次日，春桃收好公主賜還的賣(mài)身契，回到父母身邊。臨行前拜別公主，公主命人取出一百緡錢(qián)給她，還叮囑說(shuō)日后若遇難事便回來(lái)說(shuō)，她自會(huì)相助。春桃自是千恩萬(wàn)謝，含淚跪下磕頭，反復(fù)表達(dá)感激之情。公主扶起她，笑道：“不必謝我。看到自己能促成一樁好姻緣，說(shuō)不定我比你還開(kāi)心呢。”
這讓她保持了一整天的好心情，如此愉快地綻露歡顏，在她出降后，還是第一次。
晚間，她把自己帶來(lái)的侍女召集到面前，對(duì)她們說(shuō)：“你們服侍我許多年了，如今也都到了可以出嫁的年齡，若有意中人，盡管告訴我，我會(huì)讓你們回娘家待嫁，并給你們準(zhǔn)備一筆不薄的嫁妝。”
侍女們紛紛道謝，但暫無(wú)一人申請(qǐng)歸家。公主再問(wèn)，亦只有香櫞子站出來(lái)，吞吞吐吐地說(shuō)：“奴婢并無(wú)意中人，但家中父母年事已高，奴婢又無(wú)兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……”
公主了然，不待她說(shuō)完便道：“好，那你回家罷。我多賜你些錢(qián)，供你買(mǎi)幾塊田地或做點(diǎn)小生意，日后再招個(gè)上門(mén)女婿，與你一起侍奉父母。”
香櫞子大喜，再三謝恩。之后又有兩名小丫頭表達(dá)了想歸家之意，公主均同意放人，且厚賜財(cái)物。待到無(wú)人再表態(tài)，公主又重申了想給予她們自由的意思，并許了她們一個(gè)長(zhǎng)期承諾：“無(wú)論何時(shí)，只要你們尋到了合適的人，或思念父母想回家，都可以跟我說(shuō)，我都會(huì)立即放你們出去。”
眾侍女皆有喜色，齊齊拜謝，對(duì)公主善行稱頌不已。待她們退下后，我含笑問(wèn)公主：“公主把她們都放走了，以后誰(shuí)來(lái)伺候公主呢？”
“不是還有你么？”公主作勢(shì)瞪我一眼，然后，又黯然嘆息：“我希望她們每人都可覓得如意郎君，將來(lái)離開(kāi)公主宅，相夫教子，過(guò)快樂(lè)的生活，不要像我，一輩子被困在這里，不得脫身。”
沒(méi)想到她今日的愉悅會(huì)終結(jié)于這個(gè)關(guān)于困境的話題，我笑容亦隨之凝結(jié)。
“而你，就沒(méi)她們那么好命了。”見(jiàn)我默然不語(yǔ)，她又故作輕松地，用玩笑般的語(yǔ)氣說(shuō)：“我可不會(huì)放你走。如果我被關(guān)在這里一輩子，那你也要在這里陪我一輩子！”
這一語(yǔ)如陽(yáng)春薰風(fēng)，吹得我心中和暖之意如漣漪漾開(kāi)。我朝她拱手長(zhǎng)揖，道：“臣領(lǐng)旨謝恩。”
出降之后，公主需要我陪伴的時(shí)候也比以前多了許多。在宮中時(shí)，她每日要定省父母，承歡膝下，自己也有很多女伴，例如后妃們的養(yǎng)女，以及秋和那樣，與她年齡相差不太大的年輕嬪御，與她們的交往也足以填滿她閨中的閑暇時(shí)間。而現(xiàn)在，她身為公主宅中最尊貴的女主人，不必承擔(dān)侍奉舅姑的義務(wù)，何況自春桃之事后，楊氏越發(fā)看她不順眼，處處回避著她，除了例常問(wèn)安和家宴，并不主動(dòng)前來(lái)與她敘談，駙馬的兄弟皆各有宅第，妯娌們也不常往來(lái)，所以公主相當(dāng)寂寞，除了練習(xí)箜篌，便借清玩雅趣之事消磨時(shí)間，而此時(shí)一般都會(huì)要求我從旁作伴。
起初對(duì)環(huán)境的陌生感覺(jué)逐漸消失，我們漸漸適應(yīng)了這種全新的生活，在很少有人打擾的情況下彈琴吹笛、弈棋斗茶，或者吟詩(shī)填詞，偶爾我也會(huì)指點(diǎn)她寫(xiě)字作畫(huà)。她現(xiàn)在對(duì)翰墨丹青表現(xiàn)得遠(yuǎn)比兒時(shí)有耐心，不再胡亂畫(huà)上兩筆就想往外跑，為完成一幅滿意的作品，她可以在書(shū)房里練上一整天。我訝異于她的變化，問(wèn)她：“公主以前不是說(shuō)練習(xí)書(shū)畫(huà)太浪費(fèi)時(shí)間，通常是老夫子所為么？”
她回答說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)呀。正如你所見(jiàn)，我時(shí)間很多，而且，人也老了。”
雖未同宿，李瑋倒也經(jīng)常來(lái)看公主，但兩人很少有話說(shuō)，就連進(jìn)膳時(shí)李瑋也只能找到一點(diǎn)可有可無(wú)的問(wèn)題來(lái)問(wèn)公主，例如某道菜是否合公主口味之類。公主通常是隨口敷衍，不過(guò)她所說(shuō)的每一句話李瑋都能用心記住。有次公主不過(guò)是提了句江南的醉蟹味道不錯(cuò)，但宮中已無(wú)存貨，第二天公主的餐桌上便有了一盤(pán)江南醉蟹，也不知李瑋是從何處尋來(lái)。
為求取悅公主，他表現(xiàn)出了無(wú)限誠(chéng)意，但有時(shí)會(huì)弄巧成拙。
某日公主情緒不佳，閉于閣中不愿出門(mén)，李瑋入內(nèi)問(wèn)安時(shí)小心翼翼地建議她去花園散心，公主懶洋洋地應(yīng)道：“這園子就那么點(diǎn)大，每個(gè)角落都走遍了，有什么好看的？”
李瑋想想，道：“前日我去宜春苑，見(jiàn)附近有一大片荒地，比咱們這園子大三倍有余。回頭我去打聽(tīng)打聽(tīng)，看這地是誰(shuí)的，索性買(mǎi)了來(lái)，再建一個(gè)有亭臺(tái)樓榭的大花園，以供公主游樂(lè)。”
公主道：“罷了，當(dāng)初修這公主宅都大費(fèi)工時(shí)呢，若園子再大上三倍，買(mǎi)地和建房子都要花許多錢(qián)，勞民傷財(cái)?shù)模€是省省罷。”
“不妨事，”李瑋立即應(yīng)道：“我不缺這個(gè)錢(qián)。”
或許他是無(wú)心，但這話我聽(tīng)著尚覺(jué)刺耳，更遑論公主。公主微蹙著眉頭凝視他半晌，最后漠然回了一句：“好，你自己看著辦罷。”
李瑋似乎并未意識(shí)到他令公主不快的原因所在，繼續(xù)以他最不欠缺的財(cái)力頻頻為公主獻(xiàn)禮。見(jiàn)公主常習(xí)翰墨，很快又送來(lái)一批文房用具：瑪瑙硯、牙管筆、金硯匣和玉鎮(zhèn)紙。
“真是恨不得連墨都用金銀來(lái)做。”看著這堆熠熠生輝的禮品，公主不無(wú)鄙夷地說(shuō)。
不久之后，李瑋又送了一塊名墨給公主，雖然不是金銀做的，但同樣未擺脫弄巧成拙的命運(yùn)。
冬至那天，天子照例要受百官朝賀，京中所有有官銜的官員都要穿戴簪纓朝服入宮參加朝會(huì)，莊重如大禮祭祀，這個(gè)儀式稱為“排冬仗”。排冬仗結(jié)束后，皇帝會(huì)宴請(qǐng)群臣，并賞賜新衣禮品。
駙馬都尉李瑋亦入宮參加了朝會(huì)，其后的宴會(huì)剛罷，他便興沖沖地趕了回來(lái)出席家宴，一進(jìn)門(mén)即取出一段廷珪墨雙手呈給公主：“公主，這是官家今日賞賜的。上次我便想尋一段古墨給公主，但沒(méi)找到合適的，如今恰好補(bǔ)上。”
歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，墜溝中經(jīng)月不壞，且有異香，一向?yàn)槭看蠓蛩瞥纾矣衫钔曈H自制造的李墨已越來(lái)越少，宮中所存也不多，故世人莫不以獲賜廷珪墨為榮。現(xiàn)在李瑋奉上的這段呈雙脊龍樣，上有“廷珪”二字，確是李廷珪當(dāng)年進(jìn)貢的珍品。
公主接過(guò)看了看，不置可否，但問(wèn)李瑋：“爹爹賜你的就是這塊？”
“那倒不是。”李瑋如實(shí)作答：“官家賜我的原本是另一塊，從上面刻著的名字來(lái)看，那墨工也姓李，叫‘李超’，大概是李廷珪的后人罷……”
“哦，”公主不動(dòng)聲色地再問(wèn)他：“那你怎么又拿了廷珪墨回來(lái)？”
“后來(lái)我發(fā)現(xiàn)身邊學(xué)士們獲賜的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向禮眷文士，所以賜給學(xué)士們。”李瑋解釋道：“我向鄰座的蔡君謨蔡學(xué)士借他的廷珪墨來(lái)觀賞，他大概看出我喜歡，便主動(dòng)提出跟我交換……”
公主不由冷笑：“于是你用李超墨換了廷珪墨？”
李瑋點(diǎn)頭，不忘稱贊蔡襄：“蔡學(xué)士竟肯割愛(ài)，真是慷慨。當(dāng)然，我不能白領(lǐng)了他這人情，日后會(huì)再備些禮送給他。”
公主無(wú)話可說(shuō)，將廷珪墨擱在桌上，推回李瑋面前，然后起身，默默離去。
她的反應(yīng)自然不是李瑋所預(yù)料到的，這令他茫然失措，站起目送公主遠(yuǎn)去后才轉(zhuǎn)頭看我，惴惴不安地問(wèn)：“梁先生，我是不是說(shuō)錯(cuò)了什么？”
我思忖再三，最后還是決定告訴他真相：“都尉，李超是李廷珪的父親。”
李瑋愕然，呆若木雞。而一直旁觀的楊夫人此時(shí)對(duì)這古墨亦有了興趣，開(kāi)口問(wèn)我：“梁先生，那這墨是李超制的貴還是他兒子制的貴？”
我回答：“世人喜愛(ài)收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久遠(yuǎn)，存世量愈稀少，便會(huì)愈貴重。”
楊夫人頓時(shí)火冒三丈，一戳她兒子額頭，斥道：“你這敗家子，竟拿個(gè)好東西去換了個(gè)便宜貨！這般不會(huì)做生意，再多十倍的家底也會(huì)被你敗光，難怪公主看不上你！”