第七章
    江恕就在高臺下，自是將常念那番絲毫不含蓄的夸贊一字不落的聽了進去，縱她夸得天花亂墜，然耳邊浮現的，竟還是那日在藏書閣中，姑娘家不知有心還是無意的“糙漢論”。
    倒像是魔怔了一般。
    江恕唇角輕扯出抹意味深長的笑。
    若那日是無意，今日便是有心了。
    真當他寧遠侯是那等心胸狹隘睚眥必報的宵小之輩嗎？
    不知所謂。
    高臺上，不知所謂的朝陽公主耳根子通紅，在一片哄笑聲中羞得想要挖個地縫鉆進去。
    不管真假，眾人面上笑的歡便是了，唯獨徐皇后的臉色不太好。
    她怎么也沒料到皇帝和那寧遠侯一聲不吭的竟來這一出埃
    如今，頭彩被旁人奪走了，皇后也就適時的裝傻充愣，一字不提贏得頭籌者可將頭彩贈與任一女子這約定。
    待四周說笑聲漸漸停下，徐皇后提起端莊大氣的笑容，對皇帝道：“皇上既來了，不如坐下觀賞比賽，待會嬌嬌那孩子也要上來比一比呢。”
    “哦？”皇帝卻眉頭一皺，“姑娘家的不好生在臺上坐著，這會子去湊什么熱鬧？”
    皇后未曾料想皇帝如是說，面色僵了一瞬，不過很快便笑道：“孩子家貪玩罷了。”一面吩咐宮人去叫徐嬌嬌回來，又轉話道：“皇上，您瞧寧遠侯也來了，不如重新和大家比一場如何？這回花落誰家可就說不準了。”
    說著，皇后給舒衡遞了個眼色。
    然舒衡漠著臉，落在江恕身后幾步，往日的意氣風發也淡了幾許，可骨子里的文人清高和傲骨不減，他緊抿著唇，根本不接皇后那眼色。
    輸就是輸，舒衡寧肯認了這回，也斷不會退而求其次。
    這般場合，皇后不好發作，只得作罷，轉身還欲說什么，卻見皇帝擺了擺手，顯然是對此興致不高，只說：“皇后想看便叫他們比吧，阿念，你陪朕下去走走。”
    常念下意識看了一眼虞妃，虞妃朝她點點頭。
    常念乖巧地應道：“是。”
    她與皇帝走下觀賞的高臺，身后幾名宮女太監遠遠跟著。
    徐皇后臉上那大方得體的笑隱隱有幾分僵硬，只遠遠目送，心底早已十分不虞。
    -
    時下入秋，皇家圍場上的草坪還是油油綠色，一眼望去，開闊曠遠，可見遠處藍天白云與草場合為一線，仿若沒有盡頭。
    美景就在近前，然皇帝負手身后，時不時嘆息一聲，瞧著有些發愁。
    常念亦乖覺，只安靜陪在一側，并不主動問什么，心中卻慢慢思忖起來。
    自寧遠侯求娶圣旨呈上至今，已半月有余，期間她落水大病，又至醒來痊愈，父皇始終沒有當著她的面提起半句，多是同母妃兄長商議。
    且從一開始，父皇就是想要她嫁去西北的，之所以猶豫不決，遲遲不給明確答復，是因為顧忌母妃意愿，是因為她的身體。
    這些都好辦。
    然而，她單單是嫁江恕還不足以改變前世敗局。
    前世是四年后，皇后聯合舒家出手，就是看準了她是兄長和母妃的軟肋，不若一向睿智沉穩的兄長不會受她牽連，更不會前途盡毀。
    偏偏，她的身子一旦去了西北，只怕難熬過三年，姑且作最壞打算，她至少得在京城拖上一年，到那時才能幾分勝算。
    可婚事，畢竟是兩個人的事情，她計劃再好，也唯恐寧遠侯那頭難以把控，加上有虎視眈眈的皇后，及那徐嬌嬌……
    有道是遲則生變。
    常念將目光放在了皇帝身上。
    這時，皇帝也正好頓了步子，望著天邊，長嘆一聲道：“西北憂矣1
    “西北有寧遠侯掌一方軍政大權，何憂之有？”常念如是問道。
    皇帝轉過頭來，看到小閨女那雙清澈的眼睛不諳世事，又是一嘆：“阿念還小，你不懂。”
    常念搖搖頭，親昵地抱住皇帝胳膊，“兒臣斗膽猜測，父皇憂愁至此，是為兒臣婚事。可自古婚姻大事，哪個不是父母之命媒妁之言？”
    皇帝怔了一瞬，才道：“若朕要你遠嫁西北寧遠侯，你也這般說？”
    “那是自然。”常念脫口而出道，“且方才一顧，兒臣看寧遠侯勇猛無雙，武藝超群，真是世間不可多得的好郎君！相反，倒是兒臣體弱多病，只怕配不上……”
    “胡說1皇帝立刻道，“朕的閨女千好萬好，配他十個寧遠侯綽綽也有余1
    常念笑彎了眼，猶豫片刻之后，卻在皇帝跟前跪了下來。
    皇帝一愣，忙要扶起她：“這是做什么？快起來1
    常念不起，只微微仰著頭，對皇帝道：“兒臣蠢笨，雖不明白朝政大事，卻知兒臣若嫁寧遠侯，可了卻父皇心頭大事，兒臣愿為父皇分憂！只是……”
    她頓了頓，眼眶慢慢濕了，聲音亦有些哽咽：“只是自小到大，兒臣除了讓父皇母妃操心，都不曾侍奉膝下盡過一天孝，每每想到此處，兒臣深感愧疚不安，如若可以，只求父皇能將婚期延后些，兒臣想留在宮中多陪陪您和母妃，西北遙遠，此去便是長長久久的不得相見了，阿念，嗚嗚阿念舍不得你們……”
    ——啪嗒，啪嗒。
    話未說完，那碩大的淚珠就一滴滴打在皇帝手背上，似雨點擊在心頭一般。
    皇帝心里如何是個滋味？之前虞兒說閨女愿嫁，他權當是孩子話當不得真，哪料向來病弱的小閨女真真能說出這番懂事的話來，皇帝急忙將人扶起來，“莫要哭，莫要哭了！你說什么父皇都答應你1
    常念吸吸鼻子，哽咽著點頭，那淚珠子還是止不住的掉：“兒臣不哭，您也不許犯愁了，您瞧您頭上的白發……”
    這下子，皇帝的心都快碎了。
    阿念可是他從小貓那丁點兒大疼到成人及笄的寶貝疙瘩！如今不僅不顧自個兒的身體安危，這節骨眼都還在擔心他犯愁，這般孝順貼心，事事為大局考慮的女兒，闔宮上下都沒有第二個。
    試問天底下哪個父親能狠毒至此？
    若叫他的虞兒瞧見這一幕……不，不不，虞兒會同他翻臉的。
    常念透過朦朧淚眼，眼看著她父皇不知想到了何處，抽泣一聲，忙拉住他胳膊道：“父皇，若寧遠侯對婚期延后心生不滿，可如何是好？”
    “他敢1皇帝厲聲道，話落才覺聲音過大，只怕嚇到小閨女，忍了片刻，才繼續道：“阿念別怕，這天下總歸還是常家的天下，他寧遠侯不過區區三十萬兵馬，豈敢翻過天去？有父皇在，莫說延后婚期，便是你不嫁，朕量他也不敢有半句怨言1
    這句“不嫁”，常念可不敢當真。
    她抽噎著點頭，“兒臣全聽父皇安排。”
    皇帝：“好好，你只管養好身子，朕會尋個好時候賜婚，你大婚也需按皇族公主禮儀隆重的辦，朕嫁女，萬不可馬虎，待禮部將一套流程走下來，少說也是明年入夏了。”
    “至于對付寧遠侯那廝，他都孤家寡人二十五年了，難不成還差這一兩年的？父皇有的是法子。”
    聽這話，常念差點笑出聲，她抿了抿唇，垂頭拿帕子蹭去臉頰清淚，也將那股子笑壓了下去，隨后才眼眶通紅的道：“也請父皇放心，兒臣會好好同母妃說的。”
    皇帝目光微閃，頓時大感欣慰，拍拍閨女的肩膀道：“阿念果真長大了1
    皇帝寵愛虞妃，不是一朝一夕，而是十幾年如一日。然虞妃待皇帝的情義，即便已生兒育女，滿打滿算也不過五分，只因當初，皇帝強取豪奪在先，這早成了心頭一根刺，十幾二十年都過不去，若兒女婚事處理不當，只怕虞妃心中怨恨更深。
    常念明白，皇帝更明白。
    父女二人沿著草場山嵐走了一會子，晌午日頭漸大，皇帝顧念閨女體弱，便叫人送她回宮歇下。
    回瓊安殿的路上，春笙見主子先前哭的傷心，忙寬慰說：“殿下，太醫前兒才交代，您的身子最忌憂思傷心——”
    “嗯？”常念皺眉回身，水葡萄般黑亮的眼睛清澈見底，只眼尾紅了一些，可眨眨眼呀，越發襯的少女不經意間的嬌嗔純稚。
    春笙當場愣住：“您，您不是……”
    她自小跟著主子，竟不知主子還有眼淚收放自如這一奇功！
    常念笑了笑，身體的不適讓她并未多作解釋，只說：“折騰大半日，這身子確實撐不住了，快回去喝了藥，歇上一歇。”
    “噢噢好1春笙懵懵點頭。
    心道小主子真的變了個人似的，與從前大不相同了！
    只可惜，主仆才回到瓊安殿，還沒個清凈，徐嬌嬌竟帶著人鬧上門來了。
    “朝陽！你給我出來！別敢做不敢當1
    聽這怒氣沖沖的語氣，便知外頭是什么兇神惡煞，常念在曇花小榻落座，一時無力起來應對，便先接過春笙手里的茶水，喝了兩口解渴，才問：“夏樟可回來了？”
    立侍身側的宮人垂頭答：“夏樟姐姐還未回來。”
    常念頓了頓，放下手中茶盞，欲起身去外頭瞧瞧，誰知竟見幾人闖了進來。
    追進來想要阻攔的宮女忙跪下請罪：“殿下恕罪，奴婢們實在攔不篆…”
    徐嬌嬌徑直打斷她道：“本小姐豈是你個下賤痞子能攔的？”
    常念眉心一皺，揮手叫那宮女退下，轉頭看徐嬌嬌，愣了下，再定神一看，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
    也不知夏樟那丫頭怎么搞的，站在她面前的徐嬌嬌，仍穿著那身似火的紅衣騎裝，頗有幾分將門虎女的英姿颯爽，然整個人卻像是剛從蚊子窩里轉了一圈出來，臉上脖子上被叮出了好些蚊子包，帶了面紗都遮不住，臉腫成了豬頭。
    也難怪她這般怒了。
    “你還有臉笑？”徐嬌嬌連忙捂住臉，這下子更氣更怒了，“方才我以為你是好心提醒，不料你是個蛇蝎心腸的，竟敢背后使陰招！朝陽，今日你若不給我賠禮道歉，休怪我請姑父姑母來評理1
    她手指著常念，那眼神要吃人一般，春笙板起臉，立刻護在主子身前：“徐小姐，瓊安殿也是任你不辨是非黑白隨意撒潑的地兒嗎？我們殿下幾時使的陰招？可有證據在？你這是污蔑殿下清譽，請皇上來了也是你理虧！識趣的趕緊給我們殿下賠個不是1
    徐嬌嬌一噎，登時柳眉倒豎：“憑你也配跟我說話？”說著她便揚起手掌，眼看巴掌落下，春笙一眼瞪過去，挺起身板，半分不怵。
    此時不知從哪出來一個宮女，一句話不說，只眼疾手快攔住徐嬌嬌揮來的巴掌，一把甩開。
    常念上前一步，對上徐嬌嬌驚愕的眼神，凝眸冷聲：“徐表姐，你看憑我配不配？”
    徐嬌嬌僵了一瞬，不知這瓊安殿怎個個都是伶牙俐齒、身懷絕技的，可無論如何，她是不敢跟常念動手的，于是抽回發麻的手，轉頭冷哼一聲，叫來貼身丫頭，“要證據是不是？小瑩，你來說。”
    那叫小瑩的丫頭也被咬了滿臉蚊子包，此刻唯唯諾諾的，道：“回稟公主殿下，小姐，奴婢方才正是瞧見殿下身邊那穿青衣的宮女在營帳外鬼鬼祟祟，遂猜測——”
    “猜測？”常念反問，“你可知若猜測錯了，是污蔑本公主的罪，論律該拖去慎刑司打五十大板。”
    她是那天生柔軟的嗓音，縱使說起狠話來也絲毫不顯厲色。
    然一字一句抓住了要害。
    小瑩膽怯地抬頭起來，有些猶豫了，徐嬌嬌在身后狠狠推了她一把，神色兇狠：“大膽說1
    于是小瑩望了眼春笙，卻不見夏樟，急忙道：“就是那個不在這里的宮女！方才奴婢見她形跡可疑，慌忙往東邊泥田逃竄去了。現在帶人去抓定能——”
    誰料話音未落，側殿便走出一身著粉色宮裝的丫頭，衣著整潔，端著一碗參湯走近前來：“殿下，參湯熬好了。”
    不是夏樟又是誰？
    “你，你不是…”小瑩張著嘴，半響說不出一句完整的話。
    這時候，房嬤嬤也從側殿出來，沉聲厲色：“夏樟一直與老奴在殿中熬煮參湯，哪家主子才教出你這樣不懂規矩的婢子？”
    房嬤嬤是宮中老人，常年跟在虞妃身邊，很有手腕，說話時肅著臉，無端叫人生畏。
    小瑩想起常念那番警告，五十大板下來，只怕要丟了性命……腿一軟，只撲通一聲跪下，雙唇哆嗦著，竟道：“許，許是奴婢看錯了！殿下您大人有大量，求您饒奴婢這一回1
    自家的奴婢竟跪求旁人饒命！這豈非狠狠打了主子的臉？
    徐嬌嬌登時漲紅了臉，尷尬立在那處，手掌攥得死緊。
    實則她哪里親眼見到什么鬼鬼祟祟的丫頭？都是貼身婢女說的，正巧那時候她被壞了好事怒火攻心，又聽聞寧遠侯驚艷全場拔得頭籌，她只恨不得立刻抓個人來狠狠出氣，這便鬧到了瓊安殿。
    難道她當真錯怪朝陽了？
    一個自身難保的病秧子，或許也沒這么多心思對付她……
    “表姐，你細想想，若朝陽有心害你，隨便派個面生的婢女去不是更好，何必親自去提醒你關好營帳？再者，平白無故的，朝陽害你做什么呢？今日來的世家貴女那般多，表姐又這樣耀眼，許是不經意間惹了怨懟也未可說埃”常念一本正經地給她分析，眼里分外真摯。
    徐嬌嬌：“……”
    別說，挺有道理的。
    她瞥了眼常念無辜的神色，那雙眼睛干凈而單純，望到深處，似有隱忍的委屈閃爍，竟莫名的招人心疼。
    可這節骨眼，徐嬌嬌拉不下臉子！
    見她半響不語，常念只好無奈道：“罷了，還是請父皇來評理吧，平白叫本公主受冤屈。”
    “不，不必了。”徐嬌嬌終于咬牙道。
    ……
    一場鬧劇最終以徐嬌嬌硬著頭皮賠禮道歉收尾，房嬤嬤本欲好生給徐嬌嬌一個教訓，也算是敲打皇后，然常念擺手只說不計較了。
    待徐嬌嬌領貼身婢女出了瓊安殿，房嬤嬤轉身，想要勸說幾句。
    誰知小主子身子一歪，竟無力地倒在了曇花小榻上。
    三道聲音同時響起：“殿下！1
    離常念最近的春笙急忙過去將人微微扶起來，夏樟和房嬤嬤也匆忙走過去，一臉焦急。
    常念的視線模糊了一陣，后背不斷有冷汗滲出，那時候全身的力氣好似被抽空一般，她太熟悉那種無力感，勉強撐著，趕走外人，才敢倒下。
    如今，房嬤嬤吩咐夏樟即刻去請太醫，常念混混沌沌的，下意識拉住夏樟的手，嗓音發啞：“……別去。”
    “殿下1
    她唇角動了動，牽出一抹羸弱的笑：“無事，無事，這徐嬌嬌跟妖精似的，跟她說幾句話……本公主就沒什么力氣了，許是被吸干了陽氣……”