北平郊外，農(nóng)人正在田中勞作。
    進(jìn)入九月,沉沉的穗子壓彎了麥稈,將近豐收之時(shí)，農(nóng)人們更加不敢懈怠。
    不久前,縣中大令召集耆老，宣稱王爺有令,免夏糧,冬稅與往年平齊。據(jù)聞是世子進(jìn)言,去歲不豐,民多困苦，王爺慈愛,才減免了糧稅。
    農(nóng)戶們無不感念燕王和世子的恩德，河北一地，燕王的聲望徹底壓過了南京的建文帝。
    寧王和晉王見狀，再不情愿也得捏著鼻子仿照實(shí)行。既然決定跟著朱老四造反，總得做出點(diǎn)實(shí)際行動(dòng)表示一下。
    讓寧王和晉王無奈的是，下令減免糧稅的是自己，轄地內(nèi)農(nóng)戶感激的仍是燕王。
    叔侄倆摸摸鼻子，苦笑一聲，沒辦法也只能認(rèn)了。
    自此，北疆三地，連同山東境內(nèi)的德州，燕王的慈愛之名一時(shí)無兩。
    同時(shí)聲名遠(yuǎn)播的還有世子朱高熾。不能跟隨燕王出征，照樣能在政務(wù)上努力。守衛(wèi)北平為朱高熾累及了不小的政治資本，但還不夠。若想牢牢坐住世子之位，甚至在將來更進(jìn)一步，他還要更加努力。
    如果朱高煦和朱高燧不是同母兄弟，朱高熾的危機(jī)感尚不會(huì)如此之重。兄弟三人都是父王和母妃的嫡子，兩個(gè)弟弟又隨大軍出征屢立戰(zhàn)功，在將領(lǐng)中的評(píng)價(jià)很高，朱高熾不得不急。這才有了對(duì)燕王進(jìn)言，免除夏糧一事。
    當(dāng)然，憑借從德州搬來的軍糧，朱高熾才有了底氣，否則打死他也不敢這么干。
    軍隊(duì)吃不飽，還要免糧稅？朱棣能一巴掌拍扁他。
    明知朱高熾借此博得聲望，朱高煦和朱高燧卻無可奈何。世子此舉得了燕王的夸贊，咬牙也要附和兩聲“世子仁善，應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)”。
    兄弟三人的爭(zhēng)奪漸露端倪，王府中的氣氛開始有了變化。
    孟的日子也不安生。
    自回到北平，世子身邊的王安和高陽(yáng)郡王身邊的王全隔三差五過來串門，沒話題也要閑扯幾句。王府里又沒關(guān)著高巍一樣的人物，到他面前晃悠，目的為何，不用細(xì)想都能明白。
    拉攏。
    之前，孟只是個(gè)指揮僉事，受燕王賞識(shí)也是有限。如今，不過一次出征就升了指揮同知，成功打入燕王心腹團(tuán)體，地位早已超過一般軍中將領(lǐng)。
    加上濟(jì)南城下助燕王脫困，又為朱高煦擋箭，在燕王妃跟前也掛了號(hào)。這樣的人才，拉攏是必須的，暫時(shí)拉不過來，至少不能交惡。
    朱高熾與孟有“共事”的交情，朱高煦自認(rèn)同孟十二郎是“過命”的兄弟，朱高燧比兄長(zhǎng)們慢了一步，卻借燕王妃賞賜的機(jī)會(huì)，親自來給孟道喜。
    看到站在面前的朱高燧，孟當(dāng)真是牙疼。
    偏偏道衍又來湊熱鬧，“徒兒”兩字叫得無比親熱，牛皮糖一樣怎么甩也甩不掉。
    牙疼之外，孟的頭也開始疼。
    花團(tuán)錦簇，烈火烹油，就是這種感覺？
    借著回家探親的名義離開王府，本能松口氣，看看同行的沈瑄，心又提到了嗓子眼。
    吃一塹長(zhǎng)一智，沈指揮的真實(shí)性格絕對(duì)和“表里如一”搭不上邊，行動(dòng)也往往出人預(yù)料。
    只是單純的登門拜訪？如果孟相信了，脖子上的腦袋就白長(zhǎng)了。
    想起之前被問及的生肖和生辰八字，孟表情有點(diǎn)僵。若真如所料，自己該如何應(yīng)對(duì)？
    痛快答應(yīng)還是欲拒還迎一下？
    關(guān)鍵是這事會(huì)不會(huì)嚇到家中的老娘？
    可能性相當(dāng)大。
    路走到這里，回頭是不可能的。膽敢說出這樣的話，估計(jì)沈指揮真會(huì)把他人道毀滅了。
    走在田頭，馬蹄染上了青草的的氣息。
    田中勞作的孟氏族人看到馬上的孟，紛紛直起腰打著招呼，笑道：“十二郎回來了?！?br/>     笑容和聲音里都帶著親切，親切得讓孟有些驚訝。過后才知，這是孟王氏用布匹和香料做出的人情。
    一行人尚未走到屯子，孟重九和孟王氏已經(jīng)得了消息。
    孟重九立刻讓人通知其他族老，孟王氏也帶著兒媳孫女清掃院子和堂屋，燒水煮茶。
    十二郎得燕王殿下重用，孟氏一族的榮耀都系在他的身上。有孟虎和孟清江擺在那里，只要腦袋清醒的都該知道，族里后生的前程十有八-九要落在他的身上。
    加上孟王氏會(huì)做人，受到的歡迎太過熱烈，竟讓孟有些不知所措。上次回來還沒這樣，他在外期間到底發(fā)生了什么？
    沈瑄看到孟重九和幾位族老身上的新衣，表情中閃過一絲了然。能教出十二郎這樣的兒子，心計(jì)定然是有的。想起沒能送出的鸞鳳玉佩，沈瑄挑了一下眉毛，若想達(dá)成所愿，怕是會(huì)費(fèi)一番周折。
    軟的不行，干脆搶人？
    沈指揮的確在認(rèn)真考慮此舉的可行性。
    “九叔公，有禮?！?br/>     同族老們見禮之后，孟送出之前備好的禮物，又留下一輛馬車，“這是給族中的一點(diǎn)心意?！?br/>     看到馬車上卸下的東西，不少族人都愣在了當(dāng)場(chǎng)。
    方形的藤箱中整齊碼放著筆墨紙硯，還有散發(fā)著墨香味的書籍。不用說，一定是給族中讀書子弟準(zhǔn)備的。除此之外，還有各式各樣的點(diǎn)心，香料，給族老準(zhǔn)備的好酒，羊肉。
    孟重九用帕子擦過手，彎腰從藤箱中取出一本書，細(xì)細(xì)摩挲著，道：“十二郎這般為族人著想，石頭也該捂熱了。若是再有人背地里說三道四，眼紅捻酸，就拍拍胸口，問一問自己的良心！不說人話，不辦人事，配不配叫個(gè)人字！”
    一番話擲地有聲，幾個(gè)長(zhǎng)舌的族人滿臉羞慚，低下了頭。
    在族人稀奇的看著藤箱中的書籍筆墨，等著分點(diǎn)心和香料時(shí)，孟劉氏無聲的退出人群，快步朝家中走去。經(jīng)過大郎的事，十二郎的東西，她是沒臉拿的。孟王氏送到家中的布匹都讓她臉紅。
    平日里與孟劉氏有些交情的，發(fā)現(xiàn)孟劉氏不見了，互相看看，默契的都沒有出聲。
    大郎險(xiǎn)些害了一族的性命，若不是有十二郎周旋，又看在四郎的情面，孟廣孝一家還能舒舒服服無病無災(zāi)的留在屯子里？
    孟劉氏人還算不錯(cuò)，架不住有個(gè)糊涂的男人和不干人事的兒子。
    小劉氏被娘家接走，至今也沒送回來。原本都是姓孟的，互相幫襯一下也是應(yīng)該?？稍O(shè)身處地想一想，自己若有女兒，樂意要大郎這樣一個(gè)女婿？躲都躲不及。想明白之后，幫忙勸和的心思也就歇了。
    倒是四郎還沒定親，雖有不成器的老子和大哥，卻與五郎和十二郎交好，成親后分家也礙不著什么。親戚家有姐兒的不免都動(dòng)了心思。
    孟虎的親事鐵定是孟重九說得算，旁人插不上手。十二郎如今是三品的官，親事更不會(huì)馬虎，恐怕不會(huì)在鄉(xiāng)里找。余下孟清江，成為眾人心目中的佳婿人選。
    只要人好，又有本事，斷了兩根手指又如何？
    待到孟清江回屯拜見族老時(shí)，求親的幾乎踏平門檻。饒是戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺出來的孟四郎也被嚇了一跳，只有撒丫子逃跑的份。
    孟沒有孟清江的煩惱，卻要面臨更大的難關(guān)。孟清江只需定個(gè)好姑娘成家即可，他要定下的卻壓根不是姑娘。
    在家門前下馬，親兵接過韁繩，一身武官服的孟十二郎腳步躊躇，硬是邁不出去。
    萬一沈瑄當(dāng)面說出什么，老娘會(huì)不會(huì)舉掃帚把他們趕出來？
    應(yīng)該不會(huì)吧？孟心中實(shí)在沒底。
    “不用擔(dān)心。”沈瑄握住孟的手腕，溫度透過掌心傳來，“一切有我?！?br/>     孟張張嘴，很想說有你才擔(dān)心。
    可這話能說嗎？明顯不能。
    最好的選擇就是閉嘴，沉默是金。大不了老娘舉掃帚的時(shí)候，腳底抹油，跑快一點(diǎn)。
    堂屋里，一身淺色團(tuán)衫的孟王氏端坐著，發(fā)髻上一枚銀簪，手腕上兩只銀鐲，都是孟之前歸家時(shí)孝敬的。
    孟張氏和孟許氏依舊留在堂屋后的廂房，孟三姐和孟五姐見禮后，抱著孟給的點(diǎn)心也跟了過去。
    只留孟王氏，歸家探親的孟，以及再次登門的沈瑄。
    互相見禮之后，三人都沒說話。
    養(yǎng)在院子里的大雁突然叫了一聲，沒有打破沉默，反而令氣氛更加尷尬。
    想到大雁的來歷，孟下意識(shí)去看沈瑄，孟王氏的表情也有些微妙。
    沈瑄端起茶盞飲了一口，視線掃過孟，嘴角微勾。烏墨一般的眉，漆黑的眸子，俊美的面容，沒有戰(zhàn)場(chǎng)上的煞氣，卻另有一種勢(shì)在必得。
    放下茶盞，沈瑄說道：“伯母，晚輩此次登門，專為十二郎。”
    一句話，一個(gè)炸雷。
    為了十二郎？
    孟王氏心中一咯噔，表情有些僵硬，“沈指揮此言，民婦不明白。”
    “晚輩思慕十二郎，欲同十二郎結(jié)秦晉之好?！?br/>     噼里啪啦！
    炸雷之后，一道閃電劈下，孟王氏瞬間石化。
    孟也傻了。
    說了？
    真說了？
    就這樣說了？！
    一點(diǎn)鋪墊沒有，也沒有任何轉(zhuǎn)折，神態(tài)自然，語氣平緩，就像在說今天天氣不錯(cuò)。
    是沈瑄特立獨(dú)行，還是大明朝的侯二代就是如此的彪悍？
    他是穿的，沈瑄是明朝土生土長(zhǎng)的，沒錯(cuò)吧？
    “沈指揮，”孟王氏的聲音有點(diǎn)抖，“民婦是不是聽錯(cuò)了？”
    沈瑄笑了，笑得格外迷人。
    “伯母沒有聽錯(cuò)，瑄思慕十二郎，欲同十二郎結(jié)發(fā)，結(jié)秦晉之好，白首不離?！?br/>     結(jié)發(fā)，秦晉之好，白首不離。聽到這樣的話，著實(shí)應(yīng)當(dāng)感動(dòng)一下。現(xiàn)實(shí)卻是，雷聲太大，閃電太強(qiáng)，來不及感動(dòng)，孟同知已經(jīng)焦掉了。
    孟王氏瞪大眼睛，半晌說不出話來。
    按照常理，她該果斷拒絕。
    陰陽(yáng)之禮，夫婦之義，兩個(gè)男子如何結(jié)縭？
    可看看出身相貌家底全都無可挑剔的沈指揮，再看看自家只有長(zhǎng)相能拿出手的兒子，話到嘴邊，卻詭異的變了味道，“沈指揮，怎會(huì)思慕十二郎？”
    孟：“……”親娘？！
    沈瑄愣了一下，似乎也沒想到孟王氏會(huì)問出這句話來。
    想過千百種可能，就是沒想過這一種。
    廂房里的孟許氏和孟張氏滿臉愕然，沒想到小叔的上官會(huì)有這個(gè)心思，更沒料到娘會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。最該做的不是舉起掃帚把人攆出去嗎？
    妯娌倆互相看看，好吧，官比小叔大，沒法攆。
    “娘，祖母在說什么？”
    聽到堂屋傳來的說話聲，孟三姐和孟五姐眨巴著大眼睛看著母親，表情中滿是好奇。
    孟許氏和孟張氏臉色一變，忙捂住女兒的耳朵，這樣的對(duì)話，兒童不宜。
    很快，堂屋里又陷入了沉默。
    很顯然，就算冷不丁抽了一下，孟王氏的腦子卻很清醒。丈夫和兩個(gè)兒子不在了，十二郎是家中唯一的男丁，若是和一個(gè)男人……到了地下，她也沒臉見孟家的列祖列宗。
    “沈指揮，此事不妥，民婦萬萬不能答應(yīng)?！?br/>     “為何？”
    為何？這還用問嗎？
    孟王氏皺眉，“十二郎是家中唯一男丁，還要承繼祖宗的香火。”
    “單是為此？”沈瑄挑起一邊的眉毛，“十二郎還有侄女，招婿即可?！庇兴?，自無人敢怠慢十二郎的親人。
    “不行！”
    孟王氏斬釘截鐵，出口才意識(shí)到，沈瑄是她兒子的上官，這樣掃對(duì)方面子，會(huì)不會(huì)讓十二郎難做？還是因?yàn)樗墓傥徊抛寖鹤訜o法開口拒絕？
    想到這里，孟王氏的臉色變了。
    氣氛又陷入了僵持，孟看看沈瑄，再看看孟王氏，一咬牙，噗通一聲跪下了。
    “娘，請(qǐng)成全兒子。”
    “兒啊，你這到底是為何？”
    “娘，”孟用力掐了一下大腿，眼圈發(fā)紅，“兒子、兒子不行。”
    “不行？”孟王氏先是不解，片刻之后終于了悟，臉色頓時(shí)發(fā)白，“兒啊，莫要騙為娘?！?br/>     孟一臉沉重，“娘，兒子真的……不行?！?br/>     事已至此，早晚有這么一天，不如一次解決的好。他喜歡男人，自然對(duì)女人不行。既不能真心相待，勉強(qiáng)娶妻不是害人一生？
    “娘，兒子曾在邊塞受過軍棍。”孟咬牙，艱難說道，“自那以后，便……也請(qǐng)大夫看過了，實(shí)在無法。兒子不想讓娘傷心，可也不能為了一己之私害了旁人?！?br/>     孟王氏臉色驟變，忙拉起孟，用力拍了兩下，哽咽道：“你這孩子，這么大的事怎么不和為娘說？你這是要剜了娘的心啊！”
    “娘，是兒子不好，您打兒子吧！”
    “娘怎么舍得打你，”孟王氏拉著孟，“若不是為了咱們這個(gè)家，你如何會(huì)去從軍，又如何會(huì)這樣？娘只怨自己無用，拖累了你！”
    孟王氏哭得傷心，廂房里的孟許氏和孟張氏也忍不住垂淚。原來竟有如此內(nèi)情，小叔現(xiàn)今風(fēng)光，當(dāng)初指不定吃了多少苦，受了多罪！都是她們的拖累！
    “三姐，你記住娘的話，將來一定要孝敬十二叔，否則娘第一個(gè)不認(rèn)你！”
    “娘，我記得了?！?br/>     “五姐也一樣。”
    一個(gè)謊言，就算帶著善意也終究是謊言。
    孟心中有愧，扶著孟王氏，好言安慰，總算讓孟王氏收起了眼淚。
    沈瑄沒想過孟會(huì)道出這樣的“秘辛”。
    不行？他是不信的。
    沈指揮相貌清風(fēng)朗月，性格卻不是那么陽(yáng)春白雪。同睡一榻這么長(zhǎng)時(shí)間，雖然還算清白，可該碰的也是碰過了。
    此時(shí)，孟王氏的關(guān)注點(diǎn)已不再是沈瑄的求親，而是孟的身體。
    “兒啊，可還留下了其他的病根？”孟王氏的語氣中滿是擔(dān)憂。
    “娘，給兒子診治的是皇宮出來的御醫(yī)，自不會(huì)留下病根?！?br/>     孟王氏仍是不信，幾番詢問，孟一口咬定，卻也無法。
    “娘，便是不同沈指揮結(jié)發(fā)，兒子也不會(huì)成親。兒子是這樣，再成親就是害了旁人，請(qǐng)娘體諒兒子?！?br/>     嘆息一聲，孟王氏又能如何？硬壓著孟成親，她自認(rèn)做不到。兩個(gè)孫女招婿不是不可，從族中過繼也是辦法?？纱饝?yīng)沈瑄，到底還是覺得別扭。
    “兒子，你容娘再想想?！泵贤跏喜粮裳蹨I，放開孟，對(duì)沈瑄說道，“沈指揮，婚姻大事非同兒戲，請(qǐng)容民婦想一想?！?br/>     “伯母所言甚是。婚姻大事不是兒戲，自當(dāng)慎重。”說著，沈瑄從懷中取出一張庚帖，雙手奉上，“這是晚輩庚帖，時(shí)間倉(cāng)促，未能請(qǐng)得冰人，伯母見諒。”
    孟王氏：“……”
    這是求親還是強(qiáng)娶？如果自己再不答應(yīng)，莫不是要直接搶人？
    遇上這樣一個(gè)霸道的，又是兒子的上官，真的好嗎？
    孟王氏表情復(fù)雜的接過了庚帖。孟眼珠子一轉(zhuǎn)，對(duì)孟王氏說道：“娘，您放心，沈指揮也同兒子一起挨過軍棍?！?br/>     孟王氏：“……”
    沈瑄：“……”
    廂房里的孟許氏和孟張氏呆滯片刻，齊齊又捂上了女兒的耳朵。
    事情辦妥，孟與沈瑄決定午后離開孟家屯，返回王府。
    饒是心情再?gòu)?fù)雜，孟王氏還是帶著兩個(gè)兒媳整治了一桌飯菜，席間，沈瑄開口一聲“母親”，差點(diǎn)把孟王氏手中的筷子嚇掉。
    孟專心吃飯，夾起一塊五花三層的紅燒肉，一口咬下去，滿嘴濃香。
    吃飯，專心吃飯。
    隨同前來的護(hù)衛(wèi)有族人招待，沈瑄下令不必拘束，除了沒有喝酒，各個(gè)都吃得腰帶發(fā)緊。
    臨行時(shí)，孟重九等族老親自來送，孟抱拳向族老告辭，沈瑄也向孟重九行了晚輩禮，孟重九連忙躲開，連道不敢，臉上的笑意卻是遮擋不住。
    正三品的指揮，多有面子！
    族人都如此禮遇，足見十二郎多得重用。
    撓撓下巴，孟沒有出言解釋。誤會(huì)就誤會(huì)吧，說出真想，嚇到這些老人家，他罪過可就大了。
    回王府的路上，沈瑄策馬走在孟身邊，挑起一邊的眉毛，笑容不似以往，帶著讓孟后頸發(fā)涼的味道，“一起挨過軍棍，恩？”
    孟縮縮脖子，這是事實(shí)，不是嗎？
    笑意更深，黑眸深邃，“來日，十二郎可親自試一試。”
    “……”除了表里不一，還有臉皮厚這一屬性？
    九月中，燕王在北平秣馬厲兵，等待再次出征。
    侯顯與楊鐸帶隊(duì)從草原返回，同行的還有七八支草原部落。部落大小不同，人口總計(jì)上千，騎著駿馬，趕著牛羊從開平衛(wèi)入塞。
    燕王將安置這些部落的差事交給朱高熾，拍著他的肩膀，說道：能者多勞，這樣的工作只有交給你，父王才能放心。世子，父王相信你！
    朱高熾笑得像哭，拍著胸脯保證，一定做好！老爹交代下的任務(wù)，有再大的困難也要完成！
    朱高煦和朱高燧主動(dòng)請(qǐng)命，要為世子分勞，燕王很高興，手一揮，大善。
    朱高熾終于流下了滾燙的熱淚，面對(duì)燕王，還要堅(jiān)決表示，這是感動(dòng)，絕不是心酸。
    回到王府，孟就被抓了壯丁，看到掛著兩個(gè)黑眼圈的世子和同樣臉帶憔悴的朱高煦朱高燧，孟同知四十五度角望天，流下了一滴憂傷的眼淚，拿老朱家的工資，果然不是件容易事。
    感慨完了，擼起袖子，認(rèn)命干活。
    北平的燕王在忙，南京的建文帝也沒閑著。
    調(diào)到兵部的鐵鉉實(shí)力過硬，幾次上疏請(qǐng)皇帝下令北伐。給事中的彈劾，根本不被鐵鉉放在眼里。和濟(jì)南的流言的比起來，這樣不痛不癢的罵幾句算得了什么。
    鐵鉉表示，大風(fēng)大浪都經(jīng)歷過了，老子不懼！
    建文帝被鐵鉉感動(dòng)了，令他贊理兵事，即便沒有兵部尚書的頭銜，手中的權(quán)利卻相當(dāng)實(shí)在，一點(diǎn)不打折扣。
    之后，更在早朝上力排眾議，詔歷城侯盛庸為大將軍，集合大軍北上討燕軍。都督平安和徐凱都成為了盛庸的副將。
    此令一下，朝中爭(zhēng)議不斷。
    濟(jì)南一戰(zhàn)，盛庸表現(xiàn)突出，可令他為主將，平安為副，著實(shí)大出眾人預(yù)料。
    論資歷，論戰(zhàn)功，論對(duì)軍隊(duì)的指揮能力，盛庸哪里比得上平安？平安是太-祖高皇帝的義子，盛庸算哪顆蔥？
    五軍都督府上疏，請(qǐng)皇帝慎重考慮。平安雖未出聲，可讓他擔(dān)任一個(gè)無名小卒的副將，也難免有氣。
    承天門突然一場(chǎng)大火，更讓朝中懷疑之聲四起，御史的奏疏堆得像山。
    建文帝咬牙，頂住各方壓力始終沒有松口。
    他就認(rèn)準(zhǔn)盛庸和鐵鉉了，至于朝中那幫鵪鶉，哪涼快哪歇著去吧！</br>