大戲散場后，齊國逐漸恢復了平靜。
    不過，只是表面上的風平浪靜，大齊的朝廷正在經歷濁浪滔天。
    新君每日上朝理事，十分勤勉。他不但處理了不少先帝在世時積壓許久的懸而未決的政務，還借機革除利弊，整飭朝綱，手段十分凌厲。
    他堂弟投胎投得好，江山靠自己老子打來，出生于皇宮成長于皇宮，甚少去宮外歷練，也沒見識過人的多樣性，不知民間疾苦和人心變幻莫測，肅王卻不然。因為常年身在民間，所謂當局者迷旁觀者清，使得他閱歷豐富，見多識廣。
    特別是從前百官全沒把他當一回事，自是在他面前毫不掩飾真面目，貪和惡的嘴臉暴露無遺。肅王上位后，便有不少大臣被他整治，打擊的對象精、準、狠。
    每一日，文武百官都有種“又揭開了一層覆在新君臉上的面紗、更看清一分他的真實面目”的頓悟，如夢方醒，先前心存的“新君是個好糊弄的人”的想法現在想來可笑之至。
    高官顯爵之人，有幾個是清廉正直的？都經不起檢驗。一時之間，朝廷上下風聲鶴唳，哀嚎遍野。
    心中有鬼的“肱股之臣”，提心吊膽，暗自籌謀反制，面上教唆言官們一封封上書痛斥皇帝不夠寬厚，暴虐殘忍，做得太過。水至清則無魚，試圖從道德層面逼迫皇帝罷手言和。而那些靠著自己十載寒窗進了朝廷卻一直在底層掙扎的年輕臣子，則奔走相告，激動萬分，直言新君是能將羸弱不堪的大齊治理成繁榮強盛的帝國的中興之主。那面御史痛罵皇帝，這面集體上書為新君搖旗吶喊，歌功頌德，甚至鼓動皇上自己為自己加封號，說他如何如何英明賢德，堪比堯舜轉世。
    如今朝中分成了鮮明的三派，一派以執掌各部各司的老臣為主，這是當權派。一派以人微言輕或是步入仕途不久的青年臣工為主，這些人心中尚有一腔熱血，為國為民，再加兩分對現實狀況的不滿，就能一點即著。剩下的人，沒站隊，抱著隔岸觀火以及遠離是非的姿態。
    “難得我等命好，遇到了這樣英明果決的君王。咱們不能讓皇上孤立無援啊，咱得要幫他擴大聲勢，還要一起痛打落水狗，將狗主人的黨羽們一網打盡！”
    這鏗鏘發聲的人叫蔣文昭，時任禮部主事，是支持皇帝整飭朝綱肅清貪官惡吏的積極人物。但他認為還不夠徹底、堅決，便數度前來游說臣尋，試圖讓她站出來彈劾內閣首輔王振。
    “王黨的勢力根深蒂固，盤根錯節。只要首輔不下馬，王黨蟄伏一段日子，等到新君三把火燒完，他們肯定伺機會東山再起的。到時候朝廷還是從前那個朝廷，一樣烏煙瘴氣。皇上的努力會白費，會功虧一簣！”
    這種論調，臣尋已經聽得耳朵磨出繭子了。
    全朝廷的人恐怕都不知道，這位大齊國爬升最快的官員，偏偏是最不想上進的官員了。
    開玩笑，她讀書走仕途不過是為了自保而已！
    “咳，蔣大人，望你慎言。皇上英明睿智，我們做臣子的最好還是做好自己分內之事，辦好上面交代的差事即可，不可逾矩。”臣尋極力推辭。
    蔣文昭賊心不死，“尚書大人，陜西旱災，因為王鰲的玩忽職守餓死了多少老百姓？就因為他叔父穩坐首輔之位，他如今即使被打入天牢，仍被獄卒好吃好喝地供著。唯有早一日將王黨連根拔除，才能早一日還我大齊一個清朗的天啊。您一向是我輩學習的楷模，只要您站出來，振臂一呼，肯定追隨者眾!”
    臣尋心煩無比，找出一堆文書假裝要翻看，奈何蔣文昭好像沒有眼色，杵在跟前不動，喋喋不休。
    “王鰲干的傷天害理之事豈止這一件？咱們又往前說，大前年河南水災，也是他負責賑災濟民的，可結果呢？朝廷頒布的文書下發之后，他一個月后才走到河南，百姓們墳頭都長草了。不止王鰲，王振門下走狗鷹犬徒子徒孫，所干的壞事簡直罄竹難書！”
    臣尋知道蔣文昭說的都是事實，以王振為首的王黨是大齊最大的毒瘤，臣尋亦深恨之。這一回他侄兒王鰲下獄，不少臣僚紛紛上書舉報王鰲的罪責，要痛打落水狗。
    火其實已經燒到了王振身邊，只是每次都被他化險為夷，叫別人做了替死鬼，令人更加痛恨。
    上梁不正下梁才歪。
    拋開自保的咸魚想法不談，臣尋打心里認為，皇帝要是個好皇帝，朝廷再爛也爛不到哪里去。做臣子的，好好做好自己分內之事就可以了，不必去想著要左右皇帝的決定，或是去影響他。遲早，想凌駕皇權的人，會受到反噬。
    所以臣尋打定注意不愿趟此混水，只聽，置之不理。
    有同僚實在看不過去了，插嘴相幫道：“蔣文昭，得了吧，你還得勁兒了是不是？干嘛非要我們大人出頭？聽說昨天皇上點名稱贊你了。趁此機會你自己帶頭去把王首輔彈劾了，還有他的那些黨羽，列個名單上去，將來功勞都是你一個人的，豈不是好？”
    吏部是新君最先換血的部門，也是人員變動最多的部門。
    有了臣尋這種事不關己高高掛起的主事之人，下面的人十分珍惜這來之不易的位置，同她一樣的心理，指望在新君和舊朝元老這場君臣較量中做縮頭烏龜，明哲保身。所以對蔣文昭這種硬找上門來不走的，整個吏部煩得都不待見他。
    這時便另有人也跟著嗆聲道：“你這么積極往我們吏部跑，纏著我們尚書大人不放，無非就是想年底的時候京察，好叫我們大人讓你順利過關吧？”
    三年一度的京察，事關個人升遷，至關重要。
    三品以上京官和地方督撫由皇帝親自鑒定，三品以下京官，則由吏部負責進行對其進行政績考核。
    蔣文昭也是寒門出身，能做京官還進了禮部，可見真本事是有的，奈何就是沒背景。人又孤傲，不愿依附朋黨。以至于別人三年考核后便就晉升了，他在主事的位置上待了六年還沒挪過位置。如今，他被臣尋的晉升速度狠狠刺激到了，又見她同樣出身寒微，兩廂比較，認清現實，的確是有打著在她面前刷個臉熟混個好感的小算盤。
    蔣文昭被人當面戳中小心思，登時臉紅耳赤，“你胡說八道什么？！”咕噥幾句后終于悻悻地走了。
    臣尋長松口氣，暴露天性暗暗吐了下舌頭。
    卻叫手下的人都看見。
    吏部的人都笑起來。
    恰好到散值時候了，被下屬們笑話，臣尋臊得一張俊秀的白面皮緋紅如胭脂。收拾東西正要落荒而逃，宮中來人，“皇上說有事要同房大人您商議商議。”
    臣尋不疑有他。
    新君理政之后，時常會招她去問政，一開始是咨詢人事任免方面的問題，后來讓她念讀六部和百司各類政務的奏事文書以及內閣送來的票擬，她一人充當了內閣和司禮監兩個角色，總之與皇帝待在一起的機會越來越多，時間也越來越長。
    反正她是肅王擁立之功的頭等功臣，會得到新君如此青睞，大家都覺得理所當然，臣尋對此沒多大壓力。
    該嫉妒的時候，早在她宣讀先帝遺旨的時候就嫉妒過了。
    只是今日皇上來叫她的時間晚了許多。
    往常一般是晌午過后就來叫她入宮了。
    暗自將今天發生的大事在腦子里捋了一遍，好像沒什么需要向她咨政的啊。而且這個時候了，一天的奏折也該看完了吧？
    在同僚們歆羨的目光中，臣尋坐上宮中抬來的軟轎，跟著太監前往禁宮。
    路上向太監打聽，“今天皇上都召見了哪些大人呀？”
    臣尋這么問，有她的道理。
    以往先帝處理國事，如有對奏請之事不太明白的，一般是叫內閣或者六部的人前去問話。新君上位后，也曾有段時間如此這般做，但是近來已不怎么召見閣臣。
    可能新君還不知道，內閣已有微詞，好幾次遞話讓臣尋給皇帝諫言召見內閣。
    見不到皇帝，還談什么影響圣意？左右不了帝王的心思，便在朝中沒有地位。沒地位，誰奉承你？誰巴結討好你？誰給你上供？一環扣一環。
    臣尋試過兩次直諫，但說到一半就被新君明著阻止了，她便更加證實了這位帝王的確是在拿捏人心，而他做得游刃有余。
    晾著內閣不召見，叫他們捉摸不透自己，其他什么都不做，便已經占了上風，叫內閣急得如熱鍋上的螞蟻。
    人心，既不好拿捏，也好拿捏。
    治理一個國家，就是治理人心。像蛇打七寸，捋清楚了利害關系，似乎想要把國家治理好也不是那么難。難的是，從前先帝并不愿在這方面花心思罷了。
    如果花點心思，即便幾十年不上朝，江山一樣坐得安穩。
    所以，臣尋問皇上召見了什么人沒有，其實是想知道是不是召見了閣臣，所以今日才沒叫她去陪著處理奏折。
    她并不在意自己失寵不失寵，她早做好了失寵的準備。省得夾在閣臣同皇帝之間做個肉夾饃，十分難熬。這段時間她暫時還能左右逢源，全靠遇到了性子乖戾的先帝和夏漪漣，操練得她頭鐵皮厚。
    夏漪漣……哎，怎么又想到那個男人了……
    快半年不見他了。
    果然是一入宮門深似海。