第十五章
    皇帝本就極為疼愛常念這個(gè)小女兒，掌上明珠，什么好的都盡著瓊安殿送，這會(huì)子一開懷，更是大手一揮，將北疆下午新鮮進(jìn)貢的五筐甜棗直接賞了三筐去。
    要知曉，便是長春宮，也只分得一筐罷了。
    對(duì)此，闔宮上下早已見慣不慣，嬪妃們恨只恨自個(gè)兒生不出這樣討皇帝喜愛的寶貝閨女，卻無一人敢去瓊安殿陰陽怪氣使絆子。
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    再說常念這廂，一晚上來了兩撥人，她尚且還沉浸在寧遠(yuǎn)侯府送來那兩件精奇小玩意兒及糖炒栗子的驚訝之中，一時(shí)無暇顧及那三筐新鮮甜棗。
    房嬤嬤在一旁欣慰道：“今兒個(gè)下午老奴瞧寧遠(yuǎn)侯生性寡淡，說話無趣，竟不知他還有這樣細(xì)膩的心思，倒是難得。”
    常念剝了一顆栗子給房嬤嬤遞去，若有所思：“該不是背后有高人指點(diǎn)吧？”
    江恕此人，她也算是“親密”接觸過幾回了，這怎么看都不像是他冷酷無情的作風(fēng)。
    房嬤嬤嘗了嘗栗子，不答反道：“殿下也吃一顆，看看甜不甜？”
    于是常念自己吃了一顆，栗子甜潤，唇齒留香，她頗為滿意地點(diǎn)頭：“甜。”
    “甜就對(duì)了。”房嬤嬤握住她的手，輕輕拍了拍，“殿下，咱們不用管旁的，這東西是寧遠(yuǎn)侯送來，就是他心意，外人看在眼里，您吃著甜，心里頭沒氣了，便足矣。”
    “誰，誰生氣啦1常念有些不自在地轉(zhuǎn)過身去，撥弄兩下那紫檀木雕的小人兒，臉頰好一陣發(fā)熱。
    她雖重活一世，按說心思閱歷都比從前成熟許多，可到底還是十五六的年紀(jì)，小性子免不了隨著這嬌俏的年紀(jì)一道回來了。
    今日那股子氣也委實(shí)來的莫名其妙，就連常念自己也不知?dú)獾氖巧酰乐猓睦镱^不爽，想發(fā)作便發(fā)作了，回來才后知后覺，這輩子，這會(huì)子，哪怕是正面跟徐皇后杠上，也不能得罪寧遠(yuǎn)侯。
    越是這般想啊，心里頭就越不是個(gè)滋味，一時(shí)懊惱，一時(shí)氣悶，又倏的自責(zé)。千萬種說不清道不明的情緒在見到眼前小物件時(shí)，卻風(fēng)消云散了。
    甚至，隱約有一絲絲的甜意。
    想到這，她漫不經(jīng)心撥弄著小木頭人兒的動(dòng)作一頓，纖纖玉手好似被什么燙到一般，飛快收回來。
    常念立時(shí)自顧自地?fù)u搖頭，不準(zhǔn)自己再深想，隨后又覺自己這般舉動(dòng)好奇怪，于是轉(zhuǎn)身，竟看到春夏二人憋著笑！
    她忽的肅起臉吩咐道：“還愣著作甚？快將東西收起來罷。”
    春笙夏樟忙答是，春笙性格活潑些，收拾著，一本正經(jīng)問：“殿下，奴婢看小書房的書架上空缺了兩格，不若就將這兩個(gè)雕件擺上，您說怎么樣？”
    那她豈不是日日都要瞧見了？
    常念皺了皺眉，略有些糾結(jié)，最后只道：“隨…隨便1
    春笙笑瞇瞇的：“奴婢遵命1
    隨后就將東西擺上書架了。
    這下子，就連一向嚴(yán)厲的房嬤嬤也禁不住笑了笑。
    至于那三筐御賜甜棗，常念則是先派人送了一筐出宮去豫王府，今日她不該跟哥哥那樣說話，心里自責(zé)得很，雖知哥哥不會(huì)同她計(jì)較，但仍要表示一二，況且宋婉也愛吃棗。
    而后提了一筐去永樂宮給母妃請安，如此，自己余下一筐。
    常念卻只吃了一顆，就又叫來夏樟：“這棗太甜了。”
    可她向來愛吃甜口。
    夏樟愣著，不知如何答話了。
    常念微微皺眉，幸而這時(shí)候春笙端著燕窩進(jìn)來，見狀便明白是怎么回事了，她將燕窩交給夏樟，上前笑道：“殿下，您不愛吃呀？”
    常念云淡風(fēng)輕地“嗯”了一聲。
    春笙也故作苦惱狀，半響，靈光一閃：“不若送給寧遠(yuǎn)侯如何？”
    “這……”常念認(rèn)真想了想，勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“也好，禮尚往來，本公主是講禮的。”
    春笙忍著笑，脆聲應(yīng)答：“哎，好！奴婢這就去1
    夏樟一頭霧水，不明白這彎彎繞繞的在搞什么鬼，卻不難看出，她們公主那眼巴巴望著甜棗被端出去的“忍痛割愛”及“戀戀不舍”。
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    夜里，淅淅瀝瀝下了幾場雨，秋海棠凋零落了滿地，清早起身時(shí)，外邊的氣溫徹底涼了下來。
    為免再染風(fēng)寒引發(fā)舊疾，常念自覺換上了厚實(shí)裙褥，無事也鮮少出門了，瓊安殿早早燒起銀炭，暖得跟春日一般，她便小貓似的窩在暖閣的曇花小榻上，看看詩書打發(fā)時(shí)候，有時(shí)昏沉睡上大半日才醒，喝完參湯又倒頭睡下，一切還算安逸。
    只是不知怎的，第二日下午，寧遠(yuǎn)侯的糖炒栗子又送來了。
    接下來幾日，更是每日一包糖炒栗子。
    縱使雨下得再大，送到瓊安殿的栗子都是熱乎的。
    頭兩天還好，她心想許是下邊人聽差辦事，領(lǐng)悟錯(cuò)了主子意思，便收下賞了金葉子，沒有多說什么，可直到第四日，栗子仍然照舊……
    古語云：事不過三。
    這還能是巧合？
    想必人家主子就是這么個(gè)命令！
    虧得她以為是候府下人辦事出差錯(cuò)，一時(shí)好笑又好氣。
    江恕這算怎么回事呀！
    難不成他候府的產(chǎn)業(yè)新開辟了糖炒栗子的營生么？還是賣不出去的那種！
    有道是無功不受祿，平白無故的，常念自不會(huì)坦然收下這東西，于是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表達(dá)了謝意，及推拒之意。
    春笙辦事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把話說清楚，便暫時(shí)擱下了，因?yàn)橐估锘屎笙蚋鲗m傳來消息：太后要回宮了。
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    次日一早，綿綿秋雨終于停歇，天將放晴，萬里無云，皇帝率眾嬪妃皇子們親自出到午門外，迎接太后車架回宮。
    太后自當(dāng)年離宮清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，滿頭華發(fā)，雖穿著樸素的素衫，手上捻著一串佛珠，卻不難自那凌厲的眉眼看出往日狠辣手段。
    常念對(duì)這位皇祖母無甚感情。
    一則，太后重男輕女，偏她又病弱，被視為不詳，自出生便很不得待見，祖孫情薄，久而久之，她也看淡了。
    二則，太后是徐姓，與皇后是同族，榮辱興衰自然是一體，她便更沒有必要費(fèi)心思去謀求太后另眼相待了。
    太后此番回宮十分低調(diào)，許是人老了，也不愛張揚(yáng)那些個(gè)排常
    不過皇帝還是堅(jiān)持當(dāng)夜于萬壽殿設(shè)個(gè)家宴為太后接風(fēng)洗塵。
    這樣闔家團(tuán)聚的場合，常念身子無礙，自然要出席，左不過不得太后歡喜，太后與后輩們問話敘舊也輪不到她，反而落個(gè)清凈，她只管在萬壽殿坐上一二時(shí)辰便可。
    及至晚宴，也誠然如她所料。
    太后與皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐個(gè)問過孫輩們功課詩書。
    這皇宮陽盛陰衰，除卻早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝陽及朝華兩位公主，其余六七個(gè)皆是皇子，已成年的便是端王常韜、豫王常遠(yuǎn)，其中年紀(jì)最小的，也才五歲。
    幾個(gè)小皇子赴宴前都被各自母妃仔細(xì)教了話，此刻圍著太后你一句我一句的，雖吵吵嚷嚷，然童言無忌，太后久在宮外，如今回來，瞧見子孫個(gè)孝順可愛，頗有幾分含孫弄怡的樂趣，面上笑容不斷。
    宴席其樂融融。
    常念這處卻顯得冷清許多。
    朝華不知何時(shí)走到她身邊，附耳說：“朝陽妹妹，我都好久沒和你一起玩啦1
    立侍身后的春笙立時(shí)端來一張椅子，朝華坐下，又從兜里掏了一把橘子糖出來。
    她不論去哪，總要揣著一兜子糖。
    常念不禁失笑，只拿了一顆糖放到嘴里，朝華臉上的笑便更深了些，她也拿了一顆吃，邊咬著糖邊問：“我上回給你的糖吃完了么？”
    “尚未。”常念答，“阿姐給的，朝陽舍不得吃。”
    她柔軟的聲音實(shí)在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。
    可朝華望著她冷白以至顯得有些清冷絕塵的臉龐，忽然垂頭喪氣道：“只有天仙一樣的朝陽妹妹才會(huì)這樣說，她們都不要我的糖，還說我是傻子……”
    “他們亂說。”常念拉了拉她的手，神色認(rèn)真：“只有傻子才會(huì)說別人是傻子，阿姐不要聽他們的，橘子糖留著自己吃不好嗎？才不要分給她們1
    聞言，朝華又瞬間轉(zhuǎn)悲傷為歡笑。
    這皇宮魚龍混雜，私下的流言蜚語什么都有，朝華是癡傻如稚兒，卻不是聾子瞎子，她也能看到那些人背地的異樣眼光和指點(diǎn)，就連同輩的嬌嬌表姐也很嫌棄她，可孩子也有自尊心，這樣的事情，她不會(huì)去和皇后說，卻唯獨(dú)喜歡和常念親近。
    常念無疑是生的絕美，卻美的不食人間煙火，以至給人一種距離感，偶然一眼驚鴻，遙似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看兩眼都是褻瀆。可就是這樣清冷寧靜的一個(gè)人，愿意耐心去聽朝華的童言稚語，愿意溫聲軟語地開解朝華的苦悶。
    所以朝華獨(dú)愛她的朝陽妹妹，有時(shí)候皇后存心找瓊安殿的茬，她也要護(hù)著不可。
    上首，太后的視線有意無意地掠過正在敘話的姐妹二人身上，隨后，給身邊的老嬤嬤遞了個(gè)眼神。
    老嬤嬤心神領(lǐng)會(huì)，走下來到常念身邊，不茍言笑地傳話道：“太后請二位殿下過去。”
    二位？
    常念微頓。
    朝華沒心沒肺地拉著她的手便起身：“走走走1
    常念來不及深想，只好跟著朝華一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了個(gè)福禮，有些拘謹(jǐn)。
    太后先示意幾個(gè)小皇子下去，才道：“都抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
    依言，常念抬起頭，平靜溫潤的眼神對(duì)上太后那道銳利精明的視線，她彎唇露出一個(gè)笑，朝華也跟著她笑。
    太后嘴角微動(dòng)，先問她道：“朝陽的身子如今可大安了？”
    常念：“多謝皇祖母掛念，朝陽身子無礙了。”
    “哀家瞧你氣色也好了不少。”太后捻著佛珠，靜了半響，才緩緩開口：“說起來，如今你也有十五了吧？是時(shí)候議親了。”
    聽這話，常念不禁皺了皺眉，心中忽有一種不詳?shù)念A(yù)感。
    果真，太后接著便道：“哀家記得你與永毅侯舒世子是自幼的青梅竹馬，情誼匪淺，那孩子倒也爭氣，如今官至三品了吧？年輕人前途不可限量，是個(gè)值得托付的，加之為人儒雅和氣，必能照顧好你，不若今日哀家做個(gè)媒人，給你二人定下——”
    常念張了張口：“皇祖母……”
    此時(shí)原本正在同徐皇后說話的皇帝也忽然出聲道：“母后這是亂點(diǎn)鴛鴦譜了1
    太后話未說完就被打斷，眉心擰起隱有不悅，只不過面上不顯，順著話問：“皇帝何出此言？”
    皇帝捋著一把胡須，頗為得意地笑了笑，才道：“母后才回宮，許多事不知，朕已定下朝陽同西北寧遠(yuǎn)侯的婚事，只待中秋佳節(jié)昭告天下，普天同慶，哪里還有舒世子的事？”
    此話一出，宴席上下，都驀的靜了一瞬。
    徐皇后放在膝上的手攥緊，臉色沉得能滴水。
    到底還是太后沉得住氣，驚訝道：“西北？朝陽這身子能去？”
    “朕的朝陽是得神明庇佑之人，身子安康，如何不能去？”皇帝說的理所當(dāng)然，“母后不必多慮，此事朕已思量周全。”
    這話里一個(gè)“不必”，另加一個(gè)“已”，態(tài)度是顯而易見的強(qiáng)硬。
    猝不及防的，太后被這話噎得無言以對(duì)。
    她身居高位不假，可卻忘了，皇帝也是當(dāng)了三十多年的皇帝，皇權(quán)浩蕩，任誰也不可輕易冒犯。
    這時(shí)，虞妃也適時(shí)地道：“西北寧遠(yuǎn)侯人品正直，貴在有責(zé)任擔(dān)當(dāng)，皇上深思熟慮已久，皇后娘娘也是看在眼底的。”
    計(jì)劃驟然落空又被拉出來當(dāng)板子的徐皇后：“……”
    氣得臉色發(fā)青。
    席間又有與虞妃交好的婉嬪道：“妾聽聞，身子弱者是邪物纏身，陰氣過重，以至病痛不斷，若有命格硬者，陽剛之氣護(hù)體，可不藥而愈，自寧遠(yuǎn)侯回京這些日子，殿下身子爽利了不少，豈非正應(yīng)了此理？”
    皇帝十分認(rèn)同：“正是，正是。”
    太后當(dāng)下便干笑了兩聲，這一唱一和的，倒是平滑自然地打了她一個(gè)措手不及，只見她放了杯盞，不冷不熱道：“既然皇帝都安排好了，哀家也不便多言，改日先合八字上來瞧瞧罷。”
    一直立在一側(cè)未出聲的常念抬眸看了一眼徐皇后，再看太后那難看的臉色，恍覺今夜這局算是有驚無險(xiǎn)地度過了。
    于婚事上，她是不好說話的。
    只得由父皇母妃開口。
    好在她父皇不負(fù)所望！
    不過這一小插曲后，太后也沒坐多久，便稱舟車勞頓，身子乏了，先行離席回永壽宮。
    眾人起身相送，這宴席也總算是散了。
    回瓊安殿的路上，夏樟不禁提醒道：“殿下，太后要合八字，咱們還是提前堤防為妥。”
    “我自也想到了這層，”常念猶豫片刻，“只是，欽天監(jiān)那處并無可信之人，著實(shí)不好插手。”
    春笙：“豫王殿下呢？”
    常念搖頭，果斷否了：“此事不可牽扯哥哥進(jìn)來，若被端王抓到把柄，他們隨便就可給哥哥定一個(gè)拉攏權(quán)臣培植親信的罪。”
    主仆三個(gè)思索一路，及至瓊安殿也沒琢磨出好法子。
    常念的頭痛癥隱隱要發(fā)作，腳步不由快了些，誰知行至殿門時(shí)，迎面撞上一人。
    春夏二人連忙扶住主子，常念抬眸看向來人，有些驚訝：“蘭姑姑怎么在此？”
    蘭姑姑是宮里負(fù)責(zé)采買的女官，虞妃協(xié)理六宮，常與此人打交道，因而常念識(shí)得，不過蘭姑姑有事向來是直接去永樂宮詢問虞妃，極少來瓊安殿的。
    一瞬間，常念下意識(shí)以為是宮里出了什么棘手事要尋母妃，便道：“母妃此刻回永樂宮了，姑姑——”
    蘭姑姑眉開眼笑地拉住她的手：“下官是來尋殿下的1
    常念不解問：“尋本公主作甚？”
    于是蘭姑姑拉著她進(jìn)到殿內(nèi)，指著擺在中央的一個(gè)大箱子道：“下官受寧遠(yuǎn)侯之托，給您送些解悶的小玩意，得知您赴宴未歸，特地在此等著您回來呢1
    這……
    常念望著那箱子頓住了。
    是她昨日叫春笙代為傳達(dá)的那番說辭太過委婉，以至于那人不明白她的意思，還是那憨頭憨腦的屬下沒傳達(dá)清楚叫他又誤會(huì)了？
    這東西怎么反倒越送越多啊！
    誰家禮尚往來是這么個(gè)“禮尚往來”法！
    蘭姑姑瞧她愣著半響沒說話，不由打趣：“殿下有福了，尚未過門便得寧遠(yuǎn)侯如此關(guān)照，日后成了親，豈不是要將我們殿下寵上天去？”
    常念勉強(qiáng)笑了笑，心道他寧遠(yuǎn)侯權(quán)勢滔天果真不假，手竟伸得這般長，分明人遠(yuǎn)在西北一二十年，不料竟與蘭姑姑有交情。
    尋常人就是使銀子也喚不動(dòng)蘭姑姑幫忙的。
    欸，對(duì)了！
    常念忽而想到，欽天監(jiān)她難以插手，可對(duì)于江恕這樣位高權(quán)重的人物而言，豈不是易如反掌？
    這婚事是他們二人的婚事，只稍她提點(diǎn)一二，想必他定能考量到其中厲害。
    打定主意，常念立時(shí)轉(zhuǎn)身去寫了一張字條，交給蘭姑姑，又嬌嬌地道：“姑姑，我收了寧遠(yuǎn)侯的東西，多少該回禮道句謝，今夜深，一時(shí)不知回什么禮，可否托姑姑先轉(zhuǎn)達(dá)一聲謝？”
    “那是自然。”蘭姑姑將那字條收入袖口暗兜，笑道：“殿下只管放心罷。”
    常念點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后親自送了蘭姑姑出門。
    了卻眼前難事，她心下放松不少，今夜可以睡個(gè)好覺了。
    誰知，蘭姑姑沒走兩步又忽然繞回來，常念右眼眉心倏的一跳。
    蘭姑姑拍拍腦袋急道：“您瞧我這不中用的腦子，侯爺還給您送了一包糖炒栗子，怕放久了涼，下官特意給您先擱在小廚房的火爐上了，險(xiǎn)些忘記，下官這就給您去取1
    常念：“……”糖炒栗子四個(gè)字入耳，嘴角都僵了一僵。
    其實(shí)她喜愛糖炒栗子倒也沒有到那日日都要吃、一日不吃便會(huì)死的地步！