事實(shí)證明,大白鯊的獵物，不死也要掉塊肉。
    朱高燧盯上的海盜船，逃脫幾率無限趨近于零。自劉家港出航至今,同樣的場(chǎng)景，每隔一段時(shí)間就要上演。
    次數(shù)多的時(shí)候，一月之內(nèi),有大半月都在追剿海盜。
    看到落在身后的木船接連沉入海底,速度最快的一艘海盜船開始陷入絕望。船上的海盜可以預(yù)見，一旦被戰(zhàn)船追上,等待自己的將會(huì)是什么。
    實(shí)心鐵球不斷砸進(jìn)海里，瞬間騰起巨大的水柱。
    還算結(jié)實(shí)的木船在海浪間顛簸。
    沉沒的海船卷起巨大水渦，血腥味引來海中的鯊魚，看著劃過海面的三角鰭，海盜們幾近崩潰。
    朱高燧和戰(zhàn)船上的明軍愈發(fā)興奮，跟在戰(zhàn)船后的商船都在躍躍欲試。
    比起規(guī)規(guī)矩矩做生意，搶劫海盜，明顯來錢更快。
    一次嘗到甜頭，再下手就變得十分容易。最后發(fā)展到，看到眼熟的骷髏旗，船員們的激-動(dòng)-興-奮不亞于發(fā)現(xiàn)陌生海島。
    令海商聞風(fēng)喪膽的強(qiáng)盜，在船隊(duì)成員眼中，活脫脫成為會(huì)下金蛋的母-雞。
    在搶劫過程中，船上通譯的外語水平飛速飆升。很快能用八國(guó)語言說出“交錢不殺”。
    作為“領(lǐng)隊(duì)”，鄭和總要象征性的勸說一下。
    朱高燧不聽勸，鄭公公盡到職責(zé)，就算完成本職工作。很快卸下包袱，和王景弘侯顯一起加入趙王組織的搶劫隊(duì)伍。
    “難怪韃子喜歡打谷草。”
    侯顯感嘆一聲，擦干腰刀上的血跡，這種感覺委實(shí)是刺-激，讓人-欲-罷-不-能。
    侯公公的認(rèn)知明顯偏離正常軌道，有三觀崩毀的跡象。無奈船隊(duì)領(lǐng)隊(duì)和趙王殿下都沒有糾正的意思。
    于是乎，公元十五世紀(jì)，在鄭和船隊(duì)第三次下西洋過程中，由趙王殿下帶頭，船隊(duì)中大部分成員發(fā)展出獨(dú)特的興趣愛好，并向著更獨(dú)特的方向一去不回頭。
    經(jīng)過半個(gè)時(shí)辰的追擊，被盯上的海盜船全部沉入海底。
    少部分是被炮彈砸沉或被戰(zhàn)船撞沉，余下多是被明軍接舷跳幫，搶劫一空之后鑿沉。被鑿沉的海盜船，很多都是三帆，比不上大食商船，卻比歐洲探險(xiǎn)家的木船好上一截。
    可惜朱高燧看不上眼，船隊(duì)成員，包括同行的商人，一樣看不上。
    習(xí)慣乘坐豪華客輪，誰還會(huì)將冒黑煙的小火輪看在眼里？
    僥幸未死的海盜，眼睜睜看著木船消失在海面上，安身立命的依仗就此消失，欲哭無淚。
    這并不意味著結(jié)束，
    “藏寶地點(diǎn)，停泊港口，交易黑市，有沒有同伙，說！”
    海盜被綁在柱子上，錦衣衛(wèi)揮舞著刀鞘，通譯站在一旁，輪換多種語言同海盜交流。完成任務(wù)，順便練習(xí)口語，一舉兩得。
    北京行部出身的文官文吏，總是能合理利用時(shí)間。
    “說！”
    刀鞘換成皮鞭，海盜發(fā)出慘叫，驚駭欲絕。
    這是一群魔鬼！
    早已丟掉信仰的海盜扯著嗓子痛哭。可惜神聽不到他的祈禱哀泣，就像被他們?cè)覕嗍帜_，活著丟到海里的商人和水手。
    朱高燧回到船艙里，提起茶壺，咕咚咕咚灌下半壺茶水。
    長(zhǎng)期的海上生活，不只曬黑了他的面容，也讓他的行事作風(fēng)產(chǎn)生不小變化。好似出閘猛虎，走出領(lǐng)地的獅子。突然間發(fā)現(xiàn)，外邊的世界如此廣闊，未知的前路如此令人-興-奮。
    回憶往昔，朱高燧時(shí)常會(huì)想起同孟的談話。如今細(xì)細(xì)品味，看似荒謬的想法，只有親臨其境，才能真正明白其中的奧妙。
    海上航行，注定有很多不習(xí)慣的地方，也比不得王府中的錦衣玉食。但朱高燧喜歡，該死的喜歡。
    尋找新大陸，追剿海盜船的生活是如此令人著迷。這種感覺更甚于在草原上策馬奔騰，揮刀砍殺。
    面對(duì)一望無際的蔚藍(lán)，恨不能大吼幾聲。
    仰望廣闊天際，海風(fēng)鼓起長(zhǎng)袍，好似肋生雙翼，下一刻便要騰空而起。
    咚咚。
    船艙的門被敲響。
    朱高燧放下茶壺，艙門外，站著負(fù)責(zé)-審-訊-海盜的錦衣衛(wèi)。
    “殿下，海盜藏寶地已問明。是否前往？”
    “當(dāng)然要去！”朱高燧笑道，“母后喜歡紅寶石，大食商人手里的那些，孤看不上。倒是海盜手里有不少好貨。還有刻著頭像的金幣，融了，正好做父皇的萬壽節(jié)賀禮。”
    錦衣衛(wèi)應(yīng)諾。
    很快，船隊(duì)分成兩路，一路繼續(xù)前行，到海圖上標(biāo)注的島嶼停泊。另一路前往海盜藏寶的港灣，距離海島并不遠(yuǎn)，兩個(gè)時(shí)辰左右即能往返。
    朱高燧沿著纜繩下到小舟，登上前往尋寶的戰(zhàn)船。
    鄭和王景弘留在寶船上，侯顯隨行。
    十余戰(zhàn)船，近二十艘馬船，浩浩蕩蕩開往藏寶地點(diǎn)。
    指路的海盜縮著脖子，被提上戰(zhàn)船，沒有起半點(diǎn)反抗的念頭。敢反抗的海盜都被丟進(jìn)海里，唯一的下場(chǎng)就是葬身魚腹。
    越是窮兇極惡，殺人無數(shù)，越是惜命怕死。
    剿滅十余股海盜，明軍早有心得。
    海盜藏寶的地點(diǎn)算不上隱蔽，卻難駛?cè)氪蟠?br/>     小舟再被放下，朱高燧同侯顯一并上岸。
    島上林木稀疏，多是被海水沖刷過的巖石和洞窟。
    海盜領(lǐng)眾人來到一塊形狀奇異的巖石前，挖開半米厚的土層，掀起幾塊擋板，一處隱于地下的洞窟赫然展現(xiàn)在眾人眼前。
    幾十只木箱堆在一起，箱蓋幾乎合不攏，縫隙中隱約透出耀眼金光。
    打開箱蓋，立刻有皮袋落出。
    捆綁袋子的皮繩崩斷，渾--圓-的珍珠滾落在地，白黑兩色，竟有龍眼大小。
    木箱一只只打開，驚嘆一聲連著一聲。
    造型奇異的金像，三尺高的珊瑚，精美的金壺，鑲嵌各色寶石的彎刀……各種形狀的金幣銀幣，很多沒有裝進(jìn)箱子，直接散落在地，火把照過，滿目金光。
    饒是見慣皇宮珍寶的朱高燧，也愣了兩秒。
    彎腰撿起一柄彎刀，擦過刀柄上一塊花紋，朱高燧目光微沉，這不是一般商人能有。這支海盜很可能搶劫了某個(gè)海島上的“王室”，或者是朝貢的船隊(duì)。
    不過，事到如今，已經(jīng)沒有追究的必要。
    收刀回鞘，朱高燧下令，將巖洞里的財(cái)寶全部抬走。隨后走到瑟縮的海盜跟前，緩緩--抽—出長(zhǎng)刀，在海盜驚懼的目光中，手起刀落。
    鮮血噴涌，人頭滾落在地。
    如此，也算是為彎刀的主人報(bào)了仇。
    離開海盜藏寶處，戰(zhàn)船駛往預(yù)定海島，同船隊(duì)匯合。
    此座海島是船隊(duì)第二次下西洋時(shí)發(fā)現(xiàn)。
    島的東面是天然深水良港，島上有淡水，沒有大型的食肉猛獸。除了海鳥，多是一些奇怪的石像。
    朱高燧對(duì)此毫不在意。
    天家貴胄，鳳子龍孫。
    遇上他，管他哪路神仙，是鮫盤著，是虎蜷著。敢不從命，架上火炮全部轟掉。
    “殿下，照此速度，再有一月既可抵達(dá)新地。”
    “好。”朱高燧用匕首劃開面餅，夾入烤過的干肉咸菜，一大口咬去小半個(gè)，“這些孤是外行，你安排即可。”
    “是。”
    龐大的船隊(duì)繼續(xù)前行，沿途遇上海盜，不管三七二十一，通通滅掉。不過，總有兩三個(gè)漏網(wǎng)之魚，見勢(shì)不妙提前逃跑，僥幸活得一命。
    事后傳出消息，航行在海上的大明船隊(duì)，陡然間披上一層恐-怖的外衣。
    “那是一群可怕的魔鬼。”
    “魔鬼穿著用鮮血染紅的長(zhǎng)袍，袍子上有金色的怪獸！”
    “被船上的魔鬼盯上，沒有人能活著逃走。”
    “太可怕了，如果不是提前得到消息，我會(huì)和暴風(fēng)號(hào)的船長(zhǎng)一樣葬身海底。”
    流言越傳越廣，發(fā)展到后來，單是聽到“大明船隊(duì)”四個(gè)字，就能讓海盜們雞飛狗跳，惶惶不安。無論多兇狠的海盜，聽說大明船隊(duì)要從自家門前經(jīng)過，第一反應(yīng)都是收拾行李搬家跑路。
    東西太多，搬不走？不要了！
    財(cái)寶沒了可以再搶，命沒了，死抱住金幣有什么用！
    在大明船隊(duì)下西洋期間，海商們驚奇發(fā)現(xiàn)，往日里肆虐逞兇的海盜突然不見了蹤影。
    時(shí)常有海盜聚集的“黑市”也變得冷冷清清。攤主空閑得直打瞌睡。
    “海盜？沒有海盜！”
    “對(duì)，我們這里沒有海盜！”
    “快走！再問東問西，小心老子揍你！”
    海商們面面相覷，有門路的私下打聽，才得知“真相”。
    自此，眾多海商開始視大明船隊(duì)為“保護(hù)神”。有倒霉商船遇上海盜，見躲不過去，船主硬著脖子吼一句“我在明朝有人！”
    海盜握刀的手當(dāng)即就會(huì)哆嗦兩下。
    本打算殺人劫貨，最后也只搶劫兩箱香料，硬著頭皮也不敢殺人。可見“大明”兩字威力之巨。
    大明船隊(duì)行經(jīng)之處，遇上海商船隊(duì)，不用招呼，立刻有成船的貨物送上。
    給錢？
    不要，堅(jiān)決不要！若能隨船隊(duì)航行一段路程，熟悉幾句大明官話。一船貨物算什么，再送一船！
    沿途停靠島嶼，道出身份，熱情款待，開展貿(mào)易不必說，有的島上，國(guó)王一家早早收拾好包袱，只等隨船啟程，到大明朝貢。
    暫時(shí)不回大明？
    沒關(guān)系。船隊(duì)到哪里，咱們跟到哪里。
    總之一句話，一顆紅心向大明！
    次數(shù)多了，朱高燧產(chǎn)生出和老爹一樣的煩惱，國(guó)家強(qiáng)盛，人太出名，有時(shí)也愁人。
    大明船隊(duì)在海上宣揚(yáng)國(guó)威時(shí)，明朝迎來了番邦使臣朝貢的高峰期。
    自永樂九年五月，南京城門前，朝貢的使臣隊(duì)伍便排成長(zhǎng)列。
    北方的韃靼，瓦剌，兀良哈，女真。
    南方的暹羅，占城，真臘，老撾。
    隔了一座喜馬拉雅山的古里，錫蘭，柯枝，小葛藍(lán)，加異勒。
    乘船前來的舊港，南巫里，爪哇，滿剌加，蘇門答臘。
    一波又一波朝貢隊(duì)伍抵達(dá)應(yīng)天府，鴻臚寺和光祿寺忙得腳不沾地，會(huì)同館再次-爆-滿。
    隨著朝貢隊(duì)伍抵達(dá)，聞?dòng)嵹s來的商人也是絡(luò)繹不絕，客棧房間不夠，許多掌柜都擠大通鋪，伙計(jì)只能在客棧里打地鋪。
    人一多，問題就多，治安問題頻發(fā)，五城兵馬司指揮和應(yīng)天府府尹愁得嘴角起泡。
    沒辦法，朱棣下令北京會(huì)同館提前“開張”。女真，朝鮮，白帳汗國(guó)，以及立陶宛和莫斯科大公國(guó)的使臣，不必進(jìn)京，直接由北京會(huì)同館接待安排。
    “敕漢王馳北京，設(shè)宴款待朝貢使節(jié)。”
    一道敕令，結(jié)束了朱高煦的屯田生涯。
    朱高煦打心里不想離開宣府，忙活兩年，眼看要出成績(jī)，丟開手不管？
    舍不得啊！
    無奈老爹有令，不走也得走。
    換上親王常服，乘上象輅，望著漸遠(yuǎn)的玉米地和土豆田，滿眼不舍。
    沈瑄忙著練兵，徐輝祖臥床養(yǎng)病，壓根不理會(huì)朝貢的使節(jié)。北京行部官員找上門，一句“留待漢王殿下抵達(dá)”就被打發(fā)。
    孟也變得忙碌。
    永樂八年，皇莊和勛貴莊田播種的玉米土豆已有收獲。產(chǎn)量不如想象中喜人，抗旱抗寒的特點(diǎn)卻顯露無疑。
    船隊(duì)帶回的幾名“紅人”都被留在大明，幫助解決番糧種植期間產(chǎn)生的問題。
    通過翻譯，孟了解到，這些人來自“庫(kù)斯科王國(guó)”。
    “庫(kù)斯科？”
    孟伯爺敲敲腦袋，沒一點(diǎn)印象。
    他對(duì)美洲歷史并不了解，壓根不知道，二十年后，這個(gè)還不起眼的國(guó)家將會(huì)征服整個(gè)南美洲西部，統(tǒng)治延續(xù)幾個(gè)世紀(jì)，成為美洲三大文明之一，印加帝國(guó)。
    如果他知道……大概也不會(huì)改變什么。頂多露出個(gè)吃驚的表情，然后該做什么做什么。
    他想要的是美洲的農(nóng)產(chǎn)品，對(duì)生活在那里的人并不感興趣。至于土地，這是上位者該操-心的事。
    自被國(guó)公爺開導(dǎo)之后，孟清楚知道，很多時(shí)候，該糊涂就不能聰明。操心太過，勞心勞力太多，未必是好事。
    他現(xiàn)在該想的，是自家一畝三分地的收成問題。從九哥送來的消息看，今年的收成應(yīng)該相當(dāng)不錯(cuò)。
    七月之后，孟留在軍屯的時(shí)間越來越長(zhǎng)。時(shí)常蹲守尋人的換成了定國(guó)公。
    進(jìn)入秋收時(shí)節(jié)，田里的麥稻高粱陸續(xù)開始成熟，荒田中種植的玉米也結(jié)出手掌長(zhǎng)的-棒-穗。
    孟試著掰下一穗，撥-開，玉米粒算不上飽滿，清香的味道卻讓他笑咧了嘴。
    “伯爺？！”
    見孟生吃玉米，親衛(wèi)來不及阻止，臉色驟變，差點(diǎn)上手去搶。
    番糧能吃，卻也是煮熟下口。沒聽說可以生吃。
    萬一吃出問題怎么辦？
    “沒事，我只是嘗嘗味道，沒打算吃。”
    孟笑笑，將咬過一口的玉米遞給親衛(wèi)，“我再掰兩-棒，回府煮了，大家都嘗嘗。”
    “謝伯爺。”
    這片荒田是孟的“軍田”，上一年開墾，今年方才開始種植。他不愁糧食，干脆全部用來種植玉米。
    回城時(shí)，恰好遇上從宣府趕來的朱高煦。
    見到親王象輅，孟當(dāng)即下馬，上前行禮。半天沒聲音，抬起頭，只見朱高煦畝光灼灼，盯著他身后，眼睛眨也不眨。
    回頭看一眼，明白了。
    “高福。”
    “卑職在。”
    “把你手里的番麥呈給王爺。”
    “是。”
    接過玉米，朱高煦滿意了。
    躍身上馬，孟暗中嘀咕，愛好種糧的漢王，出海搶劫的趙王，沒事找鄰居打一架的永樂帝……大明果真是個(gè)神奇的朝代。
    孟伯爺尚且不知，城中還有一個(gè)驚喜等著他。
    成功從三頭身增高為四頭身的朱瞻壑，站在城門口，翹首以待。
    看到朱高煦的象輅，大眼睛一亮，見到跟在象輅旁的孟，小臉頓時(shí)笑成一朵花。
    “父王！”
    朱高煦見到朱瞻壑，疲憊一掃而空。見兒子“撲”過來，笑容滿面張開雙臂。
    不料朱瞻壑行禮之后，中途轉(zhuǎn)向，“少保，我長(zhǎng)個(gè)了，能拉開鐵弓。皇祖父許我到順天，繼續(xù)跟著少保讀書！”
    話落，兩個(gè)人臉綠了。
    一個(gè)是被兒子扔在一邊的朱高煦，另一個(gè)，就是與朱瞻壑一同北上的戶部尚書夏元吉。
    南京
    遷都之議尚未過去多久，各番邦使臣尚未離京，早朝之上，永樂帝又拋出一個(gè)大雷。
    “為國(guó)家社稷，朕-欲-立皇太子。”
    立皇太子？
    朝堂上靜默許久。
    早些年，誰提這事都要挨板子，遇上天子心情不好，下錦衣獄，全家流放。這兩年大家都學(xué)乖了，天子反倒主動(dòng)提起？
    曾支持平王的文臣難免有些不是滋味，可也知道，如今的平王，無論如何擔(dān)負(fù)不起太子重任。
    從哪個(gè)方面考慮，最合適的人選都是漢王。
    大勢(shì)所驅(qū)，天子之意。再堅(jiān)持已毫無意義。
    奉天殿中，群臣跪拜，齊聲道：“陛下圣明！”</br>