離開皇宮,孟同沈瑄并肩而行。
    月朗星稀，一陣夜風吹來，熏然中,帶著繁華之地獨有的沉香。
    孟想說些什么，側首，目光-撞-入一雙漆黑的眸子里,到嘴邊的話,瞬間咽回了嗓子里。好像說什么都不合適，不如沉默是金。
    一路前行,遠處的-花-樓-河-坊，燈火通明。近處的街巷，卻是一片沉靜。
    沉浸在莫名的情緒中，孟有些走神。
    未幾，定國公府的門匾赫然入目，沈瑄策馬停在門前。正門已然大開，馬未停步，馬上的人，已被有力的手臂攬住，疏忽間落到馬下，飄忽的心思也落回了原地。
    “國公爺？”
    “在想什么？”
    “沒。”
    孟搖頭，不及多言，已被拉著手腕，帶進了國公府。
    國公府和伯府的親衛互相看看，交換了一個心知肚明的眼神，自動自覺跟著-進-入府內，大門一關，隔絕了內外兩個世界。
    國公府是在侯府的基礎上改建，前廳七間，兩廈九架，中堂亦取七九之數，后堂七間七架，金漆大門，嵌獸面錫環，飛檐斗拱，覆黑板瓦，脊蹲瓦獸。檐桷彩繪，門窗枋柱均飾以金漆，廊廡皆依規制建造，無一絲譖越之處。
    穿過前廳，二堂三堂間，原有的校場擴大了規模，種植的花卉和壇中的奇石已不見了蹤影。
    借著廊檐下掛起的燈籠，掃過校場靠墻的兵器架，空空如也。
    孟奇怪的擰了一下眉，上次來，那里還擺著刀槍劍戟，不過幾個月，竟都不見了。
    他相信，國公府里的人沒膽子擅動沈瑄的兵器，會出現眼前的情形，唯一的解釋，就是沈瑄下了命令。
    “國公爺，這是怎么回事？”
    沈瑄腳步未停，“都運回了北京。”
    北京？
    來不及多想，沈瑄已拉著他穿過回廊，推開三堂正房的房門，室內早點了立燈。
    長隨候在門邊，見到沈瑄和孟，立刻彎腰行禮。
    “下去吧。”
    不知是否多心，孟總覺得，沈瑄的聲音似比往日里沙啞許多。
    累了？還是在宮中喝了酒的關系？
    長隨退下，吱呀一聲，房門關上。
    手腕終于被放開，已經有些麻了。
    孟穩住腳步，轉過身，看著靠門而立的沈瑄，“國公爺？”
    沈瑄沒出聲。
    一身大紅的麒麟服，領口微松，眼眸輕斂，身姿仍舊挺拔，卻帶著少見的一抹-慵-懶。
    單手除下幞頭，修長的手指爬梳過發間，幾縷黑發垂落，映著黑眸，閃爍著讓人心跳的光芒。
    一瞬間，孟竟有些喘不過氣來。
    這是什么情況？可是他想的那樣？
    那么，是該主-動-點-撲-上去，還是矜持些？關鍵是，他能矜持得了嗎？
    孟面上鎮定，心中卻打起了鼓，不是忐忑，而是全然的-興-奮。
    沈瑄不言，上前兩步。
    室內很靜，腳步聲在耳邊無限擴大。
    心要從腔子里跳出來了。
    孟發誓，他盡力了。可惜，理智還是碎成了渣渣……
    一陣鈍響，凳子滾在了地上，山水屏風也移開了位置。
    短暫沉默之后，是一陣低沉的笑。
    帶著縱容。
    笑聲持續的時間并不長。很快，正房里的燈光熄滅，一切歸于無盡的黑-夜-之中。
    翌日，天氣晴朗。
    興寧伯一覺睡到日上三竿，定國公也難得沒有早起。
    兩人都不必上朝，用過早膳，沈瑄換上公服，到城外軍營巡備，督觀新戰陣操演。浙江福建都指揮使司增撥軍士一萬五千已抵達南京，奉命歸入沈瑄麾下，一同操練。
    孟暫時沒事做，該交代的事，昨夜已交代清楚，今早就寫了手令，蓋了私印，從大寧帶來的藥材，沈瑄隨時可以接收。
    依天子的意思，大軍最遲八月前出發，安南之地，山高水遠，廣西云南現在也算-荒-蠻之地，是建文帝安頓叔叔，朝廷流放犯人的最佳場所。
    相對的，給大軍出征造成的困難定然不少。
    “光是備藥，恐怕不夠。”
    坐到案邊，孟托起便服的寬袖，一邊磨墨，一邊在心中盤算，糧草，袢襖，軍鞋，帳篷，軍械，傷藥，這些戶部兵部定然會備齊。朝中文武難得意見統一，誓言要給安南一個教訓，肯定不會在后勤工作上出太大的錯。
    平日里文武相爭，互看不順眼沒關系。此等大事，絕容不得一星半點的馬虎，否則，不用旁人彈劾，永樂帝第一個不會輕饒。
    除了常備的物資，還需要增添些什么？
    孟習慣-性-的支著下巴，想得太過認真，忘記了手中還拿著毛筆，臉頰一涼，墨香飄入鼻端，摸一把，滿手的黑。
    搖頭失笑，難得有這么一次。
    候著的長隨聽到召喚，送來溫水。看到頂著一張花貓臉的興寧伯，秉持著多做少說，看到也當沒看到的行事原則，水送到，人出去，動作絲毫不拖泥帶水，連個疑惑的眼神都沒有。
    見此情形，孟不得不感嘆，到底是在定國公手下干活的，瞧瞧人家這覺悟，這工作態度！等到從安南回來，是不是該給自己府里的人做幾場職業培訓？
    還是算了，沈瑄習慣這樣，他可未必。
    回到案邊，再看之前寫好的條目，大面上找不出疏漏之處，仍覺得有所忽略。干脆不想了，令親衛牽馬，到城外寺廟中去向道衍討教。
    自永樂二年，解縉在文淵閣修書，道衍奉命做監工。
    修書的各項工作步入軌道，書漸有小成，道衍不必-日-日-呆在宮中，仍回寺廟鉆研佛法，旬日聽朝，到文淵閣露個臉即可。
    朱棣體恤道衍年齡大了，精-力不比從前，默許了他相當于曠工的行為。
    大和尚空出的位置，早有錦衣衛頂上。縱然少了道衍，解縉等人也不敢懈怠。錦衣衛不會正面指正錯誤，卻十分擅長背后打小報告。被打了報告的，基本都要到詔獄中住上幾天。
    錦衣衛的手段愈發高明，凡是到被請到北鎮撫司喝茶的朝官，即使被囫圇個的放出來，也會連續做十天半個月的噩夢。偏偏家人從他們口中問不出半句實情，身上更找不出任何受刑的痕跡，連條鞭子印都沒有，想敲登文鼓都拿不出切實的證據。
    沒有驗傷報告，沒有良醫的證明，沒有當事人的口供，說錦衣衛擅-動-酷-刑，誰理你？萬一被反咬一口，定個污-蔑-誹-謗-的罪名，應天府的衙役會立刻拿著鐵尺登門。
    一次兩次倒還罷了，偏偏錦衣衛似徹底改變了做法，喜好“以理服人”服人之道，輕易不再動鞭子。
    有幸親身體會一番的官員，恨不能抓著囚室的鐵欄COS咆哮X，以頭搶地，不動刑，算什么錦衣衛！
    搶地幾回，妥妥的腦震蕩，不用錦衣衛再出手段，基本上是問什么答什么。
    研究出此等--刑-訊-辦法的紀綱得到了錦衣衛內部的通報表揚，大大出了一把風頭。一向以陰狠狡詐，鷹犬形象示人的錦衣衛，恐怖指數再次飆升。
    作為錦衣衛的一把手，南北鎮撫司的形象代言人，指揮使楊鐸在朝中的人緣急速下滑，比起戰場上的沈瑄不遑多讓。
    想交朋友？基本不可能。
    孟是難得同錦衣衛有交情的武官之一，同楊鐸說話時，也難免有背后發涼之感，足見楊指揮使的專業水準有多高。
    好在他一向心寬，倒是得了錦衣衛上下一致的好感。
    同錦衣衛相交有利有弊。對他而言，是利大于弊、
    出了國公府，孟躍身上馬，剛坐上馬背，人就僵住了，差點沒摔下來。
    似乎，好像，忘記了相當重要的一件事。
    “伯爺？”
    “……準備馬車。”
    “馬車？”
    “順便，扶我下馬。”
    表情很鎮定，動作很僵硬，咬牙中-吸-著冷氣。
    親衛扶孟下馬，確定孟伯爺確有不適，立刻到隔壁的伯府-套-馬拉車。
    孟木著表情，站在國公府前，盡量腰背挺直，祈禱千萬別有人這時路過。
    不想，還是遇上了進宮赴宴的寧王世子。
    昨日坤寧宮家宴，南京城內的皇室宗親都已知曉。定國公是高皇帝義孫，今上義子，列席無可厚非。興寧伯是什么身份，竟然得此殊榮？各種猜測紛紛出爐，卻沒人敢私下里說怪話。
    有無孔不入的錦衣衛在，萬一哪句話惹天子不愉，麻煩可就大了。妄議大明第一家庭的是非，肯定是嫌日子太過安逸，想看看錦衣衛的駕帖究竟是什么樣。
    朱盤烒與孟算不得陌生，卻也稱不上熟悉。
    前者不滿永樂帝出爾反爾，違背靖難時的口頭承諾，私下里時常搞些小動作，算不上機密。寧王朱權揮舞著凳子腿，狠—抽—一頓，朱盤烒表面上老實了，私底下如何，還有待商榷、
    曾被牽扯算計，在皇室-斗-爭中不幸-躺-槍，孟自認沒什么話可同朱盤烒講。
    不得罪，也別扯上關系，最好的處置方案，就是將其歸入和齊王相同的范疇，敬而遠之。
    想給他穿小鞋，隨便。能不能成功，全看天子的意思。畢竟，天子家宴中有他的座位，朱盤烒卻連個站位都沒撈著。
    朱盤烒策馬行近，孟讓道行禮，希望他快點過去。不想朱盤烒卻停下了。
    “興寧伯？”
    朱盤烒拉住馬韁，看了一眼孟身后的府門，再看孟，眉毛一挑，笑道：“興寧伯同定國公交情倒真是不錯。”
    孟低頭撇嘴，“借世子吉言。”
    朱盤烒：“……”故意裝傻？
    “世子可是要入-宮？”孟不想和朱盤烒多廢話，“臣正要出城。”
    潛-臺-詞，大家都趕時間，何必沒話找話，兩看兩相厭。
    孟不找朱盤烒麻煩，不代表他不記仇。朱盤烒之前針對大寧的一系列動作，不說全都清楚，也掌握了七分。自己的那場牢獄之災，朱盤烒不是主謀，也是推手。如此還能給這位一個笑臉，相當不容易了。
    朱盤烒被孟噎了一下，表情有些陰沉，記起父王的叮囑和之前的那頓好打，勉強咽下一口氣，道：“如此，孤便先行一步。”
    “送世子。”
    孟再行禮。擺低姿態也不會少塊肉，送走這尊瘟神才是緊要。
    今日和朱盤烒打個照面，會不會又被言官參上一本？
    看著朱盤烒一行的背影，孟不由得苦笑。
    四處樹敵非他所愿。然處今時之地，容不得他不如此行事。
    這是為他自己，也是為了沈瑄。
    將此事暫且拋到一邊，孟坐上親衛套好的馬車，出城去見道衍。
    在他離開不久，街角閃出一道身影，大紅的錦衣，繡著金線的幞頭，正是錦衣衛指揮使楊鐸。
    看著國公府的匾額，楊鐸有些出神，繼而收回視線，轉向朱盤烒離開的方向，微微瞇眼，目光冷似寒冰。
    “指揮？”
    “回北鎮撫司，叫紀綱來，我有事吩咐他去做。”
    “是。”
    南京城內，再次暗潮洶涌。
    城外大軍集結之時，暫押宗人府的齊王，被一道圣旨貶為庶人。王府家眷一同被貶，往日的榮耀，一夕之間全都化為了泡影。
    處置了齊王，永樂帝又下令，將齊王所犯罪行詔示在外諸藩王宗室，令引以為戒。旦有同犯者，絕不輕饒。
    藩王宗室紛紛上表，表示絕對以齊王為戒，遵紀守法，嚴正己身。
    蜀王更是三次上表，一再表示，愿將王府三護衛歸入附近邊衛，只留五百校尉護衛王府安全即可。
    “臣愧感天恩，不勝惶恐。”
    蜀王的表現令朱棣十分滿意，征討安南還需要他出力，并沒有削減蜀王護衛，反而多加撫恤，發下的金銀綺羅紗帛，同周王一般無二。
    蜀王愈加惶恐，再次上表，朱棣再三撫諭，才沒直接跑到京師請罪。
    有蜀王開了先例，其他藩王，但凡是聰明的，都有樣學樣。
    朱棣沒有明旨削藩，藩王卻主動開始削減手中的武裝力量，誠懇表示，削減護衛是出于自愿，請天子務必許可。
    安王是朱棣的異母兄弟，娶的王妃是徐皇后的妹妹，關系又進一層。主動削減護衛之余，另上表，請朝廷收回藩地的稅收權。
    “臣愚鈍，無領兵之才，輔政之能，僅此，以報陛下親親之情。”
    自今日起，他不收稅了，改領國家工資。天子給多少，他就用多少，勤勞樸素，艱苦為本！
    朱棣表揚了安王，只將鹽鐵收歸-國-有，余下仍歸安王府掌管。私下里派錦衣衛給安王遞話，朝廷的船隊不日歸來，船上的貨物，朕分兄弟一船。下次再出航，朕許給兄弟三條船。
    安王給了朱棣面子，朱棣自然要投桃報李，給兄弟好處。
    雖說錦衣衛是私下里活動，卻也沒刻意遮掩消息。得知安王交回部分稅收權，便得了這么大的好處，一些分封在貧瘠之地，窮山惡水的藩王宗室，紛紛上表奏請愿效安王行事。
    朝廷不廢吹灰之力，便逐步將權力收攏。此種局面，恐怕削藩削到丟了皇位的建文帝做夢都想不到。
    歸根結底，不過是一個誤闖歷史的小人物，撬動了方磚一角，繼而有更多有識之士，發現將方磚挪動一個位置，地基會更加牢固。
    參與進來的人越來越多，王朝的基石愈發堅固，良-性-循環之下，一些被視為死結的難題也迎刃而解。
    最先得益的，是天子和朝臣。
    最終得益的，卻是整個國家。
    永樂四年七月戊子朔，天子祭太廟。
    還御奉天殿，遣使祭告岳鎮海瀆之神，曰安南城臣黎季牦及子倉戮殺國主，殲夷其宗，篡—權奪國，改名易姓，譖位稱王。又縱兵侵略臨封，劫掠上國邊土，累諭不聽，悖逆妄為。既有陳氏之孫天平被其迫逐，歸命朝廷，逆賊包藏禍心，假稱迎其歸國，狡道設伏，以兵殺之。又害使臣，欺朝命，罪大不容赦免！
    黎氏外負上國，內欺國人，嚴刑酷法，橫征暴斂，致民怨沸騰，天地鬼神所不容！
    朕恭天之命，統御萬方，不敢不正。特遣諸將率師吊伐，以救民于水火，立天地之正道！
    祭文以朝廷詔令頒發全國。
    朱棣的意思很明白，安南犯了天威，十惡不赦，他將派遣將領，率領大軍，以正義之名征伐逆賊。
    簡單一句話，代表太陽消滅你！
    密切關注明朝動向占城國王和祿州等地的土官，無不歡欣鼓舞。
    占城國王派遣使臣，希望能同明朝軍隊一起攻打安南，報昔日之仇。
    思明府內的土官紛紛向朝廷表示，愿意出人出糧，跟隨朝廷大軍出征。曾經被胡氏派兵搶走了人口和村寨的刀猛等土官更加積極，以刀割臂，誓言報仇。
    相比之下，得知消息的安南胡氏徹底懵了。
    據可靠消息，此次明朝出兵，數量至少三十萬，加上主動加入的雇-傭-兵和-國-際-縱-隊，可以相見，大軍壓境之時，即是安南國破之日！
    求和？
    胡一元父子相對苦笑，明朝使臣活著，或許還有可能，明朝使臣和陳天平一起死了，就算負荊請罪，明朝也不會善罷甘休。
    何況他們腦袋發昏，還搶占了明朝的人口和邊境土地，想回頭，也不可能了。
    唯一的活路，只能期待奇跡發生。</br>