“你真是九郎？”
    孟清江上前兩步,跪在地上的男人緩緩站起身，臉上露出一抹苦笑。值得您收藏 ＷwＷ。LＷXＳ。ＯＲＧ
    “四堂兄，我是清義。”
    “清義,你不是……怎么會落到這步田地？”
    “說來話長。”孟清義仍是苦笑，“一晃十年，我都沒想過,自己還能活著回來。”
    之前孟清義跪在地上,孟清江尚且不覺，等他站起,才發(fā)現(xiàn)他跛了一條腿，背也有些駝。認真算來，他不過是而立之年，竟已蒼老成這副樣子！
    “四郎，你暫且坐下。”孟王氏擦干眼淚，孟清義能夠回家，已是意外之喜。可當(dāng)家的和八郎卻是再也回不來了，連尸骨都找不回了。
    孟清江扶著孟清義坐到孟王氏下首，孟許氏和孟張氏帶著兩個女兒坐到了另一邊。
    都是家人，孟清江又瞞著族里給十二郎傳遞消息，孟清義的事，孟王氏從未想過要瞞著孟清江。
    “九郎，當(dāng)初到底是怎么回事？”
    “洪武三十年，爹帶著我和八哥一起去邊衛(wèi)筑堡服勞役。”孟清義的聲音沙啞，語速很慢，好像是許久未曾同人講話，語序也有點顛三倒四，好歹能將話講清楚，說明白。
    “一路上都很順利，帶路的邊軍和揣著名冊的差丁也沒為難我們，說到了興和所有餅子吃，服完徭役，爹還能額外領(lǐng)一匹布……”
    孟清義陷入了回憶，思緒漸漸飄遠。
    十多年前的事，一直牢牢記在他的腦海里，每時每刻都不能忘。
    如果忘了，他就撐不下來。
    如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。
    “爹很高興，同我和八哥說，等服完徭役，領(lǐng)了布回來，正好給十二郎做學(xué)里的束脩。”
    說到這里，孟清義頓了頓，臉上的表情陡然一變。
    “可要到興和所了，卻遇上了韃子，一群韃子……總旗和邊軍都給殺了，差丁也死了。爹讓我和八哥快跑，帶著幾個叔伯兄弟一起跑。說完就拿起掉在地上的腰刀，朝韃子沖了過去……”
    堂屋里很靜，只有孟清義說話的聲音。
    “八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹罵我們……沒罵完，就被韃子……八哥讓我跑，可我跑不動，腳生了根一樣，跑不動……”
    孟清義突然雙手抱住頭，嗚嗚的哭了起來。
    “都死了，死了！還活著的都被韃子捆了起來，像牲口一樣拉在馬后頭。八哥肩膀傷了，又下大雪，根本沒能撐到塞外。韃子就那么把他扔了，和同里的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”
    孟清義哭得幾乎喘不過氣來，孟清江死死的握住拳頭，孟王氏和兩個兒媳臉色慘白。
    “見我們都不走，有韃子想出了主意，不走的，一刀-捅-在身上，連死了五個，后邊的就都老實了……”
    回憶起當(dāng)時的情景，孟清義仍不自覺的打著哆嗦。
    “我和同里的九個，一起被捆出了塞外。到了那些韃子的部落，我們就是奴-隸，是牲口！放羊，扛帳篷，最苦最累的活都是我們干。遇上沒糧食的時候，我們就是最先被餓死的。加上我，十個壯年漢子，到如今就剩了我一個……”
    “我想跑，跑了兩次，被韃子用鞭子抽斷了腿部。第三次被抓回來，我就不跑了。閉上嘴，當(dāng)自己是棵木頭，是塊石頭。就想著，拼一口氣活下去，活下去找著爹和八哥沒了的地方，十一年啊，不能讓爹和八哥連個安生睡的地方都沒有，死了都不能回鄉(xiāng)。”
    孟清義斷斷續(xù)續(xù)的說著，孟許氏已然哭暈過去，倒在孟三姐的懷里，人事不省。
    孟王氏也是雙眼紅腫，卻沒有倒下去，而是認真的聽著，要將兒子說的每一句話，每一個字都聽進耳朵里，牢牢的記在心里。
    當(dāng)家的，八郎，天殺的韃子！
    突然，孟清義抬起頭，看向孟清江，雙眼通紅，神情格外的奇怪。
    “當(dāng)年，本不該我爹帶著鄉(xiāng)人去興和所的。”
    孟清江低下頭，心中的愧疚，無論如何也抹不平。
    洪武三十年，本該是他爹和大哥去應(yīng)役的，卻借著和里長家中有親，將孟廣智和八郎九郎的名字換了上去。
    “還有，”孟清義的神情愈發(fā)古怪，看著孟清江的眼神，竟似帶著刻骨的仇恨和瘋狂，“那些韃子里還有漢人！給韃子帶路的漢人！除了被韃子殺了，被捆去塞外，一同去的，可有人逃回來？”
    “沒有，沒有一個回來。”孟王氏喃喃道，“只有縣衙里的小吏送信，說是都給韃子殺了。”
    “沒有？”孟清義突然笑了，笑得讓人膽寒，“沒了好，都死了好！狼心狗肺，心肝都黑了的東西，該死，都該死！”
    “九郎？”
    孟清義不對勁，像是犯了癔癥一般。
    “娘，你看。”孟清義從羊皮襖里取出一個臟兮兮的布包，巴掌大的布料早看不出顏色，卻被他貼身帶著，打開布包，里面是結(jié)成了硬塊的藥粉。
    “九郎？”
    “娘，你知道這是什么？”孟清義咬牙切齒道，“是藥，毒藥！”
    “啊？！”孟王氏吃了一驚，“兒啊，難道是……”
    “娘，這毒藥不是我的，是同被抓去塞外的二郎給我的。”孟清義轉(zhuǎn)向孟清江，眼睛更加赤紅，“死前給我的。他告訴我，原本，這毒藥就是我們爺三個準(zhǔn)備的！”
    “什么？！”
    “他還說，六郎也知道這事。按照原本的謀算，是打算到了衛(wèi)所再動手。”
    到邊塞服徭役，死人幾乎成了常例。只要不太過分，衛(wèi)所和都司都不會追究，連巡按御史都不會多言。
    “二郎告訴我，說這藥是族長給他的。只要事做成了，就給他家里五畝上等肥田！六郎在出發(fā)前醉酒說漏了嘴，同去的人里不少都曉得！以為是說笑也好，怎樣也罷，就是沒一個人提個醒，我們爺三一直被蒙在鼓里！可笑爹還護著他們，護著他們！”
    族長？
    十一年前，孟氏的族長，不正是孟廣孝？！
    孟王氏嘴角流下一抹殷紅。
    想當(dāng)初，孟廣智父子三人死訊傳來，孟當(dāng)即因錯被逐出儒學(xué)，家里的田產(chǎn)幾乎全部被孟廣孝侵-占，卻還被惦記著宅子！
    害了孟廣智父子三個，給出的肥田從哪里出？定然是自家被占去的田地！
    “畜生！他是個畜生！”
    當(dāng)家的死了，八郎九郎也沒了，十二郎也病在榻上，起都起不來！
    霸占了良田不夠，連僅余的幾畝薄田和祖宅也不放過，這是要逼著他們一家孤兒寡母去死啊！
    “不是人，不是人啊！”
    是人，怎么能長出這般-畜-生的心腸！
    孟王氏曉得，孟廣孝和孟清海的所作所為同孟清江無干，可終究意難平。
    震驚之后，孟清江也知曉，無論自己說什么，六堂叔和八郎都沒了。孟王氏沒有馬上把他攆出去，已是顧念著往日的情分。
    可自己不能不識相。
    九郎死里逃生，不會空口白話給他爹和大哥捏造罪名。何況，當(dāng)年發(fā)生的種種，他同樣看在眼里。沒有可辯駁的，只要是人，就沒那臉皮。
    “六嬸，這是十二郎的信。”孟清江站起身，“十二郎說，族里的事，朝廷自會派人下查。大寧北京都通了消息，朝廷來人時，必不會好驚擾到六嬸家中。”
    孟王氏接過信，到底嘆息一聲，“麻煩你了。”
    孟清江搖頭，道：“那幾個丫頭還關(guān)在后院？”
    “都關(guān)著。”
    “如果六嬸信得過侄子，可否將人交給侄子帶走？”
    孟王氏和兩個兒媳-操-勞慣了，不習(xí)慣用丫頭。小廝更不行，一門的寡婦，容易招惹閑話。
    孟想接家人到大寧，孟王氏沒點頭。送了兩個劈柴做飯的婆子，孟王氏留下了。孟重九死后，族人又送了兩個丫頭到她身邊，個頂個的水靈，說是伺候伯太夫人，實際上打的什么主意，彼此都明白。
    族老開口，孟王氏推不掉，人留下，卻絕口不提移居大寧。只想著過兩年，族人自己明白，也不必撕破臉皮。不想她想給旁人留臉面，旁人卻壓根不想十二郎在外有多艱難。
    察覺到族中行事愈發(fā)張揚，為占良田竟險些-逼-死了人命，孟王氏連忙給孟寫信，卻發(fā)現(xiàn)，家中的兩個丫頭都在暗中給族人傳遞消息。兩個婆子很本分，孟王氏卻不敢冒險，托孫女婿將孟清江找來，把人全都關(guān)了起來，只等消息送到十二郎手里，再看如何處置。
    “兩個婆子是十二郎給嬸子的，定是好的。那兩個丫頭，交給侄子來辦。”
    “人是族老送的，好歹掌握些分寸。”
    “嬸子盡管放心！”
    孟王氏的一句叮囑，總算讓孟清江松了口氣。
    還好，嬸子雖然有氣，卻沒有真正遷怒。至于他爹和大哥，孟清江閉了閉眼，該怎么辦就怎么辦吧。他為他們求了幾次情，夠了！
    他也有家小，妻子剛為他生了第二個兒子。不是他不孝不悌，人總是要為自己考慮。以爹和大哥對十二郎一家所為，他拼著臉面不要也張不開這個口。
    兩個丫頭被從后院帶出來，欲向孟王氏告饒，卻被一同走出的婆子扭住了胳膊，堵住了嘴。
    “人先送去族老和族長家。”孟清江見孟王氏沒有反對，才接著道，“侄子還要去成叔家一趟。”
    孟成是孟重九的長子，族人-侵-占-良田等事，孟重九一支都沒有沾手，反而勸說族人盡早罷手。奈何族人不聽勸，便是族老也被金銀迷住了心竅。
    “應(yīng)該去。”孟王氏看向孟清義，欲言又止。猶豫半晌，還是打消了念頭。九郎回屯都是避著人的，等諸事了結(jié)，再去補辦戶籍，見過九叔的家人也不遲。
    孟清江離開時，孟清義一直沒有出聲。
    直到他走出堂屋，身后才隱隱傳來聲音，“娘，十二郎可會回來……不能就這么放過害了爹和八哥的……”
    腳步頓了頓，孟清江終究沒有回頭。
    自接替孟廣孝成為族長，孟廣順一向順風(fēng)順?biāo)苁堑靡狻?br/>     突然見送到十二郎家的丫頭被孟清江送回來，一時沒能反應(yīng)過來。
    “四郎，這究竟是怎么回事？”
    孟清江沒有多言，人送到，轉(zhuǎn)身就走。族老家中也是一樣。氣得族老大罵他不敬長輩。
    “四郎如此行事，還當(dāng)自己是孟氏兒郎嗎？！”
    “正是記著姓孟，清江才要提醒諸位一句，人心不足必遭禍患！”
    話說得生硬，毫不理會族老的跳腳大罵。
    待他去到孟成家中，十幾名錦衣衛(wèi)連同從營州衛(wèi)調(diào)來的邊軍，已然進入了孟家屯。
    帶隊的紀(jì)綱騎在馬上，從懷里取出一份名單，看著被邊軍從家中帶出的孟氏族人，冷聲道：“按照名單，全部抓起來！年十五以上男丁充軍戍邊，年十五以下發(fā)遵化炒鐵。家眷發(fā)邊塞屯田。抄沒田契家產(chǎn)造冊，呈送指揮后再做決斷。記著，切勿驚擾到伯太夫人，不然，本官第一個不放過！”
    “遵令！”
    邊軍同錦衣衛(wèi)一起行動，凡是記在名單上的，從孟氏族老到孟氏族長，再到普通族人，一個也未能逃脫。
    從幾名族老和族長家中抄出的田契尤其多。明面上掛著孟的名字，真正所有者卻是捏著田契的孟氏族人。
    “同知請看。”
    接過校尉遞上的一疊田契，紀(jì)綱問道：“都在這了，沒落下？”
    “回同知，弟兄們絕不敢馬虎，也不敢私藏。”
    “恩。”紀(jì)綱點點頭，“東邊的，可是孟伯爺提及的族老家宅？”
    “正是。”
    “也莫要驚擾了。”
    “是。”
    錦衣衛(wèi)和邊軍的動作很快，孟家屯里先是一陣喧鬧，哭聲和罵聲不絕，隨即又很快消失。面對出鞘的腰刀，無人不心生寒意。
    “留幾個人同劉百戶在這里看著。你們和本官去一趟興州衛(wèi)。”
    紀(jì)綱將名單收回懷中，拉起馬韁。
    孟廣孝，孟清海，跑了誰也不能跑了他們。戍邊都不必，和“來歷不明”的那幾個扯上關(guān)系，這對父子至少要在詔獄里扒層皮。
    是死是活，或許該說，是早死還是晚死，單看他們的造化了。
    順天府的消息很快傳到京城，同樣的，孟氏族人犯下的錯事也被揭開了蓋子。
    朝堂上立刻掀起了一波對興寧伯的討伐之聲。
    孟告假，不上朝，消息卻十分靈通。
    “要不然，我再回詔獄里住段時間？”
    這個提議被定國公當(dāng)即否決。
    上門討要牢房損失費的楊指揮使，頭也搖得像撥浪鼓。
    開玩笑，萬一北鎮(zhèn)撫司也被拆了，讓他搬到南鎮(zhèn)撫司辦公不成？會笑掉歷代錦衣衛(wèi)指揮使的大牙！
    “可這么下去也不是個事。”孟看得很明白，孟氏一族八成只是個引子，為的是引出更大的魚。不然的話，人都抓了，地也還了，涉及倒-賣木材的幾名指揮僉事也論罪了，怎么動靜反而越鬧越大？
    為防萬一，他還是繼續(xù)到錦衣獄中住著，才更保險。“首惡”進牢房了，旁人還有什么話說？
    “不必。”
    沈瑄斬釘截鐵，大有孟敢進詔獄，他就連北鎮(zhèn)撫司一起拆之意。
    孟伯爺當(dāng)即老實了。
    得了，楊指揮使人還是不錯的，雖說見天上門要賬……還是別害人家了。
    錦衣獄不能去，要么應(yīng)天府？還是刑部？
    沒等孟伯爺做出選擇，沈瑄開始發(fā)力了。
    滿朝文武徹底見識到，定國公如何將兵法活學(xué)活用，在朝堂上一力降十會，接連干趴下四位監(jiān)察御史，兩名侍郎，六名給事中。五軍都督府里有不識相的，也照拍不誤。
    朝堂上拍完，朝堂下繼續(xù)切磋。
    老子是文人？年紀(jì)大了？
    那好，兒子上。
    武斗不成？
    那就文斗！
    于是乎，群臣再次見證了奇跡，定國公不只會打仗，還會寫詩，更會做文章。
    引經(jīng)據(jù)典，闡述經(jīng)意，四書五經(jīng)倒背如流。但凡是和他切磋過的，十個里有九個覺得人生一片黑暗，自己苦讀十年，竟比不上一介武夫！
    剩下一個，也被沈瑄的武藝折服，臥床不起中。實事求是的講，當(dāng)真是“折”了才“服”。
    京城中起了新的八卦，定國公頓時名聲大噪。
    孟覺得不妥。他不想出“風(fēng)頭”，卻也不想沈瑄替代他被推到風(fēng)口浪尖。
    沈瑄卻捏了捏他的耳垂，道：“瑄說過，一切交予我，十二郎安心即可。”
    孟伯爺猶不死心，還想再說。國公爺不多廢話，直接堵嘴。
    朱棣接到錦衣衛(wèi)回報，再看沈瑄種種行事，愈發(fā)的手癢。
    沈瑄在宮外，無事絕不進宮，被“扣”在京中不許歸藩的朱高煦和朱高燧倒了大霉。
    武藝差一截，抽！
    讀書差兩截，再抽！
    綜合實力差三截，繼續(xù)抽！
    朱高煦和朱高燧上躥下跳，里子面子都在兒子侄子跟前丟了個干凈。
    朱棣火出了，氣順了，當(dāng)即下旨，“詔河北，河南，山東，山西，永樂五年以前逋負稅銀，及追償未完鹽糧芻豆諸色課程贓罰悉免。”
    “功臣獲罪，可贖銀抵罪或隨軍立功，免刑罰。”
    “有誣告者，視誣告之罪，重懲。”
    詔令陸續(xù)下達，不知情的，高呼天子圣明，寬厚仁德，愛民如子，乃當(dāng)世明君。
    知道內(nèi)情的，如朱高煦兄弟和近身伺候的鄭和侯顯等人，只能沉默，表示無語。
    興寧伯簡在帝心，縱觀天下，幾無出其左右者。
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