進入十二月,南京城里飄起了雪花。
    雪中夾雜著雨水，偶爾還有指甲蓋大小的冰雹。
    天氣無常，地面變得泥濘,官員出入都要乘轎騎馬，雨帽雨靴成為了常備。
    自從有了興寧伯的驚天一參，在京官員無不每日三省吾身。
    重點在身上的官服有沒有問題,衣領顏色犯不犯忌諱,靴子高度違不違制。
    凡四品以下官員還要折騰一下自家的房梁和大門。門環不對的通通換掉，多出來的角門側門必須封上。門檻務必仔細測量高度,超過半寸馬上砍斷。屋脊房梁上的繪飾嚴格檢查，只要有丁點不對，立刻有家人提著漆桶爬高作業。
    往年這個時候，匠戶們多無事可做，閑在家中。臨近新年，誰家會破土動工敲敲打打？
    今年則不同，京城里的匠戶，尤其是木匠和石匠，忙得是腳打后腦勺。
    都察院右僉都御史的房梁繪飾違制，重繪；
    應天府治中的大門開的不對，重修；
    大理寺右寺丞的房檐超品，敲掉；
    詹事府府丞在自家院子里發現了涼亭，這還得了，必須拆掉！
    六部司務和員外郎無一例外，家中都或多或少的發現問題，排好了隊等著工匠上門。
    太常寺，鴻臚寺也沒閑著，連行人司和太醫院都湊起了熱鬧。
    匠戶們背著工具整日在官員府宅進出，動不動還要加各夜班，若非每次都有油水可撈，怕是要集體罷工。
    饒是如此，匠戶們湊到一起也不免抱怨，朝廷里的官老爺可真能折騰，快過年了也不消停。
    官員們也在抱怨，若不是興寧伯在朝堂上參倒了個位數以上的言官，大家需要這樣嗎？
    在興寧伯面前倒下的諸多言官，不是北方戍邊就是西南支教，最好的下場也是被貶到縣衙里當個典史，基本再無出頭之日。前禮部給事中趙緯最倒霉，剛出京就被下了黑手，不出兩日一命嗚呼，兇手至今沒有找到。
    每每想到趙緯的下場，昔日同僚們不寒而栗，覺都睡不踏實。
    自此，打卡下班之后，再自詡風流的才子也沒心思流連風化場所，全都回家捧起《御制大誥》，抱起太-祖成法鉆研苦讀，勁頭絲毫不遜于當年寒窗備考，同天下學子共擠獨木橋。
    科考落榜還能再來一次。被興寧伯參一本，挑出毛病，仕途卻會到此為止。
    勤勤懇懇兢兢業業這么多年，因為官服尺寸不對被下崗，冤不冤？
    在苦讀的同時，許多官員不由得開始反省自己。
    為何而讀書？
    為何而做官？
    金錢權勢，如花美眷？
    修得文武藝，賣與帝王家？
    誠然，每個人都不能免俗。
    但在最初，坐在儒學中，聽儒師講授論語經義，人倫綱常，自己所思所想的，最想做的，到底是什么？
    記憶已經久遠，仿佛被塵沙埋沒。
    有人撥開塵土，找回了本心。有人仍是渾渾噩噩，始終想不明白。
    這也同時意味著他們將作出不同的選擇。
    從此，兩者將分別走上不同的道路，且越行越遠。
    不過，無論是前者還是后者，此時都忙著自省己身，沒空找孟的麻煩。便是同孟十二郎結下梁子的解縉，也在楊榮和楊士奇的勸說下暫時偃旗息鼓。
    情況對己方不利，天子明顯偏向武將一方。
    能寒窗苦讀位列朝堂，沒一個是腦袋里塞棉花的。暫時蟄伏以待時機，是目前最好的選擇。
    解縉等人突然沉寂下來，讓孟十二郎很是憋悶。明明準備打一場惡仗，拳頭揮出去，卻打在棉花上，渾身的力氣都沒了用武之地。
    武官們倒是整日里笑口常開，沒了動不動就朝自己噴口水的酸丁，當真是解放區的天是晴朗的天，解放區的人民好喜歡！
    少了言官們成堆的彈劾奏章，通政使司的工作效率蹭蹭拔高，腳步明顯輕快許多。為了一點雞毛蒜皮的小事也要參上一本，負責勘合封存奏章的通政參議也煩。不仔細辨驗是失職，仔細查閱則會發現，大部分言官遞上的奏本純屬沒事找事，著實是浪費精力和時間。
    如此一來，朱棣每日的工作也輕松許多。就算和老爹一樣熱愛工作，他也沒興趣累死自己。比起對著滿篇之乎者也的奏本，他寧愿跨上戰馬，提起長刀，和北邊的韃子干上一架。
    做皇帝不是個輕松的職業，但能盡量減輕一下工作量，終究是件好事。
    對于壓下了文官氣焰，間接減輕自己工作量的孟，永樂帝是越看越順眼。
    被皇帝看順眼，大多意味著兩件事，要么升官，要么發財。
    對自己看好的人，朱棣一向很大方。
    大筆一揮，賞金百兩，敕封孟為北平留守行后軍都督府都督僉事，年后赴任。
    接到敕令，孟狠狠掐了自己一下，真疼，絕對不是做夢。
    正二品都督僉事，比指揮還高了一級。這是人坐在家里，餡餅就砸破屋頂掉在了頭上？
    鄭和將敕令交給孟，臉上笑得愈發喜氣。
    “咱家恭喜興寧伯高升。”
    “鄭公公客氣?！泵吓c鄭和是老相識，說話少了許多顧忌，“在下也要恭喜鄭公公高升。”
    半月前，鄭和升任內侍監太監，位列王景弘之上。在司禮監和御馬監沒抖起來之前，內侍監是大內二十四衙門中的權威部門，作為管理所有宦官的部門頭頭，鄭和堪稱太監中的第一人。
    宮里的宦官和宮人，見到鄭和，都要尊稱一聲“鄭公公”。有這個待遇的，除了鄭和也只有侯顯及王景弘寥寥數人。
    不到級別敢稱公公？絕對是削尖了腦袋找死。
    接下旨意，孟笑呵呵的送出兩錠金子，是熟人，該做的程序也不能免。
    鄭和也沒客氣，袖子一攏，業務很熟練。之后同孟告辭，轉身去定遠侯府。
    “找沈侯？”
    “對，咱家這里還有一份敕令是給定遠侯的?！?br/>     孟咧咧嘴，請鄭和稍等，回身去后堂，不到片刻，一身藍色常服，只以玉簪束發的沈瑄走了出來。
    饒是鄭和心理素質再強大，也有片刻的愕然。
    看定遠侯這樣子，想是在伯府習慣了？
    見鄭和愣愣的出神，沈瑄又不說話，孟只好出聲，“侯爺是在這里接旨，還是回府？”
    “回府?！?br/>     沈瑄站起身，一身常服接旨是對天子不敬，就算是今上義子，在這些方面也不能馬虎。
    “鄭公公，請?！?br/>     “侯爺先請。”
    沈瑄客氣，鄭和比他更客氣。
    作為永樂帝重用的宦官，能讓他如此客氣的人并不多。非是鄭和一步登天，本性跋扈，而是所處的位置決定他必須這么做。
    無論對世子，高陽郡王還是外廷官員，都不能深交。
    一個內廷宦官，結交大臣，討好皇子，嫌命太長了？
    被皇帝看在眼里，就算不掉腦袋，內侍監太監的位置也要換人了。
    走出伯府，鄭和仍在想著定遠侯與興寧伯的關系果真深厚。
    沈瑄想的卻是，下次過府，順便把官服朝服也一起帶來。不然遇事跑一趟，總歸是麻煩。
    孟，目前正一個個的摸金元寶，雙眼放光中。
    升官了，發財了，再來一個美人，人生就要圓滿了。
    當夜，沈瑄照舊翻墻過府，孟正捧著易經研讀。
    看著沈瑄隨手帶來的朝服和公服，孟眨眼，這是要常駐？
    “恩?！?br/>     沈瑄走到桌邊，給自己倒了一杯茶，孟拿起和公服放在一起的金牌，看清刻印，瞬間不淡定了。
    “后軍左都督？”
    “恩?！?br/>     “正一品？”
    “恩?！?br/>     “……”
    “怎么？”
    “沒什么。”
    孟單手撐頭，滿心憂傷，他以為自己升官的速度已經夠逆天了，但和某人相比，也就是個渣。
    人和人果真不能比，一比都是淚。
    沈瑄放下茶杯，單手托起孟的下頜，啄了一下他的嘴唇。
    憂傷頓時飛了。
    “子玉？”
    “該歇息了?！?br/>     俯身，一把將人撈起來，熄燈，有話床上談。
    身為大明都督，就該武將作風，干脆利落。
    翌日，沈侯神清氣爽的換上朝服，孟打了個哈欠，捏捏額角，一臉的沉思。
    他開始認真考慮，如果和這個美人搭伙過日子，自己究竟是吃虧還是占便宜。從本質上看，吃虧的可能性明顯更高。
    仰頭，嘆氣，就是看上了，還能怎么辦？
    正想著，沈瑄已轉身將他從塌上拉起，溫熱的巾帕覆上面頰。
    孟長舒一口氣，看著眼前的男人，玉帶朝服，七梁朝冠，修眉烏眸，俊雅無雙。
    又捏了捏額角，好吧，認真說來，他也不是那么吃虧。
    天未亮，各府門已開。
    乘轎的文官，騎馬的武官，自城東南迤奉天門，排成了長列。
    轎馬之前有親兵護衛提著燈籠，兩匹馬過時，隊列中有短暫的熙攘。武官紛紛抱拳，在馬上打著招呼，文官全部放下轎簾，有志一同的撇頭，擺出一副不屑與之為伍的姿態。
    “定遠侯，興寧伯，有禮了?！?br/>     沈瑄和孟抱拳回禮，寒暄兩句不再多言。
    天蒙蒙亮，奉天門大開。
    文臣武將列班，登左右石陛入殿。
    升了品級，孟的站位也發生了變化，站在他身前的不再是沈瑄，而是武陽侯，并列的則是信安伯張輔。
    魏國公徐輝祖仍未出現在朝堂。
    永樂帝明顯還沒消氣，放了大舅子出獄，卻革掉了他的官職和祿米，只保留一個魏國公的爵位，在家中閉門思過。
    這種境遇同長興侯耿炳文十分類似。但滿朝文武都清楚，兩者有本質上的區別。
    徐輝祖背靠魏國公府，又是皇帝的大舅子，三個皇子的親舅舅，朱棣無論如何都不會對他動真格的。說不定哪天想起來還會重新啟用。
    革掉了祿米又如何？有個皇后妹妹，侯爺弟弟，加上兩代積累，餓死誰也餓不死徐輝祖。
    耿炳文則不同，如果哪天皇帝想起了這位，啟用的可能性不大，送他去見先帝的可能性更高。
    所以，自新皇登基之后，耿炳文更加深居簡出，盡量減少自己的存在感，生怕哪天被皇帝想起來。和他舉動類似的，還有盛庸和平安。
    盛庸奉命守淮安，將大半軍權交給朱棣派遣的指揮和副將。平安交出帥印，還想辭去都督的軍職，被朱棣拒絕之后，干脆告病，在府內閉門不出。
    曾在靖難中讓朱棣吃過大虧的，又對朱棣做過深入研究的兩人都十分清楚，不想自掛東南枝，今后的生活必須低調再低調。
    不過，這樣的低調也未必真能保住他們的性命。
    朱棣是個性情中人，而性情中人最大的特點，就是有恩不躲，有仇必報。
    如果沒有奇跡發生，在朱棣把朝中的文官按下，騰出手來之后，料理在在他心頭扎刺的盛庸平安等人，不過是分分秒的事。
    禮樂聲中，朱棣行皇道入奉天殿，登陛而上。
    兩班文武子齊拜。
    鄭和身著新制的團領葵花衫，站在御階之上，禮樂聲停，宣事啟奏。
    今日并非大朝，臨近年末，朝臣要奏請的公務并不多。
    一年的稅收工作已經結束，銀鈔糧帛入庫，點收清楚，戶部官員錄冊歸檔，就算大功告成。
    刑部和大理寺也逐漸變得空閑，雖然各地仍有治安案件發生，但殺人盜竊，砍頭判刑，都不會在這時遞送奏疏，多要等到正月過后。便是罪大惡極的死刑犯，也不會在正月里問斬。
    吏部考核官員要放在明年，不會趕在這個時候鬧心。
    兵部正在大換血，建文朝的尚書侍郎紛紛主動乞骸骨，甭管是而立之年還是年過半百，讓出位置就對了。自己不有點眼色，等著皇帝下令？那就不是讓位，而是摘腦袋了。
    工部和禮部是唯二在忙的政府部門，工部尚書黃福和禮部尚書李至剛都有些消瘦，明顯這段時間累得不輕。
    早朝之上，六部官員一一出列，匯報完工作，大理寺卿和都察院都御史做了補充，大家一起表示，新皇登基以來，生產恢復，人民安居樂業，朝堂上掃除了奸臣，河清海晏。
    至于法場上殘留的血跡，不久前被貶謫充軍的同僚，都被徹底忽略。
    武官們也沒多少可以奏報的。
    唯一值得提心的，是北元的內部戰爭似有緩和跡象，北部邊境又有了蒙古游騎出沒，必須加以防備。
    不過陛下已令高陽郡王守備開平，且在北疆布置重防，這些游騎當然討不到什么便宜。
    聽著朝臣們的奏報，朱棣偶爾點頭或反問一句，大部分時間都是保持沉默。
    朝臣們已漸漸習慣了天子的這種沉默，不再輕易揣摩朱棣的心思。實在是皇帝的心思沒法猜，萬一猜錯了，后果可是相當嚴重。不如老老實實的辦事，先把這個年過去再說。
    不過，永樂帝顯然不打算讓朝臣們如愿，在早朝即將結束的時候，突然接連下了幾道旨意。
    “命北平州縣，棄官避靖難兵者共二百一十九人入粟免死，戍興州。”
    也就是在朱棣起兵時不愿跟送，卻也沒投向建文帝的北平官員，可以交錢免死，充軍發配。
    “定功臣死罪減祿例?！?br/>     此令一出，靖難功臣們眼睛亮了，左班文臣卻是面如土色。
    聽著鄭和在御階上宣詔，孟暗地里咂舌，這是明擺著支持武將飛揚跋扈？話說永樂帝到底對文官是有多不待見？發鐵券不算，還多加了一層防護罩。從今以后，再有哪個言官敢大義凜然的噴口水，武將們舉著鐵券沖上去敲破頭，也只能算對方倒霉。
    “令鎮遠侯顧成鎮貴州，定遠侯沈瑄鎮北平，興寧伯孟鎮大寧。”
    “蠲北平山東等被兵縣明年夏稅?！?br/>     詔令宣完，鄭和下臺一鞠躬。
    滿朝文武齊聲應諾。
    剛剛被任命為遼東鎮守的孟，眼睛瞪得幾乎脫窗。
    他，鎮守大寧？
    瞅瞅一臉羨慕的張輔，再看看朝他眨眼的武陽侯，孟十分懷疑，永樂帝被天外飛石砸到了腦袋，不然，怎么會讓他出任一方鎮守，還是寧王原來的屬地？
    大寧是好鎮的嗎？
    緊靠遼東，鄰居都不怎么和善，除了韃子就是女貞。
    在小冰河時期，一年有半年是冬天。
    讓他這小身板瘦窈窕去和這群壯漢掰腕子？半個回合都撐不下來。
    孟真心想哭。
    忍了幾忍，到底沒忍住，當殿淚流滿面。
    朱棣眼神很好，問了一句，“興寧伯這是何故？”
    孟出列， “回陛下，臣感陛下隆恩，喜極而泣。又恐負陛下所托，故淚流不止。”
    “興寧伯真乃國之忠臣！”
    “謝陛下。”
    孟抹抹眼淚，歸隊。
    事情都這樣了，除了硬著頭皮上真沒第二個辦法。
    好在沈瑄在北平，高陽郡王在開平，怎么說也能有個照應。鎮守遼東的都督劉真，他不熟。沒關系，感情可以培養，多走動走動，很快就熟悉了。
    仔細想想，去大寧也沒什么不好。
    暫時躲開朝中的是非，時常還能回家探親，順便和沈侯爺做鄰居，說不得，比在南京過得更自在。
    至于會不會被人在朝堂上下黑手，孟不擔心。
    有道衍在，又結了武陽侯這個善緣，遇事總能有個緩沖。
    更何況，永樂帝七出邊塞，動不動就跑到北邊和韃靼瓦剌抄家伙群毆，身為大寧鎮守，面圣的機會絕對不少。
    只要取得皇帝的信任，任他風吹雨打，自能巋然不動。
    孟想得很好，回府之后，還拉著沈瑄，就未來的鄰居生活做了一番探討。
    剛把心情調試過來，對未來的日子有了期待，不想現實又抄起板磚，狠狠給了他一下，正拍在后腦勺上。
    看著坐在對面的高陽郡王，孟的腦袋嗡嗡作響。
    “郡王，麻煩請再說一次，下官方才沒聽清楚?！泵媳砬閲烂C，聲音卻有些發抖，“你剛才說朵顏三衛怎么著？”
    “啊，”朱高煦兩口吃完一塊點心，咕咚咚灌下一杯茶水，“朵顏三衛正鬧著父皇，要兌現草場，父皇很是頭疼?！?br/>     話說到后來，朱高煦有些不好意思，似乎也覺得自己老爹這事情做得不太地道。
    “……”
    “興寧伯？”
    孟轉頭，捂臉，舉手，示意高陽郡王不必再說。
    他就知道！
    朱元璋能把官員的俸祿精算到銅板，朱棣又會大方到哪里去。
    升一等伯，發免死鐵券。
    升都督僉事，又給了百兩金子。
    不只是因為他在朝堂上的表現，還有外援討薪這事等著他！
    孟淚目。
    自己果然是心還不夠黑，給老朱家打工果真時刻不能放松警惕！
    這世道，想安生過幾天日子怎么就那么難吶！
    “興寧伯？”
    “下官沒事?！?br/>     孟一咬牙一跺腳，不就是草場和白條那點事嗎？
    咱不懼！
    不過，既然是給皇帝排憂解難，好處應該多給點吧？
    擦干眼淚，孟十二郎將目光轉向朱高煦，呲出一口白牙。
    饒是自認悍將一枚的高陽郡王也是后背一冷。
    屋里的火盆，是不是該多加一個？</br>