迪亞士從未感覺到死亡距離自己如此之近。
    被大食商船丟下,被明軍掀翻小舟，掉進海里，他始終堅信自己會活下去,神會眷顧他的子民。
    此時此刻，他卻不確定了。
    冰冷的刀鋒抵在面前，刀身上仿佛閃過血光。
    迪亞士手腳冰涼,他不確定,死神的鐮刀是否已經對準了他的脖子。
    他甚至不敢開口求饒，只能顫抖著雙手,舉起手中的幾頁圖紙，祈望著眼前這位殺神能夠手下留情，饒他一命。
    沈瑄冷冷的看著迪亞士，長刀平舉，只要向前一遞，就能讓他血濺當場。
    殺，還是不殺？
    微微瞇起眼，最終將迪亞士高舉的圖紙用刀背挑了過來，任他站在原地哆嗦，收刀回鞘，一頁頁的翻看起來。
    圖紙畫得很簡略，標注的多是葡萄牙文。
    沈瑄一邊看，一邊擰緊了眉頭。他能看明紙上畫的是火炮，且同邊軍中裝備的火炮有極大不同。想完全弄明白，卻有些困難。
    被迪亞士甩在身后的通譯終于跟了上來，看到坐在堂中的沈瑄，立刻行禮道：“拜見國公爺。”
    “免禮。”沈瑄看向通譯，又看了一眼迪亞士，道，“這些日子，一直是你看著這個夷人？”
    “回國公爺，正是。”
    “紙上的東西，你都看過？”
    通譯大著膽子探了一下頭，道：“下官的確看過?！?br/>     沈瑄指著紙上的彷如鬼畫符般的葡萄牙文，“你可知這些都是何意？”
    “國公爺容下官放肆?！蓖ㄗg上前幾步，取過圖紙，一邊詢問迪亞士，一邊取出隨身的的碳條，在圖紙上寫下備注的內容，交給沈瑄。
    迪亞士畫圖期間，通譯一直在讀馬可波羅游記，讀不懂的地方便請教迪亞士。用了兩個月近三個月的時間，一定程度上掌握了葡萄牙語。書寫還有些費力，交流卻沒有太大的問題。
    孟時候得知，連聲感嘆，趙通譯絕對是個語言天才，當初費力將他從北京行部挖來，還得罪了不少人，也算是值得了。
    對照著翻譯，再看手中的圖紙，沈瑄的神情終于變了。
    通譯垂首立在一旁，隨時準備做進一步的翻譯。
    迪亞士腳軟，在沈瑄低頭看圖紙時，差一點就掉頭逃跑。
    遇上孟，他尚能做一做發財夢。見到沈瑄，金子和香料都成了虛幻，本能告訴他，這位東方貴族十分危險，稍有不慎，自己隨時可能丟掉性命。
    好在沈瑄今天并不打算殺人。
    孟在信中提到過迪亞士，起初，沈瑄不認為迪亞士能拿出什么好東西，現在，他改變了看法。侯二代的確看某個紅毛很不順眼，但有了這份圖紙，某紅毛暫時性命無憂。
    “周榮?！?br/>     “卑職在?！?br/>     “去請興寧伯。”
    “是。”
    親衛離開，沈瑄又拿起了圖紙，迪亞士聽到熟悉的稱呼，略微松了口氣。
    雖然尊貴的爵爺也曾威脅要將他丟進海里，但同眼前這位相比，簡直稱得上是慈悲的化身。
    三堂東廂房中，孟剛喝過藥，正翻看都事送來的公文。
    門外響起親衛的聲音，“伯爺?！?br/>     “何事？”
    “定國公請您去二堂?！?br/>     “現在？”
    “是?！?br/>     孟放下筆，走出廂房，見到等在廊下的周榮，詫異道：“周千戶？國公爺可是有要事？”
    “回伯爺，伯爺府中的佛郎機人拿出了幾張圖紙，國公爺看過之后，遣卑職來請伯爺。”
    圖紙？莫非是火炮的圖紙？
    孟瞬間眼睛一亮。
    “馬上去?！?br/>     特地來叫他，應該是確信這份圖紙有大用吧？
    孟腳步飛快，周榮在后邊跟著，滿臉的不解。第一次見興寧伯這么著急，難不成紅毛手里的幾張圖紙真是好東西？
    廂房內，沈瑄指著一張圖紙，讓通譯詢問迪亞士，炮彈如何從火炮的后部填裝。
    孟匆匆趕到，正好聽到這一句，笑容立刻無比燦爛。
    后裝滑膛炮，沒錯，是佛郎機炮。
    歷史上，佛郎機炮是十五世紀后期，十六世紀初才通過佛郎機海船傳入大明。如果迪亞士的圖紙真能用，大明造出后裝炮的時間將比歷史上早近一百年。
    比起由炮口填裝，散熱慢，發射間隔較長的火炮，佛郎機炮因配有子炮裝填，具有散熱快，連發速射的特點，炸膛的幾率遠小于明軍中現有的火炮。雖然射程比不上后期的紅夷大炮，但與同時代的火炮相比，優勢仍十分明顯。
    明朝工匠的技術和創造思維非同一般，有了迪亞士的圖紙，佛郎機炮提前問世不是問題。說不準，還能造出性能更加優良的火炮。
    有了巨艦大炮，屬于大明的海洋時代還會遠嗎？
    距離歐洲探索新航路，開啟大航海時代至少還有半個多世紀，明朝船隊有足夠的時間搶占先手。
    擁有了海上-霸--權，震懾西洋諸邦，遠達非洲，發現美洲，華夏人的腳步將踏遍世界的每一個角落！
    孟知道，夢想距離現實還很遙遠。
    但是，只要踏出第一步，就會有人踩著前人的腳印走下去。只要華夏民族前進的道路不被從中途截斷，只要野蠻的入侵不會再次發生，他的期望終有一天可以實現！
    “爵爺?！?br/>     迪亞士眼含熱淚，仿佛見到了救星。
    可惜孟卻沒空理他，更沒心思安慰一下他受傷的心靈。
    不是他對這個紅毛有意見，只因初次見到定國公的人，反應基本差不多。
    沒必要安慰，嚇著嚇著就習慣了。
    自己還有很多地方要用到迪亞士，他見到沈瑄的次數定然不會少。膽子不大，見面就暈，多少是個麻煩。提前鍛煉一下沒什么不好。
    孟走到沈瑄身邊，兩人頭碰頭，一起研究火炮的圖紙。
    孟提出的問題比沈瑄更多，從火炮的材料，重量，火炮的組成，使用的炮彈和火藥等，都問得十分詳細。
    迪亞士被問急了，就會滿口葡萄牙語，通譯一邊翻譯，一邊在隨身的冊子上飛快記錄。不明白的地方都要記錄下來，換成大食語，才方便溝通。
    “要用熟鐵……主要是炮腹和炮管，還有子炮……可連續發射火藥彈丸……”
    “彈丸為實心?！?br/>     “火炮可裝于車上，是否能用于戰船，尚未可知。”
    一問一答間，孟面前又堆起了厚厚一疊圖紙，大多是參照火炮圖紙和迪亞士的回答描畫出來的。
    孟不是專業人才，只懂得一定的構圖原理，畫出來的火炮，仍比迪亞士筆下的簡單線條直觀許多。
    沈瑄將圖紙分別攤開，斟酌半晌，也提筆畫了起來。
    隨著紙上的圖案逐漸成型，孟又一次被大明的侯二代打擊了。
    他懷疑的看向沈瑄，是自己笨還是這位實在太聰明？
    沈瑄放下筆，吹干紙上的墨跡，轉過頭，挑眉，孟十二郎繼續瞪眼，直到眼睛發干，終于敗下陣來。
    畫圖比不上，瞪眼也不行。
    誰說穿越了一定是主角，霸-氣-側-漏-天下無敵？
    絕對的大腳踹過去！
    獻上圖紙，迪亞士的“禁-閉”暫時解除。
    “勞累數日，迪亞士先生不妨到城內走走，四處看看。”當然，必須帶上趙通譯。
    孟笑得十分親切，令人送上兩匹布，一匹絹，一貫銅錢，權當是迪亞士拿出火炮圖紙的報酬。
    按照當時的物價計算，這份酬勞不算少。雖然不能和永樂帝的大手筆相比，也足夠迪亞士舒舒服服的過上一段日子。
    迪亞士對銅錢的興趣不大，卻抱著絹布笑咧了嘴，一個勁的贊美神。
    孟嘴角抽了抽，到底善心大發，補給他一匹絲綢。
    迪亞士感激涕零，再次以神的名義宣誓對孟效忠。
    有了之前的經驗，紅毛的佛郎機人學乖了，沒再去牽孟的手，不然，下場絕對比被親衛群踹凄慘百倍。
    “爵爺，您真是太慷慨了！”
    迪亞士抱著絲綢，頭上浮起幸福的泡泡，腳步發飄的下去了。
    這匹絲綢就能抵上他離開家鄉，來到東方的所有花費。加上另外的絹布和住在伯府期間得到的瓷器，回到葡萄牙，他絕對會成為一個大財主，有錢人。說不定還會獲得爵位。
    迪亞士笑得一臉夢幻，趙通譯不發一言，更不會提醒他，只要伯爺不放人，他的夢想怕會很難實現。不過，只要一心一意為伯爺做事，即便不回佛郎機，留在大明，他照樣可以成為有錢人。
    從迪亞士口中，趙通譯對現今的歐羅巴有了一定了解，第一直覺，誰說韃子野蠻？同這些歐洲的國王和貴族相比，瓦剌韃兀良哈，完全可以歸入文明人的行列。
    之前，趙通譯對歐羅巴尚有幾分興趣，經迪亞士解說之后，所有的興趣頓時灰飛煙滅。
    他這輩子都不想見識到如此的異域風情！
    只可惜，想歸想，當被“大公無私”的孟伯爺丟上遠航的海船時，趙通譯唯一能做的，也只是趴在船舷上，遙望著遠去的陸地，將淚水灑進海中。
    抗-議？根本沒用。
    憤怒的咆哮？有定國公在，趙通譯還不想找死。
    永樂三年五月，錦衣衛帶著一封秘奏，從大寧飛馳南京。
    不久，永樂帝不經內閣，直接下達中旨，許大寧制造火炮。
    北京兵仗局總領太監白彥回接到天子密令，親點十數名工匠，星夜前往大寧，進駐大寧雜造局，同定國公一同督造新式火炮。
    大寧雜造局大使和副使打起了十二萬分精神，被召集的工匠熟手更是絲毫不敢懈怠。
    興寧伯明言，天子對新式火炮十分重視，誰敢在這個時候出問題，一家老小乃至于全族都要吃掛落。
    因邊軍急需大量火雷，北京軍器局正忙得不可開交，暫時無暇同兵仗局一爭高下，只等火炮造出來再說。
    與此同時，朱高煦借巡邊之機造訪大寧，目的只有一個，要刀。
    大寧造出的長刀極其鋒利，對戰中，甚至能砍斷韃子手里的彎刀。
    來大寧之前，朱高煦回了一趟宣府，和朱高燧商量一番，先后給在南京的老爹寫了兩封聲情并茂的書信。朱棣的回信很快，朱高煦得了準信，立刻帶人來了大寧。
    有了老爹批準，言官想參他也找不著罪名。
    離開駐地，老爹準的。
    敲-詐……不對，請興寧伯幫忙，也是老爹準的。
    看著一身英武，行為卻著實無賴的漢王，孟咬牙，再咬牙，最終也沒能把人攆出去。
    “殿下，五百把長刀委實太多，最多只能一百?！?br/>     “不能通融一下？”
    “不是臣不通融，的確是辦不到?！泵蠐u搖頭，“殿下也看到了，大寧雜造局目前是什么情形。大都忙著制造火炮，只有倭人工坊里還在鑄造，一百把，已經是極限了?！?br/>     朱高煦皺眉，人手不足？大寧雜造局里本該只有這點工匠吧？
    孟嘆息，掰著手指計算，“雜造局里的工匠，殿下和趙王殿下分別要走一批，陛下又下旨調出部分充北京兵仗局。前些日子，北京軍器局也要人，連師傅帶徒弟，不下二十余。”
    朱高煦摸摸鼻子，不出聲了。
    孟繼續訴苦，“大寧本就軍戶多，民戶少，匠戶也少。其他衛所，旬日還有補員，大寧卻是只出不進。尤其是匠戶，臣到大寧時，有不下三百戶，熟手亦有不少，如今，怕是連一百戶都不到。”
    “這個……”
    朱高煦被噎住了。
    人心都是肉長的，天家無情不假，可自相識以來，孟幫了他多少，朱高煦都記得。換成旁人，他早怒了，但是孟，他卻不能這么做。
    近日里，韃靼和瓦剌時有異動，西北之地頻有火起。巡邊之時，多次遇到小股的韃子騎兵，憑借在大寧的長刀，朱高煦砍殺了兩名韃子百戶，一名千戶，都是一刀斬斷對方的彎刀，趁著韃子震驚，一鼓作氣，以少勝多。
    兩軍對戰，實力相當，手中的兵器優劣對戰斗能起到關鍵性的作用。如此，才讓他起了到大寧要裝備的心思。
    不想，孟一番訴苦，準備好的話再難出口，耳根也有點發燒。
    朱高煦臉紅了，孟也閉上了嘴，見好就收。
    朱高煦要刀的目的是為武裝邊軍，戍衛邊境。五百把刀，他可以拿出來，但給了朱高煦，朱高燧要不要給？
    遼東的劉真孟善，寧夏的何福，甘肅的宋晟，山西的晉王，河南的周王，凡是之前有遞過話的，給不給？
    給了，天子那里怎么說？
    不給，一下全得罪了。
    給漢王五百，其他人連五把都沒有？就算朱高煦真金白銀換過來，孟也不能這么干。
    唯一不得罪人的辦法，就是把刀交給天子，由朝廷分配。永樂帝愛給誰就給誰，沒人敢因為一把刀找皇帝的麻煩。當然，魏國公和武陽侯例外。但徐輝祖和徐增壽畢竟是朱棣的舅子，其他人想要效仿，沒這個資本。
    可那樣一來，制刀的工匠八成又保不住。
    怎么想，自己都吃虧。
    孟不想吃虧，考慮到邊防，又不能一口拒絕。
    想為國家做貢獻，難。
    不想自己吃虧，同樣難。
    最后是朱高煦先松口，一百就一百，刀也不白要，回到宣府，立刻讓人送二十匹戰馬到大寧，當是以物易物，絕不讓孟為難。
    “孤會將興寧伯的難處稟明父皇。”朱高煦道，“此事是孤想得不周了?！?br/>     先同老爹說，再和兄弟商量，在北邊放出話，旁人想找孟麻煩都得仔細掂量一下。
    孟松了口氣，“謝殿下?！?br/>     朱高煦給永樂帝遞話，遠比他上疏有用得多。如果天子能感到一絲“愧疚”，從他處-抽-調匠戶充實大寧，那就更好了。
    為感謝朱高煦“仗義執言”，孟主動將長刀增加到一百五十把，又免費送上戰車一部，強弓五十張，火箭百余。
    “興寧伯如此，倒叫小王羞慚?！笨粗缮嫌筒嫉鸟R車，朱高煦感嘆一聲，抱拳道，“孤代麾下將士謝興寧伯。”
    “臣不敢。”
    孟連忙謙虛，朱高煦卻突然湊近，單手扣住孟的肩膀，“孤朋友不多，興寧伯絕對是其中之一。這聲謝，自然當得?！?br/>     “臣慚愧?！?br/>     “還有一件事，”朱高煦突然壓低了聲音，“六月，父皇將派人使西洋，領隊的是內官監太監鄭和?！?br/>     孟倏地的瞪大了眼睛，“殿下此言當真？”
    “具體的日子，孤尚不清楚，但消息不會錯?！敝旄哽阒逼鹕?，“父皇許孤八艘船，孤可勻出三艘讓與興寧伯?！?br/>     “多謝殿下。”
    “不必?！敝旄哽阈χ鵂窟^馬韁，躍身上馬，行動間，親王常服上的金色盤龍似要騰飛而起，俊朗的面容，英氣勃發，“孤這便告辭了。”
    “送殿下?！?br/>     揮鞭之際，朱高煦突然回身笑道：“孤還有一言，興寧伯忙于-政-務，武藝也別落下。如此單薄，著實是……”
    話沒說完，馬蹄已然揚起。
    留下一地煙塵，駿馬和馬上的騎士一同遠去。
    孟站在原地，耳邊不停回響著朱高煦臨行前的話。
    回憶起隱約聽到的兩個字，頓時臉黑了。
    早知如此，他絕不會這么大方！</br>