乾隆十五年八月初二，皇帝正式下詔，命傅恒為正使，大學士史貽直為副使，持節(jié)赍冊寶，冊立皇貴妃烏拉那拉·如懿為皇后。

　　“朕惟乾始必賴乎坤成，健順之功以備。外治恒資于內(nèi)職，家邦之化斯隆。惟中閫之久虛，宜鴻儀之肇舉。爰稽茂典，用協(xié)彝章。咨爾攝六宮事皇貴妃烏拉那拉氏，秀毓名門，祥鐘世德。早從潛邸，含章而懋著芳型。晉錫榮封，受祉而克嫻內(nèi)則。噙躬淑慎，洵堪繼美于蘭幃。秉德溫恭，信可嗣音于椒殿。往者統(tǒng)六宮而攝職，從宜一準前規(guī)，今茲閱三載而屆期成禮，式遵慈諭，恭奉崇慶慈宣康惠皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后。爾其祇承懿訓，表正掖庭，虔修溫凊之儀，洽觀心于長樂，勉效蘋蘩之職，端禮法于深宮。逮螽斯樛木之仁恩，永綏后福。覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽。顯命有光，鴻庥滋至。欽哉。”（注：引自乾隆冊那拉皇后文）

　　冊文如此冗長而辭藻富麗，仿佛是將世間所有美妙的詞匯全都加諸在了如懿的身上，如懿將圣旨捧于額前時，確實出離的平靜。

　　秋高氣爽，鴻雁高飛，被賦予了各種各樣的祥瑞的寓意。皇帝欣然執(zhí)著她的手，含笑道：“朕選在八月初二，那是你當年嫁入潛邸的日子。八月，也和朕的萬壽節(jié)，又和中秋團圓同一個月。朕希望與你朝朝暮暮相見，年年歲歲團圓。”

　　皇帝近來似乎很喜歡“憶往昔”。

　　如懿暗暗腹誹：如果你知道那個時候我想的都是怎么從你身上得到一個孩子，然后搞死你，你還會想回到潛邸那日么？

　　她發(fā)誓想了很多悲傷的故事，忍得很辛苦，才沒有笑出來。

　　依禮，在立后大典之前，如懿著皇后朝服，端正衣冠，前往慈寧宮拜見太后。彼時太后亦已換好朝服，佩戴金冠，見她來，只是默然受禮。

　　如懿伏首三拜，見左右只有福珈與少簡，別無外人，遂沉吟道：“見皇額娘之前，兒臣本想問一問皇額娘：兒臣能有今日，未知是否為皇額娘所愿？而今，兒臣卻并不想問了。因為是與不是，終究是兒臣走到了皇額娘面前，皇額娘所中意的，終究也不是任何一個妃嬪，而是最后走到了您面前的那個人。”

　　太后撫著衣襟上金龍妝花，目色在一瞬的驚訝過后，歸于平淡寧和：“這么多年過去了，你一直是景仁宮故去那夜哀家所見過的模樣。皇帝喜歡你，你也喜歡皇帝，可哀家知道，你們都不曾付出全部的心意去喜歡彼此。有時候哀家也想過，若是當年哀家如你一般，結(jié)果會否有所不同。”

　　如懿恭順低首，低眉淺笑：“時移世易，逝者如斯，如何還能去求一個如果。”

　　“……你身上流著烏拉那拉氏的血脈，骨子里透著的血性，果然是誰也及不上的。”太后輕噓一口氣，“可你又走著后宮里獨一無二的一條路，跟你姑母不一樣，跟哀家也不一樣。哀家便要看看你這條路的結(jié)尾，是否能得一個‘如意’。”

　　如懿再度叩首，起身緩步離開。走出慈寧宮的一刻，她轉(zhuǎn)頭回望，日色如金下，慈寧宮的匾額恍如燦燦的金粉揮揚。

　　吉時已到。

　　喜悅吉祥的禮樂聲響起，如懿再一次與主宰天下的男子共同成為遼闊天日下并肩而立的身影，俯瞰萬人匍匐而跪。

　　冊立皇后的典儀繁瑣而無趣。她不可避免地想起上一世，想起大周赤金色的鳳袍，尊貴典雅，衣袂飄飄，比清朝繁瑣的宮裝似乎還漂亮輕軟一些。

　　當時站在自己身邊的人，發(fā)式也沒有金錢鼠尾這樣愚蠢得讓人發(fā)笑。

　　陽光太過明麗眩烈，如懿在微瞇的視線中看見正副冊使承命而來，內(nèi)監(jiān)依次手捧節(jié)、冊、寶由中門入宮，將節(jié)陳放于中案，冊文和金寶陳放于東案，再由引禮女官引如懿在拜位北面立，以冊文奉送，如懿行六肅三跪三拜禮。

　　至此，冊立皇后禮成。

　　自這一刻起，她所生育的皇子公主，都將成為皇帝最尊貴的嫡子嫡女，就連出宮開府的大阿哥永璜，也因為是她養(yǎng)育成人，有了半個嫡子的身份，超出其他諸位阿哥。

　　在端莊肅穆的人群之中，永璜年輕俊朗的面容上閃爍著雀躍的野心光彩，令人生寒。

　　次日，皇帝在王公和文武大臣的陪同之下，到皇太后宮行禮。禮畢，皇帝御太和殿，親貴王公、文武百官各上表行慶賀禮。宮中兩位貴妃——海蘭與純貴妃蘇氏，亦需攜眾妃嬪及公主、福晉與內(nèi)外命婦至翊坤宮內(nèi)行禮。

　　就在那一日，如懿見到了歸寧觀禮的和敬公主。

　　一別數(shù)年，和敬公主已經(jīng)出落成一個明艷照人的貴婦，蒙古的水草豐美讓她顯得豐韻而嬌艷，風沙的吹拂讓她更添了一絲堅毅凜冽的風姿。

　　和敬公主揚起美眸望著如懿，無所顧忌地掃視著她周身上下，沉沉道：“我沒有想到，居然是你成了皇后。直到皇阿瑪下旨命我回來觀禮之時，我都不能相信，總覺得是純貴妃也好，嘉貴妃……嘉嬪也好，總輪不到你的。”她的笑意有些古怪，更有些鄙夷，“憑什么呢？你配么？”

　　如懿對著她的視線靜靜回望，從容一笑，嫣然無方：“公主覺得，本宮憑什么不能走到這個位置呢？”看見和敬的容色稍稍遲疑，如懿又道：“如果本宮是公主，可斷斷不會憑本心好惡，就問出這樣愚蠢的話。公主不希望任何人坐上這個位置，無非是為著孝賢皇后與本宮不和。即便如此，公主就真得愿意讓出身低微的純貴妃坐上皇后寶座？抑或是流著李朝血脈的一介貢女？其實公主是明白的，除了本宮，任何人都是辱沒了中宮之位，也是辱沒了孝賢皇后。”

　　和敬驕傲地仰起頭：“我皇額娘是嫡后，我是嫡長公主，你不過是繼后而已。民間繼室入門，見嫡妻牌位要執(zhí)妾禮，所以，無論如何，你都是不能與我皇額娘比肩的。你坐在這個位置，同樣也是辱沒了我皇額娘。”

　　如懿笑意藹藹，不動聲色地將氣得臉色發(fā)青的容珮掩到身后：“本宮是繼后，理當尊崇孝賢皇后。但繼后亦是皇后，是名正言順的一國之母，無論是依照民間規(guī)矩還是祖宗律法，都是公主的繼母，還請公主謹言慎行。”

　　她望著和敬年輕的面龐，仔細看著，真是肖似當年的孝賢皇后，尤其是在憤怒卻不能發(fā)作之時。

　　“公主如今是蒙古王妃，一言一行，當為了科爾沁部的安寧與富察氏的榮耀。那公主就應(yīng)該明白，這兩樣東西不能只靠皇上的疼惜而獲取。公主還是把目光放得長遠些吧。”

　　如懿才說罷，便有執(zhí)禮女官催促她往皇帝身邊去，只余下和敬呆立當?shù)兀谎浴?br />
　　當夜，皇帝在養(yǎng)心殿設(shè)了洞房花燭，等候著她的到來。李玉一一給如懿介紹著皇帝的恩典，大紅雙喜，撒帳，子孫餑餑，一樁一件，都勾起了她久遠前的回憶。

　　可這些東西，前世已有另一個男子珍而重之地給了她。后來者，總是會顯得更加廉價。

　　浸淫在往事的唏噓中，皇帝不知何時已悄然入內(nèi)，溫然含笑，眉目澹澹，似乎有著熟悉的眉眼。她幾乎要脫口而出一句“周玄凌”，話到嘴邊，自己也覺得好笑，匆忙下拜，稱“皇上萬安”。

　　這一切，終究都是她自己所求。

　　大婚之夜，在八月凜凜的秋風中過去。次日，便是立后之后嬪妃第一次合宮拜見，故而如懿換了一身正紅色龍鳳勾蓮暗花紗氅衣，發(fā)髻上多以純金為飾，夾雜紅寶，喜慶中不失華貴雍容。

　　彼時愉貴妃海蘭與純貴妃蘇氏分列左右首座，海蘭下首為舒妃意歡、炩嬪魏嬿婉、婉嬪陳婉茵、慶貴人陸纓絡(luò)、秀常在徐氏，純貴妃之下為嘉嬪金玉妍、玫嬪白蕊姬、晉貴人富察·閔琇、平常在錢氏、揆常在金氏及幾個末位的答應(yīng)。

　　因是新后的好日子，嬪妃們也個個穿得明艷秀麗來討喜，海蘭卻仍是一身寶藍色繡蘭草花樣兒的時新宮裝，繡色嬌艷卻并不算如何華貴。純貴妃也不過是一身桔色七寶繡芍藥玉堂春色氅衣，配著翠綠銀絲嵌寶石福壽綿長鈿子，有陪同著喜悅的得體，也是謙遜的退讓。

　　嬪妃之中，唯有嘉嬪一身胭脂紅綴繡八團簇牡丹氅衣，青云華髻上綴著點翠鑲珊瑚金菱花并一對祥云鑲金串珠石榴石鳳尾簪，明艷華貴，直逼如懿。

　　如懿并不看她，只淡淡一瞥魏嬿婉，一身羅翠宮裝清麗可人，和顏悅色道：“今日妹妹們穿得倒都矜持了些，好在都是嬌俏的模樣，其實人年輕，便也不在乎是否大紅大紫地穿了一身。”

　　話音剛落，眾人已經(jīng)悄悄笑開了。如懿鮮少說話這樣辛辣，不光是暗指嘉嬪的僭越，亦是嘲笑她人老珠黃不得恩寵。

　　魏嬿婉立刻會意，溫婉陪笑：“皇后娘娘正宮中位之喜，嬪妾等再怎么打扮，也只是博皇后娘娘一笑罷了。倒是嘉嬪姐姐……以您如今的位份，莫說紅色，似乎連紫色都只能用絳紫、黛紫呢，也實在僭越得沒邊兒了。”

　　嘉嬪看她一眼，笑容冷艷幽異：“炩嬪與本宮不過是一般的人，有什么臉面來嘲諷本宮？要說僭越，本宮倒不敢茍同，本宮只不過惦記著皇上說過，喜歡本宮穿紅色而已。”

　　魏嬿婉并不退卻，輕輕笑道：“嘉嬪姐姐也知道如今與妹妹是一般的人？那姐姐就該明白，皇上原來喜歡的，未必現(xiàn)在還喜歡。姐姐原來是嘉貴妃的時候，能穿紅色，皇上才喜歡您穿紅色；如今您只能穿偏紫，皇上就是喜歡，也只能喜歡您穿偏紫了。”

　　嘉嬪怒氣頓生，但見如懿端坐正中似笑非笑，便又轉(zhuǎn)了話鋒，低頭慢慢合著青花洞石花卉茶盅的蓋子，徐徐道：“炩嬪伶牙俐齒，倒懂得投效新主子。可皇后雖是新后，翊坤宮卻是舊殿。嬪妾記得當時皇上把翊坤宮賜給還是嫻貴妃的皇后娘娘居住，便是取翊為輔佐之意，請娘娘輔佐坤寧，原是副使的意思。怎么如今成了中宮之主，娘娘住的還是輔佐之殿呢？”

　　這話問得極犀利，在場諸人無不色變。如懿卻抿起唇角輕笑，帶著一絲譏誚的眸光瀲滟，“尊卑本在人心，不在外物。本宮是貴妃時，自然是輔佐坤寧；本宮是皇后時，便要輔佐皇上母儀天下。嘉嬪這么喜歡咬文嚼字，為何住在啟祥宮里，卻沒給嘉嬪帶來祥瑞，反而屢屢降位禁足呢？”

　　海蘭這才緩和了容色，隨聲笑道：“皇后娘娘忘了，為著您的好日子，萬國來朝，皇上已叫解了嘉嬪的禁足。否則今日，皇后娘娘哪里見得到嘉嬪呢？”

　　魏嬿婉亦是淺淺一笑，柔柔道：“不拘住在哪里，皇后就是皇后，是名正言順的六宮之主，皇上的正妻，咱們的主子娘娘。”

　　嘉嬪笑意幽微，微微側(cè)首，滿頭珠翠曳過星燦似的光芒，晃著人的眼：“主子娘娘倒都是主子娘娘，但正妻嘛……”她的身體微微前傾，問純貴妃：“純貴妃出身漢軍旗，自然知道民間有這么個說法吧？是叫續(xù)弦？還是填房、繼妻？”她甩起手里打銀紅絡(luò)子的杏色手絹，妖嬈笑道：“到底是續(xù)娶的妻子，是和嫡妻不一樣的吧？”

　　純貴妃笨嘴拙舌，大是窘迫，話說到這份兒上，已經(jīng)無人敢接了。

　　如懿目光低垂看著嘉嬪，不緊不慢地含笑道：“民間嫁娶，自然有民間的規(guī)矩。嘉嬪出身番邦，許是不懂大清的規(guī)矩：本宮雖是繼后，自問不敢與孝賢皇后相較，但無論嫡妻還是續(xù)弦，都是名正言順的正室。嘉嬪一心羨慕民間的規(guī)矩，可曾想過以你的位份，在民間連通房都未必算得上？”

　　嘉嬪矍然變色，如秋日陰翳下的湖面：“皇后娘娘這樣說，也不怕寒了其他姐妹的心？”她斜了一眼婉嬪，從前在王府時，陳氏便是通房丫頭出來的，聽了這話不禁面色一白。

　　意歡看在眼中，不由側(cè)目道：“嘉嬪不必在此挑撥生事！咱們都是皇上的妃嬪，只知道守著宮中的規(guī)矩，自不會像嘉嬪一樣自降身份，甘愿去羨慕民間的通房丫頭！”

　　婉嬪這才舒了舒心，想著自己是因如懿進言才撫養(yǎng)了五阿哥，又進了嬪位，心中感念許久，于是助言道：“嘉嬪今日確乎僭越太過，皇后娘娘雖然不計較，嘉嬪也該向皇后娘娘賠禮才是。”

　　嘉嬪原是不以為然，魏嬿婉卻脆生生笑道：“咱們說的也就罷了，婉嬪姐姐好歹養(yǎng)著五阿哥，嘉嬪就算不顧念旁人，也該聽聽婉嬪姐姐的話。”

　　這就是實打?qū)嵉耐{了。

　　見眾人如此緊逼不放，嘉嬪縱然滿臉惱怒，到底也不敢發(fā)作，只得起身草草行禮道：“嬪妾失儀，請皇后娘娘莫怪。”

　　如懿的笑容和煦如春風：“嘉嬪失儀也不是一次兩次了，本宮若是次次都怪，怎么怪得過來？可為免姐妹們議論，本宮也不得不賞罰分明，小懲大誡，嘉嬪回去便抄寫十遍《內(nèi)訓》，以警己身吧。”

　　嘉嬪分明是恨極了，卻失了方才那種囂張凌厲，悶聲道：“嬪妾……謹遵皇后娘娘教誨。”

　　如懿微微頷首，笑著看向眾人：“容珮，把本宮備下的禮物賞給各宮吧。”

　　如是，嬪妃們又陪著如懿說笑了一會兒，便也散了，唯有海蘭留了下來。

　　如懿讓少簡上了一碗剛涼下的冰糖百合蓮子羹，道：“嘉嬪不會心甘情愿地沒落下去，明年宮里還要進人。你且告訴秋霜冬雪，將炩嬪的坐胎藥暫且換成真的，若是她中用有了身孕，留女不留男。”

　　“姐姐是想讓炩嬪有個公主，也好多些底氣來對付嘉嬪？”海蘭凝神一想，若有所思：“我明白了。這些年她與我同住儲秀宮，再始終沒有生育，只怕她會疑心。上次皇上還在我這里念叨，要給炩嬪指個新的去處，現(xiàn)在動手還方便些。”

　　“嗯，就……咸福宮吧。雖說是抬舉她了，但離儲秀宮近，方便你看管著。”如懿沉吟道，“……也不只是為了對付嘉嬪。我是想著，炩嬪再沒個孩子，心性兒越發(fā)容易偏頗了，難免生事。”

　　魏嬿婉這樣的人，本就是心機深沉，越是一無所有，越有可能暗暗積蓄起自己的力量絕地反擊。與其讓她一生無所出，還不如退一步，讓她生不下皇子。

　　如懿封后，母家的兄弟子侄都得到了官位或財物的封賞。訥爾布是皇后之父，依禮被封為一等承恩公，母親郎佳氏亦成為承恩公夫人，在如懿冊封為后的第五日入宮探望。

　　母女團聚的時候此前也不是沒有過，算不上什么稀奇，何況如懿對郎佳氏并無過多的情意，只是格外貪戀此刻的舒展暢意。

　　承恩公夫人絮絮叨叨，說得最多的便是可惜——可惜青蘅年初時就出嫁了。若是再等半年，皇后嫁妹，便絕不會是區(qū)區(qū)大理寺少卿之子了。

　　如懿卻肅容相勸，西林覺羅氏門楣不低，青蘅的夫君也很有出息，這般平平順順未嘗不好。何況烏拉那拉家已經(jīng)足夠惹人注目，若是訥里有出息便罷，若是沒有本事，就安安分分地承襲爵位，不要強求富貴滔天。

　　也不知郎佳氏聽沒聽進去。不過她也沒有別的子女了，總不至于在兒女婚事上再動什么心思。

　　冊后大典的半個月后，皇帝陪著新后展謁祖陵，祭告列祖列宗，西巡嵩洛，又至五臺山進香，游歷名山大川。而除了如懿之外，所帶的亦不過是海蘭、意歡、魏嬿婉和幾個孩子而已，宮中之事一應(yīng)留給了純貴妃料理。

　　那段時日，雖然皇帝在她的再三勸說下也會去寵幸旁人，但每日晨光熹微時，卻總是他們二人寧靜相對，用早膳，看朝陽。

　　后宮的日子寧和而悠逸，而前朝的風波卻自皇帝忽然下旨出繼永璜為履親王允裪嗣孫而始，震蕩著整個九月時節(jié)。