寧遠(yuǎn)侯府內(nèi)。
東院的小佛堂的窗欞外蒙了一層黑紗，將外間明澄澄的曦光隔絕在外。
煙煙裊裊的鼎爐之后，跪著個(gè)秀麗嫣然的女子。
此刻她正無(wú)措地落著淚，嬌柔的膝蓋下雖有厚實(shí)的蒲團(tuán)相墊，可依舊讓自小養(yǎng)尊處優(yōu)的女子倍感恥辱。
“娘。”
蘇煙柔染著哭腔喚了一句。
立在插屏后的婦人搖著手里的團(tuán)扇，聽(tīng)到這聲呼喚后，臉色倏地一變。
“怎么？不過(guò)跪了一個(gè)多時(shí)辰就受不住了？”段氏冷笑著開(kāi)口道。
蘇煙柔膝蓋處隱隱傳出些刺痛，段氏染著厲色的話(huà)語(yǔ)飄入她耳畔，激得她眼圈一紅，囁喏道：“娘，女兒知錯(cuò)了。”
“知錯(cuò)？”段氏的聲量陡然放高了幾分，美眸里滾過(guò)一遭滾著失望的怒意。
“你竟還有臉說(shuō)你知錯(cuò)？”
她從袖口里抽出一張薄薄的信紙，展在蘇煙柔面前罵道：“你一個(gè)閨閣小姐，竟敢給五皇子寫(xiě)這樣大膽的艷詩(shī)？若是被外人知曉了，你的名聲往哪里放？侯府的名聲又要往哪里放?到時(shí)你連鄭衣息都嫁不得了。”
蘇煙柔心里極看不上與鄭衣息的這樁婚事，是以并不怎么講段氏的怒語(yǔ)放在心上。
眼瞧著段氏氣的胸膛不斷的上下起伏，她這才低頭服軟道：“娘，女兒當(dāng)真知錯(cuò)了。”
到底是自己懷胎十月、掙命般生下來(lái)的親生骨肉，如今垂著眸認(rèn)錯(cuò)的模樣也實(shí)在是可憐。
段氏還是硬不下心腸，便道：“明日我就帶你去鄭家，你給我收收你那副脾性，好好與息哥兒相處。”
蘇煙柔乖巧應(yīng)下，蒲扇般的睫羽掩住了明眸里暗潮涌動(dòng)的情緒。
*
鄭國(guó)公府內(nèi)。
滿(mǎn)府里都在傳，三少爺去了一趟澄苑后不知怎么得惹了世子爺?shù)牟豢欤煌创蛄艘换夭徽f(shuō)，還被罰三月不準(zhǔn)出府去鬼混。
三少爺不懼皮肉上的磋磨，可若是不讓他出去花天酒地的瀟灑，便是等同于要了他的命。
世子爺與三少爺關(guān)系不匪，這些年還是頭一次起了爭(zhēng)執(zhí)，引得鄭國(guó)公府的下人們猜測(cè)連連。
雙喜有幾個(gè)別院里交好的小廝，閑暇時(shí)被他們灌了幾杯黃湯下肚，便口無(wú)遮攔地說(shuō)：“世子爺這回發(fā)怒，是因著三少爺吃了熊心豹子膽，竟敢肖想爺心尖上的人物。”
那些小廝們俱是一震，不想細(xì)想素來(lái)眼高于頂?shù)氖雷訝敃?huì)將什么樣的人物放在心坎上。
“莫非是寧遠(yuǎn)侯府的那位小姐？”
雙喜嗤笑一聲，指著那小廝說(shuō)：“什么侯府小姐？三番五次地給爺臉子瞧，若不是為了寧遠(yuǎn)侯府的威名，爺如何愿意娶她？”
這話(huà)的深意便再明顯不過(guò)。
這幾個(gè)小廝皆是心思活絡(luò)之人，當(dāng)即便笑道：“那啞巴當(dāng)真有這般本事，竟能將咱們爺迷成這樣？”
雙喜醉的厲害，不過(guò)哼唧兩聲，并不言語(yǔ)。
不過(guò)一日功夫，鄭衣息沖冠一怒為“啞巴”的消息便不脛而走，還傳到了在二房養(yǎng)傷的鄭衣焫耳中。
他痛定思痛，忙捂著昨日被鄭衣息揣痛的雙股，急匆匆地趕去了澄苑。
*
鄭衣息從雙喜嘴里知曉了那夜煙兒硬要出二門(mén)與李休然相會(huì)的真相。
原是為著那叫個(gè)圓兒的丫鬟。
他恍然大悟，心里說(shuō)不清是何等的糾結(jié)與迷茫。
他誤會(huì)了那個(gè)啞巴，還因這等誤會(huì)而勃然大怒，差一點(diǎn)便不可自抑地要了她。
這等認(rèn)知讓鄭衣息通體發(fā)寒。
這些年他花了多少力氣、使了多少手段才爬上了世子爺一位。登上高位以后多少貌美伶俐的丫鬟與氏族小姐向他暗送秋波、投懷送抱，可他卻眼風(fēng)都沒(méi)遞給這些人。
卻差點(diǎn)控制不住自己，與這低賤的啞巴有了肌膚之親。
前夜里他幾乎要忘了這啞巴的血里興許染了什么腌臜的瘋病，也差一點(diǎn)忘了他將這啞巴安在澄苑里做通房丫鬟，為的不過(guò)是圖謀大計(jì)。
他失態(tài)了。
這些失態(tài)可以對(duì)著出身高貴的蘇煙柔，或是個(gè)出身清白的小家碧玉，只是絕不該對(duì)著一個(gè)一無(wú)是處的啞巴。
鄭衣息抿了抿嘴，強(qiáng)硬地驅(qū)散了腦海里烏煙瘴氣的思緒，只定定地盯著手里的信箋瞧。
他才沉下心讀了讀手里的信箋，書(shū)房外卻響起了一陣吵嚷之聲。
雙喜不見(jiàn)了蹤影，那些粗使的小廝又不敢靠近書(shū)房，是以只有小武敢上前攔一欄鄭衣焫。
鄭衣焫卻有一股蠻力在，一把推開(kāi)了小武后便直挺挺地跪在了鄭衣息的書(shū)房門(mén)前，扯著嗓子大喊道：“大哥哥饒了弟弟一回吧，弟弟再也不敢冒犯大哥哥心上的妙人兒了，求大哥哥饒了我。”
書(shū)房里握著狼毫的鄭衣息動(dòng)作一頓，才剛壓下去不久的惱意因著鄭衣焫的話(huà)語(yǔ)而愈發(fā)洶涌地冒上心頭。
什么心上的妙人兒。
他鄭衣息怎么可能將個(gè)啞巴視作心尖上的人物？
正愣神時(shí)，外頭跪著的鄭衣焫聲量愈發(fā)尖利，那哭泣的態(tài)勢(shì)實(shí)在是凄苦無(wú)比。
“大哥哥，弟弟外頭的相好都是些弱柳扶風(fēng)的女子，一日沒(méi)有弟弟的滋潤(rùn)，便像枯萎了的花朵兒一樣沒(méi)了生機(jī)啊——”
混不吝又低俗不堪的話(huà)險(xiǎn)些氣笑了鄭衣息，若不是記掛著幼時(shí)鄭衣焫時(shí)常給他送些吃食，他才不會(huì)一而再再而三地忍讓他。
小武忙要上去捂住鄭衣焫的嘴，只勸道：“三爺快別喊了，滿(mǎn)府滿(mǎn)院的人都要聽(tīng)見(jiàn)了。”
這話(huà)也給鄭衣息提了醒。
這澄苑里非但住著他，正屋里還住那個(gè)啞巴呢。再讓鄭衣焫嚷嚷下去，他的臉皮該往哪里放？
倏地。
鄭衣息便起身踹開(kāi)了屋門(mén)，腳步匆匆地走到泰石階下，將跪地不起的鄭衣焫拖進(jìn)了書(shū)房。
待屋門(mén)闔上后。
鄭衣息方才瞪著鄭衣焫問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)那啞巴是我心尖上的妙人兒了？”
鄭衣焫瞥了眼他怒意凜凜的面容，心里雖害怕不已，可想起葫蘆巷里養(yǎng)著的幾房外室，便大著膽子道：“大哥哥緣何不肯承認(rèn)？往日里弟弟向你討要什么，你都眼兒不眨地給了我，連你和寧遠(yuǎn)侯府家小姐的定親玉佩都能隨手給了我，怎么偏偏就不肯給我那貌美的丫鬟？”
一席話(huà)，砸的鄭衣息有片刻失神。
他俊朗的臉頰兩側(cè)浮起些既惱怒又窘迫的神色，忽而化作了凌厲的掌風(fēng)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在了鄭衣焫的脊背上。
“滾，別讓我再看見(jiàn)你。”
鄭衣焫忙歡天喜地地應(yīng)了，也不顧身上的痛意，一溜煙兒地跑了沒(méi)影，獨(dú)留下鄭衣息一人陷在了無(wú)邊的陰郁之中，眉宇間凝著的寒意仿佛都擰出汁來(lái)一般。
書(shū)房外的小武覷見(jiàn)了這一幕，心里暗自思忖一般，便默默地告訴自己：富貴險(xiǎn)中求，趁著雙喜不在的空檔在爺跟前露個(gè)臉，將來(lái)指不定會(huì)有什么好前程呢。
他挪著步子走進(jìn)了外書(shū)房，才跨過(guò)門(mén)檻，腳邊上便飛來(lái)一個(gè)琺瑯熏爐，差點(diǎn)砸到他的腿骨。
小武顫了顫心，走到陰云密布的鄭衣息身前，笑道：“爺吩咐的牛黃，我已給煙兒姑娘送去了。”
聽(tīng)到“煙兒”二字，鄭衣息愈發(fā)心煩意亂，只揮了揮手不想多說(shuō)一個(gè)字。
可乖覺(jué)地小武卻接著笑道：“煙兒姑娘高興的很兒，連聲稱(chēng)贊爺是這世上最好的人呢。”
鄭衣息一怔，胸腔內(nèi)翻涌著的怒意有一剎那的息止。
他瞥了眼小武，半信半疑地說(shuō)：“你看得懂手語(yǔ)？”
小武點(diǎn)了點(diǎn)頭，覷了眼鄭衣息黑黝黝的臉色，便當(dāng)即作勢(shì)要走出外書(shū)房，誰(shuí)知鄭衣息卻喚住了他，道：“她……沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)衣焫的胡言亂語(yǔ)吧？”
小武忙回了身，誕笑道：“便是聽(tīng)見(jiàn)了又如何？就跟爺書(shū)房里各式各樣的青玉瓷擺件一樣，爺若是不放在心上，又如何會(huì)日日放在眼前賞玩。”
話(huà)落，鄭衣息的臉色霎時(shí)衰敗了下來(lái)。
小武立時(shí)話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道：“可物件兒就只是物件兒，爺再喜歡也只是物件兒而已，待賞看夠了，爺不拘是放在私庫(kù)里或是賞給別人，都是條路子。”
這話(huà)卻是霎時(shí)讓鄭衣息思緒一頓，積攢在心口的那些煩憂(yōu)愁緒被撥開(kāi)了大半，那些說(shuō)不清道不明的莫名情愫也終于有了存在的理由。
煙兒與他書(shū)房里的青玉瓷瓶哪兒有半分不同？皆是以色侍人的玩意兒。
他也是肉體凡胎，一是迷了心也是常有的事兒，況且那啞巴對(duì)他而言多有用處，他用些心也是應(yīng)該的，待物件看厭了，也沒(méi)了利用價(jià)值自然也就好了。
不過(guò)是件東西罷了，不拘是放在心上還是砸在地下，都隨他處置就是了。
何必再庸人自擾？
他既是茅塞頓開(kāi)，眉宇間的戾氣霎時(shí)少了大半，他也不再郁結(jié)于心，極難得地夸了小武一句。
*
午膳之后。
寧遠(yuǎn)侯府夫人突然帶著蘇煙柔登了鄭國(guó)公府的門(mén)，鄭衣息稱(chēng)病不出，并不愿去花廳待客。
蘇氏卻是殷切地與段氏攀談了一番，而后又讓鄭容雅陪著蘇煙柔去逛后院的內(nèi)花園。
蘇煙柔眼高于頂，連鄭衣息都瞧不上，自然更瞧不起鄭容雅。
鄭容雅只得鉚足了勁討好蘇煙柔，可她皆只是不咸不淡地“嗯”了兩聲。
不得已，鄭容雅只得神秘兮兮地與蘇煙柔說(shuō)：“蘇姐姐，你可知我大哥哥收用了個(gè)丫鬟。”
蘇煙柔一怔，她的一顆心都放在了五皇子之上，倒是不知曉鄭衣息這里的動(dòng)靜。
倒底是她名義上的未婚夫，蘇煙柔便問(wèn)了一句：“哦？”
見(jiàn)她來(lái)了興致，鄭容雅便愈發(fā)夸張地說(shuō)道：“那丫鬟還是個(gè)啞巴，和蘇姐姐你有幾分相像呢。”
這話(huà)一出，卻是如同在死水波瀾的沉潭里扔下了一塊重石，砸起了滔天般的浪花。
蘇煙柔臉色霎時(shí)變得難堪無(wú)比，陰沉的惱意里還染上了幾分自得。
收用個(gè)通房丫鬟也要與她有幾分相像，可見(jiàn)那鄭衣息的的確確是對(duì)她一片癡心。
只是他怎么敢尋了個(gè)與她極為相像的……啞巴？
這等天殘的卑賤之人如何配與高貴的她扯上關(guān)系。鄭衣息到底是小家子出身的庶子，連癡戀她也癡戀的這般不堪。
蘇煙柔冷笑一聲，便問(wèn)鄭容雅道：“可否帶我去瞧瞧你大哥哥的房里人？”