如懿和皇帝帶著一群人到行宮的百芳園外，不過是盞茶功夫的事。

　　百芳園內外早已經被御前侍衛圍得水泄不通，凌云徹親自帶了一隊人守在永瑾和璟瑤周圍。永瑾雖然沒經歷這種事，但仍強自鎮定地安撫著璟瑤，璟瑤亦已安穩下來，只是暗暗揪緊了手絹，顯然受到了不小的驚嚇。

　　見帝后駕到，園子里烏泱泱跪倒了一大片。如懿排眾上前，一把握住璟瑤縮在袖子里的手，只摸到一手冰涼的虛汗，心頭猛地一緊：“別怕，額娘在這里?！?br />
　　璟瑤用力地點頭，臉上恢復了幾分血色，低低喚了一聲：“額娘?！?br />
　　皇帝見一雙兒女皆無礙，不由得舒了口氣，扭頭沉著臉問凌云徹：“這究竟是怎么回事？行宮里怎么會有刺客？”

　　凌云徹打了個千兒，稟報道：“奴才該死，讓皇上與皇后娘娘受驚了。方才是奴才領人在此地附近巡視，忽然聽見有人高聲呼叫‘有刺客’，奴才等到了此處，見是四阿哥與和安公主在此，有一個黑影翻墻出了百芳園……想必是那刺客見奴才們人多，便逃走了?！?br />
　　“行宮守衛森嚴，竟敢有刺客闖入，實在是笑話！”驚怒交加的皇帝側首轉向永瑾，眉心深鎖，“永瑾，你來告訴朕，你們剛才看見了什么？”

　　永瑾恭順地拱了拱手，沉吟道：“回皇阿瑪的話，確如凌侍衛所言，方才兒臣經百芳園去往晴彩閣接五妹用晚膳，回來時卻聽見花叢里似有響動，隨后便見一個黑影快速閃過。兒臣的兩個貼身侍衛立刻上前追趕，與那黑衣人游斗了片刻，五妹的宮女也呼喊出來，幸好凌侍衛帶人及時趕到，那人見事不好，越墻而逃?！?br />
　　“無用！你們便叫他這樣跑了？”皇帝厲聲呵斥凌云徹，心中有不安的漣漪翻騰而起，又問：“刺客往哪個方向跑了？你們怎么不追？”

　　凌云徹再磕了個頭，告了罪，壓低聲音道：“皇上息怒！那刺客受了傷，跑不遠，奴才等已經尋著血跡去追了，只是……”

　　“只是什么？”皇帝挑眉問道。

　　“只是……那刺客消失的方向……”凌云徹為難地覷著皇帝的臉色，遲疑著道：“……是嘉嬪娘娘的……馥玉軒。奴才惶恐，后妃居所，無皇上口諭，奴才不敢擅入，只好悄悄將馥玉軒團團圍住，只等皇上下旨?！?br />
　　夜色深沉，百芳園內連一聲蟲鳴也不聞。皇帝周身的威壓仿佛一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在屏息以待的眾人身上，細細密密難以動彈。

　　在這寂靜之中，如懿拉一拉永瑾繡著云紋的衣袖，輕聲吩咐：“去將璟瑤送去額娘的寢宮，這里一切有你皇阿瑪做主，你先退下吧。”

　　永瑾與璟瑤雖不知就里，但聽見“嘉嬪”二字，自知不宜在場，遂懂事地聯袂跪安。

　　幾乎就是永瑾和璟瑤剛踏出百芳園的一瞬，皇帝終于無所顧忌，緩緩吐出一字，目光中再無半絲溫情，“搜！”

　　一個字的命令往往最可怕。

　　如懿望著一步之遙的皇帝，一身松石藍刻絲暗金柏紋的長袍，只用明黃帶子松松系住，越發長身如巖下松，優雅中不失赫赫之氣。然而他的面色卻如那松石藍的緞子一般，暗沉沉地發悶。

　　作為布局之人，她當然明白，心思縝密而多疑的皇帝究竟想到了什么。

　　凌云徹答應著，領著一隊藍翎侍衛往馥玉軒而去?；实厶岵接o隨其后，李玉連忙跪下，高聲道：“皇上，請您保重龍體，為圣駕安危，您還是移駕回福綏館吧?！?br />
　　福綏館是皇帝的住處，相較于此處防衛自然更加嚴密周詳。如懿緊緊挽住皇帝的手臂，絲毫不顧團龍袍袖上突兀的金絲線硌得她掌心微痛，亦憂心忡忡道：“李玉說得對?；噬希枋绦l已經過去了，臣妾陪您回福綏館吧。”

　　她話音剛落，四周的御前侍衛亦齊聲高呼：“請皇上移駕！”

　　皇帝負手而立，手指的關節因為用力而泛出難看的蒼白，他的臉上看不出一絲表情：“區區一個刺客，難道朕這些御前侍衛都是漿糊嗎？朕偏偏要去看一看，這馥玉軒到底有什么名堂？李玉，帶路！”

　　馥玉軒在行宮之中只算是一處不大的軒館，但軒如其名，因著靠近百芳園，這里花草繁盛，林木扶疏，房檐外墻上皆爬滿了青碧瑩瑩的爬山虎，遠遠望去猶如一塊碩大的玉石穿鑿，而馥郁芬芳出于其間也。

　　凌云徹已在門外安排妥當，說也奇怪，這門外連個守門的太監也沒有。見皇帝來了，他便上前小心翼翼地打開大門。只見馥玉軒內寂靜得很，只有兩個宮女守在嘉嬪居住的暖閣門口，其中一個便是嘉嬪如今最倚重的麗心。

　　見皇帝來勢洶洶，麗心等人都唬了一跳，慌里慌張地磕頭道：“皇上萬安。”

　　她的聲音特地拔高了許多，就好像刻意提醒誰知道一般，欲蓋彌彰。

　　皇帝愈加蹙眉，抬抬手命凌云徹將麗心幾個捂了嘴押在廊下，再叫侍衛退后，只讓李玉領路，與如懿并肩進去。行宮里畢竟不比啟祥宮那樣恢弘富麗，轉過一架海棠曉月琉璃大屏風便是花廳，再往里則是暖閣的臥房。

　　臥房的門緊緊閉著，隱隱有一些窸窸窣窣的對話聲傳出來。

　　皇帝揚一揚臉，李玉立即上前，悄沒聲兒地嵌了個門縫兒，里面的人聲忽然拔高了一度，是個聲腔奇特的男人：“……奴才受命于吾王，傳書于娘娘，如今驚動御前侍衛，奴才萬不敢讓娘娘費心，惟愿一死以酬王恩！”

　　李玉一聽這話，急忙踹門進去，卻已來不及，只見當中一黑衣男子手執一把匕首在頸間深深滑下，登時血濺三尺，一命嗚呼！

　　緊隨皇帝身后的如懿嚇得尖叫起來，再看嘉嬪，因為離得太近，亦渾身浴血一般，手中攥著一個小小竹筒，似乎還沒回過神來，見到皇帝驟然進來，連行禮都忘了。

　　“嘉嬪。”

　　皇帝的眼睛只盯著地上蜿蜒的鮮血，他的聲音清冷如寒冰：“恬不知恥，私通番邦，罔顧人倫，行刺皇嗣，條條都是凌遲處死、株連九族的大罪。嘉嬪，朕真得很是好奇，你怎么就有這么大的膽子，敢一一犯下這樣的罪過？”

　　她的暴怒，隨著一記響亮的耳光落在了嘉嬪的面上，頓時起了五個血紅指印，腫得老高。

　　嘉嬪好一會兒才回過神來，緊緊抱住皇帝的雙腿辯白道：“皇上！嬪妾冤枉！嬪妾出身李朝，這個人……他只是給嬪妾來送家書的！嬪妾也不知道，他怎么就成了刺客！”她似乎想起什么一般，忽然指著一旁的如懿凄厲地喊道：“是你對不對？是你陷害我！皇上，是皇后陷害嬪妾，嬪妾冤枉??！”

　　如懿不留痕跡地退了一步，裝出一副又驚又氣的樣子撫著心口道：“嘉嬪這話從何說起？按理說你是李朝貢女出身，這些年來與母族往來書信，皇上都是恩準了可以隨時收送，何須讓人這般偷偷摸摸地送來？”她乜一眼地上黑衣人的尸體，涼涼道：“難不成這信里寫了什么不能過明路的話？”

　　“那刺客臨死前說的分明是為李朝王爺送信，而非嘉嬪母族?！被实勖夹捏E緊，眼眸暗沉。如懿伴隨皇帝多年，知他越是極為憤怒，越是強裝冷靜，“那位李朝王爺與你男女有別，他不知道，難道你也不知道后宮嬪妃該守的規矩么？”

　　語涉李朝王爺，嘉嬪的嘴唇劇烈地哆嗦著，慌忙道：“此事與王爺無關！皇上，王爺……王爺只是代替臣妾母族致信問候，并無不妥當之處??！都是這奴才不懂行宮的規矩，未及稟報就進來送信，才驚擾了圣駕……”

　　“是么？”皇帝輕蔑地一笑。

　　李玉領了命，連忙劈手去奪過嘉嬪手中的竹筒，從中取出一封書信來交與皇帝。

　　皇帝展信一看，只見開頭的“玉妍”二字便已怒火中燒：“……并無不妥？你身為朕的嬪妃，他卻直呼你的閨名，這叫妥當么？他倒是當真為你籌謀，竟讓你想法子叫永珹去做孝賢皇后的嗣子！你這是打量著讓兒子成了元后嫡子，朕就能叫他當了太子么？真是癡心妄想！”

　　嘉嬪嚇得瞪大了眼睛，連連道：“皇上息怒！嬪妾冤枉，嬪妾冤枉?。∵@封信嬪妾還不曾看過，如何能得知王爺怎樣稱呼嬪妾呢？”她滿臉淚水，失聲喚道：“況且，便是王爺說了要出繼永珹為孝賢皇后嗣子，也不算全錯！到底……到底孝賢皇后在時，極為喜愛永珹，日日抱在跟前！王爺也只是念著孝賢皇后……念著來日孝賢皇后靈前，也可有人祭祀供奉！”

　　額上幾欲迸裂的青筋顯示了皇帝愈燃愈烈的怒氣：“荒謬！孝賢皇后是元后，她的靈前自有朕所有的皇子公主去祭祀供奉。再者，如今永珹的額娘是婉嬪，哪里輪得到你置喙出繼之事？”他越說，越是氣得目毗盡裂，“朕寵愛你多年，如今想來當真覺得惡心！你說他沒錯？好，那你嫁入寶親王府之前與他是什么關系，入宮之后又是怎樣與他暗通款曲、私相授受，嘉嬪，你敢說嗎？”

　　恍如被利劍戳穿了身體，嘉嬪像一個被風吹落的稻草人，頓時癱倒在地：“嬪妾……嬪妾冤枉！嬪妾與王爺是表兄妹，皇上是知道的！王爺是李朝人，不懂中原禮數，對嬪妾的稱呼或有不妥之處，但斷無逾越之意！皇上……求您相信嬪妾……”

　　“李朝受上國教化，一向遵守儒法，男女之防比咱們滿人還要嚴苛，嘉嬪說王爺不懂禮數，實在令人難以置信。”如懿屈膝頷首，端著皇后的持重恭肅，隱隱有給嘉嬪定罪之意：“嘉嬪言行失德，穢亂后宮，是臣妾管教無方。然此事涉及李朝王爺，還請皇上做主?！?br />
　　一個“穢亂后宮”的綠帽子扣下來，皇帝臉上的肌肉已是悚然抽搐，暴怒不已。他一把揪住嘉嬪的頭發將她拖倒在地，眼里沁出鮮紅的血絲，神色駭人：“貝戔/人！自己不過是一件貢品，竟敢背叛朕！”

　　嘉嬪像是不可置信，顧不得疼痛，只茫然地睜大了眼，睜得幾乎要裂開一般，喃喃道：“貢品？皇上，您說什么貢品，是嬪妾聽錯了，是不是？”

　　皇帝松開手，冷冷地踢開她，像踢開一塊殘破的抹布，嫌惡地將一串瑪瑙手釧摔在地上，冷冷道：“那賊子真是一心念著你，連他父王的愛物都送給你！可惜，當年他也就像送這串瑪瑙一樣，把你這個貢品送來給朕！”

　　須臾的靜默，靜得如死亡一般。

　　然后，一聲凄厲的呼號劃破了這靜默，如同泣血的杜鵑一般，耗盡心力，悲鳴不已。

　　皇帝的言語失去了所有的溫情與顧念，冷冷地揭破了所有事實與真相，冰得疹人：“李玉，傳旨六宮。嘉嬪罪孽深重，怙惡不悛，著貶為庶人，打入冷宮，非死不得出！”他再未看金氏一眼，以決絕的姿態背身道：“即刻送她回京城，朕再不想見她！”

　　金氏突如其來地被貶為庶人，是太后與隨行嬪妃都始料未及的。然而就在她事發當夜，一件更加令人難以置信的事同時傳來：頗得恩寵的慶嬪于月事期間喝下了玫嬪送去的牛膝草烏湯，血崩不止，下紅如注，雖救回了一條性命，但此生再不能有孕了。

　　皇帝本就因金氏之事心情不佳，初初聽聞更是雷霆之怒。還不等他下旨處置，便傳來玫嬪懸梁自縊未遂的消息，幸而她的侍女俗云發現得早。俗云還在玫嬪房間里找到一封遺書，上面寫著金氏以她家人性命威脅她謀害慶嬪，不料金氏會獲罪被貶，而慶嬪之傷已然挽救不及，她不堪內心煎熬，決計自戕謝罪。

　　遺書之中，還提了些許當年自己與儀嬪的孩子接連被害，都有金氏暗中參與。

　　雖說皇帝知道慶嬪是太后的棋子，想利用玫嬪下手，只是沒想到會出這樣的一番波折。他更沒想到，金氏會在背后做了這么些陰毒之事，而他卻渾然不知。但他轉念一想，既然已借了玫嬪的手，又讓金氏成了幕后兇手，也算是如他所愿，太后跟前也不必費心欺瞞了。

　　因此上，皇帝下旨，念玫嬪也是受人所威脅，伺候自己多年，又有過一個孩子的份兒上，將玫嬪發落去熱河行宮懺罪，永不得回宮。

　　此次出宮本是為了散心，卻一齊發落了兩個嬪妃，還絕孕了一個嬪妃，皇帝與太后再沒有心情四處游玩，成日里在御船上悶著。四月過江寧后，御駕便沿運河北上，從陸路到泰安，到泰山岳廟敬了香，五月初四時便已回到宮中。

　　回京后的第一件事，如懿便是去了儲秀宮看了海蘭與魏嬿婉。海蘭素來裝扮簡素，身上是七成新的藕絲穿暗花流云紋蹙銀線殺衫，云鬢上略微點綴些六角藍銀珠花，唯有側鬢上那支雙尾攢珠通玉鳳釵以示貴妃之尊。魏嬿婉卻是富態了許多，八個多月的身子愈發讓她的身子顯得笨重不堪，如懿便也不想讓她多勞動，問候了幾句便走了。

　　金氏與玫嬪的事老早傳到了宮里，海蘭顧忌魏嬿婉在側，并未多問，個中詳情是在幾日后到翊坤宮密談時，才聽如懿說明。金氏的具體罪名是不可能公之于眾的，但人人都知曉她這一次是真得永無再起之日了。至于玫嬪……按照皇帝的意思，她動身去熱河行宮，也不過這一兩日間。

　　玫嬪離開時，是在一個冷清的傍晚，不過只有一輛烏篷馬車，一個宮女俗云隨身侍奉，凄涼無限。如懿站在宮門邊上，望向遙遠的天際，那昏暗的顏色如同沉沉的鉛塊重重逼仄而下，壓得人喘不過氣來。

　　馬車走到她身邊，三寶上前去給駕車的侍衛塞了一個荷包，才換得玫嬪下車來說幾句話。

　　白氏一身素服，渾身上下無一飾物，卻格外透出一股嫻靜宜雅的氣質。如懿不禁想起，白氏當年剛剛入宮，信手彈一曲琵琶無人聆聽的時候，是否更加閑適安逸些？

　　“辛苦皇后娘娘了，還來送一送我?！泵祴宓穆曇袈犉饋砣岷投鴮庫o，“不知怎么的，這么多年過去了，總覺得當年的嫻貴妃也好，如今的皇后娘娘也好，舉手投足都未有分毫改變……你明明擁有那么多，令人嫉妒得發瘋，可我偏偏厭惡不起來。”

　　如懿輕輕一嗤，綻出冷雪般的笑意：“怎么敢變呢？本宮一時一刻變得軟弱，變得不像自己，都走不到今日。你不厭惡本宮，那是因為本宮會利用你，卻不曾欺騙你。”

　　“是啊，利用。左右我在太后跟前也是個不得寵的棄子，被太后利用或者是被你利用，并沒有什么區別。一顆棋子，能為人所利用，才是它的價值所在，否則它就不該留在這世上，不是么？”玫嬪哧哧地笑著，那聲音是透明而堅韌的絲線，扯著尖細的尾音，“從高晞月，到先皇后，再到金玉妍……只要能夠為我的孩子報仇，我便無所畏懼！大概我是該感謝你的……我知道，我的孩子生下來就是一個怪物，可我永遠不會忘記，那天在永和宮，是你推開了我的門，你告訴我，我的和宜，我的璟媃，她長得和我一樣清麗嬌柔，讓我為她活下來。”

　　玫嬪癡癡地看著遠方，已然不能動彈，不能言語，唯有眼中的淚越蓄越滿，終于從長長的睫毛落下一滴淚珠，清澈如同朝露，轉瞬消失不見。

　　如懿靜靜相望，和聲道：“熱河行宮那里本宮已經打點妥當了，不會有人為難你，你的家人更無需擔心，皇上不會株連。等你棄世之日，本宮會請求皇上將你與和宜公主合葬，讓你們母女地下相見，再不用生死相離了?！彼龘]了揮手，示意少簡上前，將一個瓷瓶交與玫嬪，“這藥算是本宮的一番心意，對你的虛虧有些用處，放心，沒毒?！?br />
　　玫嬪的眼睛睜得極大，青灰色的面孔因為過于激動而洇出病態的潮紅，一雙點漆黑眸燒著余燼的火光，灼灼逼人。

　　她頹然一笑：“勞皇后娘娘記掛……我累了，只想早些和我的孩兒團聚，不過，我一定會等到金氏的死期！皇后娘娘，等她死的時候，請您務必給我一個消息?！?br />
　　如懿轉身，別過臉道：“本宮記著了。能離開這個紫禁城不是什么壞事，你，一路好走?！?br />
　　馬車轆轆遠走，偌大的紫禁城里，一個傷心的故事落下重點。只是這宮里的傷心何曾斷絕，每一個嬪妃，都曾在妙齡時進了這個圍城，然而終究年華會老，容貌會朽，情愛會轉淡薄，成了舊恨飄零同落葉，春風空繞萬年枝。