暖閣的龍涎香味漸漸淡了，讓人神智也清明了許多。如懿坐在鵝羽軟墊上，淺淺喝了一口姜湯，這才看向玫答應，柔聲道：“本宮是有幾點不明：為何玫答應臉上有傷，飲食清淡，按時服藥，事事件件都如此小心，卻偏偏要用胭脂水粉呢？太醫院應當告訴過玫答應，這幾天不能妝點吧？”

　　如懿清冷的眼神掃到趙太醫身上，趙太醫忙跪下道：“貴妃娘娘說得不錯。水粉再好，也會傷了藥性，斷不能用。”

　　玫答應聽如懿這樣問，頓時驚慌起來，半晌才期期艾艾道：“嬪妾只是害怕皇上看見嬪妾的臉，便再也不想見嬪妾了，這才……”

　　“好吧，就算是如此。”如懿打斷她的話，又看向趙太醫，“煩勞太醫再幫本宮看看，這胭脂水粉里的白花丹藥量是多還是少？如若涂抹于臉上，是即刻就有反應，還是漸漸地出現紅腫潰爛？”

　　趙太醫連指尖都在顫抖，仔仔細細又查看了一遍，肯定道：“這份水粉里白花丹的劑量不少，藥性猛烈，敷在臉上時便如火燒一般，不過片刻便可出現紅腫。”

　　“那本宮就更不明白了。”如懿好奇地看著玫答應，“怎么玫答應剛用上水粉就覺得不舒服，卻還堅持這么多天一直用？玫答應如此愛惜容貌，生怕被皇上厭棄，察覺到這水粉有異，怎么會冒著毀容失寵的風險繼續用本宮送的水粉呢？”

　　“嬪……嬪妾……”玫答應避開她的目光，強撐著反駁回去：“嬪妾臉上涂了藥，本就會有灼燒之感，哪里還分得清有何不同？難不成貴妃娘娘認為是嬪妾自己毀了自己的容貌嗎？嬪妾的永和宮里可沒有這樣好的白花丹！”

　　玫答應的話正中如懿下懷，她沖皇帝皇后微微欠身，和聲道：“玫答應說得不錯，永和宮并無白花丹。白花丹是近日皇后娘娘給嬪妃們的恩典，從前是沒有的，各宮里取了多少，太醫院、內務府皆有記檔。按理說，白花丹做成香包佩在身上是不會有損耗的。太醫方才說這胭脂水粉里的白花丹不在少數，索性便可查一查，到底哪個宮里的白花丹少了，一切自然明了。”

　　皇帝伸手扶起如懿，溫和道：“好了。如懿，你好生坐著，朕會傳話下去，宮中如有嬪妃有孕，便不許再用白花丹。”他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，“你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。”

　　“有皇上這句話，臣妾并不覺得委屈。”如懿垂首笑道。

　　“愉貴人也辛苦了，大冷天地陪你走一趟，還在香包這些小事上盡心。”皇帝瞥向海蘭，滿意地稱贊道。

　　海蘭微微屈膝，不卑不亢：“嬪妾出身繡院，沒有什么旁的技藝，不過是于瑣事上為貴妃姐姐盡心罷了。”

　　皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：“這么說，朕沒有白白讓你住進翊坤宮去，只待皇嗣平安生產，朕自會獎賞你。”

　　被冷落了半晌的皇后輕咬貝齒，起身下拜，進言道：“這件事，臣妾以為一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。”

　　皇帝卻道：“既然這件事由嫻貴妃而起，也差點蒙蔽了皇后，不如還是交給嫻貴妃去查。后宮瑣事眾多，又到了年下，皇后安心于其他事務吧。”

　　皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐著滿滿的笑意：“是。從前潛邸的時候，嫻貴妃就很能幫得上忙。只是她如今有著孩子，怕是不宜勞心。”

　　“有愉貴人幫著，費不了嫻貴妃多少精力。如懿，不管查出什么來，這件事朕就交給你去處置。”皇帝轉頭吩咐趙太醫，“趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什么疤痕吧？”

　　玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不佳，只得硬生生忍住了。趙太醫如蒙大赦，道：“還好這胭脂水粉本身與白花丹毒性有礙，微臣仔細調治，至多不過一個月就能好，斷不會留下疤痕的。”

　　“那便好。玫答應自己用東西不仔細，還錯怪了嫻貴妃。念在她也傷了臉，朕就不追究了，都下去吧。”

　　玫答應心不甘情不愿地跪安了，如懿和海蘭亦欠身離去。

　　皇帝拍了拍如懿的手，溫言囑咐：“風大雨急，海蘭，你好好扶著如懿，別讓她再著了風寒。”

　　如懿和海蘭的軟轎一前一后回了翊坤宮。踏過朱紅色的宮門檻的時候，如懿不禁覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手里接過傘舉著。

　　扶著海蘭站穩了，如懿平和微笑：“你剛剛說得很好。如果我所料不錯，皇上那意思今晚是要翻你的牌子了，好好準備著吧。”

　　海蘭對于承寵的事無可無不可，只是心有戚戚：“虧得姐姐提前有準備，教我說了那些話，又告訴我不許露怯求情，否則方才玫答應栽贓你，我是定要為姐姐說話的。”

　　如懿牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖著對方：“話是要說，但說什么更重要。你剛剛說了那一大篇兒的話，不是比求情管用么？說話要說在點子上，才有效用。”

　　海蘭點點頭，眼中的光彩漸次亮起來：“姐姐，你不知道，剛才你坐在那里問話……唉，我原不該說，只是當時看著姐姐，倒好像看著皇后娘娘——不，皇后娘娘并沒有那樣的氣度，應該說，像看著太后娘娘一般……”

　　她的聲音漸漸低微下去，知曉這是大不敬。

　　如懿也沒想到，自己會在不經意間顯露出前世的風儀。她走在凄凄冷雨之中，挽緊了她的手臂，輕輕道：“無論像誰都不要緊。我始終都應著你這一句姐姐，海蘭，你記得這句便好。”

　　那年的眉莊，如今的海蘭。有了她們，她才能無所顧忌地抵御這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。

　　入了內殿，海蘭先陪如懿喝了安胎藥，用了些點心，向晚時分，敬事房的人果然進來，點頭哈腰地報喜，鳳鸞春恩車接了海蘭去養心殿。

　　等著天色擦黑了，惢心悄悄兒來回話，說李玉過來請安。

　　彼時如懿正靠著軟墊養神，李玉在門口頗躊躇了一會兒，惢心朝他擠眉弄眼的，如懿這才發現了他，不由得向他招手道：“怎么不進來？”

　　李玉問了安，遲疑著道：“小主歇著，奴才是怕打擾了您。”

　　如懿扶著少簡的手起來，掬一把炕桌上小竹簸箕里的艾葉輕嗅，隨即笑道：“愉貴人去養心殿了，本宮這里左右無聊，才瞇瞇眼罷了。惢心，搬個小杌子過來讓李公公坐下說話。”

　　李玉腿腳微跛，千恩萬謝地坐了，拱一拱手道：“倒不需要貴妃娘娘這樣掛懷，娘娘過來時奴才剛跪了沒多久，膝蓋擦破點皮而已。”

　　“少簡，把云南劍川上貢的白藥粉拿來給李公公，讓他拿回去敷著。”如懿又掂了掂手中的艾葉，向惢心道：“你把這些艾葉煮成藥湯，也給李公公帶回去泡泡膝蓋，他住的地方這東西用著也不方便。”

　　“奴婢知道了，也不必用小主的，小廚房里還有許多艾葉。”惢心笑道，扯了李玉一把，“你呀，是趕上我們小主看見了，否則不跪個皮開肉綻都不算完。”

　　看著惢心出去了，如懿方低低一嘆，帶了幾分探詢的意味打量著李玉：“說吧，今兒是怎么回事？就為你伺候皇上一時有不周到的地方？”

　　李玉被惹出了傷心，哽咽道：“就為了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什么都挑奴才的刺。這不，今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。”

　　如懿聞著艾香，脾胃也舒緩安適了許多，不禁看著他笑道：“這么說來，李公公的好運氣是快來了，本宮該好好賀你。”

　　李玉不解其意，苦笑道：“小主何苦打趣奴才？有了今兒這一出，以后的日子怕更難過了。”

　　“總覺得李公公聰明，怎么到了正經時候卻又看不明白了？”如懿搖頭嘆道，“你與惢心一早相識，所以本宮樂得多說兩句。依你看，王欽是什么樣的人？皇上又最厭惡什么樣的人？”

　　李玉微微失神，旋即低聲道：“王副總管與長春宮那里結交著，貪財好色，皇上最不喜歡的，就是身邊人與后宮娘娘們有來往。”

　　如懿頷首微笑：“這就看出來你比王欽聰明了。可是王欽資歷老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心里，就是害了自己了。”

　　李玉若有所思：“娘娘的意思是……”

　　如懿取過少簡遞來的瓷瓶，遞到李玉手上，殷殷道：“居人之下的時候，聰明勁兒別外露，尤其是你上頭那位沒有容人之量的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承著王欽，畢竟在他手下當差呢。你放心，皇上遠比咱們想得聰明，他不會允許王欽這樣的人長留在他身邊，你只等著做總管那日就是。”

　　李玉蹣跚著起來，打了個千兒道：“是奴才糊涂了，多謝娘娘指點。”

　　如懿復又坐好，狀似無意地看著窗外，“好生收著藥，總有用上的時候。伺候皇上的時候當心點，亮著一百二十個心眼子，萬一遇見什么事，悄悄兒告訴惢心就好。”

　　提到惢心的名字，李玉會心一笑，答應著去了。少簡沏了一杯牛乳茶來，沉聲道：“李公公雖不是皇上面前最得用的，但確實比王副總管聰明得多，咱們結交著總有好處。”

　　如懿低頭喝了一口，乳香味在舌尖點點化開，“皇上跟前兒的人從來不論資歷，而是要聰明，聰明到知道怎么活下來。皇后一早收服了王欽，就是為探聽皇上的消息，可他空有資歷，卻不夠聰明。只有李玉，為著惢心，他也會站在咱們這邊兒。”

　　少簡了然，低聲道：“這會子還不知道惢心自己是個什么心思，倒是江太醫那頭兒對惢心好像有些意思……唉，如今言之尚早。不過聽說，皇后為了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。”

　　如懿的笑容一冷：“王欽看上蓮心不是一日兩日了。皇后為了自己的地位穩固，早晚都會同意。萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。”她將手上的艾葉丟回簸箕，淡淡挑眉：“既然皇后娘娘想把蓮心推進火坑，咱們就幫幫蓮心，先讓她知道知道她主子究竟是個什么樣的人。”

　　“小主的意思是……”

　　“眼下都還不急。”

　　蓮心被送給王欽做對食是明年八月份的事兒，如今還有大半年，尚可慢慢籌劃。

　　如懿沉吟道：“先管著年下的事兒吧。玫答應那里不用擔心，她毀容的事兒咱們查不出來的，不拘是什么結果，給皇上一個交代就是。”

　　少簡連連點頭。

　　夜色漸濃，如懿聽著冷風敲打著窗欞，不禁想起，微末如宮里的奴才，高貴如萬人之上的皇后，誰人不是在孤寂害怕中謹小慎微、如履薄冰。如她上一世，已經是上天垂憐了。

　　第二日起來是格外好的天氣。在一片初陽輝照之中，看著天光放明，冬日里難得一見的朝陽灑下薄薄的金粉似的粲然光芒，透過“六合同春”的雕花長窗的鏤空，照出一室淡淡水墨畫的深淺。

　　梳洗罷，如懿一時興起，寫了幾副春聯叫宮人們掛上，又邀了從養心殿回來的海蘭一同用早膳。

　　翊坤宮小廚房的菜向來清爽落胃，畢竟原來是伺候敦肅皇貴妃的，何況海蘭用膳也從來不挑揀，兩人說說笑笑，倒吃了好些。

　　不一會兒三寶忽然進來了，垂手站在門邊不吭聲。如懿知道他是有要緊事，先盛了一碗酸筍雞絲湯慢慢啜了一口，大概覺得不錯，又給海蘭遞了一碗，方問道：“什么事兒？”

　　三寶的眼睛只盯著地上，道了聲“小主”，卻不挪窩兒。如懿便揮了揮手，示意伺候的人下去：“說吧。”

　　三寶這才開口：“慎刑司剛來的回話，說玫答應的一個侍女去自首了。因她嫉妒玫答應得寵當了小主，才在娘娘送的水粉里放了白花丹……眼下人已經咬舌自盡了。”

　　海蘭端著碗停了喝湯，不解道：“不對呀，一個小宮女哪里來的白花丹？”

　　三寶輕嗤了一聲：“那小蹄子說，是她去太醫院給玫答應拿藥時，趁太醫院的人不注意偷的。”

　　如懿淡淡一笑，道：“一個小宮女，約摸大字都不識一個，居然認得出來白花丹？本宮猜想，去查記檔的那些人應該也說，各宮里白花丹都沒有短少吧？”

　　三寶驚奇道：“小主怎么知道？正是如此，各宮里的白花丹都一點不少，所以來請小主的意思，這事兒還要不要查下去？”

　　如懿搖了搖頭：“去告訴慎刑司，人犯在他們眼皮子底下死了，那是他們的罪過，本宮只需要把結果告訴皇上。至于皇上要不要治罪，就不礙著咱們的事兒了。”

　　三寶聽命下去。海蘭看著她問：“姐姐不細細追查了么？這件事想必早有預謀，存心是要把姐姐和皇嗣都算計進去，若是不查……”

　　如懿氣定神閑地把湯喝完，搖頭道：“查不出來了。”她看海蘭依舊不解，便仔細解釋說：“人犯都已經死了，各宮里白花丹也不缺，說明太醫院里也有皇后的人，咱們現在人手不夠，索性暫避鋒芒吧。”

　　海蘭有些不平：“可是事兒鬧得那么大，連皇后都吃了掛落。”

　　如懿撥著筷子上細細的銀鏈子，“就是因為皇后都吃了掛落，所以不能再查。事情不是查不下去，是皇上不愿意我再查了。皇上才登基，后宮需要寧靜平和，不能惹出那么大的事兒了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？倒不如讓皇上知道咱們懂事，情愿委曲求全，一心為了后宮安寧。”

　　海蘭細思片刻，嘴角漾起一抹笑意：“左右這件事是慧妃惹起的，而皇后不分青紅皂白就聽信了玫答應的一面之詞，還說讓姐姐去慎刑司，皇上心里也忌諱了。況且有了姐姐問的那幾句話，連玫答應自己也不能置身事外，皇上只怕都要疑心她自損容貌來陷害你。眼下她剛剛承寵，再等一個月康復，后宮中可又不知是怎樣一番情形了。”

　　如懿笑著拍了她一下：“你看得這樣明白，我很高興。事情已經如此，再查就傷了臉面，便這樣吧。”

　　三寶照著如懿的話去回了皇帝，皇帝倒是沒多說什么，只是送了些賞賜給如懿作為安撫，又下令嚴懲了慎刑司的人，斥責他們辦事不力，讓人犯尋了短見……這事兒就算翻篇兒了。

　　之后連著兩天晚上，皇帝都是讓海蘭侍寢，甚至人前人后也要夸贊她小意溫柔，不愛生事，海蘭得寵的勢頭便在之后漸漸地露了出來。比起慧妃的寵眷深重，海蘭一個小小的愉貴人自然是不如的，可是皇帝隔上三五天便來看她一回，也是細水長流的恩遇。

　　此后，海蘭再陪著如懿走到長街上，再不是以前那低眉低眼的樣子，更有了些滿蒙嬪妃該有的大方得體。