老天爺很是公平,他同時給了一個人品貌與才學,卻吝嗇于多施舍他幾年光陰。柳湘茹此人,少機敏，廣讀書，出口成章,謂之神童。隆德四年高中,任翰林院編修,同年酒后張狂，《告茜雪女王書》一揮而就,文辭驚艷,借古說今,即使說不上振聾發聵，也足夠流傳后世，然其一生纏綿病榻之上，世間神醫皆束手無策，隆德八年大年初六，萬家團圓，柳翰林卻終是輸給了糾纏了他二十余年的病癥。
    他無妻無子，唯一的弟弟還出家當了道士，雖然最終回了家來，卻悲痛得難以行事，反倒是素來不對付的容嘉，跑前跑后地料理他的后事。
    如今戰況緊急，皇帝也是過了好些時候才知道柳湘茹故去。他到了也沒來得及給自己寫篇墓志銘，只留下一本將將完稿的《山河錄》，記載本朝開國以來，各地人文風貌，重大事件。皇帝翻到人物篇，才嘆了一聲:“唯獨缺了柳卿自己的。”
    他是理國公的族孫，即使如今早已生疏得從不往來，皇帝仍舊大筆一揮，著令理國公為他過繼一名子嗣，并處理后事。容嘉的妹妹曾與柳湘茹傳出要結親的消息，故而他如今忙前忙后的，對他妹妹的閨譽也有影響。只是柳湘茹到底說的上是個人物，他沒了，別的不說，于文壇算是大損失，也沒多少人敢對這事指手畫腳說三道四的。
    連寶玉也覺得，這是何其可惜的一件事。
    柳湘茹的為人，他沒見過，自然也說不出口，他被廣為稱道的文章詩篇，也不合寶玉的胃口，只是這人既是湘蓮的哥哥，又有那樣的容貌性子，也是天地間難得一見的奇才了，何況，那日他們幾個才剛議論了人家一番，過幾日便聽到了噩耗，少不得要心驚膽戰一回。
    柳湘蓮沒繼續當他的隱士，老老實實地在家守著姑姑，就怕老人家傷心過度，他自己對朋友一向是推心置腹，穩實可靠的，卻只來得及見大哥最后一面，怎叫他不心生遺憾！他是個任性妄為的人，每每一出門游歷，就是三四年不歸家，還覺得大哥管束著，不甚樂意。而柳湘茹臨走前，竟是一句話也不曾留給他，簡直誅心。
    卻也沒有別的辦法。
    人都走了。
    連夜趕路的林沫并不知道這個與他齊名的、經常被人放一起議論的同僚故去的消息，如今他腦子里想的只有還有多少天能到漠河，現在離鶴城還有多遠，鶴城往漠河的援兵到了沒有，他們過去會如何？
    關外人多的是彪悍孔武，一路走來，也虧得是北靜王府的親兵不是花架子，否則，僅憑押糧兵的人手，很不足以應付。
    林沫這才是充分意識到，自己出來，是多么慌亂倉促和沒有章法的一件事情。想起自己離開京城時候的信誓旦旦，越發覺得可笑。他實在是自大過了頭，居然忘了那句“百無一用是書生“，憑他有三寸不爛之舌，只會些紙上談兵的功夫，在以武力制勝的關外，實在是沒什么用處。
    虧得有水溶。
    他不禁后怕，若自己真是孤身一人前來，就算躲過了悍匪打劫，真遇上貪官污吏了，他又能怎么辦？縱然尚方寶劍在手，強龍壓不過地頭蛇，這邊山高皇帝遠的，又誰都知道如今朝廷兵力緊張，暫時沒工夫往這邊計較，他就算有心要治，誰會服他？
    “你笑什么？”這人一會兒皺眉一會兒冷笑的，臉色實在是叫人捉摸不透。水溶只覺得后脊背發涼，相處久了，他也算是知道了林沫的脾性，自然不想著去自己揣摩清楚，干脆明明白白地問了出來。好在自打他們關系不同了，林沫對他也沒什么欺詐隱瞞的，叫水溶頗是自得。
    林沫笑著搖搖頭:“我們下午就能到鶴城了。”
    他這話一出口，連水溶都高興了起來：“可得去洗個澡。”這虧得是冬日，若是夏季，水溶簡直恨不得即刻挖個坑把自己埋了。他是王府貴公子，縱然曾經吃過苦，也有人前前后后地服侍著，這次為了林沫，肯吃這苦頭，還吃得津津有味，連他自己都被嚇了一跳。
    誰知到了鶴城，卻聽到了一個好消息。
    白時越掙脫了北狄守衛，偷偷跑去人家大營，砍了他們大將軍渾呼的首級，連夜跑回了漠河。
    渾呼在北狄軍中算得上是第二個做主的，北狄王扶淉厄下面就是他了，便是扶淉厄，也得學著中原人，文縐縐地叫他一聲先生，在北狄被尊為戰神，當日白時越被擒，就是中了這一位的埋伏，如今他來這一出，也算是報仇雪恨了。
    驛站的管事說得眉飛色舞，只恨不得形容得白時越有三頭六臂，上天下地無所不能。林沫雖然知道他夸張得過了頭，仍是聽得眉飛色舞，道了一聲：“痛快！”
    來到這地方，滿眼只看到白茫茫的一片，白的山，灰的天，被人的馬的腳踩成臟兮兮的黑色的路，幾種深沉的顏色混雜在一起，仿佛是濃墨重彩的一筆，叫人除了壓力倍增外，也油然而生一股豪情壯志。
    “古人說，言為心聲，果然如此。我在家里頭，從來不喜高適的詩，現在卻只恨不得大聲唱出來。”連水溶都這么說。
    林沫心里頭高興，見到鶴城太守的時候，還是笑嘻嘻的，讓云太守對他“笑閻羅”的稱號抱了個懷疑的態度。兩人互相見過，按禮坐下，云太守還要客套兩句，林沫已然直截了當地:“鶴城的援兵到漠河沒有？”
    云太守有些驚慌：“兵部的文書，是要我們按兵不動——”他趕緊又補充了一句，“不過糧草已然撥了一批過去。”
    鶴城離東瀛頗近，兵部此令，自然也有些別的考量。林沫點頭表示理解，又問：“我們是第幾批？”
    “侯爺是第一個到的。”云太守道。
    “不應該啊，皇上去年臘月二十九下令大興守將宋雁支援漠河，他可比我近多了！”林沫沉下臉來，倒有些不怒自威了。
    水溶摸著自己的下巴，他前幾日沒工夫也沒條件梳洗，蓄起了胡須，自以為還算不錯，誰知道剛進了驛站，林沫就叫他給剃了，不知道是不是心理作用，他總覺得剃須后，自己臉皮子變的薄了，衣裳上的毛領子刮到臉上，癢得受不了，于是說出來的話也不好聽：“宋雁不想干，換個人就是了，他的副手是哪一個？”
    林沫瞪了他一眼，叫他別隨便說話。
    水溶干咳了一聲：“我說的是實話！現在是什么時候，靖遠侯拿出點雷厲風行的樣子來，我在呢。”
    林沫反問：“人沒了，你帶兵打仗去？”
    水溶奇道：“白將軍不是回來了？”
    說到這個，云太守趕忙道；“可不是，白小將軍回來了，如今別說漠河，便是我們，都感到安心了不少。”
    其實白時越的年級也不小了，但因為父親的緣故，如今還是人人都叫他白小將軍，他行兵布陣倒不算是用兵如神，但奇在詭譎多變，叫人摸不準頭腦，故而有過以千抗萬的大勝時候，也有上次深入敵營反被擒的落差，如今跌到谷底還能絕地反擊，提了渾呼的首級回來，大挫北狄軍心。
    也正因為他這個性子，即使軍功赫赫，也沒人敢讓他做一把手，總有個老將在旁邊提攜著他。林沫心里一動：“現在席老將軍養傷，漠河是誰做主？”
    云太守道：“這個，下官就有所不知了，不過前幾日接了他們的快報，依舊是席字私章。有人說是席副將回來了。”
    席賀！果然是他。
    林沫對這位并無好感，相比較白時越至今孑然一身，席賀家里頭卻有幾房姨奶奶，白騫當年時常拿來說白時越，久而久之的，連林沫聽多了，也覺得席賀這人說話做事全無章法不提，要命的是說了不作數，
    不過，憑白時越有天大的本事，真自己一個人在北狄軍營里頭游走，那也不大可能，應當是有個接應策劃的，這人多半是席賀安排的。林沫不喜歡他，卻也覺得，應當承他這個情。
    云太守還算老實本分，林沫回了驛站，先清點人頭糧草，配好補給，打算稍事休息就往漠河去。水溶聽說白時越回來了，倒是有些不自在，林沫何其眼尖：“你慌什么，丑媳婦還要見公婆呢，何況只是舅舅。”水溶皺眉：“你在胡說些什么，我哪里是怕這個——”
    林沫奇怪：“你原來還真怕？看你平時沒皮沒臉的，不像啊。”
    水溶把反駁咽了回去：“我去睡了，可算能睡床了。”
    林沫倚著門問他：“你今日一個人睡？”
    水溶覺得奇怪，他們兩個在狹小的馬車里頭一起睡了那么些時日，他也沒多想，可如今林沫隨便一句話，竟叫他浮想聯翩起來。
    然而憑他心猿意馬，林沫還真是隨口說說，沒等到他想好怎么回答，就自顧自地轉去屏風后頭換衣裳，還喊了一聲：“你出去的時候，叫個人進來幫我把炕燒好了。”
    水溶憤憤地用力甩上門。
    他早該明白林沫是多么可惡的一個人。