永樂三年十二月戊辰,是孟重九出殯的日子。
    孟提前一日趕回了孟家屯，不及還家，先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。
    北風呼嘯,大雪漫天。
    靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣,聲音已哭得沙啞。
    堂中燃著火盆,仍是冷得徹骨。
    孟一身素服，走到堂中,看著黑色的靈牌，不顧地面冰冷，深深的跪了下去。
    “十二郎……”
    孟重九的長子孟成轉過頭，敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨里像帶著風箱。
    “成叔，節哀。”
    孟咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。
    “十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎么做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日里到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”
    一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。只能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。
    孟本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這么做不合規矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。
    “十二郎有這份心足夠了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和兒子攙扶著，送孟出了靈堂，麻衣被風吹得貼在身上，精神卻似好了許多。
    孟站在靈堂外，當著族人的面，向孟成等行晚輩禮。
    “成叔放心，九叔公不在了，十二郎還在。”
    他要讓族人知道，九叔公去了，他這一支不會就這么倒下。九叔公視他為晚輩，他一樣視九叔公為親。人不在了，親情仍在。
    幾位族老的表情有些不愉，他們還在，這些話怎么也不該輪到一個晚輩說。有族老想出言，卻被另一個族老拉住，到底記起孟重九臨走之前的話，將不愉之色壓了下去。
    族老之外，一些族人的臉色也瞬間變了，十二郎不在族中日久，他們忘記了，他行事有多狠。
    對旁人狠，對自己更狠。
    當初一家孤兒寡母險些被孟廣孝父子逼上了絕路，如今怎么樣？十二封官拜爵，孟廣孝和孟清海又在哪里？
    十二郎容不得族中慢待孟重九一家，豈容旁人算計他的家人？！
    想到這里，心中已是打起了鼓。
    孟王氏和氣，兩個兒媳是好性，家底又十分殷實，隨著孟三姐和孟五姐年長，上門的冰人越來越多。待傳出孟家要招贅的消息之后，不只是附近的村屯，連一些遠房族人都動起了心思。
    因十二郎有從龍之功，孟廣智被追贈伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎卻是白身。他們的女兒，即使靠著孟，也嫁不到太高的門第。
    依十二郎對寡母的孝心，對兩位寡嫂的照顧，成了孟家的上門女婿，好處絕對不少。贅婿不能科舉，沒有財產，可有了興寧伯這個金字招牌，還怕日子過不好？
    退一萬步，贅婿的地位極底，贅婿的兒孫卻不受限制。
    孟家屯有先例擺著，前朝也有贅婿的兒子當官，也被恩賜改回本姓。只要兒子有出息，借著親戚關系，興寧伯還能不幫一把？懷著這樣的心思，上門求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。
    孟王氏托人打聽后才得知，這些人家要么是窮得揭不開鍋，惦記著兩個孫女的嫁妝，要么就是人品有問題，根本無法再走科舉。孟許氏和孟張氏的心，當下里就冷了一半。再有冰人上門，提起類似的人家，直接就攆了出去。遇上敦厚的莊戶人家，才會再仔細看看。
    一年下來，卻也沒能遇上合心的。
    婆婆想給女兒招贅，孟許氏和孟張氏并沒太過反對。丈夫不在了，自己沒有兒子，女兒女婿在身邊，多少是個寄托。看過求親的這些人家，兩人不得不重新考慮這件事。即便是違背了婆婆的意思，也不能誤了女兒一生。
    在給孟的信中，孟王氏始終未曾提起這件事，直到孟此次歸家，才提了起來。
    兒子不能同女子成親，孫女招贅也不是好辦法，孟王氏想從族里過繼。
    “不是過給你爹，是給八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬢邊的白發，“只說讓你兩個哥哥有個繼承香火的，旁人也說不出什么。”
    “娘，是兒子不孝。”
    “不怪你。”孟王氏撫過孟的發頂，神色間帶著欣慰，也有幾許酸楚，“你爹沒了，兩個兄長也不在了，咱家能過上安生日子，是我兒用命搏出來的。”
    說著，孟王氏的聲音變得哽咽，手也隱隱發顫。
    “你九叔公臨走前，見了娘一面，當時，你九叔公和娘說，十二郎過得不易，就一點念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就斷不了。便是族中不成，還有你成叔和根叔。”
    孟猛的抬起頭，他萬沒想到，九叔公會同娘說出這番話來。
    “兒啊，你和娘說實話，真的就認準了？你定下了，人家呢？”
    “娘，兒今生，已是定下了。”孟跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同兒一樣。這件事，天子也知曉。”
    孟王氏眼角的淚直接被嚇了回去，“什么？”
    “定國公是天子的義子。”孟盡量放緩聲音，“兒已被賜國姓。”
    孟王氏看著孟，呆愣愣的半天沒反應。
    “娘？”
    孟小心叫了一聲，孟王氏還是沒反應。
    后堂廂房里，孟許氏和孟張氏都是瞪大了眼睛，照小叔的話，就算他有了兒子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，許他改回本姓。
    妯娌倆互相對望，心里都像塞了團棉花，不知該如何才好。
    堂屋里，孟王氏終于回過神來，不顧孟年已過弱冠，一把將兒子揉進懷里，哭著道：“我的兒啊！”
    怎么連個天地都沒拜就“嫁”出去了啊！這叫娘如何是好啊！
    孟一頭黑線。
    關心的重點該是這個嗎？
    無論如何，今日哭了一場，他和沈瑄的事在家中是過了明路。至于族里，他也不會特意說明，畢竟自己和沈瑄都做著官，又和文官不太對付，再有人抓著這件事三天兩頭參上一本，礙不到他什么，也著實鬧心。
    晚膳后，孟將隨身的兩個荷包交給孟王氏，說道：“這是給兩個侄女的，娘給嫂子吧。”
    荷包里裝著打成花樣的兩錠金子，是丁千戶下東洋時，從日本帶回來的。
    洪武帝規定民間不許使金銀，庶人不許用金飾，這兩錠金子暫時只能給侄女壓箱底。
    孟王氏叫來兩個兒媳婦，孟許氏和孟張氏接過荷包，一起道：“多謝小叔。”
    孟連忙擺手，都是一家人，給兩個侄女準備嫁妝是他應該做的。
    孟許氏和孟張氏再道謝，孟沒轍，只能去看孟王氏。
    最后是孟王氏發話，兩兒媳婦才不再道謝，退出了堂屋。
    孟捏了捏耳朵，有些燙，定然是紅了。被家人這么客氣，著實是有些不習慣。
    翌日，孟重九出殯。
    孟在腰間系上了麻帶，早早出了家門，跟在了送殯的隊伍中。
    孟重九的長子摔盆，次子和孫子打著白幡，族人抬館。
    白色的紙錢撒了一路，北風夾雜著哭聲，似一同在為老人送行。
    陰陽生堪過了風水，孟重九的兩個孫子打頭，在下棺處鋪了厚厚一層金紙和冥錢。
    送殯的隊伍之后，兩個穿著麻衣的身影一路跟著，始終不敢上前。
    孟認出，是孟虎和他的父親。
    三個月前，孟虎的母親病逝，陳氏贅婿以命相脅，鬧到了祠堂，孟虎改回了陳姓。非但如此，從軍這些年得來的恩賞，分來的田地，也被陳氏贅婿要了回去。
    “我兒已復陳姓，供奉的是陳氏的祖宗，自當取回陳氏田產財物。”
    孟虎，如今該叫陳虎，并不同意父親這樣做，但陳氏贅婿屢次以命相脅，且道有個贅婿之子的身份，不利于他今后的官途，陳虎妥協了。
    自那之后，孟重九就病倒了。心中氣悶，到底也是上了年紀，一病之下，竟就這么去了。
    老人自認有識人之能，正是他看準了孟，才有了今天的孟氏。可他萬萬沒有想到，竟在自己孫子身上看走了眼。
    “五郎，不該是這樣的……”
    直到閉上雙眼，孟重九仍是帶著遺憾。
    孟成帶著兄弟和兒子，將陳虎父子趕出了孟家屯，既然不是孟家的人了，還留在這里作甚！
    沒有一個族人幫父子倆說話，哪怕陳虎升到了千戶，也是一樣。
    “忘恩負義，喪良心的東西！狼心狗肺，畜-生都不如！”
    難聽的話劈頭蓋臉砸下來，陳氏贅婿氣得臉色鐵青，陳虎卻跪在地上，給自己的大伯重重磕了三個響頭，硬是攙扶起父親，轉身離去。
    孟還清楚記得在開平衛日子，那時的孟虎性子耿直，為人憨厚，連-偷-渡-些皮毛換糧都要猶豫半天。
    到底是什么時候變了？
    停下腳步，看向身后的兩個人，想必陳虎也看到了他，低下了頭，停在了原地，沒有再跟上來。
    有些錯可以原諒，也能夠彌補。
    有些錯，一旦犯了，就不能回頭。
    七年的時間，可以改變很多東西，也可以改變一個人。
    孟知道，陳虎有他的無奈，在孝義大過天的時代，陳氏贅婿真上吊死了，或是繼續鬧下去，連累的不是他一個。
    即便如此，就沒有更好的辦法嗎？
    可以同九叔公商量，也可以來找自己。陳虎頭上有孝義壓著，他頭上可沒有！況且，以他父親的言行，真舍得死嗎？
    嘆了口氣，事到如今，想再多又有何用。
    隊伍中的不少人也看到陳虎父子，沒人理會他們，也沒人驅趕他們。
    這份無視，比唾罵更加讓人難受。
    送殯回來，孟沒有再見到陳虎父子，卻在歸家時意外見到了沈瑄。
    “國公爺？”
    看著坐在堂屋里，同樣是一身素服的定國公，孟伯爺像是被貓咬去了舌頭，除了國公爺三個字，再說不出其他。
    孟王氏坐在上首，從石化程度來看，沈瑄到的時間并不長。
    聽到孟的聲音，沈瑄點點頭，“回來了？”
    “恩。”
    “那好。”
    尾音落下，沈瑄突然起身，站到孟王氏跟前，行晚輩禮，道：“瑄同十二郎結發，伯太夫人為十二郎娘親，即為瑄之母。母親在上，受兒一拜。”
    有了心理準備，孟王氏還是手腳發軟，一陣頭暈。
    兒子說，眼前這位是國公，皇帝的義子，太--祖高皇帝的義孫，卻行大禮，叫自己娘親？
    不想還好，一想更暈。
    孟愣了幾秒，正式改口也好，當給了孟王氏一顆定心丸。
    不過，孟撓撓下巴，真該慶幸沈瑄自稱是“兒子”，而不是“X婿”。
    媳婦？做什么春秋大夢呢，沈瑄敢出口，他也不敢應。
    在孟王氏發暈，孟發愣的情況下，定國公完成了行禮，改口，起身等一系列動作。
    孟家人唯一能做，就只有在沉默中接受現實。
    沈瑄軍務繁忙，完成改口的任務，祭奠過孟重九之后，當日便離開了孟家屯，一頓飯也沒留。
    他的出現，在孟家屯引起一場不小的風波。
    國公爺，皇帝的義子，手握兵權的一方鎮守，尋常的官員見了都要下馬，讓路行禮，竟親自祭奠一個布衣老人？
    不等沈瑄引起的風波平息，漢王朱高煦又派人送來了奠儀。
    “昔日天子靖難，逆賊圍困北平，耆老領里中鄉民，臨叛逆不懼，資助守軍糧秣，行大義，立有功。”內侍年紀不大，說話卻甚是得體，對孟成等人還多了幾分尊敬，“耆老為興寧伯之親，于興寧伯未發跡時多有幫扶，殿下視興寧伯為摯友，遣咱家前來是為全友人之情。”
    話落，內侍親自將奠儀交到孟成手上，孟成等人立刻下拜，都紅了眼眶。
    過了今日，便是老父不在了，也不會再有人以贅婿拋妻，五郎改姓之事譏笑自家。
    沒有十二郎，定國公和漢王殿下知道自己是誰？
    十二郎會如此幫扶自家，全因念及因老父
    送走內侍，回到家中，看著家中老父的牌位，孟成兄弟撲倒在地，大聲痛哭，似要把胸中的憋悶和郁氣全都哭出來一般。
    孟重九與孟出了五服，回族奔喪，不能停留太久。
    出殯后兩日，孟便動身返回大寧。離開前特意叮囑孟王氏，為兄長過繼嗣子一事，暫且不要對族中透出口風。
    “娘，這件事兒子自有計較。”
    “好，一切都聽我兒的。”
    孟王氏仍未從沈瑄帶來的“驚喜”中緩過勁來。
    改口之后，沈瑄還拉著孟，一同下跪，磕頭。未送出的鸞鳳玉佩，如今已分別戴在了沈瑄和孟的身上。至于正式的聘禮……國公爺的財產現在歸孟伯爺管，加上孟攢下的家底，道出的數目，在尋常人看來，完全是個天文數字。
    孟王氏不糾結了，也沒法糾結。與其鉆牛角尖想不開，不如按照九叔說的，盼著兒子能過好。
    兒子認定的人，身家相貌，為人處事，都是上上之選，
    只除了一點……
    孟王氏咬咬牙，不就是個男的嗎？
    為了兒子著想，日子長了，定然能夠習慣。
    孟王氏的心思，孟不能完全猜透。不過，以兩人的性格來看，孟會穿成孟王氏的兒子，不是沒有理由。
    回到大寧后，不及休息，孟就被頂著一頭亂草的迪亞士堵個正著。
    “尊貴的爵爺，我有了新的圖紙！”
    孟很大方，每次迪亞士有新的貢獻，都能領到一份豐厚的報酬。
    重賞之下，佛郎機人對研發火器愈發的著迷，連隨身的馬可波羅游記都扔到墻角落灰。
    “新的圖紙？”
    “不只是圖紙，還有樣品！”
    迪亞士興沖沖的揮舞著雙手，興奮得忘記了不能同孟做肢體接觸。結果被孟身邊的親衛一腳踹了出去。
    在伯爺跟前放肆，找踹！
    沒去關照趴在地上爬不起來的紅毛，孟伯爺的目光完全被雜造局副使帶來的東西吸引住了。
    一支火銃，從外形來看，十分類似于明中期之后，由歐洲流入，并加以改造的鳥銃。
    “銃身由鐵管、火藥池、銃機、準門、銃柄組成，以點燃火繩，扣動銃機發射。因形如鳥嘴，卑職等呼其為鳥銃。”
    經過雜造局副使的解說，由親衛試射之后，孟不用照鏡子，也知道自己現在的表情有多震驚。
    迪亞士由航海家變成了發明家，佛郎機炮出來了，鳥銃也提前誕生了，大明的能工巧匠們，這是要逆天的節奏嗎？</br>