玫嬪并沒有等太久。
金氏被貶黜的事很快傳到李朝，李朝王爺雖然不知內情，但當下，作為屬國之主的本能，讓他生怕會被金氏所連累。為求皇帝息怒，李朝巴巴兒地送了不知多少貢女入清，只說是打發給宮里伺候的。
孰料此舉正觸了皇帝的逆鱗，天子聯想起當年金氏便是這般成了寶親王府的格格，卻是帶著一頂綠帽子同來的，焉能不怒？于是一封國書發過去，斥責李朝王爺是暗諷皇帝貪圖美色，以下犯上。
本來，自上次李朝王爺逼死發妻之事后，李朝王室已經式微，朝政受世家與兩班貴族把持。皇帝的國書一到，昔日來朝的副使崔鎮便趁機聯合貴族，以當今王上并非明君為由，迫其退位，皇帝亦授命使臣從旁“相助”。
不得已，李朝王爺只得頒下罪己詔，匆匆讓位于王弟李暉。李暉繼位后，即刻封舊王為慶成君，并清算慶成君諸過，將他流放邊地。
七月初，李朝新王李暉以為金氏觸忤皇帝一事贖罪為由，派遣使臣入京朝拜，除了大批貢品，還有一位兩班貴族之女宋氏隨使臣而來。這一次，皇帝并沒有怪罪，很給顏面地封了宋氏為貴人。如此，也是定了李朝君臣之心。
宋氏入宮四五日，李朝慶成君暴斃的消息就傳入了紫禁城。
如懿對此并不是很意外，畢竟，在王權更迭之際，失去權力的那一個注定沒有什么好下場。她命人將消息傳給了冷宮里的金氏，耐心等了兩日，冷宮里便有人來稟報，說金氏已于前一夜自戕。
皇帝聽聞，對金氏更是嗤之以鼻：“賤婦！她倒是癡情，慶成君剛死，她就忍不住殉情去了！朕便叫她挫骨揚灰，生生世世不入輪回！”
皇帝說到做到，當即命人火化了金氏的尸體，撒去亂葬崗，無碑無墳，隨風而散。那一位宋貴人，更是因此而被遷怒，承寵沒幾日就被送去了圓明園養著。
這些接二連三的變故，如懿都著人告知了遠在熱河行宮的玫嬪。大仇得報的快意，讓她早已虛虧的身子無法承受，很快在一場看起來不值一提的風寒后病倒。然而她纏綿病榻卻不欲進藥食，未幾而歿。
因是戴罪之身，玫嬪的喪禮辦得草草，沒有追封，沒有喪儀，沒有哀樂，更沒有葬入妃陵的嘉遇。如懿信守承諾，請求皇帝看在和宜公主的面上，將玫嬪葬于公主之側，全她一份慈母之心。
皇帝想起那個被害的孩子，嘆息須臾后允準了，只是此后再不過問，太后亦當沒有這個人，仿佛宮里從來就沒有過玫嬪白蕊姬，連嬪妃的言談之間，也自覺地掩過了這個人存在的痕跡。
這年的七月十五，炩嬪魏嬿婉生下了皇帝第七女，和碩和榮公主璟媛。因為只是個公主，生辰又與九阿哥永璇在同一日，是中元鬼節，皇帝不免想起令他厭惡的金氏，遂只是下了一道口諭，叫魏嬿婉挪去啟祥宮為主位，并無額外晉封。
說好的咸福宮主位泡了湯，魏嬿婉縱然不高興，可也只敢在背后委屈兩句，畢竟皇帝旨意在先，如懿與海蘭也無他法。不過魏嬿婉這幾年也算得寵，如今有了孩子，即便只是個公主，也少不了阿諛奉承之人，連太后也賞了一支千年紫參給她養身。
然而后宮里的熱鬧總是短暫的。皇帝坐在萬人之巔，一年三百六十日，總有那么三百五十九日是忙而累的。
自從七月河南陽武十三堡黃河決口之后，皇帝便重新起用這幾年備受貶斥的高斌赴河南督辦陽武河工。這似乎是高氏家族的復恩之兆，高斌自然是盡心竭力，兢兢業業地去料理這一樁決口合龍的辛苦差事。
前朝的事錯綜復雜，讓已經不惑之年的皇帝不可避免地衰老了——不光是精力，亦是□□的頹靡。他進后宮的日子開始減少，可就是一月里僅有的那么幾個在后宮的日子，他也常常是未能盡興開懷的。
也不知道算不算幸運，九月初，如懿的再一次懷孕，讓皇帝終于恢復了往日的神采。他似乎找到了證據，告訴所有人，也告訴自己，他并沒有老去，他還正當盛年，他還將有許多許多阿哥和公主承歡膝下。
雖然這如懿不是第一次生產，但比起永瑾與永瓏，這個孩子更算是名正言順的嫡子，因而皇帝和太后對如懿腹中孩兒的重視遠勝從前。
史書載，商紂王與兄長子啟、中衍一母所生，只因其母生育子啟和中衍時還是妃妾，后來成為正妻后才生下紂王，紂王因此才越過兩位兄長繼位為王。
對這些史實如懿了如指掌，為此，在孕期便隱隱不安。永瑾素來無心于皇位，也就罷了，但永瓏出生之時，皇帝對他的期許不同尋常，如今他還小，或許沒什么，可若是等到長大了，兄弟三人都成了儲君人選，如懿只怕生出鬩墻之禍。
海蘭和意歡結伴來看望如懿時，如懿正倚在長窗下的九枝梅花塌上，蓋著一床麒麟同春的水紅錦被，看著菱枝領著小宮女們在庭院里收拾花草。
各宮嬪妃都已來賀喜過，包括剛出月的魏嬿婉，連太后都親自來看望祝賀了。如懿應付得多了，不免有些疲乏，也許是有孕的緣故，總是懶怠動彈。宮人們雖都在外頭忙活，但個個屏氣吸聲的，生怕驚擾了她靜養。于是，翊坤宮中也就靜得如千年的古剎，帶著淡淡的香煙繚繞的氣息，安穩悠然。
暖閣內的紗窗上糊著“凌霄繞墻”的霞影紗，外頭枯涼的景色被籠罩在一層赤影繚繞之外，看得人的眼也覺得熱烈喜慶。那是如懿最喜歡的花樣，暗含著對前世的點滴懷念。
海蘭比意歡早跨進一步，見了禮，便在如懿的身邊坐下，執了她的手打趣道：“姐姐這也不是第一胎了，皇上反而失了深沉，我瞧著比生四阿哥那回還高興呢。”
意歡卻笑道：“如今是皇后娘娘有孕，自然是與眾不同的。到底是娘娘有福氣，這不，有了兩位阿哥、一位公主還不夠，觀音娘娘又送子來了。”她這樣說著，眼眶都不覺濕潤了：“不像臣妾體弱無福，得一個璟娢陪伴也盡夠了……皇后娘娘別嫌咱們來得最晚。一大早人來人往的，都是應酬敷衍，咱們反而不能說說體己話了。”
這么些年來，意歡終究是子嗣艱難，此前得以生下公主已經是意外之喜，皇上在那之后更加防備著，她自然難有身孕。
如懿淺淺垂了垂眸，迎頭便見意歡從袖中取出一個盤花籽香荷包，打開抖出一串雙喜珊瑚十八子手串，那珊瑚珠一串十八顆，白玉結珠，系珊瑚杵，翡翠雙喜背云，十分精巧可愛。
意歡含笑道：“這還是臣妾入宮的時候，家中母親給臣妾的陪嫁，想來想去，送給皇后娘娘祈福安胎最合適了。”
海蘭笑著看她：“你輕易可不送禮，一出手就是這樣的好東西。”
如懿也不好推卻，卻揚手叫少簡進來，捧出一個羊脂玉螭金瓔珞項圈，道：“意歡的禮，本宮是必要收下的。不過有來有往，一晃璟娢也九歲了，過幾年就要定下親事，本宮就占個先，把這項圈給咱們璟娢添妝了，你這當額娘的可不許推脫。”
意歡笑著說：“皇后娘娘給璟娢的嫁妝，臣妾怎敢推脫呢？”
說話間，她左右打量了一番，不留神看到一物，眉眼間忽多了幾分鄙夷之色，指著多寶閣上問：“那尊白玉觀音，臣妾仿佛在炩嬪宮里看過，怎么送來了這里？臣妾記得還是皇上賞的，可也沒給她送個阿哥，如今皇后娘娘的孩子必定是阿哥無疑，她送這個大不吉祥！”
海蘭攔住意歡，淡淡道：”好端端的，提她做什么？改日封起來放在庫房就是了。”
她喚過葉心，捧上一個朱漆描金萬福如意盤子，墊著青紫色緞面，內中放著兩個杏黃色的肚兜，一者是玉堂富貴，一者是瑞鵲銜花，還墜著攢心梅花和蟬通天意的串珠絡子，花團錦簇，甚是好看。
如懿揀了一個玉堂富貴的同心方勝杏黃肚兜，喜滋滋道：“這禮才真是送在人心尖兒上了。意歡的禮是給我的，你的禮是給孩子的，至于那些沒送在心尖兒上的禮，我也不在意，放在哪處都一樣。”
意歡聽了這話，便也不再多說什么。三人聊起養兒養女的話來，細細碎碎又是一大篇，直到晚膳時分，才各自回宮去。
中宮有喜，那是最大的喜事，翊坤宮自然一團喜氣。皇帝擇了良辰吉日祭告奉先殿，連太后也頗為欣慰：“中宮再立已有三載，也是該再添位皇子了。”
如懿的有孕，不光是翊坤宮的光耀，也為平素與她交好之人帶來了浩蕩君恩。皇帝每日去陪她用膳，夜里只歇在海蘭、意歡或魏嬿婉處，西六宮的春風雨露讓人欣羨。
因為意歡的緣故，太后對此也并不多加過問，只是偶爾旁敲側擊地說兩句：“日久見人心，伺候皇帝的人還是要沉穩些的好。”言外之意是讓皇帝也去翻一翻慶嬪婉嬪等人的牌子。
不久之后，皇帝開始了一次隆而重之的選秀。原本三年一次的選秀是祖宗成例，可是皇帝登基后一直勵精圖治，將心思放在前朝，且又有從宮女或各府選取妙齡女子為嬪妃的途徑，所以一直未曾好好選秀過一次。如今乍然提出，只說是以太后萬壽之名選取秀女侍奉宮中，太后雖然驚愕，但畢竟去了玫嬪和金氏，前番宋貴人在圓明園不見天顏，宮中只幾個老人兒侍奉也很不成樣子，便由著皇帝的性子張羅起來。
太后推說精力不濟，如懿又懷著孩子不便出面，便由內務府和禮部操辦此事，萬事有海蘭和純貴妃照應。太后壽辰之前，皇帝親自選了巡撫鄂舜之女西林覺羅·靈蒨為禧常在，都統納親之女巴林·艷拂為穎貴人，拜唐阿佛音之女林溫然為恭常在，德穆齊塞音察克之女拜爾果斯·諾敏為恪常在。
不久前，前朝才剛剛平定了西藏郡王珠爾默特那木札勒叛亂之事，如今準格爾內訌，蠢蠢欲動，為著安撫滿蒙——尤其是蒙古各部——皇帝此次所選多為滿蒙軍旗貴女。
如懿在皇帝處看到入選秀女的名單時，很配合地淡淡笑道:“雖說只選了四個，但人多是非也多，這樣四角齊全也很好。”
皇帝笑道：“如懿，你最懂朕的心思。朕想過了，你有著身孕，外面的新人也不知道脾氣秉性如何。宮里忽然多了這四個人已經很辛苦，不宜過分了。”
如懿換了個舒服的姿勢坐著，輕笑道：“皇上親選的人，自然個個都是才貌雙全的美人兒了。咱們滿蒙貴女大多活潑大方，臣妾倒是極喜歡這樣的性情。”
皇帝將內務府定好的封號給了如懿看，用商議的語氣道：“西林覺羅氏是滿軍旗大族，拜爾果斯氏和巴林氏都是蒙軍旗的，林氏的阿瑪拜唐阿佛音也在蒙軍旗為官。皇后看看，宮室該如何安排？”
這些人如懿都有所了解，尤其是穎貴人巴林氏，她出身蒙古巴林部，天真聰穎，為人也算剛正，是值得結交之人，如懿對她頗為喜愛。
如懿略作思考，如數家珍：“自從高氏去了，咸福宮就一直空著，十分可惜。景仁宮現在只有婉嬪一人居住，永和宮和承乾宮也空置許久。臣妾想著，不如讓穎貴人和恪常在住咸福宮，離愉貴妃的儲秀宮近便。愉貴妃也是蒙軍旗人，平日還能照應著些。恭常在本是漢軍旗出身，如是去了景仁宮，想必能與婉嬪合得來。禧常在是咱們滿軍旗人，又出身大族，獨自住永和宮也不為過。”
皇帝點頭：“皇后思慮周詳，只穎貴人和恪常在都是蒙古親貴之女，咸福宮的布置上要格外有些蒙古的風味。”
“這是自然。”如懿笑盈盈頷首，“臣妾會告訴愉貴妃多多費心。臣妾的孩兒才滿三個月，是最不穩當的時候，萬事總要愉貴妃從旁協助，還請皇上莫怪臣妾懶怠。”
皇帝擱下筆，口氣溫和關切：“皇嗣的事自然是重中之重，后宮的瑣碎事你不必擔心，純貴妃和愉貴妃都可以為你分憂，如懿，你安心養胎就是。”
如懿并不愿多想皇帝這句話的背后是否有分權之意。事實上，這么多年來，如懿與皇帝單獨相處的時候，都迫使自己不去想他的每一句話是否有弦外之音，那樣太累了，心情是自己的，千金難買。
借著選秀的由頭，十一月太后的萬壽節，皇帝亦是辦得熱熱鬧鬧，風光無限。除了循例的歌舞獻壽、奉上珍寶之外，更在太后的徽號“崇慶慈宣”之后又加四字“康惠敦和”，便尊稱“崇慶慈宣康惠敦和”皇太后。
然而，如懿亦知，這樣的尊榮背后，更是因為太后的長女端淑長公主嫁在了準格爾，對內訌頗有牽制之效，宮中才能如此歌舞升平。遣妾一身安社稷，不知何處用將軍，太后的女兒，是多少尊榮威赫都換不回來了。
十二月中，新人入宮，皇帝對新歡頗為垂愛，侍寢也常常是這四人。其中穎貴人長得杏眼櫻口，臉若粉雪，年輕嬌憨又帶了幾分草原的潑辣爽利，果然格外得皇帝的喜歡，近新年時便封了穎嬪，可謂一枝獨秀。
因為同屬蒙軍旗，在宮中又得了海蘭不少照拂，穎嬪和恪常在都與海蘭交情不錯，對如懿也極為敬重。而如懿是當真喜歡穎嬪的性情，常有賞賜下去，更交代內務府按著蒙古的風味給咸福宮送飲食供奉。
連皇帝得知，都不免感嘆：“皇后這是把穎嬪當成璟瑤去疼了。”
可話說回來，幾家歡喜，必定就要有幾家愁腸百結。新人入宮，魏嬿婉剛剛熱絡起來的日子重新冷清起來。如懿和海蘭對咸福宮的頻頻示好，意歡明里暗里對她的不屑，都像是一根根刺，扎在她的心里眼里。
縱然如懿不忘了安撫她，但懷有異心之人就像養不熟的狗，總是暗地里有些小動作出來。
趁著來翊坤宮送禮時，魏嬿婉的侍女秋霜稟報如懿，魏嬿婉命她與冬雪私下去尋可堪利用的接生嬤嬤，恐有圖謀。
如懿聽后只差沒笑得動了胎氣。末了她托腮凝神，道：“你們便聽她的話去尋，只是尋來的接生嬤嬤心在啟祥宮還是在翊坤宮，便無需本宮多言了吧？”
秋霜是聰明人，自去料理不提。如懿撫了撫鬢邊一對金蔓枝攢心碧璽珠花，只等著看，看魏嬿婉是不是真得有那個膽子把主意安在自己身上。
如懿懷到第六個月時，承恩公夫人郎佳氏便進宮來陪伴了。如懿知道是皇帝的恩典，讓母親替他陪伴著已經數月不能侍寢的自己。
承恩公夫人入宮，太后少不得派了福珈過來問候。待到人后，承恩公夫人方拿出一本泥金冊子來，交給如懿：“皇后娘娘日前讓臣婦去打聽京中適婚嫁的女子，要家世中上、沉靜溫婉的，臣婦精心選了十位描了畫像來，容貌性情都是一等一的，娘娘請看。”
如懿一臉淡然地接過，掌眼看去果然個個靈秀嫻雅，遂笑道：“皇上提了好幾次，說永瑾的婚事該定下來了。雖是只選一位嫡福晉，但這些女子品性究竟如何，宮里也難知道底細。有勞額娘多費心。”
承恩公夫人擺擺手，忙道：“四阿哥是娘娘長子，臣婦怎能不盡心？只是臣婦想著，四阿哥是嫡長子，合該娶一位家世高貴的滿蒙貴女，按娘娘要求選的這些未免家世上差了……”
如懿不便與她說起后事，便只笑道：“家世太高貴的女子，性情未必和順，且皇上正當盛年，永瑾娶了太高貴的女子難免讓皇上多疑，家世中上的就足夠了。”說著便喚來容珮，將冊子給她，“去將這名冊給永瑾送過去，讓他選個自己喜歡的。”
承恩公夫人的臉色有些不好看，半晌嘆了口氣道：“娘娘的意思是不想四阿哥太引人注目。罷了，皇上重視四阿哥，婚事不打眼也好。”
名冊是在傍晚送了回來。據容珮說，永瑾當即便紅了臉，起身的功夫便險些摔了一跤。他看中的是出身鑲黃旗的完顏氏，內務府大臣公義之女。完顏氏也是鼎盛大族，出過不少妃嬪和皇子福晉，因此教女應該還算有方。
擇了個皇帝高興的日子，如懿向皇帝求了恩典。皇帝很驚奇她并沒有為永瑾選擇一位高門貴女，意外之余，又說不出來地覺得安心，當即便允了，交禮部傳旨下聘。念著如懿有孕，皇帝將婚事定在來年六月，這是叫如懿的孩子也看著皇兄娶福晉的意思了。
永瑾婚事落定，如懿便放松許多。于是乾隆十七年四月二十五日寅時，如懿平平順順地生下了十二阿哥。皇帝本欲為幼子賜名永璂，但如懿以“璂”與六阿哥之名“琪”同音為由，勸皇帝為十二阿哥改為了永瑄。
瑄者，璧六寸也，祭天。既配得上嫡子的尊貴，又不必承了“可續基業”的名頭，讓他與永瑾永瓏分了彼此。
永瑄出生的半個月后，永瑾因為即將娶妻開府而受封熙郡王，三阿哥永璋被封為循貝勒。
六月二十，永瑾奉旨娶完顏氏為嫡福晉，由帝后親自主婚。婚后，小夫妻也算和順恩愛，如懿也算了了一樁心事，只等著抱孫子。