這夫人暗咬銀牙，輕嗔薄怒，提起丈夫時，是十分幽怨的樣子，卻看得公主笑起來：“姐姐一定很喜歡你的夫君。”
    夫人“哼”了一聲：“喜歡什么呀！當初年幼無知，爹娘說他好，就糊里糊涂地嫁過去了，現在想起來，真是后悔。”
    “那你嫁之前見過他沒有？”公主問。
    夫人頷首，垂目想了想，忽然有一抹羞澀笑意微微綻現，但她很快抿了抿唇，掩飾過去。
    公主旋即笑道：“姐姐的夫君一定容貌俊美，學問也不錯。”著意打量了一下夫人裝扮，她又作論斷，“官在四品以上。”
    夫人奇道：“姐姐如何……”話音未落，已覺不妥，赧然咽下那顯而易見的“知道”二字。
    公主便告訴她：“姐姐提起做女兒時見到他的情景面露喜色，自然是他的容貌令你滿意。如今舉世推崇讀書人，如果他學問不好，你爹娘多半不會覺得他好，也就不會一定要你嫁給他。而姐姐雖然裝扮素雅，但周身所用無一不是精品，請恕妹妹無禮直言，若姐夫是位新晉的綠衣郎，恐怕俸祿不足以為姐姐買蜀錦白角梳。何況姐夫現居京城，必已外放還闕，應該是為官多年的了。而姐姐的侍女稱姐姐為夫人，說明姐姐很可能已獲誥封，故我大膽猜測，姐夫官階應在四品以上。”
    夫人訝然自簾內走出，牽起公主雙手仔細端詳，道：“你既懂這些，必非凡俗之人，一定是出自公卿之家罷？”
    “這些事，在皇城住上幾年，自然也就知道了。”公主淺笑，并不明著回答她的問題，拉夫人在身邊坐下，又道，“姐姐周身氣派，出身一定很好，且又覓得如意郎君，真是令人羨慕呢。”
    那夫人卻擺首，不滿地說：“哪里如意了？若是如意，哪還會生這許多閑氣？”
    公主笑問：“能嫁給自己喜歡的人，還不如意么？”
    夫人紅著臉否認：“誰說我喜歡他了？”
    公主笑意消散，悵然嘆道：“若你不喜歡他，連看他一眼都是不愿意的，哪里還有心思跟他生閑氣？”
    這話聽得那夫人怔怔地沉默片刻，然后側首看看我，又對公主微笑了：“你說羨慕我？我還羨慕你呢！你夫君容止溫雅，眉宇間有書卷氣，將來一定也是位曳朱腰金的人物，而且……當他凝視你時，你留神看他的眼睛，那么專注，好似天地萬物就只剩你一個了。”
    她當著我面，如此直接地這樣說，簡直令我手足無措，無地自容。我尷尬地微微側身坐好，臉轉朝窗外，避開她與公主隨后對我的探視。
    此刻我頭頸灼熱，想必臉紅到脖子根了，這讓那夫人看得輕笑出聲，又低低地跟公主說了些什么，公主亦不禁輕聲笑，但很快止住，換了個話題：“今日觀燈，姐姐怎不戴些鬧蛾雪柳菩提葉？”
    夫人道：“既跟家中某人置氣，哪還有心情戴這些？”
    公主笑道：“我看姐姐現在心情漸好，若不嫌棄我頭上的花樣兒粗陋，我便送一些給姐姐戴如何？”
    夫人欣然接受，笑著道好。于是公主立即摘下頭上的幾簇鬧蛾雪柳，逐一插在夫人的冠子上。夫人見她發髻上沒了裝飾的梳子，也慷慨地取下一把白角梳給她插上。兩人互為對方裝飾，笑語不斷，看上去倒像是相識多年的閨中密友。
    而這時，又聞樓下有犢車駛近。少頃，一名侍女上樓來稟報說：“張夫人到了。”
    夫人立即起身，走至門邊相迎。我猜那位張夫人應該就是這年輕夫人在等的姐妹，于是也與公主雙雙站起，靜待她進來。
    入內的夫人年紀要大許多，三十多歲光景，衣著素凈，全身上下并無一點堪稱珍寶的首飾，然而儀態端雅，柔和嫻靜，應該也是出自詩書世家。
    她緩緩移步進來，還牽著一個約莫五六歲的小孩子。
    房中的夫人一見她即上前施禮，稱她“張姐姐”。而張夫人亦隨之還禮，口中輕喚“若竹”，想來應是那年輕夫人的閨名。
    此后若竹為我們略作介紹，說張夫人是她金蘭姐妹，又對張夫人說公主是她新結識的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多說。
    我們兩廂施禮。張夫人端詳著公主，忽然微笑道：“這位小娘子甚是面善，倒像在哪里見過。”
    我暗覺不妙。看這夫人容止氣度和年齡，顯然是可以常入宮參加燕集的命婦，即便不是能坐在宮眷近處的宰執夫人，但遠遠地見過公主也是極有可能的。
    而公主倒并不慌張，淺笑著從容應道：“是么？許多人都這樣說。我想，如果不是我的容貌與哪位貴夫人相似，便是我長了一張最無特色的臉，因此大家見了都覺得以前見過。”
    聞者皆笑，也就不深究這個問題，若竹遂請我們在廳中入座。
    坐下后二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引了去，低聲對我說：“這孩子真可愛，長得比仲明還好看。”
    那垂髫小孩眉眼精致，眼神靈動，膚色粉粉嫩嫩地，有幾綹頭發混合著彩色絲帶結了數條細細的小辮，跟其余散發垂至肩下，是女孩的發式，還抿著小嘴含笑看若竹，也是女孩的神態，但卻穿著一身男孩的衣褲。
    后來若竹也注意到這孩子，對張夫人道：“這孩子簡直像玉琢的人兒，是姐姐家的么？”
    “我倒也想要這么個孩子，可惜沒這福分。”張夫人亦笑，又解釋道，“這是知制誥龐澹學士的女兒阿荻。龐學士與你姐夫是多年的好友，我又與他家蕭夫人自幼相識，今日他們攜子女來我家中做客，我接到你的信后不便立即離開，因此遷延了一些時候。你姐夫與龐學士坐而論道，阿荻跑到他們身邊聽。你姐夫那人你是知道的，一見她穿了男孩子的衣服便覺礙眼，皺著眉頭看，欲言又止的樣子。我擔心他又說出什么不中聽的話，忙告了個罪，帶上阿荻找了個借口出門，對她母親說順便帶她看看花燈，一會兒再送回去，所以她跟著我來了。”
    若竹撫撫阿荻的頭發，笑對她說：“大人坐而論道你也感興趣，能聽懂么？”
    阿荻低眉但笑不語，而張夫人則從旁應道：“你別小看她，她現在雖只五歲，但龐學士一向把她當男孩兒教導，四書五經已會背不少了呢。”
    若竹越發好奇，又問阿荻：“那今日他們談論的是什么？”
    阿荻抬起頭，瞬了瞬目，嘴角翹出個明亮笑容：“司馬伯伯說，相撲的女子衣服穿得太少，羞，羞，不成體統，要請官家不許她們再在街上表演了。”