大學士宅邸，陳重蒙還在觀望北面無終宮的動靜，父親陳世宏卻自塔樓中驟然奔出。陳大學士不僅衣袍都沒系好，腳下還是書房穿的鱷皮拖鞋，神色極為驚惶。
    “備車！快備車！”
    陳世宏嚷嚷著，對他頓足道：“真讓你說中了！女皇出了天廟！”
    陳重蒙如置身敲響的大鐘里，腦子嗡嗡作響。
    “跟隨敬親王進宮的王府侍衛和神武衛兵丁已經潰逃，麾下的高手不知所蹤，還不清楚敬親王的處境。”
    陳世宏催奴仆：“才燒起爐子？快點快點！”
    “等等！”陳重蒙回過了神，“父親此時進宮所為何事？”
    “嗨呀！誰知道那丫頭這么快就起來了！“陳世宏已是氣急敗壞，”偌大計劃滿盤皆輸，此時不去表忠心，連從頭再來的機會都沒了！”
    陳重蒙倒是冷靜下來，“父親此時去表忠心，真的有從頭再來的機會嗎？”
    陳世宏愣住，陳重蒙繼續。“女皇登基伊始，父親還是最先支持她的大學士，那時遵的是君臣綱常。等女皇坐上社稷之座，父親領朝臣請立攝政，也是遵君臣綱常。這都是正大光明之事，父親所為都是君子正道，無人能夠質疑。此時父親去表忠心，豈不是背離了這樣的正道，變作向女皇私人示忠。在女皇眼里，會不會成了奸邪小人呢？”
    “嘶……”
    陳世宏抽了口涼氣，看向兒子的目光頓時變了。
    他背著手在原地打起了轉，轉了幾圈，沉聲道：“熄火！”
    這是放棄了夜奔乾明殿的打算，諫言被采納，陳重蒙也松了口氣。
    “女皇為何這么快就下了社稷之座？”他生起濃濃疑懼，“而且時間這么巧，剛好趕在敬親王逼宮的時候，這是為何？”
    “還能為何？”陳世宏異常沮喪，“自是那丫頭實力非凡，連大人們都料錯了她的深淺。”
    “我看那馴象所也有極大干系！“陳重蒙堅持自己的看法，”他們這幾日散播的消息完全擾亂了人心！“
    大學士深深嘆息，“應該是吧，待這一關過去，該得從長計議，先從削剪黨羽入手了。”
    “敬親王的黨羽有哪些，全都挖出來！”
    乾明殿前殿，女皇端坐寶座，低沉的嗓音帶起凜冽寒風，沖擊著整個殿堂。
    地面除了丹陛那一圈外，坑坑洼洼已無半塊完好地磚。數百文武官員烏泱泱跪了一地，連聲大氣都聽不到。靠近殿門的地方還空出了塊地方，跪在周圍的官員瑟瑟發抖，頭都不敢抬。那里立著尊晶瑩剔透的雕像，正是展臂呼喊的敬親王。
    “還有那些潰逃的叛黨，不能讓他們為禍中京，馬上行動！但不準擾亂中京人心，否則視同叛黨，一體論處！”
    女皇穿著鳳服便裝，身上還彌散著沐浴之后的香氣，顯得很疲憊，扶桑侍女并未如往常那樣隨侍在旁。她直接跳過解釋和說服環節，提出了完全沒有可行性的要求，在場的各部院主官和各衛所都督都指揮使們卻沒一個人吱聲。
    這個時候就算女皇要他們全體脫光衣服，在御道上跑個來回，也沒一個人敢吱聲！
    凍成冰棍……不，冰雕的敬親王就立在殿里呢。
    官員們領命散去，就留下了三個人。
    “陳大學士呢？”
    女皇瞧了瞧留下的人，有些心不在焉。
    “大學士當是效仿前朝先賢故事，不愿深夜進宮，擾亂人心。”
    右都御史呂適行竟然為陳世宏說話，“此乃君子正道，令人感佩。”
    “君子？”女皇呵呵冷笑，“君子就是趁著朕坐上社稷之座，糾合起來奪權的么？他若是愿意放下臉面做個小人，急急趕來見朕，朕還不好說他什么。現在么，他既然當定了君子，就別待在朝堂了。小晴，陳世宏之前不是上書告老暫時留中了嗎？給他批個準字！”
    侍立在丹陛下的司禮監女秉筆應了聲，向呂適行投去意味深長的一瞥。后者垂著眼簾面無表情，仿佛剛才沒說過一字。
    “你叫什么，哪個監的？”
    女皇轉向另一個人，此人戴著缺角紗冠，竟是個太監。
    “難得你組織內侍趕來護駕，”女皇有些好奇，“朕將你們置于冷宮，為何還如此忠誠？”
    “陛下——！”
    中年太監噗通跪地，激動得泣不成聲，“奴才是浣衣局監丞邵皓，陛下如此仁、仁德，方才便、便是死了，也無憾了。”
    “陛下讓你說話，不是讓你哭嚎！”
    另一個脆亮女聲響起，渾身裹滿繃帶的遠坂愛出現。
    “小愛！”
    女皇頓時沒了威嚴，蹦下寶座拉住遠坂愛，責備道：“讓你好好躺著休息，怎么又跑出來了！”
    “現在可不是松懈的時候，我……微臣哪能休息？”
    遠坂愛有些虛弱，但精神還好，她催促太監：“陛下問話呢！”
    “是是！”邵皓抹著淚水，帶著哭腔說：“陛下是大明皇帝，是奴才們的主子，奴才不忠誠陛下又忠誠誰呢？至于陛下如何處置奴才們，奴才嘴笨，只知道……雷霆雨露皆是君恩。”
    女皇對這回答很是膩味，翻翻白眼擺手道：“好了好了，爾等的忠誠朕看到了。”
    她也不回寶座，就在丹陛下對呂適行和林德誠說：“今夜多虧了二位卿家，不然小愛……哦，朕這權柄，還真要被敬親王奪去一角。”
    兩人趕緊跪地叩謝，齊聲道這是陛下神武，他們只是做了點微不足道的份內之事。
    “錦衣衛出力頗多，”呂適行說：“尤其是在平復人心之事上，作為令微臣也嘆為觀止，相信有益于陛下。”
    林德誠艱難的轉頭看呂適行，滿眼天崩地裂的驚駭與不共戴天的仇恨。
    “哦？”女皇對十天來發生的事情一無所知，“林愛卿，錦衣衛做了什么？”
    有撮修剪得極為精致的山羊胡，任何時候都顯得淡定從容的錦衣衛指揮使，此時慌亂得像正抱著印了女皇全身像的抱枕，臉上瞬間掠過的各種表情足以編輯出一幕小劇場。
    沉默足足持續了兩秒，林德誠眼里驟然亮起精芒。
    “微臣不敢居功，除了今夜與呂大人趕來護駕之外，并無更多作為！”他額頭蓬的砸在水泥地上，居然震出了微微煙塵，“平復人心之事，都是馴象所做的！馴象所由遠坂總管親領，功勞自然是總管大人的！”
    “馴象所？”女皇愕然，“他……他們做了什么？”
    遠坂愛茫然搖頭，女皇聳肩，“小愛這些天都守在無終宮，無暇他顧。馴象所終究是錦衣衛一員，他們有功便是林愛卿有功。”
    “陛下所言甚是！”
    又是蓬的一下叩頭，林德誠像是也被感動得哭了。
    “那么馴象所到底做了什么？”
    遠坂愛也很好奇，見林德誠額頭一片青紫，眼里滿是惶恐和哀怨，沒好氣的道：“你也不清楚么？好吧我自己去問。”
    呂適行和林德誠告退，出了乾明殿，踏過還殘留著大片血水的廣場，走下白玉臺階。
    等到了停車場，林德誠一把揪住呂適行的衣領，咬牙切齒的問：“為什么？為什么要坑害我？”
    “林大人，這是幫你，哪是坑害你呢？“呂適行淡淡笑著，”馴象所是遠坂總管親領，聲明在先，就能劃清界限。”
    林德誠呆了呆，手上的勁松了大半。
    這事他也很疑惑，“可總管也不清楚馴象所的作為，他們之間到底是什么關系？”
    “很快就知道了，”呂適行說，“看馴象所是賞是罰，一目了然。若只是賞或只是罰，那便是不如我們的爪牙。若是賞罰皆有，那便是忠犬，甚至是頭犬了。”
    “女皇座下并非只有我們這樣的忠犬啊，”林德誠放開對方，唏噓不已：“把頭犬藏在我的下面，這是什么用意？”
    “掩人耳目嘛，”呂適行壓低了聲音，“若是賞罰皆有，林大人試試看能不能把九眉安排進去。”
    見對方茫然不解，右都御史嘆氣，“如此一來，以后咱們不必像這次一樣，只能做點表面功夫了。”
    林德誠看著他，看了好一會，指住他呵呵低笑，“你啊你啊，還真是不折不扣的偽君子、真小人。”
    “彼此彼此，”呂適行跟著笑了，“誰讓女皇陛下只喜歡小人呢。”
    笑了會，林德誠說：“今夜恐怕還有布置，我就守在這里了。”
    呂適行點頭，“同守同守。”
    乾明殿后殿，桌子上擺著羽林衛送來的剪報，電視里回放著新聞，女皇和遠坂愛主仆二人呆呆看著，變作了雕塑。
    “那、那個家伙！”
    許久遠坂愛才回過了神，蓬的一巴掌拍在桌子上：“看看他做了什么……噢……”
    這一拍牽動了傷勢，差點軟在地上，還好被女皇扶住。
    “真是他干的嗎？”
    女皇眉心緊蹙，“難怪混沌的涌動越來越弱，竟是他做了這樣的事。可這么一來，不就證明我在御門大典上做的是錯的？”
    “陛下，”遠坂愛轉開頭說：“讓麗此時就去見他吧，找他問個明白。”
    女皇沉吟，顯然是動心了。
    最終她還是搖了搖頭，把遠坂愛扶上軟塌蓋好被子，坐在塌邊說：“你這個樣子，我怎么能離開你。至于他嘛，麗已經忍了那么久，再忍忍也沒什么。”
    擰擰遠坂愛的鼻子，女皇又笑道：“我可不是見色忘友的人哦。”
    遠坂愛握住女皇的手，嘴角微微翹起。
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