憑祥城外,泥土飛揚(yáng)中，數(shù)百役夫揮灑著汗水。
    自憑祥到諒山，一條以碎石和泥土鋪成的大路逐漸成型,修路的役夫，有受雇的邊民，也有征發(fā)的土人,最多的,卻是安南戰(zhàn)俘和被捕獲的賊寇。
    在縣令李慶青的主持下，憑祥成為了一個(gè)巨大的工地。
    城西的市坊已經(jīng)建成,每日往來(lái)和常駐的商隊(duì)土官，幾乎是臨近州府的總和。隨著糧食，木材和各種貨物的聚集，這個(gè)數(shù)字還將持續(xù)不斷擴(kuò)大。
    “不出兩年，憑祥縣可以該稱(chēng)為憑祥州了。”
    明朝府州縣的區(qū)劃，除了土地，人口稅額等都要考慮在內(nèi)。
    一年前的憑祥，不過(guò)是一座邊境小城，除大軍出征，無(wú)任何特別之處。
    如今的憑祥，成為了明朝邊境的物資轉(zhuǎn)運(yùn)中心，大量的貨物經(jīng)商隊(duì)運(yùn)送到此，再售賣(mài)出去，每日的交易額都是一個(gè)天文數(shù)字，收取的商稅更是讓人驚嘆。同繁華的金陵等地還不能相提并論，卻將設(shè)立已久的茶馬互市遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。
    廣西云南的土官開(kāi)始習(xí)慣到憑祥交易。盡管距離較遠(yuǎn)，稅額更高，但有縣衙主簿專(zhuān)管市坊，取消項(xiàng)目繁多的雜費(fèi)，馬匹和方物不會(huì)被過(guò)分壓價(jià)，所得的利潤(rùn)反而更高。而且，這里不只能換到基本的生活必需品，還有西南土官和番邦眼中的奢侈品。
    比起茶馬互市，憑祥的市坊更合人意。
    金銀，銅鐵，絲綢，瓷器，海外舶來(lái)的香料，源源不斷匯集到憑祥，換成稻谷良種和木材，經(jīng)海運(yùn)，漕運(yùn)和馬隊(duì)運(yùn)往中原。往來(lái)的的商隊(duì)，越來(lái)越多，連江南一帶的巨賈都關(guān)注起這座西南縣城。
    朝廷中，以銅錢(qián)換糧的奏請(qǐng)一經(jīng)通過(guò)，戶(hù)部尚書(shū)夏元吉立刻派人前往廣西。來(lái)人還在路上，消息就已傳開(kāi)。運(yùn)往憑祥的糧食數(shù)量，達(dá)到了新的高峰。據(jù)悉暹羅國(guó)王都親自派出了商隊(duì)，老撾占城等更是不甘落后。
    大明有錢(qián)，他們有糧食，鐵器和絲綢都能交換，不抓緊機(jī)會(huì)的是傻子。
    西南各處的土官和商人對(duì)興寧伯敬畏萬(wàn)分。這位神通廣大的伯爺，難道真是財(cái)神轉(zhuǎn)世？
    李慶青和思明府等地的豪族對(duì)孟愈發(fā)恭敬，也更加堅(jiān)定了抱緊興寧伯大腿的決心。
    跟著興寧伯，果真是有肉吃，有錢(qián)賺啊！
    土官，知州，知府，甚至是道員，都對(duì)小小的憑祥縣令各種羨慕，能抱上興寧伯的大腿，不說(shuō)一人得道雞犬升天，也能福蔭三代。
    在這種情況下，李大令行事愈發(fā)謹(jǐn)慎穩(wěn)妥，對(duì)孟的交代也是全力以赴。就如修路這件事，孟提出總綱，縣衙上下立刻制定出最詳細(xì)的規(guī)劃，從役夫，資金到各項(xiàng)環(huán)節(jié)，詳細(xì)得不能再詳細(xì)，包括伙夫每天的工作，都細(xì)化到十余條目。
    孟樂(lè)得做甩手掌柜。
    身為大寧鎮(zhèn)守，只要皇帝沒(méi)-擼-了他的官，不可能一直留在廣西。征討大軍已平定了安南，離啟程返京的日子不遠(yuǎn)了。
    一旦離開(kāi)，憑祥的繁榮能不能持續(xù)下去，不再是他能左右。
    “本官只是過(guò)客。”孟的話(huà)中有一絲遺憾，可再遺憾也要面對(duì)事實(shí)，“憑祥的事，本官不便繼續(xù)-插-手。但有一點(diǎn)，只要能源源不斷向朝廷輸送糧食，李大令入京述職，不過(guò)是早晚的事。”
    至于商人到安南境內(nèi)購(gòu)買(mǎi)土地，種植糧食的事，單憑李家的力量無(wú)法維持。成國(guó)公向天子上了秘奏，不經(jīng)通政使司和文淵閣，直接由錦衣衛(wèi)遞送。
    孟相信，以永樂(lè)帝的眼光，定然能看到背后乃至于更深層次的意義。說(shuō)不定，他沒(méi)想到的部分，也會(huì)被提出來(lái)并加以執(zhí)行。
    從嚴(yán)格意義上來(lái)講，這件事已經(jīng)涉及到擴(kuò)張領(lǐng)土的問(wèn)題。
    如果他聰明，就不該繼續(xù)插手，假釋道衍在，定然也會(huì)給出同樣的建議。
    孟自然不笨，得知沈瑄以剿寇的理由先一步離開(kāi)安南，“功高震主”四個(gè)大字就砸在了腦門(mén)上。
    以定國(guó)公的地位和實(shí)力，尚且要把功勞送出去，自己不趁早收手靠邊站，真等著別人找麻煩，在永樂(lè)帝跟前給他上眼藥？
    在朱能第二次上疏之后，孟做了徹底的甩手掌柜。
    聽(tīng)到沈瑄途經(jīng)憑祥的消息，更是將所有事情一推，親自到城外迎接。
    “迎接國(guó)公爺是大事，憑祥諸事，李大令同縣衙中人自定即可。”
    興寧伯很瀟灑，說(shuō)放手就放手。此舉讓習(xí)慣了內(nèi)外諸事皆登門(mén)求教的李大令有些發(fā)懵，手忙腳亂了一段時(shí)間，才逐漸走上正軌。
    這段時(shí)間里，縣衙二尹和主簿和其背后的家族展現(xiàn)出了相當(dāng)實(shí)力，思明府憑祥縣，李氏一家獨(dú)大的局面逐漸被打破。不說(shuō)三足鼎立，互相牽制卻是必然。
    此事是好是壞，已同孟無(wú)關(guān)，他做了自己能做的和該做的，如果李家不能扛起領(lǐng)頭羊的責(zé)任，就只能將手中的令旗交給別人，退后一步，安分的做個(gè)富家翁。
    繼續(xù)打著興寧伯的名義壓制他人？
    為了一手創(chuàng)立的憑祥市坊，孟也不會(huì)允許這種事情發(fā)生。
    有競(jìng)爭(zhēng)才有壓力，有壓力才會(huì)有進(jìn)步。
    一家獨(dú)大，只會(huì)不思進(jìn)取，固步自封。
    李慶青多少能猜到孟的想法，為此，即使有族人抱怨，也沒(méi)有再請(qǐng)興寧伯援手。
    要么憑自己的力量壓垮對(duì)手，要么被對(duì)手壓垮。李家能夠父子兩代占據(jù)憑祥縣令一職，自然有相當(dāng)?shù)牡讱猓皇请S便某個(gè)家族能輕易取代的。
    思明府當(dāng)?shù)氐暮雷彘_(kāi)始了各方面的角逐，臨近的州府也聞風(fēng)而動(dòng)，八仙過(guò)海各顯神通。
    促成這一切的孟伯爺，卻帶著親衛(wèi)，迎出城外十里，翹首等待定國(guó)公的隊(duì)伍。
    正午時(shí)分，架在火堆上的大鍋飄出香味，一桶桶的雜糧飯掀開(kāi)了木蓋，在監(jiān)工的哨音下，役夫們直起身，抹一把臉上的汗水，排著隊(duì)開(kāi)始領(lǐng)飯。
    一陣如雷鳴般的馬蹄聲突然響起，不同于商隊(duì)的駑馬，蹄聲仿似重鼓，一下下敲擊著眾人的耳膜。
    孟頓時(shí)精神一振，雙-腿-一夾-馬腹，迎著蹄聲就沖了過(guò)去。
    “伯爺！”
    親衛(wèi)都被嚇了一跳，連忙揮鞭追了上去。
    躍上一處土丘，視野更加清晰。
    石子和泥土鋪成的大路，可容四馬并行。
    遠(yuǎn)處地平線，似刮起了一陣黑色的旋風(fēng)。帶著戰(zhàn)場(chǎng)上未褪去的血腥和煞氣，迎面而來(lái)。
    孟心如擂鼓，喉嚨似被堵住，發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
    定國(guó)公一身玄甲，帶著血光的煞氣，如利箭破開(kāi)長(zhǎng)空。
    帥旗之下，騎兵在前，步兵在后。
    朱紅的袢襖，似乎燃燒過(guò)的火龍，從被征服的土地飛騰而來(lái)。只有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)拼殺，沐浴過(guò)血光，才會(huì)有這樣的氣勢(shì)。
    激動(dòng)的不只是孟，緊跟而來(lái)的親衛(wèi)，也不由得攥緊了拳頭。
    敬佩，震撼，熱血沸騰，各種情緒在胸中激蕩，以致同興寧伯一樣失聲。
    距離土丘尚有一段距離，隊(duì)伍開(kāi)始減速。
    沈瑄同樣看到了孟，到了近前，猛的一拉韁繩，戰(zhàn)馬嘶鳴。
    “國(guó)公爺……”
    孟喉嚨發(fā)澀，只吐出這三個(gè)字。
    沈瑄彎了一下嘴角，黑眸染上了笑意，“十二郎在此迎瑄？”
    低沉的聲音，熟悉，卻又讓人感到陌生。
    孟有些恍惚，本能的調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，同沈瑄并肩而行。
    “這些時(shí)日，十二郎可好？”
    “啊。”
    腦袋里仍是一團(tuán)漿糊，口中只能發(fā)出單音。
    “在安南征戰(zhàn)，瑄一直想念十二郎。”
    “哦。”
    “十二郎的信，瑄已收到。”
    “恩。”
    “十二郎，”沈瑄側(cè)過(guò)頭，雙眸中映出孟的影子，“可曾思我？”
    孟回神了，意識(shí)到沈瑄說(shuō)了什么，臉沒(méi)紅，耳朵卻充血了。
    四下看看，親衛(wèi)距離兩個(gè)馬身，卻不保證一定聽(tīng)不著。侯二代如此那啥，他委實(shí)有點(diǎn)HOLD不住了。
    不是不好意思，而是真心想撲。
    不能怪他，一年沒(méi)見(jiàn)，身為一個(gè)大好青年，會(huì)產(chǎn)生這種念頭再正常不過(guò)。
    “國(guó)公爺。”
    “恩？”
    “先回城。”
    孟力持鎮(zhèn)定，硬生生從沈瑄臉上移開(kāi)目光。心中默念，忍字頭上一把刀，忍，必須忍，至少要忍到進(jìn)城，回府，關(guān)門(mén)再撲！
    可惜，孟伯爺?shù)脑竿茈y實(shí)現(xiàn)。
    聞聽(tīng)定國(guó)公到來(lái)的消息，李縣令率領(lǐng)縣衙上下和憑祥的豪族代表，備好水酒，排隊(duì)等在城門(mén)口。在憑祥休養(yǎng)快一年的成國(guó)公也湊起了熱鬧。
    李慶青等人，沈瑄可以不理，遇上成國(guó)公，卻不能當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
    距離還有十幾步，沈瑄翻身下馬，大步行至朱能面前，抱拳，“兄長(zhǎng)在上，瑄有禮。”
    朱能一把扶住沈瑄的胳膊，笑道：“賢弟奉皇命討逆，平定黎賊，揚(yáng)我國(guó)威，定青史留名！為兄已備好酒水，為賢弟接風(fēng)洗塵！”
    成國(guó)公的邀請(qǐng)，不能拒絕。
    興沖沖的迎出城外，卻被人截胡，孟除了磨牙只能磨牙。磨完牙，還要硬著頭皮表示，成國(guó)公的洗塵宴很好，非常好！下官不才，也想湊個(gè)熱鬧。
    “賢弟自然要一起來(lái)。”
    朱能笑得豪邁，左手沈瑄，右手孟，身后跟著李慶青等人，大步進(jìn)城。
    一萬(wàn)五千步騎在城外扎營(yíng)，不必孟吩咐，慰勞的酒肉已抬出了城外。
    “瑄代麾下兒郎謝諸位。然軍中不得飲酒，還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒。”
    商人們習(xí)慣了孟的行事風(fēng)格，對(duì)沈瑄如此直白，并不抵觸，反而覺(jué)得定國(guó)公直來(lái)直往，是武將風(fēng)范。
    “是下官想得不周。”李縣令主動(dòng)出列，將此事扛到自己肩上，刷臉熟的機(jī)會(huì)，怎能落到別家，“下官馬上令人將酒水抬回。”
    酒抬回來(lái)，燉肉加量，米飯饅頭管飽，迅速吩咐下去，毫不拖泥帶水，不只贏得商家好感，也讓定國(guó)公點(diǎn)頭。
    “多謝李大令。”
    沈瑄很客氣，除了一身的煞氣不敢讓人靠近，態(tài)度難得的溫和。
    李慶青仿佛熱天澆了涼水，通體舒泰。
    商家也紛紛暗道，定國(guó)公同傳言大不相同。觀其容貌言行，哪里是個(gè)殺神，分明是鐘鳴鼎食之家，圣人教化的王侯子弟。
    朱能撫須淺笑，一段時(shí)日不見(jiàn)，賢弟行事愈發(fā)周密，可喜！
    回京之后，定要選家中子弟送往順天大寧，不求聞達(dá)于世，只求不墮武將子弟之名。躺在膏粱堆上，不可能出息，武將家的兒孫就該真刀真槍的沙場(chǎng)拼殺，才能成就一身本領(lǐng)。
    安南平定了，韃靼和瓦剌仍有仗打。
    漢王趙王的封地都在北疆，如果天子對(duì)北邊大漠沒(méi)想法，朱能敢把腦袋揪下來(lái)當(dāng)球踢！
    一場(chǎng)接風(fēng)宴，沈瑄沒(méi)醉，朱能反倒先醉了。
    孟沒(méi)膽子和兩位國(guó)公爺拼酒，只能捧起飯碗，化郁悶為飯量，橫掃三分之一的桌面。放下飯碗，直打飽嗝，仍是覺(jué)得不夠本。
    殊不知，陪坐的李慶青等人早被驚得瞪大了雙眼。
    近一年的時(shí)間，他們竟不知，興寧伯的飯量是如此驚人！
    難怪會(huì)一門(mén)心思的買(mǎi)糧種地了……如果邊軍都是這等飯量，單靠中原出產(chǎn)的糧食的確不夠吃。
    美好的誤會(huì)，就這樣造成了。
    當(dāng)然，李縣令等人也喝酒上了頭，否則也不會(huì)產(chǎn)生這樣看似荒謬的想法。
    成國(guó)公喝醉，被抬了下去。
    定國(guó)公放下酒杯，端起飯碗，繼興寧伯之后，再次以飯量震懾眾人。
    宴罷，李縣令等人各回各家，做夢(mèng)都是一副震驚的表情。隔日酒醒，第一件事就是召集族人，備好錢(qián)鈔，尋找關(guān)系，到安南買(mǎi)地種糧。
    憑祥豪族的舉動(dòng)帶動(dòng)了廣西云南各地的商人，在永樂(lè)帝還沒(méi)決定是否將安南裝進(jìn)自己的碗里，半個(gè)安南已經(jīng)被明朝的商人買(mǎi)了下來(lái)。
    到后來(lái)，購(gòu)買(mǎi)安南土地的商家，背后都有了朝廷的影子。
    武裝起來(lái)的邊民和退役的衛(wèi)軍陸續(xù)進(jìn)駐，安南的土人也紛紛投靠，許多明朝商人開(kāi)始雇傭這些土人作為佃農(nóng)。
    在利益的趨勢(shì)下，越來(lái)越多的安南土人只知大明，不知安南。更有軍民耆老奏請(qǐng)，陳氏早被黎氏斷了宗嗣，安南本就是華夏的一部分，大明既已在此設(shè)立都指揮使司，不如連布政使司和按察使司一并設(shè)立，大家都愿意歸入大明，重拾華夏衣冠。
    這樣的結(jié)果，令朝廷中諸公傻眼，也讓周邊臨封膽寒。如果明朝也在自己境內(nèi)如此行事，該當(dāng)如何？
    對(duì)此，永樂(lè)帝明面表示，朕乃仁義之君，絕不會(huì)肆意吞并鄰邦。背地里卻笑得停也停不住，沒(méi)辦法，誰(shuí)讓咱有錢(qián)呢！
    “仁義之主，不興征伐，不侵鄰邦。”
    不出兵征討，出錢(qián)買(mǎi)，當(dāng)?shù)刂裨敢夤鹑A，投向大明，也是沒(méi)辦法的事。
    還是那句話(huà)，誰(shuí)讓咱有錢(qián)呢！
    沈瑄在憑祥停留五日，恰好趕上戶(hù)部來(lái)人抵達(dá)。
    孟伯爺以身體不適為由，將事情一推，出面的，換成了成國(guó)公和定國(guó)公。
    作為朝廷代表，戶(hù)部右侍郎李文郁頓時(shí)壓力山大。和興寧伯還有討價(jià)還價(jià)的余地，和這兩位，基本不可能。
    “兩位國(guó)公，這個(gè)價(jià)格，是否合適？”
    李侍郎給出戶(hù)部商定的條款，朱能直接推給沈瑄，沈瑄道：“去縣衙，請(qǐng)李縣令。”
    李慶青匆匆趕到，同戶(hù)部的糧食交易，直接由縣衙接手，與商人牽線搭橋的工作，李縣令更熟。又有了同戶(hù)部侍郎攀交情的機(jī)會(huì)，李縣令對(duì)定國(guó)公的感激，瞬間提高十個(gè)百分點(diǎn)。
    將事情推給李慶青，朱能和沈瑄都不再插手。孟伯爺知道的道理，兩人豈會(huì)不知，之所以露這一面，不過(guò)是給戶(hù)部提醒，此事涉及面廣，最好按照最正規(guī)的程序，最合理的價(jià)格操作。否則，出了岔子，后果不是幾個(gè)人能擔(dān)待的。
    “興寧伯有大才。”朱能站在廊檐下，貌似不經(jīng)意的說(shuō)道，“回京之后，賢弟可有打算？”
    “自當(dāng)唯天子命是從。”
    朱能沒(méi)接話(huà)，眺望遠(yuǎn)處，忽然笑了，“此言甚是，為兄卻是想多了。不過(guò)，經(jīng)此一病，為兄卻是不適合再帶兵，家中有幾個(gè)不成器的，賢弟幫幫忙，如何？”
    “兄長(zhǎng)豐富，瑄自不容辭。”
    兩位國(guó)公爺就未來(lái)的職業(yè)規(guī)劃進(jìn)行討論時(shí)，孟伯爺正趴在榻上睡得昏天暗地。
    所謂的身體不適，絕非借口，而是事實(shí)。
    于此同時(shí)，留在安南的征討大軍，一邊尋訪陳氏子孫，一邊抓捕黎氏宗族，黎季牦滅了陳氏一族，黎氏，也將因此步上后塵。
    朝堂之上，戶(hù)部糧食的問(wèn)題解決，大臣們開(kāi)始討論，如果陳氏子孫遍尋不著，該如何處置安南的問(wèn)題，再立新姓，還是將其劃入大明版圖。
    海面上，滿(mǎn)載著西洋方物，攜帶數(shù)國(guó)使節(jié)的鄭和船隊(duì)，也離開(kāi)了此次出訪的最后目的地古里，揚(yáng)帆回航。</br>