永樂六年九月,朔望視朝，禮部上天子北巡儀狩。
    “夫巡幸者，帝王之大事,四夷八方之人皆來朝見。于此，扈駕官軍不可不慎。容儀衛(wèi)，盛京衛(wèi),旗手衛(wèi),錦衣衛(wèi)之外，更宜于各衛(wèi)所預(yù)選精壯有膂力之士,增益扈從之?dāng)?shù)，以瞻備不虞。”
    “圣駕行經(jīng)，親王離城一程迎候。郡王，鎮(zhèn)國將軍，輔國將軍，奉國將軍，鎮(zhèn)國中尉，輔國中尉，奉國中尉，縣主，郡君，儀賓皆循此例?！?br/>     “鎮(zhèn)守，三司，官吏軍民于境內(nèi)朝見，非經(jīng)過傳召，毋得出境?！?br/>     “道途供應(yīng)節(jié)備，毋得擾民進(jìn)獻(xiàn)?！?br/>     “行經(jīng)省府州縣，凡有重事及四夷來朝進(jìn)表，俱飛馳達(dá)御駕行在所。小事送文淵閣，再送御前?！?br/>     禮部尚書鄭賜手持笏板，有條不紊，逐一上奏相關(guān)條陳。
    永樂帝時(shí)而頷首，時(shí)而蹙眉，卻始終沒有打斷鄭賜。
    “陛下幸北乃國之大事，諸項(xiàng)既定，當(dāng)可布告天下?！?br/>     話音落下，鄭尚書拱手下拜。
    永樂帝沒有提出任何異議，當(dāng)即下旨，令隨扈官員依禮部條陳施行。
    “陛下圣明?！?br/>     鄭尚書起身，退回左班。站定時(shí)，臉色微白，借寬袖遮掩，吞咽數(shù)下，總算沒有當(dāng)?shù)羁人猿雎暋?br/>     禮部尚書夏元吉站在鄭賜左側(cè)，見狀，低聲問道：“鄭宗伯體有不適？”
    “無礙?！编嵸n搖頭，聲音沙啞，“舊疾而已。”
    夏元吉沒有再問，地點(diǎn)時(shí)間都不合適。
    吏部尚書蹇義和兵部尚書金忠交換了一個(gè)眼色，面現(xiàn)了然。
    自年中，鄭賜多次告假。數(shù)月前，鄭府延請?zhí)t(yī)，劉院判親自前往診治。經(jīng)數(shù)月湯藥調(diào)養(yǎng)，病情仍不見好轉(zhuǎn)，反倒愈發(fā)嚴(yán)重。說不得，天子北巡歸來，禮部尚書便要換人。
    禮部左侍郎為人耿直，有才具，卻少變通。右侍郎善鉆營，人品有瑕，為上所不喜。觀五部，天官以下，惟前吏部左侍郎許思恩德才兼?zhèn)洌缒暧蓢颖O(jiān)生署刑部主事，累遷北平按察使司副使，上靖難有功，升刑部左侍郎，同鄭賜共事歲余。若非卷入山東青州案，下詔獄身死，定會為鄭賜舉薦。
    再多無奈，人也已經(jīng)死了。
    傳言從許侍郎家中搜出了-私-結(jié)藩王的證據(jù)，打死鄭賜也不會再同他扯上關(guān)系。平日里的故交好友，同窗同僚也是有多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)，恨不能在他活著的時(shí)候就-割-袍-斷-義，撇清關(guān)系。
    解縉為何會被一貶再貶？原因之一，即是同平王走得太近。
    朝臣-私-結(jié)-藩王，嚴(yán)重點(diǎn)說，罪同謀反。即使是皇帝的親兒子，證據(jù)確鑿，照樣從嚴(yán)從重處罰。
    許侍郎自己找死，怪不得旁人。
    同樣的，遠(yuǎn)在貴州的平王也讓永樂帝更加不喜。
    早朝之后，宮中特遣太醫(yī)院趙院使過府，為鄭尚書診脈。
    趙院使診出的結(jié)果同劉院判一樣，舊疾，年邁，辭官休養(yǎng)或有數(shù)載壽數(shù)，繼續(xù)在朝，恐無多少春秋。
    聽完回報(bào)，朱棣沉默良久，最終嘆息一聲，下令開內(nèi)庫，取上等藥材并寶鈔五百錠送至在鄭府。
    “賜本善人，和厚易直，為國之大才。”永樂帝提筆，旋又放下，只令白彥回傳口諭，“傳朕言，囑其好生養(yǎng)病?！?br/>     “奴婢遵旨?！?br/>     退出暖閣，白彥回遣人知會司禮監(jiān)和內(nèi)官監(jiān)，開天子內(nèi)庫，即便有圣意，也必須叫上兩監(jiān)掌印。
    白公公離開后，錦衣衛(wèi)指揮使楊鐸請見。
    “宣?！?br/>     永樂帝隨手翻一封奏疏，看了兩眼就丟到一邊。
    錦衣衛(wèi)上報(bào)，蘇松諸郡大水，有司卻蔽而不聞。遞上奏疏，卻說什么檜花為瑞，不知所云！比照青州-貪-墨案，兩府三司都要問罪！
    “臣參見陛下！”楊鐸跪地行禮。
    “起。”朱棣問道，“何事？”
    “稟陛下，貴州回報(bào)，平王于普安州私設(shè)儒學(xué)，數(shù)名大儒慕名馳奔?！?br/>     朱棣猛然抬頭，目光如電。
    “可有實(shí)據(jù)？”
    楊鐸取出備好的條子，呈送到御案前。
    不到百字，詳細(xì)列出儒學(xué)所在，教授的各項(xiàng)課程。以及授課儒師名姓籍貫，是否曾被朝廷征辟，在朝為官。
    捏著條子，朱棣氣得眼底泛紅，怒極而笑。
    這張紙上，至少有三人曾被朝廷征辟，卻端著架子，不肯給他面子。如今卻主動投向平王，在儒學(xué)中授課？在這些士人眼中，他竟然不如自己的兒子？！
    好，很好！
    朱棣怒火中燒，似猛虎要擇人而噬。
    楊鐸恭立不言，不喜不怒。
    “楊鐸。”
    “臣在?！?br/>     “再派人去普安州?！睂⒈”〉男堃稽c(diǎn)一點(diǎn)攥緊，握在掌心，朱棣一字一句道，“這上面的人，都給朕‘請’到京城來?！?br/>     “臣遵旨?！?br/>     楊鐸領(lǐng)命，退出暖閣。
    陽光依舊刺眼。
    楊鐸微微瞇起雙眼，狹長的眼尾，似帶著鋒銳。站在門旁的宦官不由得退后一步，打了個(gè)哆嗦。這位楊指揮使，愈發(fā)的沒有人氣了。
    回到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，楊鐸即刻遣同知紀(jì)綱帶校尉力士十?dāng)?shù)人趕往貴州。
    “爾等歸來，天子定不在京城。人先關(guān)進(jìn)詔獄，不必動刑，等天子北巡歸來再做計(jì)較?！?br/>     “是！”
    紀(jì)綱領(lǐng)命，走出被鎮(zhèn)撫司前堂，親自點(diǎn)人，備好馬匹路引，趕在城門關(guān)閉前飛馳而出。
    彈劾錦衣衛(wèi)？
    想把錦衣衛(wèi)當(dāng)墊腳的石頭踩？
    紀(jì)綱冷笑，親王如何，得士人擁護(hù)又如何？鈍刀子割肉，可比一刀了解痛上百倍千倍。
    對楊鐸，紀(jì)綱佩服，更多的卻是恐懼。
    探子上報(bào)的消息，分開看都算不得大事。換做平時(shí)，興辦儒學(xué)，平王或許還能得到嘉獎(jiǎng)。可偏偏趕在許思恩事發(fā)，天子氣不順，經(jīng)指揮使上報(bào)，立刻引來雷霆之怒。
    如果之前對楊鐸還有一絲不服，自此之后，紀(jì)綱再生不出半絲爭勝之心。
    得罪了錦衣衛(wèi)，還有萬分之一的活命可能。同楊指揮使對上，當(dāng)真是削尖了腦袋找死。
    彈劾楊指揮使？
    究竟是哪位才子想出來的主意？
    紀(jì)綱出發(fā)不久，永樂帝連下兩道旨意，斥責(zé)平王“不察是非，從小人之言，不遵禮法，違高皇帝之訓(xùn)”，賜書令平王自省。
    “爾居深宮，行-腐-儒之道，不聞外事，皆由左右小人作威福。更與奸佞之輩狎-昵，素日不察是非，任其所行，毀譽(yù)于-軍-民。今賜書令爾自省，去讒佞之輩，有罪者，立械送至京城。毋聽小人，悔改猶未晚也?！?br/>     朱棣的口氣并不嚴(yán)厲，平王府-秘-結(jié)-朝臣，平王-私-設(shè)-儒學(xué)，都提也未提?？删褪沁@樣“和藹”的語氣，卻讓朱高熾冷到骨子里。
    隨后，朱棣又下旨削減平王祿米。由八千石減到六千石，同漢王和趙王相差整整四千石。
    旨意下達(dá)，擁護(hù)平王的朝臣都暗道不好。
    明面上，天子沒有降平王的爵位，實(shí)際上，他已差了兩個(gè)弟弟一截。
    在被訓(xùn)斥之后，朱高熾立刻上表自陳，言受人蒙蔽，犯下錯(cuò)事，使得父皇震怒。然上有仁愛之德，人非本惡，有官屬犯錯(cuò)，請拘押王府，行感化教誨。
    徐皇后沒有為長子求情，只道不要涉及長孫。
    永樂帝按下平王上表，下令再減平王祿米。
    兒子有仁愛之德，老子就是兇-惡-殘-暴？使出的手段都是他玩剩下的，當(dāng)真是不知悔改！
    皇帝嫡長子，堂堂親王，祿米只有四千五百石，還不及世子郡王。
    朱高熾終究沒能跳出六界，眼見老爹絲毫不留情面，再不敢玩任何心眼，也不再聽官屬幕僚和平王妃的諫言，再次上表，自陳過錯(cuò)，誓言一定痛改前非。只是希望父皇能寬限些時(shí)日，再送坐罪之人入京。
    有朝臣想為平王說話，卻無處著手。
    天子處置平王，理由正當(dāng)。親情大義均站都住腳。
    以宗室之法，平王沒有降爵，只減祿米，已是從輕處罰。殊不見犯錯(cuò)的其他藩王，要么關(guān)押宗人府，要么貶為庶人，發(fā)邊陲勞動改造。處罰最輕的也沒了爵位，只能老老實(shí)實(shí)做個(gè)富家翁。
    為平王喊冤？不可行。萬一弄巧成拙，誰也無法承擔(dān)責(zé)任。
    得知父王目前情況，朱瞻基在朱棣面前幾次求情，都沒能讓朱棣松口。
    朱棣卻也未曾氣惱，只和道衍說：“朕的長孫遠(yuǎn)比他父王聰慧百倍，可惜了?！?br/>     聽到朱棣的話，道衍念了一聲佛號，沒有接言。
    縱有惋惜，心意已定，終不會更改。
    “今日興寧伯入宮授課?！敝扉υ掍h一轉(zhuǎn)，“你師徒二人也有數(shù)日未見，可要與朕同去文華殿？”
    “陛下有命，安敢不從。”道衍站起身，雖須眉皆白，更顯蒼老，卻不需人攙扶，走得極穩(wěn)。
    文華殿中，孟點(diǎn)著掛起的“世界地圖”，口沫橫飛。
    兩位親王和兩位世子聽得如癡如醉，雙眼放光。
    只苦了舉圖的宦官，胳膊酸了，也必須等到輪班才能休息。
    朱棣和道衍來時(shí)，孟正講到開辟新航路的美好前景，列出船隊(duì)遠(yuǎn)航能為大明帶回的利益。主題思想可以歸結(jié)為一句話，海外廣闊，遍地是黃金，不挖白不挖??！
    海外之地講完，話題又轉(zhuǎn)到了臨近的日本琉球等地。
    “倭寇侵我沿海，衛(wèi)所官軍屢次出擊仍無法剿滅，長此以往必成大患?！?br/>     孟不是危言聳聽。歷史上，明中后期，倭寇的確是盤踞在大明沿海的一顆毒瘤。到了后期，假倭數(shù)倍于真倭，商人海盜之外，甚至有官員勾結(jié)其中，更難以剿滅。
    “倭寇非癬疥之患，我大明威武之師，不能剿滅此等兇徒，怎安百姓？”
    點(diǎn)到即止，不能說得太過。
    朱高熾和朱高燧都陷入沉思，朱瞻基沒有出聲，朱瞻壑有些懵懂。
    暖閣外，朱棣抬手，不令宦官通報(bào)，和道衍駐足片刻，卻沒有進(jìn)入暖閣，而是轉(zhuǎn)身離開。
    北虜，南倭，遼東女真，西南番邦。
    想起錦衣衛(wèi)遞上的條子，對照孟的授課內(nèi)容，朱棣停下腳步，看向道衍，感慨道：“少師收了個(gè)好徒弟?！?br/>     道衍謙虛，笑道：“陛下也有了個(gè)好臣子?！?br/>     朱棣笑了，何必羨慕大和尚，自家人，有能耐才好。
    既然有才，那就該賞。
    當(dāng)日課程講完，孟正準(zhǔn)備出宮，白彥回卻在文華殿外候著，見到孟，笑著行禮，道：“恭喜伯爺?！?br/>     孟腳步一頓，“白公公所指為何？”
    “陛下有旨，賞興寧伯銀一百兩，寶鈔五百錠。”
    孟眼睛圓了，平白無故，怎么賞錢？
    白彥回沒有道出緣由，只笑瞇瞇指著身前的箱子，“箱子有些分量，咱家遣人送到宮門前。”
    “多謝白公公?！?br/>     孟道謝，仍是沒弄明白賞銀何來。
    不過，天子給錢總是好事。頂多再被老朱家壓榨幾次。反正早就被壓榨習(xí)慣了，多來幾次也沒什么。
    實(shí)在不成，找國公爺拿主意。以國公爺?shù)恼?治-嗅-覺，錢該不該拿，第一時(shí)間就能給出答案。
    白彥回吩咐四個(gè)宦官送孟到奉天門，自己快步趕回西暖閣伺候。
    抬著箱子，一路走到宮門前，四個(gè)宦官頭上都冒出了熱汗。
    “辛苦了?！?br/>     孟伯爺出手一向大方，搬一回箱子，四個(gè)宦官都有入賬。謝過孟，同門前當(dāng)值的錦衣衛(wèi)交代一番，頗有些依依不的轉(zhuǎn)身離開。
    “勞煩遣人知會本官親衛(wèi)?！?br/>     孟入宮，親衛(wèi)必須在宮外等著，想找人，得請錦衣衛(wèi)跑腿。
    “伯爺稍等?！?br/>     當(dāng)值的錦衣衛(wèi)百戶是個(gè)生面孔，但也曉得興寧伯是“自己人”，當(dāng)即叫來一名小旗，吩咐幾句，小旗應(yīng)諾，領(lǐng)命而去。
    片刻后，親衛(wèi)沒等到，卻見一身大紅錦衣的楊鐸迎面走來。
    臨近傍晚，氣溫未見降低多少。站在宮門前，孟出了一層薄汗，楊鐸卻是通身清爽，一滴汗水不見。
    孟伯爺承認(rèn)，他羨慕嫉妒恨了。
    一樣都是武官，怎么就差了這么多？
    “楊指揮好。”
    楊鐸頷首，“興寧伯這是要出宮？”
    “正是。”見楊鐸的視線落在腳邊的箱子上，孟解釋了一句，“天子賞賜。”
    “恭喜伯爺。”
    “不敢。”
    孟笑笑，不知該繼續(xù)說些什么，一時(shí)有冷場。
    突然，楊鐸上前半步，俯身，如絲絨般的嗓音滑過孟耳邊，“西南之事已了，伯爺自可寬心?！?br/>     愣了一下，孟才意識到，兩人的距離似乎有些過近了。抬起頭，楊鐸已經(jīng)退開，高福等人已快步前來，行禮后，抬起了箱子。
    從親衛(wèi)手中接過韁，孟回頭，楊鐸已不在原地。思及他剛才所言，心頭卻是一動。
    西南？
    回到國公府，孟尋到中堂，將天子賞賜和楊鐸之言原原本本，一絲不漏的告知沈瑄
    放下看到一半的兵冊，沈瑄緩緩勾起嘴角，眼波流轉(zhuǎn)，攝人心魄，“過來?！?br/>     孟不解，還是老實(shí)過去了。
    當(dāng)下，國公爺扣住孟伯爺?shù)暮箢i，呼吸擦過他的臉頰，“十二郎以為，楊指揮是指什么？”
    “西南……是普安州？”
    道出答案，孟仍有幾分遲疑。
    沈瑄卻點(diǎn)了頭，捏了一下孟的耳垂，“此事暫了，十二郎不必過于費(fèi)神?！?br/>     “可……”
    “如再有事起，交由瑄即可?！?br/>     孟眨眼，再眨眼，國公爺?shù)恼Z氣，貌似有幾分……不滿？
    不等他完全想明白，唇已被咬住。
    事實(shí)證明，想完全明白侯二代的心思，對孟伯爺而言，仍屬高難度任務(wù)。
    永樂六年九月壬戌，永樂帝出南京，巡幸北疆。
    六部尚書，禮部尚書病重，其余五部尚書，四人留京，只有戶部尚書夏元吉隨扈。
    漢王趙王騎馬，朱瞻基和朱瞻壑乘車。孟有幸被請到車中，名為講學(xué)，實(shí)際兼有“保姆”職責(zé)。
    一個(gè)小少年，一個(gè)三頭身，從出了南京，一路都在為什么。除孟伯爺，連三頭身的親爹都HOLD不住。
    御駕駐蹕山東，有快馬從北來報(bào)，瓦剌首領(lǐng)馬哈木召集四部，集-結(jié)-四千騎兵，在阿魯渾河再敗韃靼。
    “據(jù)報(bào)，韃靼余部今逃至臚朐河，有侵兀良哈諸衛(wèi)之意?！?br/>     報(bào)信的千戶說完，自永樂帝以下，隨扈的文武官員都感到不可思議。被瓦剌打敗了，逃命不及，還策劃攻打兀良哈，侵-擾-大明邊境？
    永樂帝不解，隨扈文武一樣滿頭霧水。
    只要腦子正常的，就不會下這樣的決定。排除本雅失里，此人已非常理能夠揣測，以狡猾著稱的阿魯臺也失心瘋了嗎？
    這架勢，是認(rèn)為大明發(fā)兵的速度還不夠快？</br>