邊塞十月,已是冬雪初降。
    克魯倫河旁，兀良哈騎兵大敗韃靼先鋒，本雅失里被阿魯臺強拉倉皇北逃。
    沿途丟棄金銀皮毛無數(shù),另有搶劫瓦剌和兀良哈商隊得來的鹽茶等十大車。
    車輪脫落，木箱翻滾在地，箱蓋掀開,箱中的茶磚和鹽巴多已不見蹤影。
    本雅失里肉疼得無以復(fù)加,阿魯臺卻硬是沒給他留面子，令人架他上馬,馬鞭一揮，飛馳向北。
    “大汗，東西沒了可以再搶，命沒了，可就一切全完了！”
    錢重要還是命重要？
    阿魯臺就差撕破臉皮，指著本雅失里的鼻子大罵蠢材。
    還好本雅失里沒蠢到極致，中途轉(zhuǎn)過彎來，老實跟著跑路。
    雖說接連敗在瓦剌和兀良哈手下，終究主力還在，沒傷了根本。找個沒人的地方休養(yǎng)生息，來年春季卷土重來，今天丟了多少，統(tǒng)統(tǒng)都要搶回來！
    阿魯臺沒有本雅失里這么樂觀。
    他本來的計劃是，借敗卒掩護，到明朝邊境搶一把，成不成都立刻北撤。如果順利，過冬的糧食就有了。假使不成，也能布下疑陣，讓明朝有所顧忌，延緩出兵。
    讓阿魯臺沒有想到的是，馬兒哈咱和脫火赤臨時變卦，帶著隊伍自己跑了！如此一來，預(yù)期的兵力直接減半，遇上兀良哈主力，只損失兩千人就能脫身，當真要謝天謝地。
    阿魯臺的心腹避開本雅失里，稟告游騎送回的消息，哈密的忠順王脫脫正集結(jié)軍隊，有出兵的跡象。
    很顯然，韃靼接連敗給瓦剌和兀良哈，讓脫脫等向明朝朝貢的部落首領(lǐng)動了心思。即使不能從韃靼身上占到便宜，派兵-騷-擾一下，給明朝賣個好，也能得不少好處。
    “太師，如果哈密出兵，要怎么辦？”
    “脫脫！”
    阿魯臺狠狠一甩馬鞭，若無明朝幫扶，連王位都坐不穩(wěn)的東西，竟也來落井下石，真當他阿魯臺是紙糊泥捏的，誰都能來踩一腳？
    “繼續(xù)探查。”阿魯臺陰沉著臉，“派人給馬兒哈咱和脫火赤送信，如果本太師兵敗被俘，下一個是誰，自己想明白。”
    “是！”
    心腹離開，阿魯臺轉(zhuǎn)身去找本雅失里。
    這個撒馬爾罕的前元宗室，就是個腦袋里缺根筋的蠢貨，但他已經(jīng)和這個蠢貨綁到一根繩上，想一腳踹開，根本不可能。
    阿魯臺十分后悔。
    早知今日，何必急著把鬼力赤干掉！
    干掉了鬼力赤，怎么就扶持了這樣一個貨色？
    他自己上臺也比扶持一個蠢貨強。即使和鬼力赤一樣名不正言不順，至少不會走到今天個地步。明朝大軍還沒過境，自己就成了過街老鼠，快走投無路了。
    比起灰心喪氣的阿魯臺，兀良哈三衛(wèi)卻是嘴角咧到了耳根，像在過節(jié)一樣。
    斬獲的首級不論，光是幾大箱的金銀，就足夠壯漢們架起篝火，宰牛殺羊，好好慶祝一番了。
    “這些金銀，最好不要動。”
    乞列該上前兩步，湊到泰寧衛(wèi)都指揮僉事忽剌班胡身邊，壓低聲音道：“如果是茶磚鹽巴就算了，這么多的金銀，還是上報天子為好。”
    “上報？”忽剌班胡擰起濃眉，神色間帶著不滿，“敕令上說，此戰(zhàn)的繳獲可以不必上交。”
    “僉事！”乞列該略微提高了聲音，“即使敕令這么寫，也要上報。這點金銀，陛下未必會看在眼里，僉事卻要明白，這是難得的機會！”
    “機會？”
    “泰寧衛(wèi)對陛下的忠誠！”乞列該加重了嗓音，“僉事不想讓陛下另眼相看？”
    忽剌班胡眼神微閃，明白了乞列該的意思。
    天子明旨兀良哈不必上交戰(zhàn)利品，兀良哈三衛(wèi)卻不能真的全劃拉到自家?guī)づ窭铮B個奏疏都不上。
    朱棣肯定不會要兀良哈的東西，但上奏與否，卻代表著三衛(wèi)的“忠誠”和“順服”，這是態(tài)度問題。
    “對，你說的對！”
    忽剌班胡握拳，用力一捶乞列該的肩膀，“幸虧你提醒！這次回去，我一定和都指揮使說，升你的官職！”
    “謝僉事！”
    乞列該又道：“此事不能僉事一個人辦，最好和朵顏衛(wèi)福余衛(wèi)的人商量一下。”
    “我知道。”忽剌班胡點頭，下令封好箱子，讓乞列該帶人守在一旁，轉(zhuǎn)身去了朵顏衛(wèi)的營盤。
    能在三衛(wèi)中掌實權(quán)的頭目，都不是笨人。
    忽剌班胡略做一番解釋，哈兒歹，安出及土不申等都恍然大悟，當即下令，繳獲的金銀全部封箱，上報天子后再做處置。
    “只封金銀，茶磚，鹽巴，戰(zhàn)馬和皮毛就不必上報，帶回部落分了。”
    這一決定，參戰(zhàn)的頭目一致贊同。
    “繼續(xù)派人跟著阿魯臺。”哈兒歹道，“他是草原上最狡猾的狼，不能給他逃跑的機會！”
    趁你病要你命！
    但以兀良哈的實力還吃不下韃靼，只能等集結(jié)在邊衛(wèi)的征討大軍出塞。
    “衛(wèi)中傳來消息，圣駕駐蹕大寧。乞列該，你帶上這些金銀去大寧。”
    “是！”
    “興寧伯隨扈北巡，見到伯爺，記著幫咱們都帶個好。”
    “同知放心，卑下一定帶到。”
    哈兒歹等人議定，分出三百人，護送金銀前往大寧。其他人分作兩隊，一隊將余下的戰(zhàn)利品運回部落駐地，另一隊繼續(xù)巡邏邊境，派出游騎，密切關(guān)注韃靼動向。
    壯漢們心中明白，征討大軍出塞，最困難的不是打敗敵人，而是找到敵人。如果能準確掌握阿魯臺和本雅失里的動向，定是大功一件。屆時，看那些女真人還怎么和自己爭。
    大明的最強雇傭軍，必須是兀良哈！
    野人女真？
    哪涼快哪歇著去。
    如果孟知道壯漢們的想法，定會大笑三聲。從永樂初年開始布置，致力于挑撥壯漢們同女真各部的關(guān)系，如今總算見到了成效。
    在壯漢們的打壓下，女真還能沿著歷史的軌跡發(fā)展崛起？
    除非下一場隕石雨，把壯漢們的腦袋全部砸出坑。
    乞列該帶著金銀上路時，圣駕已抵達大寧。
    隨著天子入城，朝廷增設(shè)學(xué)校，號召民間推舉英才的布告，陸續(xù)張貼在了城門和三司衙門之外。
    興寧伯建議，三司人手不足，可以令識字的巡檢，軍丁以及老人到里中宣講。
    “城門前可安排吏目，向出入城池的軍民宣讀布告。”孟道，“另外，推舉賢才可不記名，直接備下紙筆或著專人記錄。具姓名籍貫之后，遣人到原籍及居所探訪。若執(zhí)意推拒，可在民間放出消息，眾口鑠金，讀書人最重名聲，屆時……”
    孟伯爺說得興起，朱棣連連點頭，忽而看到夏元吉和楊士奇等人都已臉色發(fā)青，忙咳嗽一聲。
    “咳！”
    “陛下？”
    話被打斷，孟猶自不解，直到朱高燧朝他擠眼，又撇了楊士奇等人一眼，方才頓悟。
    干笑兩聲，不好意思，過于激動了。
    當著和尚罵禿驢，不怪人家變臉。
    雖然不懼多得罪幾個人，總歸要同朝共事，還是別拿針戳人痛腳比較好。
    過了半晌，見楊士奇和胡廣等人的臉色有所緩和，孟才長舒口氣。再發(fā)言，時刻注意不越線。雖然主旨未變，意思都一樣，至少面上好看些。
    “諸卿若無他議，此事即照興寧伯提議實行。”
    他議？
    敢有嗎？
    無人出言，朱棣當即拍板，就這么干，大寧做試點，若效果顯著，向全國推廣。
    “陛下圣明！”
    孟喊得真心實意。
    其他人怎么想，不在他關(guān)心之列。
    議定此事，孟告退，兩位皇孫隨扈，按規(guī)矩，孟少保的課不能停。
    漢王和趙王另有要事，沈瑄已出發(fā)前往宣府同徐輝祖匯合。孟是左軍副將，但在正式出兵的命令下達之前，還要繼續(xù)留在大寧伴駕。
    天子的意思，誰也改變不了。
    大寧三司已立，永樂帝進城后，住到了前寧王府。
    在此期間，朱棣接連召見了大寧都指揮使朱旺和朵顏三衛(wèi)首領(lǐng)，之后又令人傳稅課司大使和雜造局大使覲見，卻將布政使司和按察使司晾到一邊。
    佛郎機人迪亞士因獻圖紙有功，被授予了官職。雖不理事，卻讓迪亞士興奮得不能自已。穿上公服，就給了雜造局大使一個熱情的擁抱。
    大使額頭蹦起兩條青筋，紅毛被一腳踹飛，差點成了天上的星星。
    撣撣衣袖，大使很是淡然，身在北疆要地，沒點身手怎么行。
    “天神啊！”
    即使被踹飛，迪亞士臉上仍掛著夢幻般的微笑，看到的人都很懷疑，這個紅毛被大使踹傻了。
    永樂帝召見雜造局大使當日，朱瞻基和朱瞻壑見到了迪亞士。
    對迪亞士本人以及佛郎機，兩位皇孫都十分感興趣。尤其是朱瞻壑，發(fā)揮出了極強的好學(xué)精神，各種問題當頭轟炸。等孟把三頭身請走，迪亞士已經(jīng)口吐白沫，人事不省。通譯也是一個勁的擦汗，圣孫太好學(xué)，差點撐不住場子。
    “辛苦了。”孟道，“稍后，本官令人選五匹絲綢給先生送去。”
    五匹絲綢？
    天神！
    紅毛頓時原地滿血復(fù)活。
    孟伯爺笑瞇了眼，一段時間沒見，這紅毛倒是沒什么變化。
    自回到大寧，孟伯爺?shù)男那橐恢倍己懿诲e，逢人便笑。殊不知，這樣的表現(xiàn)，委實讓人后背發(fā)冷渾身發(fā)毛，包括迪亞士。
    爵爺很大方，可看到爵爺?shù)男θ荩€是想轉(zhuǎn)身就跑。
    存心殿西暖閣內(nèi)，朱瞻基和朱瞻壑正頭碰頭，研究一副遼東的輿圖。
    聽到開門聲，兩人同時抬頭，見是孟，立刻起身，“少保。”
    “世子。”
    互相見禮，孟沒讓兩人落座，而是道：“今日是武學(xué)考試之日，兩位世子可有興趣前往一觀？”
    “武學(xué)？”朱瞻壑眼睛亮了，“可是父王說的大寧武學(xué)？”
    “正是。”孟道，“武學(xué)考試，有文試也有武試。今日是武試，世子可有興趣？”
    “有！”朱瞻壑用力點頭，“少保，我要去！”
    朱瞻基遲疑了一下，“此事，皇祖父可知？”
    “正是陛下許可，兩位世子方可前往校場。”
    “既如此，孤也去。”
    孟笑笑，讓人為朱瞻基和朱瞻壑取來斗篷毛帽。
    “大寧不比金陵，已入了冬，世子應(yīng)多注意些。”
    “謝少保。”
    朱瞻基又長了不少，已是青蔥少年。
    朱瞻壑胖乎乎矮墩墩，被斗篷一包，圓乎乎的更像個球。
    孟伸手，握住，再伸手，再握住，內(nèi)心咆哮，終究沒敢真捏下去。
    朱瞻壑體會不到孟伯爺?shù)募m結(jié)，見孟遲遲不動，仰頭，“少保，何時起身？”
    大眼睛眨啊眨，孟深吸氣，告訴自己要冷靜，真捏了，他恐怕會見不到明年的太陽。
    “馬上。”
    出了暖閣門，一陣朔風(fēng)卷過，朱瞻壑抓住孟的衣擺，“少保。”
    三頭身的意思很明白，要-抱。
    皇祖父和父王都說過，少保是自家人，是長輩。
    對自家人撒嬌，三頭身全無壓力。
    孟伯爺開始心肝一起顫，剛彎腰，身后一陣腳步聲傳來，漢王朱高煦和朱高燧聯(lián)袂走來。見到撒嬌中的三頭身，親爹立刻邁開大步，悍然截胡。
    “王叔。”
    “父王。”
    青蔥少年行禮，三頭身咧嘴笑。
    孟伯爺吸氣，呼氣，再吸氣，才從牙縫里吐出四個字，“見過殿下。”
    “興寧伯可是身體不適？”
    “下官很好。”
    “那就好。”朱高煦點頭，“父皇已前往校場。府外備了車，興寧伯可同瞻壑一同乘車。”
    “多謝殿下。”
    朱高煦笑道，“舉手之勞，孤份內(nèi)之事，興寧伯不必客氣。”
    話落，抱著兒子轉(zhuǎn)身離去。
    君子抱孫不抱子？
    漢王表示，孤讀書少，不知道有這規(guī)矩。
    大寧武學(xué)，校場之上，六支隊伍列陣，各縛不同-色-布巾于領(lǐng)口，分弓步騎，在鼓聲中捉對廝殺。
    兀良哈及歸附部落選送的學(xué)子騎術(shù)最好，其次是女真。戰(zhàn)陣弓弩火銃領(lǐng)先者，多是邊衛(wèi)將官子弟。
    距校場較遠的一處高臺上，朱棣正舉著千里眼，看得興致勃勃。
    跟在漢王和趙王身后，孟剛登上高臺，立刻有武學(xué)教官上前，將一份名冊遞到他手中。
    “可是校場眾人名冊？”
    “回伯爺，正是。”
    孟點頭，翻閱無誤，將名冊呈送到朱棣面前。
    “陛下，此為學(xué)子名錄，請過目。”
    朱棣接過名錄，見姓名旁詳細列有籍貫，出身，以及擅長本領(lǐng)，不由贊道：“如此甚好！”
    待場上分出勝負，輪換隊伍間隙，朱瞻壑抱著千里眼，仰頭，問道：“父王，此物為何，竟能觀如此之遠？”
    “此為千里眼。”
    “千里眼就能觀千里？那可有萬里眼？”
    “……”
    “少保說，父王博學(xué)多識，可能為兒解惑？”
    朱高煦轉(zhuǎn)頭，對某人怒目而視。
    孟撓撓下巴，低頭，退后兩步。
    好學(xué)是好事，做爹的理應(yīng)為孩子解惑。
    博學(xué)多識什么的……他是為漢王樹立高大形象，完全是“好意”。
    校場中，戰(zhàn)鼓聲再起，武學(xué)學(xué)子開始新一輪比試。
    三鼓之后，晴朗的天空突然聚集起烏云，朔風(fēng)驟起。眾人皆以為雨雪將至，請圣駕移到學(xué)中暫蔽。
    剛下了高臺，突然一道炸雷，正劈在高臺之上，恰好是永樂帝之前站的位置，一旁的旗桿瞬間起火。
    朱棣面色鐵青。
    如果他還在臺上，雷劈的會是誰？
    今日之事傳出去，天下人又會作何評述？
    “陛下……”
    有人想說些什么，被朱棣目光一掃，頓時噤若寒蟬。
    漢王和趙王下意識去看孟。
    孟伯爺不負眾望，上前一步，高舉手臂，大聲道：“陛下，此乃吉兆！”
    話出口，對他寄予厚望的兄弟倆都想捂臉。
    吉兆？
    冬日炸雷，王旗起火，哪門子的吉兆？
    孟卻道：“雷自北來，王旗起火，當是龍威天降！陛下兵鋒所指，無堅不摧，定有大勝！”
    朱棣：“……”
    朱高煦&朱高燧：“……”
    隨扈官員：“……”
    興寧伯，果真大才！
    恰在此時，都司遣人來報，“兀良哈大敗韃靼于克魯倫河北，泰寧衛(wèi)頭目乞列該率人運金銀上百，已至城門外。”
    刷！
    眾人的目光在孟伯爺身上聚焦，集體陷入了沉默。
    還真有大勝？
    據(jù)聞，興寧伯是姚少師高徒，莫非其真有常人不及之能？
    摸摸鼻子，孟四十五角望天。
    還是那句話，運氣來了，當真是擋也擋不住。</br>