蘇氏并非是個蠢笨之人。
　　相反，她當年能越過一眾家世更顯赫的貴女們，成了鄭國公二房的掌家太太，靠的全是會審時度勢的心計。

　　如今滿府上下都巴著鄭衣息這塊香餑餑，她自然也不會例外。
　　見鄭衣息臉上并無反感之色，她便滔滔不絕地說道：“總要給她點威懾才是，省得她成婚后處處拿捏著你。”

　　良久，鄭衣息才勾唇一笑，謝過了蘇氏的好意：“二叔母如此為我著想，侄兒當真是受寵若驚。”
　　蘇氏毫不掩飾自己的私心，鄭衣息自然瞧得明白。

　　只是。
　　蘇氏的這最后一句話卻恰好暗合了鄭衣息的心思。
　　帶那啞巴去赴宴……也未嘗不可。

　　*

　　寧遠侯府的這場花宴曲折頗多。
　　起先段氏是打算在自家府里舉辦，可后來太子與五皇子都要來寧遠侯府湊這個熱鬧，可把段氏愁得好幾日都睡不了整覺。

　　滿京城之人誰不知太子與五皇子水火不容，所到之處必生事端。

　　段氏思來想去之后，還是將花宴的地方該放在了安國寺。
　　佛門圣地，這兩位天潢貴胄總該有所收斂才是。

　　赴宴前一日。
　　煙兒正對著劉氏賞下來的紫瑪瑙頭面一籌莫展，圓兒也是看愣了眼。
　　這頭面太貴重，哪里像是個通房丫鬟能帶出去的首飾。

　　兩人與這副紫瑪瑙頭面大眼瞪小眼，實在是無從下手。
　　幸而李嬤嬤進屋時瞧出了煙兒的困窘，笑盈盈地將她扶到了銅花鏡前，親自替她戴上了這副頭面。

　　“要我說，還是大太太眼光毒辣，這紫瑪瑙與你這一身雪白的肌膚極為相配。”李嬤嬤笑著贊道。

　　煙兒瞧著鏡中作富貴浮奢打扮的自己，只覺得格外陌生。
　　李嬤嬤又一連串地稱贊了她幾句，才口稱手邊有事，慌忙離開了正屋。

　　煙兒卸下了釵環(huán)后，便把給圓兒做的小褂子拿了出來，描了個迎春花的花樣子，笑著指給了她看。
　　圓兒笑著歪倒在煙兒身側，說道：“姑娘給我做的，我都喜歡。”

　　鄭衣息提腳進正屋時，撞見的便是兩人玩笑打鬧的一幕。
　　前一瞬還眉眼彎彎的煙兒霎時拘謹了面色，慌忙從羅漢榻上起了身，朝著鄭衣息躬身行禮。

　　鄭衣息居高臨下地望著她，只能瞥見她清淺黛眉下一汪失了光彩的明眸，里頭蓄滿了惶恐與懼怕。

　　他就這么可怕？
　　鄭衣息抿唇不語，躬身行禮的煙兒唬得心里直打鼓，便將身子往下再沉了兩分，愈發(fā)謹小慎微。

　　可偏偏是這么細微的一個動作，劃出了主仆尊卑間的天塹之別。
　　沒來由地讓鄭衣息心口發(fā)悶，連來正屋的目的為何都忘到了九霄云外，拂著袖憤憤地離開了正屋。

　　煙兒目送著他清濯冷傲的背影離去，心里只覺得這位世子爺愈發(fā)喜怒無常，心思實在是難以捉摸。

　　*
　　天剛蒙蒙亮時。

　　煙兒早已起了身，洗漱打扮后穿了一件湖綠色的絹紡衫裙，烏黑的鴉發(fā)間簪了支紫瑪瑙玉釵。
　　不過略一打扮，便顯露出清麗脫俗的容貌來。

　　她由李嬤嬤引著和劉氏共乘一輛翠帷香車，鄭衣息在前側騎馬。
　　半個時辰的路途，劉氏始終闔眼輕誦著佛經(jīng)，手里念著一串紫檀香串，儼然一副慈悲和藹的仁善模樣。

　　到了安國寺門前，鄭衣息也翻身下馬，走到香車旁，隔著簾恭敬地說道：“母親，到了。”

　　劉氏身邊的白芍與綠枝這才一前一后地下了馬車，又搬轎墩，又打香扇，簇擁著將劉氏扶下了馬車。
　　煙兒則綴在最后，只寸步不離地跟著李嬤嬤，并不敢斜眼亂看。

　　安國寺門前車馬濟濟，劉氏先領著鄭衣息與相熟的人家寒暄了一同，這才邁步進了寺廟之內(nèi)。

　　一路上，煙兒皆只是垂首走路，瞧不清安國寺的廟宇內(nèi)的氣派模樣，只能盯著腳底下刻著雪蓮花紋樣的青磚發(fā)愣。

　　到了正堂，寧遠侯府家的二奶奶已立在了廊廡下，笑著上前迎過了劉氏，又笑臉贊了鄭衣息一番。
　　與以往的熱絡不同，鄭衣息聽后不過頷首一笑，清俊的眉宇里隱隱藏著幾分不耐。

　　蘇二奶奶心生不悅，可因小姑子理虧在先，便也發(fā)作不得。

　　“侯爺和夫君他們都在雅閣里坐著，世子爺快過去吧。”蘇二奶奶笑道。
　　劉氏聽罷，也恰到好處的露出幾分喜悅，并一臉慈愛地與鄭衣息說：“多敬著些侯爺，總有你的好處。”

　　鄭衣息眸色一冷，勉力壓下心口的嫌惡，應道：“兒子定當謹記母親的教誨。”

　　他離去前，還不忘悄悄瞧煙兒一眼。見她正站在劉氏身后神游太虛，便繃不住嘴角上揚了幾分。
　　幸好，還有人和他一樣沒有將劉氏這佛口蛇心的話語聽入耳中。

　　*

　　蘇二奶奶領著劉氏去了安國寺后院的雅間，頗為羞赧地說：“本是要安排夫人去后院那幾排杏花樹下吃酒賞花，可誰曾想太子良娣與五皇子家的側妃鬧了起來……”

　　當今太子與五皇子皆沒有正妃，尋常時只帶著良娣與側妃出門赴宴，這兩位皆出身世家大族，也是彼此相看兩厭。

　　劉氏一臉了然，笑著與蘇二奶奶說：“二奶奶不必掛心，我本也不是那等愛熱鬧的人。”

　　蘇二奶奶笑時眉目生姿，聞言便把劉氏領進了雅閣，吩咐丫鬟們好生服侍，而后便告罪著往另一頭的雅閣方向走去。

　　劉氏仍是那一副沉悶不已的模樣，捻著手里的佛珠香串，靠坐在佛印迎枕之上。

　　煙兒暗自吁出了一口氣，原先她還以為這趟花宴必會不太平，誰成想不過是在劉氏身邊站著立立樁子，不必跟著鄭衣息去四處行走。

　　她正暗自竊喜時，劉氏卻已睜開了眸子，正意味深長地打量著煙兒。

　　“煙兒。”劉氏的嗓音里染著些深寂的沙啞，如低醇的梵音，無端地便讓人高懸起了心。
　　煙兒立馬走到了劉氏神情，一副任憑差遣的怯弱模樣。

　　劉氏瞥了她一眼，古板沉郁的臉上掠過兩分笑意，她道：“你去瞧瞧世子爺，別讓他喝多了酒。”

　　話落。
　　煙兒便點了點頭，往雅閣外頭走去。

　　*

　　一處僻靜竹林里。

　　左側是一大叢郁郁蔥蔥的青翠籠竹，右側是奇駿巍峨的連綿假山。

　　鄭衣息正與一身著四爪蟒袍的太子對飲小酌，四處靜謐無比，皆無一人敢上前叨擾。

　　幾息之后。
　　太子裴霽成隱隱露出了幾分醉意，連飲了幾杯酒后與鄭衣息說：“父皇日日夸贊老五，倒是一點也不把本宮這個中宮嫡出的太子放在眼里了。”

　　鄭衣息不過溫言勸解了幾句，因怕裴霽成再飲下去會失態(tài)，只得讓雙喜先去后廚討一碗醒酒湯來。

　　裴霽成連連擺手，大有借此機會與鄭衣息不醉放休的勢頭。

　　鄭衣息凝著眉，待要再勸之時，東宮的內(nèi)監(jiān)們已快步走了過來，尖利細長的聲線劃破了竹林的靜謐。
　　“殿下，吳良娣說她身子不適，似是被五皇子側妃推了一跤。”

　　吳良娣是裴霽成的寵妾，且又身懷子嗣，鄭衣息連忙道：“殿下快些趕過去才是。”

　　聽得此話，裴霽成的醉意立時去了大半，忙由內(nèi)監(jiān)們攙扶著離開了竹林。

　　涼風習習，刮落下竹林叢中的零散葉片。
　　薄薄的幾片青翠竹葉落在鄭衣息肩頭，引得他偏頭望向了右側的奇駿假山。

　　這安國寺也不愧本朝第一名寺之稱，單單這泰山石所就的假山便價值不菲。
　　只是假山于鄭衣息來說多伴隨著不愉快的回憶。

　　幼時曾被劉氏安排的丫鬟推下高處的假山，幸得于嬤嬤搏命所救，這才留下他一條命。
　　成年后再假山處親耳聽聞未婚妻向別的男子獻殷勤，且那男子還與他是針鋒相對的仇敵。

　　唯一還算說的過去的事。
　　鄭衣息一愣，腦海里霎時浮現(xiàn)出了煙兒娉娉婷婷的身姿，催得他腦袋混沌不已。
　　他拿起了石桌上的杯盞，想也不想地便飲下了一杯酒，試圖澆滅心中的怪異情緒。

　　方才飲下不久。
　　他便覺察出了自己的不對勁，四肢綿軟使不上力來，喉嚨處也灼燙不已，且眼前的視線漸漸地開始模糊。

　　他只得用僅存的一點理智去喚躲在暗處的死士，可接連放出了幾個信號，那些死士們卻遲遲未曾現(xiàn)身。

　　四周分明風平浪靜，可郁郁蔥蔥的竹林里卻刮過些冷厲的呼嘯之聲，好似一撥人正在以極快的速度接近他一般。

　　鄭衣息身子止不住地發(fā)顫，立時意識到了是石桌上的酒有問題。
　　可太子已飲下了這么多杯……
　　是東宮出了內(nèi)鬼！
　　安國寺的這場花宴是沖著他來的！

　　鄭衣息的心不停地向下墜，隨著那些腳步聲的逼近，他已抽出了腰間的匕首，意欲和襲擊他的人死戰(zhàn)一番。

　　可他身形搖搖晃晃，雖已勉力咬著下唇不讓神智再混沌下去，可那藥物的作用太猛烈了些，他越是想死戰(zhàn)，四肢愈發(fā)癱軟無力。

　　倏地，鄭衣息手里的匕首應聲落在了地上。
　　金石撞地發(fā)出的清脆聲響，飄進了廊角正往鄭衣息的方向走來的煙兒耳畔。

　　湖藍色的衣角飄入鄭衣息迷蒙不清的眼底。

　　鄭衣息也只能靠著最后一點意識朝著煙兒大吼道：“快逃。”

　　他已如待宰的羔羊一般沒了反抗的氣力，那幾批刺客已露出了泛著銀輝的匕首，只需幾息間便能讓鄭衣息人頭落地。

　　他必死無疑，僅存的這點善心便用在了保住煙兒這條命之上。
　　也算是他做的一件好事了。
　　將來在地底下與娘親團聚時，倒也能拿出來說一說，讓她高興高興了。

　　鄭衣息如此想著，唇邊便勾出了一些饜足的笑意。
　　這等突兀的笑意讓圍著他的刺客們一怔，留給了他些喘息的余地，也讓廊角的煙兒尋到了離涼亭不遠的敲鐘小樓，急中生智地想出了個救人的法子。

　　她咬著牙舉起了銅棍，朝著鐘架上的梵鐘奮力擊錘了一番。

　　霎時，竹林假山周圍響起一陣震顫人心的鐘聲，片刻間，守在外圍的太子親兵們聞聲而來。

　　方才未來得及動手的刺客們見親兵們朝著竹林的方向趕來，便也只得退卻離去。

　　漫長的鐘聲息止。
　　鄭衣息在意識昏迷前，最后一刻似是望見了不遠處衣鬢散亂，神色驚惶的煙兒。
　　她的手里那拿著敲鐘的銅棍。

　　他想。
　　這個啞巴真傻，怎么不逃命呢？竟還想著敲鐘救他。
　　若是太子的親兵趕來的慢一些，那些刺客們斷斷不會放過她。
　　為了他這么一個惡劣的主子。
　　值得嗎？