長沙,谷王府
    谷王朱穗身著袞冕，站在圜殿前，面朝祭祀宗社,三拜叩首。
    王府家眷惶惶不安，臉上都有淚水。
    谷王妃牽著谷王的長子，跪在谷王身后,鳳珠翠冠,紅羅長裙，稍顯平凡的面容,不見驚慌，端雅肅然。
    “王爺，時辰快到了。”
    錦衣衛和宣旨的中官在承運殿等候已久，卻不敢貿然闖進后殿。
    谷王終究是天子的親兄弟，還有同母兄長蜀王在朝，雖被廢為庶人關押宗人府，該給的體面還是要給。
    王府祭祀之地，更不能輕闖。
    谷王倒了，知道內情的都十分清楚，除非奇跡發生，例如永樂帝的腦袋被門夾了，否則，谷王這輩子都別想從宗人獄中出來。他的妻子，兒子，女兒，將不再是宗室，只能作為普通百姓，一代代傳續下去。
    天皇貴簣，太-祖高皇帝親子。
    先有北疆威名，后有靖難之功。
    如今卻是英雄末路，被狠狠打落塵埃，再不得翻身。
    如果皇位上坐的不是朱棣，如果事情沒有發生不可估量的變數，如果計劃能夠順利進行，如果不是錯估了興寧伯，如果……
    太多的如果，朱穗再不甘心，也無法讓時光流轉。
    余下的，只有頹然。
    他正值壯年，領兵，謀略，治國，自認哪一樣都不比朱棣遜色。
    可他還是敗了。
    敗得太快，敗得無比狼狽。
    谷王挺直背脊，剛毅的面容，虎目充血。
    是朱棣讓他看到了，只要握有實力，身為高皇帝親自，皇位不再遙不可及。
    也是朱棣讓他明白了，皇位不是誰都能搶。即便有實力，能成功者也是寥寥無幾。
    “我這一去，恐再無相見之日。”朱穗緩緩起身，看著王妃，溫聲道，“好好教養灼兒。”
    “王爺……”
    “我已不是皇族，只是個庶人，更是罪人。”朱穗的臉上帶著無限蕭索，撫過長子的發頂，“灼兒就交給你了。”
    “王爺放心。”谷王妃眼中有淚，語氣卻無比堅定，“妾定教導灼兒成才。”
    “好。”
    谷王笑了，笑得釋然。
    既是洪武帝的子孫，自然繼承了朱元璋骨子里的傲氣。便是敗了，也不會跪地求饒，更不會墮了先帝的名聲。
    “孤洪武十二年生人，洪武二十四年受封，統領上谷郡地，宣府重鎮。戍邊御敵，屢次出塞，驅北元于漠北，安邊民于城廓。歷經大小百余戰，無一不沖鋒在前！孤乃太--祖高皇帝之子，大明藩王，不落祖宗之名！”
    負手立在宣旨的中官面前，朱穗神情傲然，錦衣衛如何？今日，便是朱棣站在當前，他也敢言！
    “孤沙場征戰十余載，豈懼爾等鼠輩！昔年楚王兄不愿受獄吏-侮-辱，閉門-烈火--焚--身-而死。孤不比楚王兄，卻也容不得枷鎖上身！”
    聽聞此言，錦衣衛赫然變色。
    奉命拿人的紀綱舉起右臂，主動讓到一側。他身后的錦衣衛縱有不滿，也不能違令，只得自動分開，單手按刀，為朱穗讓開道路。
    “請。”
    錦衣衛讓路，中官袖手恭立，朱穗一甩袍袖，仰首大笑，邁步而出。
    “同知，咱們奉命拿人，朱庶人既已被廢，何必如此禮遇？而且，他身著袞冕，大罪……”
    “休要多言。”
    面無表情的看了李千戶一眼，紀綱在心中冷笑。還以為是個有本事的……難怪不再得楊指揮使看重，這樣的見識，做個千戶也是頂天了。
    “莫要忘記，朱庶人是太--祖高皇帝親子！”
    造-反的大罪，只是廢了王位，押入宗人府。
    換成旁人，早就被請到詔獄里-舒-爽幾個來回。
    紀綱知道的內情不少，楊鐸呈送御覽的口供實據，七成是他經手。因此，他十分清楚，谷王聯合曹國公和平王府，意圖染指皇位的真相定不能公于世人。對朱穗，勢必要“網開一面”。
    掩耳盜鈴也好，自欺欺人也罷。
    總之，谷王被抓的理由可以是貪-虐-暴-戾，可以是不聽直言，更甚者，可以是濫殺無辜。唯獨不能是造-反。
    這其中牽涉著平王府，平王妃病了，平王被改封貴州，事情的真相更要瞞著。
    天子可以有個久病不治的兒媳，卻不能有猝-死的兄弟，更不能有個要造老子反的兒子。
    朱棣為了正名，整天把高皇帝和高皇后掛在嘴邊，此事若傳出去，無異于在他臉上狠扇巴掌。
    如果是通過錦衣衛的口傳出去，情況更加嚴重。
    紀綱下定決心，回京之后，哪怕冒著被楊鐸猜忌的風險，也要把李千戶踢走，能踢出錦衣衛的隊伍，更好。有這樣一個人在身邊，早晚會被牽累。
    腦子里轉過許多念頭，紀綱的表情卻始終沒有太大變化。
    “李公公，請。”
    “紀同知請。”
    紀綱客氣，李進比他更客氣。能得侯顯賞識，由尚寶監擢升司禮監，觀事看人沒點眼力價可不行。
    錦衣衛沒有給朱穗上枷，只除掉冕服，將他關進了囚車。
    朱穗的家眷也要一同上京。從皇族貶為庶人，除了谷王妃和一雙兒女乘坐青布馬車，余下的王府家眷都要依靠雙腳走到京城。
    養尊處優多年，怎堪路途疲累。
    錦衣衛沒有苛待王府家眷，途中還是有女眷暈倒。哭鬧裝死毫無用處，被救醒，仍要跟著隊伍繼續走。連往日里頗受谷王寵愛，幾乎要同王妃分庭抗禮的側妃也是一樣。
    朱穗一家被押往京師，南京城里的朱高熾已經收拾好行李，準備南下。
    乍一看，平王改封算不得大事。
    洪武帝的二十多個兒子，分封到北疆西南的不在少數，中途改封者不下五人。
    定國安邦，戍邊守土，保朱氏江山，這是大明太-祖高皇帝定下的國策。
    不能承擔重責，或是做得太好，需要到國家最需要的地方去，都能成為朱元璋調動兒子工作的理由。至于兒子過得好不好，是不是能適應當地氣候，基本不在洪武帝的考慮范圍之內，或是所占的比例相當小。
    反正老子的兒子多，這個不行，再換一個就是。
    親兒子不行，還有干兒子。
    總之，坑挖了，就不會缺蘿卜。
    歷史上，永樂遷都之前，北平基本和繁華不沾邊，與蠻荒之地沒多大區別。西南各府州縣更是如此。
    憑空一聲炸雷，出現孟這個變數，北平大寧宣府等地才逐漸繁榮起來。緊鄰老撾安南等番邦的廣西云南諸州府也有了起色。
    天子將平王從山東改封西南，或許是朝廷想要搞西南大開發，繼廣西云南之后，發展一下普安州等地的商業和農業，順帶鍛煉一個兒子，從某種意義上來說，稱得上是一件好事。
    但是，平王改封的旨意是同谷王被廢，曹國公被奪爵的圣旨一同下達，其中深意就值得推敲了。
    莫非皇帝不是要鍛煉兒子，而是平王無故犯了事，被謫去西南勞動-改造？
    結合漢王趙王被召回京，有人猜測，天子是要立皇太子，恐怕還要廢長立幼。
    今上登基以來，一直未立皇太子，朝臣的上疏都被打了回去。這一次，莫非是要定下來了？所以才把平王遠遠的打發到西南，把漢王和趙王召回南京。
    “天子屬意的是漢王還是趙王？”
    “平王未犯大錯，圣上怎可如此！”
    “平王仁孝賢德，寬厚待人。漢王趙王行布衣事，好武輕文，可為良將，難承國之重任！”
    “古之賢君，當親賢臣遠小人。漢王趙王不辨忠奸人，與狡詐之徒為友，不及平王萬分！”
    “以武安邦，以文治國！今上好武，若立漢王，窮兵黷武，又有小人在側，恐非國朝之福！”
    “廢長立幼非國之福，必生禍端！”
    “立皇太子乃關乎國本之事，我等必要上疏直諫天子！”
    “對，此言甚是！”
    提議上疏直諫的由國子監生擢為禮科給事中的王給諫。在一句接一句的豪言之下，眾人的情緒瞬間被調動起來。沒資格參與這等“盛世”，只能冷眼旁觀的書吏暗暗在心里嘀咕，這群不知天高地厚的，又要摸老虎屁股，找死去了。
    也不打聽打聽，為何六科給事中隔三差五就要換一茬，像割麥子似的。
    遙想當年意氣風發的趙給諫，不也是以為誤判形勢，被天子扔到貴州大山去教書育人了？
    眼前這幾位，去貴州恐怕都沒份，到安南住幾年倒有極大可能，搞不好，命都要丟在那里。
    連他這個不入流的書吏都清楚，皇朝立儲，非同小可。依今上的脾氣，誰敢在這件事上明著和他唱反調，絕不會有好下場。
    書吏微微瞇眼，王給諫初來乍到，哪來這么大的底氣和本事，煽-動六科同他一起上疏？
    這事背后一定有問題。而且，怎么話里話外的“小人”，“奸佞”？只要聽說過京城中傳言的人都能猜出，被言官痛斥的是誰。
    書吏盡量放輕腳步，悄無聲息的退出值房，召來另一個剛進禮科不久的小吏，“有事吩咐你，附耳過來。”
    小吏不敢輕慢，認真記下書吏說的每個字，慎重點頭，“您放心，小的一定把話帶到。”
    “這件事辦成，就跟著我做事吧。”
    “是！”小吏大喜，別看上頭的言官老爺們威風八面，頂著天子不殺言官的金鐘罩各種蹦跶，各種找揍，六科之中，真正盤根錯節，不容小覷的，卻是這些經年的書吏。
    讓他遞消息這位，雖然入職不到三載，卻因其秀才出身頗受賞識。不能再向前一步，未來的前途也會相當光明。
    如果不是他額角有傷疤，破了相，科舉封官也不是難事。
    可惜了啊。
    小吏咂咂嘴，這位何時同興寧伯搭上了關系，怎么偏偏要給興寧伯傳話，還不許自己道出身份。
    越想越不解，干脆將諸多念頭拋在腦后，先把事情辦好要緊。
    此時，孟仍賴在應天府衙，不管府尹好說歹說，嘴皮子都磨破了，硬是不肯離開.
    如果不是情況不允許，府尹當真很想下令衙役，把伯爺架起來，丟出去。
    天子旨意已經下達，詔令上寫得清清楚楚，內容就貼在城門前，金口玉言，號召全民少讀佛經，多讀大誥。
    更下令，民為國本，服田力稼軒，尊祭祖宗，奉養父母才會正道。寺廟坐食于民，何補國家。嚴禁僧會司度民為僧，年滿四十主動披剃男子，嚴核其家。
    獨丁者，有高堂父母需奉養者，妻子無助，幼子嗷嗷待哺者，均不給度牒。若有男丁私下披剃，騙取度牒，旁人可告發，家人可抓回。涉事者一概問罪。
    還有傳言，錦衣衛奉中旨查天下寺廟，有犯罪，私逃徭役軍役，欠有債務的僧人，不管出家幾年，一律詳查。
    查證屬實，不抓人也不動刑，只將實情寫成大字報，張貼在城門和寺廟院墻外，請衛軍和民戶看守。
    此等處置方式，堪稱奇特。
    如果百姓不識字，還有小吏在一旁大聲宣講。
    不到半個月，各處被張貼的大字報的寺廟均苦不堪言。往日里鼎盛的香火消失不見，山門前一片寥落。
    “出家人萬事皆空？”賴在應天府衙不走的孟十二郎撇撇嘴，推開窗子，將裝著字條的竹筒向外一丟，絲毫不擔心會扔錯了地方。
    并非他一心和和尚過不去，道衍就是個和尚，還俗了也照樣念經，他還不想欺師滅祖。
    但和尚也分真和尚同假和尚。
    真心悟道苦修，該得世人尊敬。
    以寺廟為名霸占土地，斂財而不交稅，人前阿彌陀佛人后酒肉穿腸，念的是哪門子經？
    再者，殺人放火，逃稅漏稅，欠債不還，爹娘和老婆孩子扔在一旁，剃個光頭就萬事大吉？世上哪有這么好的事。
    京城之內，就有兩所寺廟擁田無數，香火供奉不息，卻一粒糧食都不交。錦衣衛上門勘錄，僧人們還振振有詞，甚至抬出了高皇帝組訓。
    朱元璋做過和尚，天下皆知。
    朱棣眼眶子發青，也沒太好的辦法。他能下詔，讓軍民多讀大誥，卻不能拿這些和尚怎么樣。
    這種情況之下，“反省”中的興寧伯積極發揚了為天子解憂的精神。
    錦衣衛，動起來！
    大字報，貼起來！
    不打人，不罵人，錦衣衛講究的是以理服人。
    不吵架，不動手，照樣讓某些披著僧衣卻內里腐朽之人自嘗苦果。
    普度眾生？先普度了自己再說吧。
    滅佛？
    孟十二郎連連搖頭，這個帽子扣得太大了，他沒那么大腦袋。
    他只是擺事實講道理，世人如何選擇，不關他的事。
    “動手的是錦衣衛，同本官何干？”
    孟伯爺大義凜然，想送神沒送成，成功被歪樓，又□□凈利落打發走的應天府尹抬頭望天，哽咽淚流。
    連續十次鎩羽而歸。
    府尹哭得無比傷心。
    苦讀十余載，為官近二十年，學問和官場經驗，莫非都就飯吃了？
    這世間，為何會有興寧伯此等奇人？
    經天子下詔，錦衣衛多番行動，鬧得沸沸揚揚的小旗自盡一事，再無人提。圍繞在孟身上的流言不攻而破。
    永樂帝很高興，不能明著封賞孟，干脆給尚未回京的沈瑄送去黃金一百兩，白銀三百兩，寶鈔五百錠。賞賜的理由是“與國有功，為天子分憂。”
    廣西距離南京較遠，消息不暢，錦衣衛張貼大字報的行動尚未走出湖廣等地，沈瑄平白得了一大筆錢，頗有些丈二和尚摸不著頭腦。
    平定安南，皇帝給錢。
    廣西剿匪，皇帝再給錢。
    平白無故，怎么又給錢？
    送賞的中官滿臉笑呵呵，“咱家恭喜國公爺。”
    不等沈瑄提出疑問，將這批賞銀的真正由來，說得清清楚楚。
    沈瑄頷首，送走中官，看著一字排開的幾只箱子，無奈的嘆息一聲。
    國公爺表示，家里有個會賺錢的，尤其是會賺皇帝錢的，壓力委實不小。
    與此同時，平王已從京城出發，前往封地。
    臨行前，朱高熾進宮拜別帝后，提出要帶平王妃一同就藩。
    朱棣沉眸，“你可想好了？”
    “請父皇恩準。”
    朱高熾跪在地上，臉色發白，卻硬是頂住了朱棣的壓力。
    許久，朱棣才道：“罷了，隨你。”
    “謝父皇。”
    朱高熾頓首，咚的一聲，青石磚上留下了一片淡紅。
    啟程之日，平王妃被宮人抬上車架，看著平王，泣不成聲。
    “你我結縭數載，你為我生兒育女，相伴多年。”朱高熾握住平王妃的手，“我終究是你的丈夫。”
    平王象輅駛出南京，向南而去。
    漢王和趙王的馬隊在山東匯合，一路疾行，乘船過江后，終于抵達南京。</br>