雖然被新君指定做小皇子的老師，但是阿璩尚不足三歲，而一般孩子，最早也要到四歲左右才會開蒙，臣尋便以為離正式教學(xué)還早。但令她大感意外的是，皇上卻對兒子的學(xué)業(yè)很著急，不但在后宮撥了一座閑置的宮室專門用作阿璩的學(xué)堂，他還給兒子挑了五六個學(xué)齡期孩童進宮來做阿璩的伴讀，要陪他一起上課，轉(zhuǎn)頭就問她什么時候可以開始授課。
    皇上像是一夜之間意識到了自己這個做父親的嚴重失職，如今想盡快彌補回來。
    臣尋做任何事都喜歡較真兒、盡職盡責(zé)，便好意勸諫：“皇上，小殿下還不滿三歲，這個年紀的孩子不會老老實實坐在教室里讀書習(xí)字的，而且上學(xué)太早，會讓他產(chǎn)生厭學(xué)心理……”
    皇帝擺手阻止，“朕不強求他學(xué)得如何，但是學(xué)習(xí)一定要及早開始。古人云，黑發(fā)不知勤學(xué)早，白首方悔讀書遲。放輕松點，剛開始你也不用那么嚴苛。”
    臣尋無可奈何。
    好在，皇上并未對小皇子的學(xué)業(yè)提出任何要求，他也不檢查兒子的功課。教了幾日下來，她大半的時間倒是帶著一群孩子在院子里玩，當(dāng)然盡量是務(wù)求寓教于樂。
    只是，一群四五六歲的毛孩子，正是多動的年紀，又容易哭鬧，為個玩具、為口零食、為小伙伴勾了你的手沒勾我的手、為誰排前面誰坐后面……啥事都能引發(fā)矛盾。每每一天教學(xué)下來，臣尋累得夠嗆。回去后啥也不想干，倒頭就能睡著。
    直到孩子們逐漸學(xué)會了規(guī)矩，臣尋才稍稍輕松下來。
    休息的時候，她偶然發(fā)現(xiàn)有個身材修長、長相陰柔的男人和著兩個太監(jiān)站在宮門口處遠遠地往這邊張望。后來他離得越來越近，也沒了太監(jiān)陪著，就他一個人，站在廊廡下躲在柱子后面，一站大半日，不時地探頭出來偷看孩子們在堂屋里誦讀、院子里玩樂。
    有時候臣尋無意間看過去，會見到他捂著嘴，雙肩輕輕抽搐，似乎是在隱忍哭泣。
    宮門外有侍衛(wèi)守候，他既能被放進來，必定不是等閑之輩。
    好奇詢問小黃門，方得知原來那位便就是柳侍君……
    小皇子的學(xué)堂設(shè)在禁宮最深處的咸福宮，遠離前庭。因?qū)m中妃嬪少，很是清靜。加之墻外就是御花園，沐浴著鳥語花香，讀書學(xué)習(xí)再適宜不過。
    柳侍君住在長春宮。自他入住后，新君就從乾清宮的養(yǎng)心殿搬到了長春宮一街之隔的太極殿居住。或許是聽皇上說起，又或許是因為皇宮雖大，但新君的三宮六院基本都空著。偌大的后宮空曠而安靜，七八個小孩兒玩鬧起來，能掀翻天，以至于把墻高院深的長春宮里的柳侍君都擾攘到了。
    臣尋早已聽說了這男人已有妻室，想必是因為這群天真爛漫嘰嘰喳喳的孩童想起了自己的孩子，才會來延福宮偷看，稍慰思子之情。誰知道越瞧越傷心，才會暗暗抹淚。
    臣尋裝作沒有發(fā)現(xiàn)柳侍君，任他自來自去，并不打攪。
    然后夏漪漣也來了。
    他住鐘粹宮，離得近，逛逛御花園的功夫，順便就拐進延福宮來。
    有時他是大搖大擺地進到學(xué)堂里，裝模作樣地向臣尋詢問幾句阿璩的功課學(xué)得如何云云，或是像個大頑童似的，同幾個孩子一起做游戲，玩得不亦樂乎。更多的時候，他帶來香噴噴的新鮮出爐的糕點來分給孩子們吃。此舉深得孩子們的歡心，以至于他若是哪天沒有及時現(xiàn)身，阿璩幾個便會主動跑去鐘粹宮找他。
    孩子們同夏漪漣親近，她竟因此得以同他時常見面了，綿綿情義在兩人一瞥、一瞄、一睨間，暗暗流轉(zhuǎn)。此時無聲勝有聲，于是乎，去教授那群毛孩子的功課倒成了臣尋每日都十分企盼的事情。
    住在坤寧宮的皇后李娥剛開始也來旁聽觀看，但她嫌小孩子太吵太鬧，來過一兩回便再未來過，也不曾派宮人送點心慰問關(guān)心過阿璩。
    看得出，阿璩也同這個親生母親不親近，對夏漪漣則十分依賴。不知道的，看他倆相處，還以為這才是親生“母子”。
    可惜好景不長，半月后發(fā)生了一件很不幸的事情，有個五歲的男童大清早自御花園的荷花池里撈出來，面色慘白，渾身浮腫，早已氣絕。
    這群孩子自入宮后就住在延福宮里，半月放回家一次。與家人相伴三天，三日后再送入宮來當(dāng)小皇子的伴讀。而這天正是孩子被送回家的時候。
    經(jīng)仵作查驗，孩子是溺水而亡，死亡時間大概是前一天晚上半夜時分。
    這半月里，這群孩子白天由臣尋負責(zé)教學(xué)，晚上小皇子阿璩跟著夏漪漣住鐘粹宮，其余的則是內(nèi)侍在管帶，仍住延福宮。那孩子是深夜落水的，所以事情跟臣尋無關(guān)。
    “可能是天性貪玩兒，兼之第二天要回家了，興奮得遲遲睡不著覺，便趁著內(nèi)監(jiān)們打瞌睡的時候偷溜出宮殿去玩。也許是追著捉螢火蟲跑到了荷池邊，然后一不小心落水溺斃的。”臣尋聽身旁王順王公公如是分析說。
    但新君龍顏盛怒，將在延福宮伺候的四個太監(jiān)和兩名宮女以及昨天晚上進出過此宮的三名宮人盡數(shù)杖斃，連延福宮門外負責(zé)守衛(wèi)事務(wù)的四個侍衛(wèi)也遭了災(zāi)殃，庭杖六十，從禁軍中除名，終身不再錄用。
    內(nèi)衛(wèi)的出身本就不低，進禁軍是最容易受到提拔的道，比去前線殺敵立功還快，京中權(quán)貴子弟都想往禁軍里鉆，所以這句“終身不再錄用”，便是一生的前途都毀了。
    陰霾在后宮籠罩十?dāng)?shù)日，宮人們不敢高聲語。
    有件事讓臣尋很是疑惑——阿璩雖不受寵，身份也尷尬，但無論如何，他是皇上明面上唯一的子嗣，將來有很大可能是太子、是儲君。所以，按常理，會被挑選出來做他伴讀的孩子，必定非富即貴。因為往前一步，這些孩子以后就是小皇帝身邊的寵臣、親信，那京中權(quán)貴肯定聞風(fēng)而動，擠破腦袋也想把自家子女往皇子身邊送，好給家族延續(xù)榮華富貴。然而，那孩子死了就死了，除了幾個禁衛(wèi)受到懲處外，前庭后宮都靜悄悄的，不僅朝中無人提及哪家權(quán)貴家死了兒子的，皇上也未下旨要對誰誰進行厚賞撫恤。
    這件事情之后阿璩的功課無限期停止了，臣尋再沒有機會深入后宮。不知何故，皇上也躲在深宮里不出來，他既不進御書房批閱奏折，也不上朝理政，更幾乎不召見她。
    臣尋更加疑惑，皇上這做派，怎么就跟死了自己兒子一樣竟傷心難過至此？
    她的批紅權(quán)還在，每日仍如常去御書房應(yīng)卯。想打探后宮的一二情況，但伺候在御書房內(nèi)外的幾個小黃門皆噤若寒蟬。連平日還算同她親近的王公公，都每每在她起了個頭時趕緊扯旁的話題繞開。
    恐是因那件事情才打死了幾個內(nèi)侍，大家都嚇壞了。
    除了御書房，后宮再不能進其他地方，這便見不到夏漪漣，臣尋心里空落落的。
    煩心的事情接踵而至。
    趁著新君不問朝政，內(nèi)閣遞進來的折子，內(nèi)容逐漸出格，俱是對先前曾彈劾過王振王鰲叔侄的官員的打擊報復(fù)。
    折中羅織各種罪名，聳人聽聞，一看就假得離譜。上疏的人卻言之鑿鑿，還一本正經(jīng)地請求皇上將人悉數(shù)逮捕下獄，振振有詞地說國之棟梁、三朝元老豈能任人污蔑？必須要用重典，以儆效尤。
    臣尋明白這表面上看是王黨在打擊報復(fù)其他官員，暗地里卻是王振在打壓她。
    新君不理政，如果她批了折子，同僚們便只會將血債算在她的頭上。如果她不批，就得罪了王黨。王黨肯定還有后著，非逼得她二選一不可。
    更甚至王首輔還有更深層次的目的，比如，試探皇上的心思？
    皇上如果輕信了奏疏里的內(nèi)容，相信很快朝廷會再度恢復(fù)到王首輔一手遮天的局面。如果皇上有所懷疑，王黨可能會繼續(xù)蟄伏一段時日。
    大齊的國事雖有六部主理，但大事要事做不了主，須得內(nèi)閣和皇帝決策。但內(nèi)閣搗亂，現(xiàn)如今前庭就只有臣尋有機會見到皇帝了。可近來她數(shù)度請求面圣，王公公總是一句話打發(fā)她：“皇上還在靜養(yǎng)，吩咐雜家，任何人不得叨擾。”也不知道王太監(jiān)這話是真是假。
    天下大事不能上達天聽，臣尋雖掌著批紅權(quán)，看似權(quán)利很大，只有自己知道，她也就只是個木偶人罷了。
    見不到皇帝就無法請示意見，果不其然，內(nèi)閣有恃無恐，此類奏折向御書房越遞越多。
    好在王振也不催問，雙方維持著表面上的平和。但眼見著案頭堆積的奏疏已經(jīng)有三尺高，臣尋心中隱隱不安，總覺得這很似山雨欲來風(fēng)滿樓前的寧靜。太靜了，靜得讓她發(fā)慌。
    又是一個月不見的夏小紅回來了。
    夏小紅去了五軍營，在軍營里如魚得水，混得很好。短短幾個月，竟已經(jīng)升做了正七品把總，下頭管著四百來號人。
    升了官發(fā)了點小財，但夏小紅并沒在京中置辦屋宅，似乎無意長居于此。做了武官就有了休沐福利，每個月休假那兩日，夏小紅會回來在臣尋家里小住。
    看她眉頭緊鎖，詢問原因，得知了蘭因絮果后便給她出主意：“不若你也怠工好了。有句話是這么說的，皇帝不急太監(jiān)急。”
    臣尋眼睛一亮。