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    喬老爺看罷，也是倒吸一口涼氣，贊道：“果真好詩(shī)。不過(guò)，沒聽說(shuō)過(guò)這小郎中有如此文采啊？若真如此，以這等文采，貢舉秀才、進(jìn)士諸科及第，皆是信手拈來(lái)了。”
    喬冠點(diǎn)頭，沉吟片刻，對(duì)喬老爺緩緩道：“兒子有一個(gè)想法，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
    “都什么時(shí)候了，有話就說(shuō)吧。”
    “是，”喬冠頓了頓，才道，“兒子這樣想的，如果這小郎中果真如此文采，又是醫(yī)道高明，只怕將來(lái)前途不可限量，既然如此，咱們就不另介紹別家閨女了，肥水不流外人田，父親便依前約，將他招為東床，豈不妥當(dāng)？更何況眼下巧兒腿傷又不得不求治于他，也算是緣份。既守了父親與他們的婚約，又可讓小郎中治愈巧兒腿傷。豈不兩全其美？”
    喬老爺捻著胡須沉吟不語(yǔ)，喬太太取過(guò)那首詩(shī)也看了一遍，點(diǎn)頭道：“老爺，我也覺得冠兒這主意不錯(cuò)，而且，巧兒他們倆也挺投緣的，現(xiàn)在左家在京城相親，正是天賜良緣，要不然，等定了親了，咱們?cè)僬f(shuō)，只怕就完了。”
    喬冠終于笑了笑，可是那笑容稍縱即逝，讓人都來(lái)不及觀察是在笑還是在咧嘴：“說(shuō)也奇怪，左家在京城前后相看了好幾家，其中有兩家都已經(jīng)下聘了，最后這一家還定了日子準(zhǔn)備迎娶了，結(jié)果都悔婚了，氣得左家沒辦法，咱們那天去，聽說(shuō)正好頭兩天他們被人悔婚，左貴老爹在客棧痛罵對(duì)方不講信譽(yù)，咱們算選的不是時(shí)候，正是他氣頭上，所以他脾氣不好。”
    喬老爺?shù)溃骸暗珡倪@首詩(shī)來(lái)看，倒是很有幾分文采，如果真能及第中了進(jìn)士，這門親倒也結(jié)的，只不過(guò)，他沒參加貢舉，究竟不知道是否能及第入仕啊。萬(wàn)一要是屢試不中，又如何？”
    喬冠似乎對(duì)左少陽(yáng)很是看重，所以話語(yǔ)也都向著他，躬身道：“爹，對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，貢舉幾乎不可能一次就能成功，很多有文采的文人貢舉都沒過(guò)的，有些考了十幾次，考得胡子都白了，這才考上的，我不也是連考了七八次，這才及第的嗎？”
    “不妥！”喬老爺頻頻搖頭。
    喬太太小心問(wèn)道：“那以老爺?shù)囊馑迹趺崔k呢？”
    喬老爺?shù)溃骸斑€是先問(wèn)問(wèn)巧兒吧，看看他樂(lè)意不樂(lè)意。”
    喬夫人坐在喬巧兒身邊，摟住她胳膊低聲問(wèn)：“巧兒，你覺得你那左大哥如何？愿不愿作他妻子？”
    喬巧兒年歲還小，對(duì)這種事還是似懂非懂的，有些害羞說(shuō)道：“左大哥人很好的，也很善良，不過(guò)，我只怕做不得他妻子。”
    “為什么？吟詩(shī)作賦你也不在話下啊，有什么做不得的？”
    “不是這個(gè)，是他，他已經(jīng)有兩個(gè)紅顏知己了。一個(gè)是很漂亮的女婢，一個(gè)是大眼睛姐姐，看得出來(lái)，他很喜歡她們兩的，他娶妻，肯定會(huì)從她們中選一個(gè)的。”
    “你這傻子，要是這樣，他們還巴巴地從合州鄉(xiāng)下到京城來(lái)求親做什么？吃飽了沒事干啊？”
    喬冠也道：“他們相親的三個(gè)條件，其中一個(gè)便是成親之后允許納妾，說(shuō)明你說(shuō)的那兩個(gè)女子，或許就是他將來(lái)準(zhǔn)備納的妾室，不知何故不能娶為妻，所以到京城另?yè)窳寂洹！?br/>     喬老爺?shù)溃骸澳鞘亲罄芍懈F講究，自詡為官宦世家書香門第，所以非要找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的女子做兒媳婦。巧兒說(shuō)的兩個(gè)，不符合這條件。”
    “咱們家沒問(wèn)題啊，當(dāng)然，除了納妾這個(gè)問(wèn)題，——巧兒，你覺得呢？萬(wàn)一將來(lái)你當(dāng)了小郎中的妻子，你是否愿意他納妾？”
    喬巧兒大羞，扭臉躲在嫂子的懷里：“我不知道！”
    喬夫人笑道：“這有啥嘛，你點(diǎn)頭搖頭就行了！”
    喬巧兒身子扭了幾扭，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那行了！”喬夫人笑著對(duì)喬老爺?shù)溃骸袄蠣敚蓛捍饝?yīng)了，他們左家三個(gè)條件都做得到。這門親能成！”
    喬老太爺捻著胡須沉吟良久：“要讓我的閨女嫁給一個(gè)郎中為妻，我是不會(huì)同意的，除非他中舉當(dāng)了進(jìn)士，現(xiàn)在既然他有這文采，這樣吧，告訴他，讓他先把巧兒的腿傷治好，這個(gè)藥資要多少給多少，至于婚配，——給他三年時(shí)間！三年內(nèi)他能中進(jìn)士，巧兒就嫁給他為妻！考不上，就不能怪我們悔婚。”
    喬冠忙答應(yīng)了，想了想，說(shuō)道：“父親，以先前左先生的態(tài)度來(lái)看，如果咱們這樣直截了當(dāng)去說(shuō)，他們面子上下不來(lái)，只怕不肯答應(yīng)，一旦回絕，這事就死了，最好找一適當(dāng)?shù)恼f(shuō)客幫忙說(shuō)合。”
    喬老爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“這到可以，不過(guò)，得找兩邊都熟的人，最好有些威望的，才能說(shuō)得上話，他也才肯聽，找誰(shuí)呢？京城里他們并沒有別的熟人。”
    喬冠道：“咱們?cè)诤现荽蚵牭南ⅲ麄兪歉瓉?lái)的禮部祠部司員外郎瞿興瞿大人一同進(jìn)京的。我跟瞿大人關(guān)系還不錯(cuò)，先去拜訪一下他，看看能否請(qǐng)他幫忙做個(gè)說(shuō)客。”
    喬老爺?shù)溃骸靶邪。贿^(guò)，瞿老太爺?shù)耐鈱O女，聽說(shuō)便是小郎中的侍女，很可能是她未來(lái)的妾室，不知道這個(gè)會(huì)不會(huì)有什么影響。”
    “如果是這樣，就更沒有可能影響了，因?yàn)樗蚕Ｍ±芍袑?lái)娶一房好的妻子，這樣他的外孫女才有好日子過(guò)啊。咱們家巧兒心地善良、待人和氣，他在合州想必也有耳聞，應(yīng)該會(huì)看好巧兒的。”
    “嗯，如此甚好。”
    喬太太道：“就怕沒等我們?nèi)フf(shuō)，人家已經(jīng)說(shuō)定了婚事啊。”
    喬冠道：“這個(gè)無(wú)妨，兒子已經(jīng)打聽清楚，左家作保托媒說(shuō)親的，是東市‘濟(jì)世藥行’的鮑掌柜，兒子雖然跟他不熟，但是，‘甄氏醫(yī)館’卻是他們藥行的老主顧，甄老神醫(yī)當(dāng)年在隋朝，曾與我們老太爺同朝為臣，彼此熟絡(luò)，他大兒子甄大夫又是父親的世交，他孫女又與巧兒是閨友，父親何不帶巧兒去請(qǐng)甄大夫幫忙，請(qǐng)他跟鮑掌柜說(shuō)說(shuō)，讓他暫緩說(shuō)親，等咱們這邊的結(jié)果。這也是為他們左家好，鮑掌柜應(yīng)該不會(huì)拒絕的。”
    喬老爺頻頻點(diǎn)頭：“你倒是提醒了我，好，咱們兵分兩路，你去拜會(huì)瞿老太爺，我?guī)蓛喝フ绱蠓蚣遥?qǐng)他幫忙。——記住，婚配的事情，不到萬(wàn)不得已不要提，先請(qǐng)他們幫忙治傷，他們答應(yīng)了治傷，那就不用提了，將來(lái)他們高中進(jìn)士之后再提也不遲。若不答應(yīng)，再加這個(gè)砝碼！”
    喬冠忙躬身答應(yīng)。
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    “朋來(lái)客棧”里，左貴老爹并在沒有將喬老爺一家來(lái)求醫(yī)的事情告訴左少陽(yáng)。這幾天左少陽(yáng)一直帶著白芷寒在京城各處游逛，還出城去玩了，這天早上，兩人又出客棧去了。
    左貴老爹正在屋里生悶氣，鮑掌柜那邊一直沒有消息，找去問(wèn)了，只說(shuō)正在托媒尋找，有幾家了都不妥當(dāng)，想找更好的。讓他們先耐心等著。
    左貴他們已經(jīng)在京城大半個(gè)月了，眼看著囊中銀錢一點(diǎn)點(diǎn)少去，婚事還沒有眉目，心里著急得火燒火燎的。
    正在這時(shí)，店小二拿了一張拜帖敲門：“左老爺，下來(lái)有位老者前來(lái)拜訪，您見不見呢？”
    左貴老爹臉色一沉：“又是上次那老頭一家？”
    “不不，嗯，是另外一個(gè)老頭，喏，這是他的拜帖。”
    左貴冷臉接過(guò)拜帖打開一看，卻是瞿老太爺，當(dāng)下又驚又喜，忙不迭道：“快！快請(qǐng)到屋里來(lái)！”
    店小二急忙答應(yīng)下樓，左貴老爹吩咐丁小三準(zhǔn)備茶葉，然后喜滋滋迎到樓梯口，便看見瞿老太爺一步步走上了臺(tái)階。忙走下臺(tái)階伸手要去攙扶，瞿老爺子擺手道：“不用不用，我還沒老得要人攙扶的地步。”
    左貴老爹立即明白，瞿老太爺現(xiàn)在一心想著官?gòu)?fù)原職，自然處處逞強(qiáng)，出門甚至都不著拐杖了，忙樂(lè)呵呵道：“您這身子骨比我都硬朗，哪就老了，嘿嘿。”
    瞿老太爺更是高興，捋著白胡子連連點(diǎn)頭，跟著上到二樓，走到屋前，讓了進(jìn)去。
    瞿老太爺環(huán)視一下，只看見丁小三，奇道：“左公子他們呢？”
    “忠兒跟芷兒兩個(gè)出去城里逛去了，第一次來(lái)京城，很新鮮，哪都想去看。”
    “正好，那咱們兩坐下說(shuō)話。小三，你也出去逛逛吧。”
    丁小三知道他們有私事要談，忙答應(yīng)了，倒好了茶之后，把門拉上出去了。
    左貴老爹道：“老太爺?shù)氖虑椋k得怎么樣了？”
    “差不多了，尚書大人和郎中大人都點(diǎn)頭了，就等著辦手續(xù)呢，這要費(fèi)些時(shí)候，估計(jì)年底之前能辦完就不錯(cuò)了。對(duì)了，我現(xiàn)在在物色宅院呢，一直沒有合適的，所以也不好請(qǐng)你們過(guò)去。”
    “老爺子客氣了，您先辦正事要緊。”
    “我今天來(lái)，就是來(lái)辦一件正事的！”瞿老太爺樂(lè)呵呵道，“來(lái)之前，我就已經(jīng)答應(yīng)了，要給小郎中找一房稱心如意的媳婦，前些日子一直在忙那點(diǎn)破事，沒騰出空來(lái)，前幾天好不容易有空了，專門為這事找了一些個(gè)以前的同僚舊友，多方物色，總算是有了點(diǎn)結(jié)果。”
    左貴大喜：“老太爺給介紹的一準(zhǔn)錯(cuò)不了，誰(shuí)家的閨女啊？”