐轄孟珙統(tǒng)兵二萬，與蒙軍聯(lián)合圍攻蔡州。
    金主自知不支，泣語侍臣道：“我為太子十年，人主十年，自思無甚過惡，死亦何恨？所恨祖宗傳祚百年，至我而絕，與古來荒暴的君主，等為亡國，未免痛心。但國君死社稷，乃是正義，朕決不受辱虜廷，為奴為仆呢。”還算有些志氣。左右相率慟哭，金主乃取出御用器皿分賞戰(zhàn)士，并殺廄馬犒軍。
    蔡州城內(nèi)人困馬乏，糧絕援窮。金主守緒聞外攻益急，乃召東面元帥完顏承麟入見，諭令傳位。承麟泣拜不敢受。金主嘆道：“朕身體肥重，不便鞍馬馳突，卿平時捷，且有材略，若幸得脫圍，保存一線宗祚，我死也安心了。”承麟乃起身受璽。翌日，承麟即位，百官亦列班稱賀。禮甫畢，外面有人入報道：“宋軍入南城了。”蒙古兵亦隨至。
    金主來到后宮，和一大堆哭爹喊娘的女人告別，這些女人中有皇太后、皇后徒單氏，妃子、女兒。一個男人最大的悲哀不是沒了江山，也不是沒了女人，而是女人在他面前的絕望。金主泣不成聲，然后自縊而死。
    承麟退保子城，隨語大眾道：“先帝在位十年，勤儉寬仁，圖復(fù)舊業(yè)，有志未就，實是可哀，應(yīng)追加尊謚為哀宗。”眾無異議。
    完顏承麟自顧手下不過千人，就使以一當十，也覺眾寡不敵，但到了此時，也是無可奈何，只得拚命廝殺。奮斗多時，部下傷亡將盡，承麟亦為亂兵所殺，金國滅亡。
    完顏承麟登基當天即喪命，在位時間僅有半天，是當之無愧的在位時間最短的皇帝。
    卻說公元975年時，南唐后主李煜降宋，貌美如花的小周后成為北上投降大軍中美麗無雙的焦點。到開封后李煜被封為違命侯，小周后被封為鄭國夫人。小周后按照宋朝規(guī)定定期入宮給第一夫人請安。可她進宮以后就被宋太宗留下來過夜，當然不是陪第一夫人，而是陪宋太宗。這位國民老公欺負人家媳婦也就罷了，還召來畫師現(xiàn)場直播，讓畫家把欺負人家的過程畫下來，成為他欺負人家和心理變態(tài)的鐵證，有圖有真相。這個圖還有個名字叫《熙陵幸小周后圖》。
    宋太宗退出江湖二百年后，還有人把他當做榜樣，照著他的樣子畫了一幅《嘗后圖》。原來南宋將軍孟珙在聯(lián)合蒙古人破金之后，孟珙也把金哀宗的皇后留下來過夜，讓畫師畫了一幅《嘗后圖》。
    孟珙給出的理由是洗雪靖康之恥，當年金兵沒少糟蹋宋室女子，冤冤相報。可金皇后當時還沒有出生，她也不是金帝后代，這理由不通！
    史書上說金皇后徒單氏在城破后不知所終，《嘗后圖》上那個飽受凌辱的女子不知道是不是她。
    端平元年（1234年）三月，理宗派人前往河南拜謁北宋皇陵，不久又將金哀宗的遺骨奉于太廟，告慰徽、欽二帝的在天之靈。
    理宗在位時，權(quán)相史彌遠把持朝政，獨斷專行，他的黨羽幾乎控制了從中央到地方的所有重要職位。盡管史彌遠權(quán)勢熏天，仍然不斷有忠義之士不畏權(quán)勢，上書指斥其專權(quán)擅政。紹定四年（1231年）三月春祭，史彌遠與趙昀一起喝酒閑聊，試探地說：“臣聞近日劾臣者甚多，陛下不可偏信矣！”趙昀幽默地說：“朕知道，姑置。卿猶記先皇章圣帝時舊京鬧蝗災(zāi)乎？幸得江南無虞，朕稍安。”章圣帝即宋真宗，當時河南一代蝗災(zāi)確實嚴重。
    史彌遠聽理宗這么說，立刻就放心了。理宗提及蝗災(zāi)，可謂一語雙關(guān)，安撫史彌遠，暗示自己與史彌遠是拴在一條繩上的兩只螞蚱（蝗蟲），一榮俱榮、一損俱損，否定史彌遠就等于否定自己繼位的合法性。紹定六年（1233年）十月，史彌遠病重不治，趙昀終于脫離了史彌遠的挾持而得以親政。
    史彌遠死后，理宗唯恐引起政治地震，一方面對史彌遠曲加維護，另一方面對其黨羽絕不寬貸，罷黜了梁成大、李知孝、莫澤、袁韶等人。閻貴妃是理宗晚年最寵愛的妃子，姿色妖媚，初封婉容。淳祐九年（1249年）九月，理宗封閻氏為妃并對她賞賜無數(shù)。閻貴妃想修建一座功德寺，理宗不惜動用國庫，派遣吏卒到各州縣搜集木材，為其修功德寺，鬧得百姓不得安寧。這座功德寺前后花了三年才建成，耗費極大，修得比自家祖宗的功德寺還要富麗堂皇。
    趙昀晚年喜好女色，三宮六院已經(jīng)不能滿足他的私欲。善于奉迎的內(nèi)侍董宋臣看到了，便在一次元宵佳節(jié)，董宋臣為趙昀找來臨安名妓唐安安。而唐安安姿色艷美，能歌善舞。趙昀一見非常喜愛，便把她留在宮里，日夜寵幸。唐安安仗著趙昀的寵愛，過起了豪奢的生活。唐安安家中的用具上到妝盒酒具，下到水盆火箱，都是用金銀制成的；帳幔茵褥，也都是綾羅錦繡；珍奇寶玩，更是不計其數(shù)。除了唐安安之外，趙昀還經(jīng)常召一些歌妓舞女進宮。
    起居郎牟子才上書勸誡趙昀：“此舉壞了陛下三十年自修之操！”趙昀卻讓人轉(zhuǎn)告牟子才不得告知他人，以免有損皇帝的形象。姚勉以唐玄宗、楊貴妃、高力士為例勸告趙昀，趙昀竟然恬不知恥地回答：“朕雖不德，未如明皇之甚也。”
    趙昀病重時，下詔征求全國名醫(yī)為自己治病，但無人應(yīng)征。景定五年（1264年）11月16日，趙昀病逝，在位四十年，享年六十歲。
    元朝時，西藏藏傳佛教僧人楊璉真伽盜掘南宋皇陵，趙昀的尸體因為入殮時被水銀浸泡，所以還未腐爛，盜墓者便將其尸體從陵墓中拖出，倒懸于陵前樹林中以瀝取水銀。隨后將趙昀頭顱割下，并制作成飲器，送交北京大都元朝統(tǒng)治者，其軀干則被焚毀。這是趙昀生前萬萬沒有料到的。趙昀的頭顱直到朱元璋攻占大都后，才在元大都的皇宮中被找到。明太祖得知此事，“嘆息久之”，派人找回趙昀的頭顱，洪武二年（1369年）以帝王禮葬于應(yīng)天府（江蘇南京）。次年，又將趙昀的頭骨歸葬到紹興永穆陵舊址。