過了兩日,學子下場。
    水游明顯感到身上的擔子減輕了不少,做錯事的是自己親侄子，還趕在親爹生日、親妹妹要嫁人的當口，連這恩科都像是不倫不類的了。好在有一大半議論的人進了考場，耳朵根能清凈點。不過最叫他不解的還是玉征文,那日看父皇的意思，是要他給別人讓位了,誰知道不過訓斥了幾句,罰了他半年的俸祿，撤了玉莊轍之父的職，也沒了下文。玉征文老臉丟盡,灰溜溜地回禮部上任之時他還覺著奇怪。好在這人到底也當了這么幾年尚書,有幾分本事,很能干一些事。
    但父皇的意思還真是叫人不解。
    皇帝自己的生日可以馬馬虎虎湊活過去，兩個公主的婚事可不能再拖了，擱尋常百姓家里，這樣的年紀都能被叫一聲老姑娘了。何況一應婚儀、嫁妝都準備了多年，要為了一個水瑞文就錯過了良辰吉日，淑妃、德妃都不能答應。
    林沫銷假回戶部當值時險些把曹尚書嚇了一跳。他本來就白瘦，病了幾日，倒是養出一點血色來，看著也沒先前硌得慌了，可見那些“哀毀過度”的說法是不能聽的。然而他臉上的表情卻越發地高深莫測起來。往常這么個年紀輕輕就身居高位的狀元郎雖說從來笑瞇瞇的，然而為人卻是不輸柳湘茹的驕傲，那種云淡風輕說白了，還是對其他人的不屑。然而這次出來，眼神卻跟觀里那些活了七八十歲覺得夠本了，一心想著飛升的老道士似的，若非那張臉實在是又溫和又俊俏，單是這雙眼睛就夠叫人望而卻步了。
    “我身子不爭氣，給曹大人和諸位大人添麻煩了。”他靦腆地笑了笑，看起來同先前沒什么兩樣，甚至還比過去顯得更和藹可親一些，曹尚書一晃神，他的眼睛又是和往常一樣，滿是春風拂面，仿佛那一閃而過的冷漠不過是他年老眼花的錯覺。他定了定神，寬慰道：“無妨，靖遠侯是國之棟梁，身子要緊。”
    林沫低眉順目地答了一句多謝大人。
    其實吃驚的不獨是水游，水溶雖然沒膽窺視圣上言行，然而當日皇帝訓斥玉征文也沒瞞著誰，自然能傳到他耳朵里——怎么看都像是要撤職的樣子，誰知道最后還是姓玉的戰戰兢兢地當著他的禮部尚書，他料想中的林沫平步青云的美景并未實現。
    “即使怕你年輕不服眾，老實說，二十同三十也沒什么差距，在別人眼里都是毛頭小子。難道陛下真要你在侍郎位子上蹉跎到不惑之齡？”他不解地問道。林沫身上有侯爵，自己下場考出來的功名，在戶部當差這幾年的功績也是有目共睹，按理說資歷確實淺，本朝也無二十為相的先例，但這資歷二字委實說不好。你是按在這位子上的年份算資歷呢，還是按他辦的差使算呢？
    說到底，不慣林沫仕途的，自然有說法阻撓，然而皇帝真要抬舉他，也不是沒有路子。比如說玉征文，他孫子頂撞皇孫——現在是崇宣王了，那是大不敬，玉征文教出這么個孫子來，這禮部尚書就當得有虧，皇帝都明著寵信林沫這么些年了，再多替他謀劃謀劃，大家也司空見慣了。一時間，這大好的機會擺在這兒，卻不見他扶林沫上位，反而不像他的作風了。
    “老人家有了孫子忘了……”水溶心里想。
    不過林沫卻是一副早有準備的模樣。
    他湊過去問：“難道皇上早就跟你通過氣了？”林沫勾了勾手指，叫水溶湊得更近些：“老王爺難道沒教過你，若是掌握了許多秘密，頭腦卻跟不上，最后會被自己蠢死？”水溶臉色一僵，正欲罵他一罵，林沫已坐直了身子，安安靜靜地打量自己的手指頭。
    他從來不是什么狂妄自大的人，在官場上算得上順風順水，除了自己真有幾分才學，幾分勤勉外，若說沒一點別的原因，他自己都不信。所以他也不至于理直氣壯地說：“我有今日，全都是我一人掙得。”那現下自己的未來掌握在別人的手上，也沒什么好抱怨的。他捏了捏拳頭，冷笑了出來。在戶部幾年，得罪了多少權貴，然而誰能挑出他什么錯來？即便是前程在別人手上，路卻是走在自己腳下的。橫豎這一腳他踏穩了，別人愿不愿意施舍給他錦繡前程，他也不算稀罕。
    水溶猶自不解。
    林沫但笑不語。
    水瀛教子無方，被降為郡王，崇安王一枝獨秀，若說太子之位之前還有些懸念，現下簡直可以叫水淯回家睡覺去了。若是太子定下來，皇帝不會是個小氣的人。
    “林沫的官，得我替他提，施恩于他，以清嫌隙。”水浮道。水沉冷笑道：“那同父皇登基后恩賞忠順王有何不同？”水浮搖了搖杯里的茶水，道：“他和忠順王本事不同罷。”雖說一直忌憚他，但水浮不得不承認，換一個人去戶部，能給朝廷這么清明的賬目？能有林沫剛正不阿無所畏懼的膽量？文人事多，常說林侯風采給帝都添幾分春色，水浮卻覺得這人是冬日里的一只冰凌，刺寒純透的。
    這話倒也是實話，就是水沉，你要他找個人去替林沫？那還真沒法子，林沫年輕、嚴謹，經驗身份都恰到好處，也唯有他能在浩如煙海的賬目中一下找到自己所要查的紕漏，亦只有他將糧稅商稅的歷年比例記得一清二楚，在內閣主持改革之時朗朗道來，叫那些空喊口號之人面紅耳赤。
    他是一個好官，并且必不可少。
    如果他不是自己弟弟，有這么個能臣，水浮能去效仿劉玄德三顧茅廬求他為相。
    但他的父皇同皇祖父還是有不同的。知子莫若父，但同樣，做兒子的也不是一點也不知道老子的心思。他心里有數，若他真的排斥林沫到底，皇上也不會強求，林沫身上的一切榮光——每逢壽宴的恩賞、皇孫師傅的名頭、伴駕隨侍的榮幸，都會漸漸消去。他將會成為一個普普通通的戶部侍郎，幸而他當得起。這樣做最大的好處，大約就是他這個做兄長的，若是還要對這么個低調的弟弟動手，那就真的天理難容。
    “三哥——”水沉喊了一聲。
    水浮自沉思中清醒過來：“何事？”
    “三哥如何打算。”
    “我只恨自己沒有林沫那樣的頭腦。”水浮笑了起來，“可惜這樣的天才，不知多少年才能遇到另一個，又不知新的人是否和他一樣的心思。”興許是最近實在是風調雨順，他也覺得自己寬宏大量許多，“我需要有人替我看好庫房。”
    水沉苦笑道：“若非我蠢笨……”
    “沒事和三元及第的那位比什么腦子？”水浮如同每一個寬厚的兄長一樣拍了拍水沉的肩膀，“這些年多虧有你，說到底，他是那樣的人，若是不能為我所用，其實倒也不會給我帶來多大的麻煩。”他自認為是一個成功者，對于手下敗將未免就有了些沾沾自喜的憐惜。何況他這話也說得不假，姓水的弟弟能給他帶來的麻煩都少，林沫縱然有個公主妹妹又能如何？
    黛玉總算見著了她嫂子，更叫她驚喜的是，嫂子這回還帶了修航一起來。才幾個月大的小孩兒誰都不認識，當然不記得自己姑姑長什么樣，幸好他平日里乖巧，現下也不是他吃奶睡覺的時間，并未哭鬧，皇后親自抱了一會兒，見靜嫻在身邊誠惶誠恐的，笑著把孩子還了回去。一國之母的笑容維持得體面又慈祥，聽見花霖哐當哐當地跑過來吵著要抱修航也沒攔著，只叫他小心些。
    “王爺千金之軀——”靜嫻正要阻攔，皇后笑吟吟地攔住了，只笑道：“前幾天北靜太妃抱著她家小姑娘來過呢，兩個孩子長得可真是漂亮。”靜嫻臉一紅。皇后又問，“你們家婚事倒是都定的早。”靜嫻道：“也不是因為這個，北靜王妃生前極為關照我，有她那樣的母親，太妃又極會調教孩子，她家的女孩兒錯不了。”
    “他家里頭兩個丫頭呢。”皇后輕聲問了一句。
    靜嫻手一抖，剛準備說什么，黛玉便笑道：“我也盼著嫂嫂多生兩個侄兒呢。”靜嫻微微笑了笑，倒是并不說話。皇后嘆了口氣：“過幾日景柔、景樂下嫁，宮里頭又只有你妹妹一個女孩兒，難免寂寞些，你倒是常來。”
    “是。”靜嫻低聲應下，心里卻想，景柔公主嫁的遠，景宜公主卻是在京里的，她一個小小的郡君，來宮里的次數能越過這些公主去？心里自然有了計較。
    又聽到有太醫來報元妃的病癥，皇后道：“我也聽不懂你們說的這些，橫豎這個月是皇上的圣壽，有什么好藥，不要吝嗇著用，好好調理調理。”靜嫻弓著身子在另一邊應了，眼睛卻悄悄去看黛玉身邊的齊嬤嬤——她是林家的老人了，精通醫理，林沫當年特地叫她跟著黛玉進宮，為的是給黛玉調養身體。雖說有太醫請平安脈，然而她一個未婚的姑娘，總不好叫太醫給調理內科，皇家的公主下嫁駙馬家，從未有過子嗣豐裕的，黛玉身上又有寒癥，林沫知道她不好意思麻煩別人的，便叫齊嬤嬤跟著。齊嬤嬤見太太看過來，微微地搖了搖頭。
    看來，賈元春也不中用了。她到底是貴妃，兩個公主的庶母，若是現下沒了，公主的婚事又是折騰，是以皇后也不過命拖著。等這陣子忙完，好好一個貴妃，約莫也不必如此熬日子了。
    黛玉唇心微動，沒說什么話。
    她后來又跟著皇后見過一次扶搖翁主，盛氣凌人的年輕女子這么說賈寶玉：“我只求皇上給我一個中原的夫婿，至于是誰，有什么要緊呢？”