永樂七年九月,征討韃靼大軍班師回朝。
    經此一役，以蒙元正統自居，始終惦記著恢復元朝風光的韃靼,徹底趴下了。
    可汗本雅失里被殺，首級被瓦剌送到明朝換取封賞。
    太師阿魯臺北逃至荒原地帶，后已不知去向,是生是死,無人知曉。
    韃靼的另兩位重量級人物，太保馬兒哈咱和樞密知院脫火赤,均被明軍俘虜，先后歸順明朝，向明朝稱臣。
    韃靼的土地，水草最豐美的部分已被瓜分，僅存一片狹長地帶，留給馬兒哈咱和脫火赤放牧。
    此戰中，韃靼死傷和被俘的人數將近八萬，徹底傷了元氣，短期內，實難東山再起。
    部落失去的牛羊無可計數，更不用提四散的牧民。一旦進入瓦剌地界，或是北逃遇上野人女真，下場只有兩個，要么死，要么歸順。
    舉部歸附明朝的韃靼部落同樣不少。
    這些部落，多是游牧地接近明朝邊塞，暗中與明朝互通貿易，早有往來。少數是對本雅失里和阿魯臺心存不滿，更有個別是鬼力赤的擁躉，在阿魯臺掌權之后，被強力打壓，在草原上活不下去，希望得到明朝的庇護。
    在明朝邊境游牧的韃靼部落，時常能看到路過的兀良哈商隊，心中早有不平。
    瞧瞧人家，戰馬皮甲，滿面紅光。瞅瞅自家，一年里，總有三四個月要勒緊褲腰帶過活，不眼紅才是怪事。
    “兀良哈算什么？沒有明朝的火器鎧甲，沒有明朝制造的馬刀和豐厚的油水，他們只配給韃靼牽馬！”
    韃靼主力戰敗的消息傳出，歸附明朝的韃靼部落越來也多。一些部落為表誠意，主動放還前些年被擄走的邊民。
    雖說老朱家在鄰居心目中的形象不怎么樣，明朝實行的“對外政策”卻是深入人心。
    瓦剌和兀良哈都開始接收地盤，馬兒哈咱回來也未必能給自己撐腰。留在草原朝不保夕，很有可能被瓦剌吞并，淪落為奴-隸，不如投向明朝，運氣好的話，或許能被封官。如果能獲得兀良哈一樣的待遇，為明朝打仗守土也絕沒二話！
    “部落的生機在草原以南，這是長生天的旨意。”
    薩滿道出“神-諭”，部落成員再無半點猶豫。
    投靠明朝，必須的！
    不過，想內附，必須有人引薦。邊塞沒熟人，整討大軍還在草原！部落頭領和勇士們商議過后，舉手表決，拆帳篷，跟上明軍！
    征討大軍回程途中，遇上的韃靼部落多達十數，規模大小不等，目的只有一個，請求內附。
    部落頭領爭先表示忠心。
    “宰殺牛羊，獻給天軍！”
    “將最好的戰馬貢上！”
    “我們有草原上最美的姑娘！”
    此言一出，眾人皆嘆服。
    高，實在是高！
    元朝時即有公主和親的做法，被李氏朝鮮取代的高麗，王后多出自元朝公主和宗室女。
    明朝皇帝的-后---宮-也有蒙古嬪妃，卻多是默默無聞。
    洪武帝有馬皇后。馬皇后薨逝，人生樂趣瞬間轉移，從早到晚致力于殺人全家，潛心研究滅掉功臣的最優方法。
    建文帝……在位時間太短，可以略過不提。
    永樂帝和老爹一樣，敬愛發妻。三個兒子均出自皇后，歷朝歷代都是罕有。只要有徐皇后在，宮-里的女人掀不起半點風浪。
    歷史也證明，徐皇后去世后，打仗成為朱棣人生中最重要的娛樂。如今徐皇后鳳體安康，她之后的某某--寵--妃，注定失去粉墨登場的機會。
    天子的路走不通，并不意味著聯姻一途行不通。
    大明的勛貴，將官，甚至是低級軍官，都是不錯的人選。
    明朝以戰功升官封爵，誰能保證，一個不起眼的小兵，不會厚積薄發，戰斗力飛速飆升，成為戰斗狂人，進而封官拜爵？
    最顯著的例子，御賜國姓，大明朝堂的斗士，興寧伯。
    邊塞各地，興寧伯的發跡史已然成為勵志傳說。
    順天八府，大寧城，開平衛，處處流傳著興寧伯棄筆從軍，為父報仇的大義之舉。
    戍邊靖難屢立奇功，得天子賞識，以庶人躋身勛貴，期間種種，全部成為有志青年追逐和效仿的目標。草原上都有耳聞。
    更重要的一點，興寧伯還是單身，簡直是好得不能再好的聯姻對象！
    在大軍班師途中，孟驚奇發現，圍繞在他身邊的壯漢們越來越多，話里話外都是部落里的姑娘，臉上明晃晃刻著“做媒”兩個大字。
    “伯爺，我的女兒是草原上最美的珍珠，你一定不會失望?！?br/>     孟尷尬笑笑，無意間轉頭，悚然一驚，定國公手正扣在刀柄上……
    “伯爺，我的孫女能扛起兩頭山羊，一定好生養！“
    孟又回頭看看，刀鋒-抽—出了兩指寬，寒光閃啊閃。
    “伯爺，我的侄女能歌善舞！”
    孟不敢再回頭了。
    “伯爺，我部落的姑娘，blablabla……”
    壯漢們仍在繼續，孟壯起膽子看最后一眼，頓時悔意滔天。
    國公爺正手握長刀，笑得萬分迷人。周身五米之內已然清空。
    孟僵硬的扯了扯嘴角，脖子發出咔咔的聲響。
    他干嘛要回頭？！
    再者說，想做媒，大軍中那么多好漢子，怎么偏偏就盯上他了，看他好說話，好欺負？
    萬一國公爺怒火沖天，要大開殺戒，他是跑啊還是跑??？關鍵是，他跑得了嗎？
    孟萬分糾結。壯漢們卻突然噤聲，拉起韁繩，快速后退兩米。
    無他，定國公過來了。
    孟垂首，意圖幻想自己是只鴕鳥。
    現實卻是，定國公慢悠悠的策馬走到他身邊，將鴕鳥的腦袋直接從地里拉了出來。
    “十二郎，”沈瑄挑眉，俊顏帶笑，一身玄色鎧甲，著實的迷人，卻也萬分的嚇人，“待回京后，瑄欲同十二郎秉燭夜談。”
    “……”
    “自出塞，瑄一直未能同十二郎好生親近。”
    “……”
    大手探過馬背，拍在孟的肩上，指尖不著痕跡的擦過頭盔邊隙，在孟的頸側劃過，“十二郎意下如何？”
    “……”不如何，他只想哭。
    “十二郎可是歡喜？”
    “國公爺?！?br/>     “恩？”
    “我告訴他們，我有家室了。秉燭夜談，能不能……”
    話到一半，沒聲了。
    國公爺笑得愈發迷人，孟伯爺咬到舌頭了。
    孟捂著嘴，面色發苦。定國公心情卻好了不少，中途扎營時，獨挑二十余名韃靼和兀良哈頭目，無一敗績。壯漢們被當成沙包，左扔右甩，爬起來再甩，滾了一身泥土，對沈瑄卻愈發的恭敬，更無一人開口為國公爺做媒。
    武力值太高，喜怒不定，委實不敢開口。萬一話不對，拳頭換成刀子怎么辦？
    孟蹲在戰馬旁邊，咬著兩和面餅子，迎風淚流。
    如果他的武力值能向國公爺看齊……悲催的仰頭，不可能的事，還是不要想了。
    短暫休息之后，大軍繼續前行。
    讓孟感到驚訝的是，壯漢們突然不圍著他了。
    什么狀況？
    心中閃過某個念頭，下意識去看沈瑄。目光撞進一雙漆黑的眸子，瞬間心跳漏了一拍。
    “國公爺？”
    該不是，揍一頓就解決了？
    沈瑄策馬走過來，周身仍帶著煞氣，卻不像之前一般滲人。
    “十二郎覺得可惜？”
    語氣平和，含義卻相當的“危險”。
    “沒有，絕對沒用！”頭搖得像波浪鼓。
    “如此甚好?！?br/>     國公爺滿意了，暫時放過了孟伯爺。傍晚扎營時，繼續同壯漢們切磋。
    壯漢們只能含淚表示同意。
    在定國公的字典里，壓根沒“不”這個字。
    營中動靜鬧得極大，魏國公徐輝祖，武安侯鄭亨等軍中將領都被吸引過來，鄭亨看得興起，解下佩刀，同沈瑄比了一場。
    兩人均未戴頭盔，鎧甲解下大半。拳頭落下，發出砰砰的響聲。拆招之后，同時倒退兩步，又同時上前，戰在一起。
    軍漢們圍在場邊，高聲叫好。
    “國公爺威武！”
    “侯爺，出腳！出腳！”
    “國公爺快出拳！揍他XX的！”
    喊話的步卒過于激動，口無遮攔，被老卒一巴掌扇到腦袋上，“你小子嘴上沒個把門的？那是侯爺！”
    軍漢揉著腦袋，嘿嘿傻笑兩聲，不敢再隨便喊了。軍中還有錦衣衛，真追究起來，絕對討不到好。
    打得興起，沈瑄和鄭亨都扯下中衣。
    寬闊的脊背，流暢的線條，手臂上隆起的肌肉，汗水布滿-胸-膛，沿著勁瘦的-腰-側-和-腹-肌-緩緩滑落……
    孟連忙捂住鼻子，視線卻還是牢牢黏在沈瑄身上。臉漲得通紅，仍舍不得眨一下。
    害羞？
    當真是不了解孟伯爺。若非場合時間都不對，孟伯爺已然飛撲而上。即使被反撲，也是一樣。
    如此血脈賁張，尚能冷靜，淡定自若？
    完全是口不對心，虛偽至極！
    砰！
    兩人的拳頭撞到一起，韃靼和兀良哈的壯漢們轟然叫好，女真人站在較遠的地方，時刻注意和壯漢們保持距離。
    “定國公……”
    建州衛首領呵哈出表面不動聲色，暗中握緊了拳頭。想要在明軍中出頭，想要著緋袍束玉帶，恐怕比他預想中的要困難十倍。
    隱隱的，他總是覺得，興寧伯對女真部落的態度有些疏遠，遠比不上同兀良哈三衛熱絡，甚至有些提防。
    定國公同興寧伯交情莫逆，這兩人的態度，會直接影響到明朝皇帝對女真部落的觀感。
    他必須做點什么，不能扭轉興寧伯對女真的態度，至少要找出他不待見女真的原因。
    如果不能壓下甚至取代兀良哈在明軍中的地位，女真想出頭，自己想更進一步，都是千難萬難。
    究竟該怎么做，他必須好好想想。
    呵哈出拳頭握得更緊，指尖楔入了掌心。
    幾合之后，場中終于分出勝負。
    鄭亨被沈瑄一腿掃倒，面朝大地，手臂被牢牢扣在身后，喉間也被鎖住，半點動彈不得。
    如果是在戰場上，他已經殞命。
    “好！”
    軍漢們齊聲高呼，魏國公也大笑拊掌，“得此兩員勇將，定能助陛下掃除寰宇，蕩平海內！”
    孟捂著鼻子，看向徐輝祖。
    到底是皇子的大舅子，歷經三朝的猛人，話說得當真漂亮。
    若在這時宣布勝負，無異會讓鄭亨臉上不好看。不如此，又會顯得薄待沈瑄。直接將焦點引到王朝大業上，成功化解可能產生的矛盾，順帶刷一刷永樂帝的聲望，收攏軍心不說，話傳到皇帝耳朵里，也必定會對大舅子另眼相看，好感更上一層樓。
    “還是修煉不到家?！狈畔率?，擦一下上唇，還好，沒流鼻血。
    活到老學到老當真是至理名言。和這些在史書上發光發熱的猛人相比，他的段數明顯落后。想繼續做一個朝堂上的合格斗士，繼續在未來人生中建功立業，仍需多加努力。
    幾場比武之后，韃靼壯漢們同明軍變得熟絡起來。
    語言不通？沒關系，拳頭說話。打上兩場立刻就熟悉了。
    韃靼壯漢們被定國公各種武力威懾，多少明白，和興寧伯聯姻一途行不通。干脆轉移注意力，開始同兀良哈套起交情。都是蒙古人，兩百年前是一家，你好我好大家好?。?br/>     孟伯爺不頭疼了，漸漸忘記了國公爺要同他“秉燭夜談”的提議。國公爺是不是也忘記了……只有到京后才能知曉。
    永樂七年九月，征討韃靼大軍過忽蘭忽失溫。
    十月下旬，朱棣親率領在北京文武，打天子儀仗，出居庸關，至土剌河親迎大軍。
    大軍行至土剌河，遙見天子儀仗，立刻騎兵下馬，步卒減速。
    行至百余米，魏國公徐輝祖遞出馬韁，單人快步行至天子駕前，抱拳行禮，朗聲道：“臣幸不辱命！”
    “好！”
    朱棣扶著徐輝祖的手臂，大笑數聲。
    十余萬大軍，齊以腰刀敲擊盾牌，長矛頓地，山呼萬歲。
    朱棣身后的文武一同下拜，山呼萬歲之聲直沖云霄，撕開天際，驚飛盤旋在空中的蒼鷹。
    “吾皇萬歲萬萬歲！”
    從空中俯瞰，明軍朱紅色的戰襖，似綿延十余里的火墻。
    明以火德，火以紅著，紅以血染。
    敢于飛蛾撲火，注定在烈火中-焚-毀，化為灰燼。
    萬歲聲中，朱棣登高，發表了一場即興演講。
    演講的內容如何，孟沒記住多少，他只記得，自己和周圍的軍漢們一起熱血沖頭，聲嘶力竭的喊著萬歲。
    陛下萬歲，大明萬歲。
    秦風驟起，號角悠長。
    廣袤的草原，無垠的塞北。
    歷史的書頁沒有記載，大地的記憶卻不會消失。
    在這里，在土剌河畔，十幾萬明軍發出了震懾寰宇的吼聲。這是一個民族的聲音，一個強盛國家的征服之聲。
    冕服的日月山川紋似在提醒朱棣，在先人留下的功績簿上，他揮毫添加了重重一筆。
    韃靼已平，誰敢再掠大明之鋒？
    走下土丘，看向遠處奔騰的土剌河水，朱棣豪情頓發，笑道：“今日三軍在此飲馬，此河便改為飲馬河吧?！?br/>     “是！”
    史官從懷中取出冊子，執筆開始記錄。隨行的工部官員立刻遣人開鑿山石，立碑以為記。
    天子為河更名，必須樹起石碑，令后人牢記。
    孟站在隊伍中，看著工部官員開始忙活，不免驚奇，雖然永樂帝沒有親自帶兵出塞，土剌河卻還是改成了飲馬河。
    該說是歷史的必然？
    仰頭望天，仍然無解。
    石碑在飲馬河南岸立起，大軍繼續南行。
    朱棣興致極高，棄輅乘馬，行路之上，還召見了數名韃靼頭領。
    大軍未入居庸關，直至開平衛。
    天子駐蹕衛城，城內邊軍立刻繃緊了神經，打起十二萬分精神。
    孟見到開平衛城門，很有恍如隔世之感，剛想發表一下感慨，卻見城頭上有個一身大紅的年畫娃娃。
    眼花了？
    揉一揉，還在。
    三頭身怎么會在這里？
    朱瞻壑卻很是興奮，指著城下的隊伍，對抱著他的朱高煦說道：“父王，皇祖父回來了！少保也回來了吧？”
    朱高煦抱著兒子，一邊點頭，一邊磨牙。
    這是他兒子，沒錯吧？
    總惦記旁人算怎么回事？</br>