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    倪母道：“說來你或許也認(rèn)識(shí)．就是西城喬員外家閨女。
    梁氏驚喜交加：“喬老爺家？哎呀聽說這喬老爺祖上可是個(gè)大官哩！”倪母整天想著兒子的婚事，對(duì)合州上下祖上曾做過高官算得上門當(dāng)戶對(duì)的人家她差不多都知道．但知道得不詳細(xì)。
    倪母道：“可不是嘛．喬老爺家的祖上、做過秀州的別駕呢！可是從五品的高官呀！、
    “是嗎？那可比翟老太爺還要高哩，翟老太爺才六品。．
    “那不是更般配了嗎？咯咯咯”
    梁氏訕訕道：“可是．我們左家祖上．只是個(gè)八品呢。人家未必看得上。．
    “哎！只要是官宦世家就成了．哪管幾品？現(xiàn)如令人家還有求于你們．哪能看不上呢！、
    “啊？他們家有求于我們？”梁氏又驚又喜．心想這可有門了“可不是嘛倪母道．“他們家……、唉．沒糧食．都快活不下去了…”，“不會(huì)吧？我看他們家挺趁錢的．高墻大瓦的．宅院比翟老爺家的還大呢。怎么會(huì)沒糧食呢？
    “唉．當(dāng)真是天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福啊．就那天叛軍第一次攻打合州那天、有些混進(jìn)城的叛軍的細(xì)作，趁亂把城里好的大戶人家的宅院都點(diǎn)了．
    敵軍又攻城很猛，放火箭把東城城郭一帶的房子都點(diǎn)著了．
    那天城里的水龍隊(duì)都忙著在東城救火．哪里顧得上別的地方，喬老爺家在西城．好幾處都同時(shí)起火．一家人救得了這邊救不了那邊，眼睜睜看著好大一座宅子烷成一片瓦礫，全寒人哭得死去話來的。唉！．
    “這樣慘啊？”梁氏也跟著抹眼淚哀嘆，她最聽不得人家心酸事．總是忍不住跟著掉眼淚。
    倪母又道：“可不是嘛，好在人都沒事、這些天吶．他們一家人便在親戚家借住、住到前天，不成了．親戚家不讓住了．又找別的親戚好友，也是找了諸般理由推脫不按納他們了！、
    “那是為啥？”梁氏睜大了眼。
    “還不是為了吃食！”倪母幽幽嘆了一口氣．“城里缺糧、家家的糧食都緊著呢！喬老爺這些個(gè)親戚朋友也不寬裕．自顧不暇，哪幫得了這么多啊。喬老爺家的存糧那天又被一把火差不多都燒光了．得虧喬家小姐機(jī)靈．沒管金銀首飾．不顧一切幾次闖進(jìn)糧倉的火海里．愣救出來了一袋糧食．要不然．那幾天都過不下去的！只可惜、小姐她。。。
    “她怎到了？、
    “也沒哈，腿上受了點(diǎn)傷不過已經(jīng)沒事了，找到我們惠民堂，我家倪大已經(jīng)幫著．．這個(gè)．、差不多治好了…”咯咯咯“哦。。那就好。他們家都燒光了．那以后怎么過日子啊？．
    “這個(gè)你放心、喬家大宅子雖然烷光了．卻也救出來一些衣服、
    金銀首飾蜂了，還有點(diǎn)錢。另外，城外他們家還有好些良田呢！平素就是靠收祖過日子的。良田還在．什么都好說。再不濟(jì)．還有他兩個(gè)兒子呢！只要叛軍被打敗，兩個(gè)兒子得了消息進(jìn)來了，他們家日子很快就會(huì)好起來的。就是眼目前這日子不知道怎么過了。”
    “那是，人人都有三災(zāi)八難的，幸虧人沒事就好．宅院燒了，親戚朋友又不肯收留了．那他們住哪里啊？
    “還能住哪里．回老房子瓦礫場(chǎng)．揀了剩下的焦木搭了兩間木房暫時(shí)先有個(gè)棲身之處壩！．
    梁氏道：“這幾天可都是大雪，住那地方，能行嗎？
    “可不是嘛，以并喬老爺身體就不太好，徑常找我家倪大看病的，所以兩家比較熟。這一次她女兒受傷．也找上門看傷。前兩天他們住在木棚里，老而口又著了風(fēng)寒，昨天也到我們藥鋪瞧病，說著說著就說到這件事上了、喬夫人和那小姐都哭得跟個(gè)淚人似的。．
    說著，倪母眼淚就下來了．梁氏也跟著抹眼淚。
    倪母又道：“我們說著又說到糧食上面去了，這才知道，他們家已輕斷糧三天了，找親戚朋友借．甚至拿田地?fù)Q，都不愿意。一家人都不知道怎么辦了。唉．正好看見官軍護(hù)送小郎中滿城游行，給官軍送糧食去。喬老爺聽說你家忠兒冒死救治傷員．還英勇殺敵，殺死了二十幾個(gè)敵人，奪忠兒真是好漢子。喬夫人卻說．你們寒能拿出十斗米賣給官軍，家里肯定糧食不少．就不知道還有沒有剩的。喬老爺也道，若是真有糧食，拿什么換都可以！我聽了心中一動(dòng)．想起你家忠兒還沒成親，那喬家小姐又是百里挑一的模樣和人品，喬家祖上又是做官的．正好般配．就動(dòng)了心思，跟他們這么一說．喬家立刻就答應(yīng)了、說只要能給糧食養(yǎng)活一家人．馬上成親。”
    梁氏訕訕道：這個(gè)。。，他們家?guī)卓谌税。浚霸诤现莸囊患铱冢灰弧皢汤蠣斂偣矁蓛阂慌蓚€(gè)兒子一個(gè)在外面跑買賣．長年都在外頭東奔西走的；另一個(gè)在京城做官．不知道是個(gè)八品嘛九品的官．反正是做官的。現(xiàn)在家中就老兩口跟女丫鬟仆從全都解散了，這喬家千金今年芳齡十五．很多媒人上門說親，老兩口覺著孩子還小，沒舍得給，所以一直在身邊。沒成想遇到這事老兩口一個(gè)勁后悔說害了女兒。這女幾倒是懂事，不停寬慰二老。正跟你說．
    這閨女我見過，當(dāng)真是一等一的人品相貌，你一見一誰喜歡！
    梁氏苦笑道：“老太太，你這么用心．那我就跟你說實(shí)話吧．我們老爺是特別中意翟家的那外孫女、只是忠兒不喜歡，寧可讓她做丫鬟。
    我們都無法．老爺跟我和下說了，先就這么著．給忠兒當(dāng)丫鬟．讓兩人處著、說不定處著處著就處處感情來了，那時(shí)候再成親，就水到渠成了．嘿嘿”
    “這樣啊……！”倪母有些失望。
    “而且。。梁氏接著說道，“我們家忠兒脾氣怪得很。
    他偏要自己扣媳婦。．說什么要情投意合，說什么他最討厭買賣婚姻一清香茶肆桑家小妹，也是有模有樣的．跟忠兒也說得來、忠兒也挺喜難的。就是桑家那老母太勢(shì)利了，非要七十賀錢的彩禮，后來又要糧食折抵。
    忠兒一氣之下便拒絕了。
    ，若忠兒知道用糧食給他換媳婦，一準(zhǔn)一干的。
    “這個(gè)不一樣啊，”倪母忙道，“桑家那是市儈貪財(cái)．這邊是為了活命啊．現(xiàn)在滿大街都是賣兒賣女的，一碗米、一個(gè)模模都能買到，至有的人家，為了孩子有口飯吃不餓死、白給都成。難不成他們都是市儈？”
    “說得也是……”梁氏訕訕笑道。
    倪母又道：“至于用閨女換糧食．那是咱們和下說的．不讓忠兒他知道不就行了“可是白女古娘這邊……、
    “哎！老姐姐．還是那句話，既然忠兒不樂意白姑娘，強(qiáng)扭的瓜甜，不要勉強(qiáng)。再說了．白姑娘現(xiàn)在是忠兒的丫鬟．那不就是屋里的人嗎？將來忠兒如看上了喬家小姐，娶過門了、什么時(shí)候回心轉(zhuǎn)意喜歡上這白姑娘了，那也簡(jiǎn)單．這白姑娘不是許諾為妻為妄為奴都成嘛．到時(shí)候讓忠兒把她收進(jìn)屋做個(gè)小就是。那還不是你們一句話的事。忠兒這么有出息。將來三妻四妄的那不是應(yīng)該的嘛。”
    梁氏微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“這話到也在理。可是．我們家忠兒說了他的媳婦必須他自己相看同意才行，我們不能包辦的。老爺也遷就他聽他的。你看這……”
    “這還不好辦嘛．先找個(gè)理由讓他先看看喬家小姐，對(duì)了，喬家小姐正好腿骨折了．就借口讓他給治治，咱們私底下看著如果有點(diǎn)意思．再私底下問忠兒、他要滿意，這門親不就成了嗎？嘻嘻。只要嗅覺們不說換糧食養(yǎng)他們一家這事．
    忠兒也不知道啊。”
    “這主意好！”梁氏咧著嘴笑了，“那他們要多少糧食呢？”
    “大家都有難處，他們也不敢多要．只說能養(yǎng)活一家人就成，將來喬家小姐過門了．就是你們左家的人，所以．你們只要養(yǎng)活他們老兩口度過這場(chǎng)饑荒就行了。““哦，就兩個(gè)人呀．那應(yīng)該能行。”
    倪母驚喜道：“那你是答應(yīng)了？”
    “這件事我說了不算．我得跟老爺商量，然后相看一下喬家閨女．
    我們沒見過．見了之后再說．您看行嗎？”
    “這是自然．要不這么著吧，等一會(huì)你就跟你們老爺說，我就回去跟喬家的說，就以喬寒小姐看腿傷為借口．送來你們貴芝堂，讓你家忠兒給看病．成不成的馬上就能定。你看呢？”
    “行啊！”梁氏笑嘻嘻答應(yīng)道．“這事若是成了．我可怎么謝你“謝什么！你們幫我家夠多的了．
    這都是應(yīng)該的。”倪母訕訕笑道“當(dāng)然，如果你們兩糧食寬裕一點(diǎn)．賣個(gè)一兩斗米給我們，那就再感謝不過了．也救了我們命了。咯咯咯，梁氏為難道：“按理說，你送我娶媳婦的那個(gè)千年老山參，價(jià)值千金．換回了芷兒這么好的姑娘。我們心里感激著呢如果讓賣糧食我們一準(zhǔn)賣給你，．只是，大將軍已經(jīng)說了．這些糧食只誰我們自家人吃．不準(zhǔn)我們賣，就算明送暗賣的變相買賣也不成的。”