三保走進堂內,將開平衛報來的消息稟告燕王。
    “王爺,徐指揮派來的人還候著,是否召見？”
    “不必了。”
    燕王的臉色很平靜，過于平靜了。火山噴發,颶風海嘯，都隱藏在剛毅的面容之下。
    了解燕王的人都清楚,這絕不是個好兆頭。
    若是火氣當場發出來還好，劈桌子砍凳子,把屋頂掀了都不是問題。像現在這樣……肯定是有人要倒霉了，倒大霉了。
    一旦燕王將所有的情緒隱藏起來，也是他真正要置敵人于死地的時候。
    “宋忠，宋都督。”燕王重新捻起一粒棋子，手腕懸在半空，久久沒有落下，冷笑一聲，“孤還真是小看了你。”
    道衍低垂雙眸，手指動了動，發現隨身的佛珠忘在了廂房里。
    三保躬身望著腳下的石磚，額頭頸后都開始冒汗。明知燕王的怒氣和殺意不是針對自己，依舊害怕得牙齒打顫。
    站在一頭被撩起了火氣的老虎跟前，對著隨時都能要自己小命的獠牙，不害怕的那是神仙。
    啪！
    棋子終于落在了棋盤之上，位置不當不正，好似只是隨意一放。
    道衍沒動，他知道，燕王的本意不是和自己再下一局。
    果然，不到片刻，剩下的棋子全部被揮落在地，叮叮當當的砸在了磚石上，連棋盤也未能幸免。
    燕王的表情仍然很平靜。
    “三保。”
    “奴婢在。”
    “你到開平衛去一趟。”燕王整了整衣袖，“帶上劉大夫。”
    “奴婢遵命。”
    “再給沈瑄帶個話，誰動的手，做叔叔的早晚有一天給他找回來。”
    道衍仍是沒出聲。三保頭上冒了一層冷汗，卻不敢去擦。
    “是。”
    “還有，那個頂撞余瑱的百戶是叫孟？”
    “回王爺，正是。”
    “好，也給他一句話，忠義之士，本王向來不會虧待。”
    “是。”
    “下去吧，明日，不，今日就動身。”
    “奴婢遵命。”
    王爺發話今天動身，哪怕外邊正飄著大雪，頂風冒雪也得啟程。
    待到其余人退出堂內，道衍才開口說道：“王爺，繼續讓宋忠留在開平衛不妥。”
    “無礙。”燕王站起身，背著手在室內踱了兩步，“暫且先讓小人得意。”
    “王爺可是還準備入京？”
    “自然。”燕王停下腳步，“入朝參拜新君，孤是必定要去的。”
    “可……”
    “和尚放心。”燕王笑得肆意，“齊泰黃子澄均是紙上談兵之輩。唯一可慮者，不過魏國公寥寥數人。孤自有應對。”
    “王爺既已決定，貧僧不再多言。”
    “孤月底動身，一應諸事還要煩勞和尚。”
    “阿彌陀佛，王爺有命，貧僧自當竭盡所能。”
    準備妥當之后，宦官三保便帶著燕王口諭動身前往開平衛。
    未幾，燕王世子朱高熾也得到了消息。
    “父王必定是氣狠了。”朱高熾放下筆，似對剛寫就的這幅字并不滿意，“拿去燒了。”
    “世子？”
    “燒了。”朱高熾擦了擦手，“孤去母妃那里，王安跟著。”
    “遵命。”
    入冬以后，燕王妃受了風寒，吃了不許多，斷斷續續一直沒好。大夫診過，說是郁結于心，想要真的痊愈，還要想法子排解燕王妃的心情。
    說是這么說，真正做起來可不是那么容易。
    燕王被皇帝猜忌，不干政事的燕王妃也已察覺。寫信給在京中的魏國公徐輝祖，希望看在兄妹一場的份上，哪怕是看在幾個外甥的份上，好歹幫忙在陛下面前轉圜一下。
    等了許久，好消息沒等來，壞消息卻是一籮筐。
    先是周王獲罪，緊接著就是代王。
    皆是廢為庶人，發往苦寒之地。
    周王代王暫且不論，燕王妃和代王妃可是親姐妹，都是魏國公徐達的女兒，自閨中感情一直不錯。想起代王妃如今的遭遇，再想想自家的情況，燕王妃的心就像是被雪冰過一樣，拔涼拔涼的。
    知道兄長也是為難，可左思右想，燕王妃心中還是難受。
    燕王和幾個兒子輪番勸解也沒多大的用處。朱棣很郁悶，總不能明白告訴自己的結發妻子，不用擔心，明個本王就扯旗造-反，龍椅上那個小屁孩嘚瑟不了幾天了，咱們不懼！
    朱棣要真是這么沖動，道衍也不用花費十年時間，苦心費力的勸他造-反了。
    大雪紛飛中，兩名宦官扶著朱高熾走到圜殿，穿過周回兩廡，走到正房門外，未及稟報，隱約聽到室內傳出一陣笑聲，聲音很熟悉。
    朱高熾敦厚的面容上閃過瞬間的陰沉。
    “里面可是孤的二弟？”
    “回世子，正是高陽郡王。”守在門外伺候的宦官小心答道：“郡王來了不到半盞茶的功夫。”
    “恩。”朱高熾臉上重又露出憨厚的笑容，“通報吧。”
    “是。”
    看著敦厚富態的世子，守門的宦官一度認為剛才是自己眼花了。
    臨近傍晚時分，雪下得更大了，從王府出來的三保一行人趕在城門關閉前出了北平城。
    燕王府派人出城的動靜自然瞞不過張昺和謝貴在城中布下的耳目。
    “北邊？”
    布政使司內，到任不久的北平布政使張昺坐在二堂廂房內，得知三保等人出了廣智門，著人給北平都指揮使司帶個話，詢問是否是邊塞又出了事情。
    宋忠在開平衛杖責邊軍的消息尚未傳到張昺耳中，他必須確定，到底是燕王打算提前反了，還是另有原因。弄清楚燕王此舉的用意才能想法子應對。
    都指揮使司內，謝貴也是一頭的霧水，他比張昺想得更周全些，立刻派人追出北平城，跟在王府派遣之人的身后，看看他們到底想干什么。
    開平衛
    孟動了動胳膊，養了半個多月，背上的傷口倒是結痂了，被傷到的內腑還需慢慢調養。
    “百戶千萬要放在心上，別仗著年輕就不當一回事。到老了，可就要遭罪了。”趙大夫診過脈后，給孟重開了一副藥，“老夫不是危言聳聽，百戶底子薄，還是多注意些好。”
    “謝趙大夫，孟某自會注意。”
    話音剛落，孟就忍不住咳嗽了幾聲，胸腔里像是開了個風箱，嗓子和耳朵都難受得緊。
    “趙大夫，這藥還要吃多久？”咳嗽過，喝了幾口水，勉強壓了壓，“孟某不能一直這么養著。”
    “多則數月，少則半月。”趙大夫提起藥箱，“百戶還是安心養著的好，免得落下病根。”
    孟已經領會過趙大夫的個性，目送老先生出門，重新躺回塌上，總算是舒服了一些。
    從昏迷中醒來，發現自己竟然在千戶所里，睡的還是沈千戶的臥房，孟十二郎很有一種被百萬大獎砸中的感覺。
    沒死，熬過去了。
    投名狀也起作用了。
    如果之前的自己，在沈瑄眼中還是個微不足道的小蝦米，現在，怎么說也升級到鳳尾蝦級別了吧？那么，成為龍蝦那一天也不會太遠了吧？
    孟醒來之后，沈千戶沒馬上讓他卷鋪蓋走人，只是讓他從自己的臥房搬出來，到三堂的另一間廂房內養傷。
    期間，孟虎和孟清江都來看過他。讓孟吃驚的是，兩人竟都入了軍籍，穿上了朱紅色的袢襖。
    “四堂哥，五堂哥，這是怎么回事？”
    孟虎和孟清江互看一眼，之前，他們壯著膽子來千戶所接人，卻被告知十二郎傷重，不能輕易搬動。正沒主意時，見到了沈千戶，意外得了沈千戶的賞識。
    “我們兄弟也沒多大本事，只會種田，有一把力氣，得千戶看重，那是了不得的事。”
    看著臉膛發紅的孟清江兩人，孟有點不是滋味。
    到底是沈千戶天生霸氣側漏，還是因為自己官太小？
    一起生活了幾個月，眼見自己升官，也不見這兩位堂兄動心，怎么才見著沈千戶一面，就義無返顧的成了軍戶？
    “兩位堂兄可想好了？九叔公和大堂伯那里，最好還是提前說一聲。”
    孟重九那只老狐貍，孟倒是不太擔心。能主動提出讓孟虎跟自己到邊塞，肯定早料到會有這么一天。
    讓孟憂心的是孟廣孝一家子。若是知道自己還活著，孟清江就成了軍戶，不知道會不會腦袋發熱去找自己家人的麻煩？
    “十二郎放心，家中的事情我等自會料理，不會讓十二郎為難。”
    孟點點頭，不再多言。心中仍想著給孟王氏送個消息，到底有個提防的好。
    畢竟，孟清江主動投軍，實在有些出乎他的預料。
    除了孟虎和孟清江，周榮和高福等人也來探望過孟。比起孱弱的孟百戶，一身腱子肉的軍漢們早就活蹦亂跳，開始當值了。
    十五軍棍，不過是背上多了幾條疤。
    “孟百戶是條漢子！”
    同樣榮升百戶的周榮，好似忘記了同孟在城外的不愉快，對孟翹起大拇指，蒲扇大的巴掌就要拍在孟十二郎的肩膀上。
    幸虧中途被高福截住了，這一下要是拍實了，孟怕是要當即慷慨就義。
    孟百戶呲牙，盡釋前嫌？真不是借機報復？
    “百戶，咱們兄弟都被調回了城內。”
    周榮離開后，高福將孟昏迷臥床期間發生的事，撿著重要的說了。
    “丁小旗傷得也重，其他兄弟都能當值了。百戶的兩位族兄都在卑下旗中，這幾天跟著劉小旗在城頭巡視。”
    “城外的瞭望墩臺如今是誰在守？”
    “周百戶手下的一個總旗。”
    “他們不是騎兵嗎？”
    孟十分詫異，騎兵不該機動作戰？什么時候開始守墩臺了？
    “千戶手下的騎兵被抽-調一千，補上來的都是步卒。”頓了頓，才接著說道，“據說是宋都督的意思。”
    “宋都督？”孟沉吟片刻，“這事我知道了。告訴兄弟們好好當值，別人有話不用理會。沈千戶對咱們弟兄有恩，能心甘情愿為手下挨軍棍的上官有幾個？”
    “百戶放心，弟兄們心里都有數。”
    “還有，那個什么朝廷來的都督，蹦跶不了幾天。”孟冷笑一聲，“好好看著吧。”
    “百戶慎言！”
    “沒事，只要弟兄別外傳，沒人知道。”孟看著高福，“高總旗是仁義漢子，救過孟某，孟某信你！”
    “百戶……”
    “另外，這里還有一件事托高總旗去辦。辦好了，怎么著也能多少還上些千戶的恩情。”
    “百戶請說。”
    “得空了，高總旗去一趟城中的雜造局……”
    說話時，兩人都沒發現，一個穿著青色武官服的身影站在門外，駐足良久。
    如玉的面容上帶著一絲觸動。
    沉思片刻，沈瑄轉身離開，青色的官服下擺，帶起一陣朔風。</br>