慧妃被一個(gè)太監(jiān)冒犯的事，因?yàn)榛坼约旱目摁[而傳遍了整個(gè)后宮?？v使皇帝嚴(yán)令禁止，亦擋不住悠悠之口，其后便遷怒于想為王欽賜對(duì)食的皇后。連著幾回初一十五的大日子，皇帝都推說(shuō)朝政繁忙，沒(méi)去皇后宮中。
王欽既死，于蓮心是解脫了，皇后卻是惶惶不可終日，及至臥病在床。緊隨而來(lái)的是玫常在懷孕的消息，更讓皇后憂心不已。
但這事自有嘉貴人去費(fèi)心，與旁人不相干。若非早知金氏的一些手段，且如今金氏力量有限，即使防備如如懿也很難躲得過(guò)那些算計(jì)。若換成玫答應(yīng)么……多半招架不住。
翊坤宮的日子依舊平順安逸——當(dāng)然只是表面上。只因慧妃之事，皇帝連帶著冷落了高斌，反而聽(tīng)從訥爾布的諫言，啟用了桂鐸去治水，沉寂許久的阿箬又開(kāi)始心思活泛起來(lái)，時(shí)有冒頭之舉。
如懿選擇了靜觀其變。畢竟日子還長(zhǎng)，事情也要一樣一樣做才好。
自然，皇后終究是皇后，即使皇帝給了她這樣的沒(méi)臉，依然要裝作若無(wú)其事地準(zhǔn)備即將到來(lái)的中秋家宴。她自詡是六宮之主，即便拖著病體也不放下宮務(wù)，斷斷不肯讓別人越俎代庖。
“越俎代庖”警告加一。
玫常在的身孕雖不是皇帝登基后的第一胎，皇帝也早有子女，但仍顯得格外高興，得閑便留在永和宮中噓寒問(wèn)暖，只是如懿總覺(jué)得這份高興是做給太后看的，隱隱帶著算計(jì)的意思，顯得不那么真切。
這算計(jì)自己枕邊人的本事，皇帝與先帝倒真是一脈相承。
不過(guò)還算皇帝有心，即使如此也不忘了偶爾來(lái)翊坤宮點(diǎn)個(gè)卯。宮中夏日長(zhǎng)，皇帝每每下了朝便來(lái)，問(wèn)過(guò)了永璜的功課，再逗一會(huì)兒永瑾，就留在如懿閣中一同用膳。
這一夜也不例外。因著炎熱，只等到暑氣散盡，月上柳梢，晚膳才擺了上來(lái)。
如懿屏退了侍從，親自倒了一杯酒在皇帝盞中，櫻桃色的瓊液凝在白玉酒盞中，如同一方上好的紅玉，盈盈生輝。她舉起酒杯，向皇帝祝賀：“玫常在有了身孕，又逢水災(zāi)得到了控制，真真是喜事成雙，臣妾敬皇上洪福齊天。”
皇帝飲了一口，不由笑道：“你有心了，這女兒紅的顏色看著很是喜慶。朕聽(tīng)聞民間百姓逢家中有弄瓦之喜，便會(huì)埋一壇女兒紅在樹(shù)下，待女兒出嫁時(shí)再挖出來(lái)飲用。如今朕與你剛有了永瑾，若是玫常在這一胎是位公主，才算是一個(gè)‘好’字了?！?br />
如懿不覺(jué)含笑：“皇上這臉上全是笑紋兒，藏都藏不住，可見(jiàn)玫常在的龍?zhí)ビ卸嘧尰噬祥_(kāi)心呢。這公主貼心，若是多幾位公主承歡膝下，自然是極好的。只一樣，待來(lái)日公主出閣，皇上再品這女兒紅，可還能如當(dāng)下這般歡喜割愛(ài)？”
“你這促狹鬼兒，連朕也敢取笑，”皇帝笑著握一握她的手，她的手涼得如一塊和田玉，握久了，才慢慢生了潤(rùn)意，“今日拿來(lái)說(shuō)嘴，來(lái)日等你再生了公主，便也知道這是什么滋味了?！?br />
如懿粉面含春，微露羞澀：“陛下，現(xiàn)說(shuō)著玫常在呢?！?br />
“不干她的事。朕是真的想與你湊一對(duì)‘兒女雙全’?！被实壅f(shuō)這話的時(shí)候，眼中似有無(wú)限溫情，“你的孩子，是阿哥或是公主，朕都喜歡。”
如懿的目色溫柔脈脈：“臣妾德行淺薄，如皇后娘娘那般兒女雙全的福氣，輕易可羨慕不來(lái)呢?！?br />
“皇后……皇后德行出眾，你也有你的好處。然而說(shuō)到底，子嗣的事總歸是朕的家事，前朝出了高興的事兒，朕心里才真正快活?！被实垲D了頓，忍不住當(dāng)著如懿的面贊嘆：“你阿瑪舉薦的那個(gè)桂鐸，果然是治水有方，朕要好好嘉獎(jiǎng)他?！?br />
如懿一副喜怒不形于色的模樣，夾了一筷子炙牛肉在皇帝面前，從容道：“皇上為了治理前朝，日夜操心，所費(fèi)的心神無(wú)人能體會(huì)。臣妾的阿瑪為皇上分憂，是臣子應(yīng)有的本分，皇上即便要賞，也是賞有功之臣，臣妾的阿瑪可不敢擅領(lǐng)?！?br />
皇帝噗嗤一笑，眼睛里都是晶燦燦的笑影兒，他執(zhí)著如懿的手，柔聲道：“你倒是跟你阿瑪說(shuō)得話兒一模一樣。你阿瑪不居功自傲，你在后宮亦是謹(jǐn)守本分，若是換作慧妃，她一定要追著朕為她阿瑪請(qǐng)封的?！?br />
如懿微微低首，唇邊恬淡的笑意微微一斂：“皇上，在翊坤宮，咱們不說(shuō)別人，好不好？”
皇帝怔了一怔，不覺(jué)一笑：“沒(méi)看出來(lái)，你還有小心眼兒的時(shí)候?！?br />
如懿的笑意若映著月亮的水，清亮分明：“皇上胸懷寬廣，裝著天下萬(wàn)民，皇后娘娘母儀天下，更是女德表率，臣妾何能及也？人前，臣妾可以學(xué)賢妃班婕妤，人后，臣妾更想當(dāng)皇上面前無(wú)憂無(wú)慮的寵妃?！?br />
皇帝吁了口氣，伸手?jǐn)堖^(guò)如懿的肩：“這話你雖是帶著笑說(shuō)的，但是朕知道你心里的委屈。朕雖然給了你貴妃的位份，但終究是不能像潛邸時(shí)那般多多陪你了。前朝的事，朕已自顧不暇，每每來(lái)到后宮，也得守著孝親的禮數(shù)和正宮的威儀，去孝敬太后，去陪伴皇后。何況皇后她……唉，朕心里都明白的。”
如懿適時(shí)示弱，柔軟地倚在皇帝肩頭，那金線騰云五爪龍紋的花樣細(xì)密地硌在臉頰上，只覺(jué)得鈍鈍的疼，疼得令人清醒。
清朝就是這樣，不像大周。清朝后宮的妃嬪與其說(shuō)是妾室，更像是皇帝的奴才?；屎笫钦?jīng)主子，可當(dāng)褪去了華麗的外殼，皇后也不過(guò)是這群奴才的頭兒罷了。
她掩下心頭落差所帶來(lái)的不快，低柔道：“皇上能體念臣妾的心意，那就沒(méi)什么委屈。情意藏在心中，輕易不能外露，貴在相知?；噬吓c臣妾相知相惜，總不辜負(fù)了就是?！?br />
皇帝靜了片刻，撫著如懿的鬢發(fā)，定定道：“這后宮里，皇后賢德，慧妃溫柔，純嬪體貼，嘉貴人嫵媚，玫常在纏綿，連愉嬪、儀貴人和婉答應(yīng)，也有她們的老實(shí)本分。可是唯獨(dú)一樣，你有的，她們誰(shuí)都沒(méi)有?！?br />
如懿老實(shí)發(fā)問(wèn)：“是什么？”
皇帝吻一吻她的額頭，靜聲道：“是一份直爽。這份直爽是對(duì)著朕的，從你入潛邸到今天，都沒(méi)有變過(guò)?！?br />
如懿怔了一怔，內(nèi)心不由得感懷。
這些男人啊。玄凌說(shuō)喜歡她的赤子之心，弘歷說(shuō)喜歡她的直爽，可赤子之心如方淳意的很難在后宮存活下去，直爽如如懿原身的也終會(huì)被厭棄。
他們都喜歡她偽裝出來(lái)的模樣，卻永不能知道她到底是怎樣的人。那樣不為人知的一面，陰險(xiǎn)絕情，心狠手辣，她藏了起來(lái)，自以為也不算演技派，可沒(méi)想到就真的沒(méi)有任何一人能看見(jiàn)。
可笑，但卻也無(wú)所謂了。
反正她對(duì)眼前這位權(quán)掌天下的帝王沒(méi)有一絲私心雜念，悵然雖有，卻并沒(méi)有多難過(guò)。
如懿仰頭看他，露出些許得遇知音的感動(dòng)：“直爽并非后妃之德，本不是什么好處，但皇上卻把它視為好處，可見(jiàn)皇上懂得臣妾。”
皇帝輕嘆一聲，笑道：“你視朕為夫君，朕如何不懂？這好處，后妃之中都沒(méi)有，是夫妻之間的。雖然你不是朕的結(jié)發(fā)妻子，也不是陪伴朕最久的人，可你的好都在朕心里。只要咱們兩心相知，就是至親夫妻了。”
月光瑩白，悠然漫行天際，像冰破處銀燦燦流瀉而下的一汪清水。這樣好的月色，隔著窗戶半開(kāi)的縫隙望出去，仿佛整個(gè)宮苑都凝霜般地冰雪潔白，原是要映著這樣成雙的人才顯得美好。
可她與皇帝從未相知相許，也不過(guò)是一對(duì)著意裝扮的佳偶天成，存在一時(shí)一刻，都是對(duì)“夫妻”二字的褻瀆。
這一晚，皇帝自是宿在如懿這里，如何柔情繾綣，不堪提及。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒伺候永璜的小太監(jiān)小喜子去喚了永璜起床，預(yù)備去尚書(shū)房讀書(shū)——原來(lái)貪戀錢財(cái)?shù)哪菐讉€(gè)如小福子之流的小太監(jiān)，老早就被她攆了出去，如今的小太監(jiān)都是三寶品看了許久才從內(nèi)務(wù)府挑的，平日伺候永璜也很得力。
按宮里規(guī)矩，皇帝的早膳也會(huì)在這兒用。如懿剛給皇帝梳了辮子，在餐桌邊入座，外頭的敲門聲便響了兩下，緊接著殿門“吱呀”一聲輕響，一個(gè)身影輕快地閃進(jìn)來(lái)，后頭跟著一個(gè)端著黃木四方虬紋盤子的小宮女。
來(lái)人正是阿箬。只見(jiàn)她輕巧行了一禮，道了“萬(wàn)福”，隨即托著盤子的宮女便走上前來(lái)，一道一道將菜式端出來(lái)。
如懿看她衣著出挑，已超出尋常宮女許多，淡淡挑了眉，轉(zhuǎn)而像是抬舉她一般向皇帝道：“這是阿箬，臣妾的陪嫁侍女。臣妾方才想起，昨夜竟忘記跟皇上說(shuō)了，臣妾阿瑪舉薦的桂鐸就是阿箬的阿瑪呢。”
皇帝微微一愣，轉(zhuǎn)眼見(jiàn)阿箬已經(jīng)利索地跪下磕了個(gè)頭，便也露出幾分笑顏：“原來(lái)如此，朕還想著你阿瑪并未在六部為官，怎么就知道桂鐸會(huì)治水了？原來(lái)是‘舉賢不避親’?！?br />
如懿清楚這句話后頭隱藏著皇帝的多疑，畢竟有前朝年羹堯之禍，他一向忌憚外戚，于是含笑附和：“臣妾的阿瑪也沒(méi)什么旁的才干，若再?zèng)]一點(diǎn)識(shí)人之能，可就真是枉為人臣了?！?br />
皇帝很滿意她的謙虛，隨即側(cè)臉向著阿箬道：“桂鐸在外頭替朕盡心，你就好好在后宮伺候著嫻貴妃，自己也能熬出個(gè)眉目來(lái)。”
阿箬喜不自勝，趕緊謝恩。如懿見(jiàn)時(shí)機(jī)恰好，便意有所指道：“皇上這樣抬舉阿箬，倒不如給她個(gè)恩典，就是她的造化了。”
她這話暗示著什么，阿箬心知肚明，自然滿懷欣喜，冷不防卻聽(tīng)見(jiàn)皇帝淡淡道：“那朕來(lái)日就給她指?jìng)€(gè)好親事吧，是侍衛(wèi)還是太醫(yī)，朕能做主的都可以?！?br />
阿箬的笑容眼見(jiàn)著就凝固了，如懿不動(dòng)聲色地瞥了她一眼，低眉笑得溫文：“皇上恩德，臣妾替阿箬謝過(guò)了?！卑Ⅲ枰Я艘Т?，神色寥落地謝恩退下。
早膳吃得安逸，剛擱下筷子，永璜就掐著點(diǎn)兒來(lái)請(qǐng)安了。那孩子很聰明，不需要如懿囑咐就知道怎樣在皇帝面前賣弄天真，哄得皇帝親自送他去尚書(shū)房。以后，是不必?fù)?dān)心師傅們欺負(fù)他了。
也是那一刻，如懿忽然釋然了，這個(gè)孩子她是注定養(yǎng)不熟的，因?yàn)榻K有一日，對(duì)那張龍椅的渴望會(huì)使他們會(huì)站在對(duì)立面。
出門前，皇帝望著相送的如懿，道：“有件事朕先告訴你。玫常在懷著身孕，依例當(dāng)有所封賞，所以朕想晉她為貴人?！?br />
“這是該當(dāng)?shù)模兼靼住！比畿埠惤实鄣亩叄Z(yǔ)不傳六耳，“臣妾想到一樣?xùn)|西，送給皇上賀喜可好？”
“送東西便是送東西，偏偏說(shuō)什么賀喜，倒像是朕借了玫貴人的光了。”皇帝有些不滿，不肯輕易放過(guò)：“可不許賴?！?br />
如懿點(diǎn)點(diǎn)頭，看著天光一分一分亮起：“皇上快起駕吧，別晚了?！?br />
送走皇帝，如懿趁著無(wú)人在旁，便打開(kāi)壓底的描金紅木箱子，一層層翻起薄紗堆繡，有一樣舊年的物事赫然出現(xiàn)在眼前。
那還是她初入寶親王潛邸的時(shí)候，新婚才滿三月，當(dāng)時(shí)的弘歷尚且有自在的少年氣，就算讀書(shū)也喜歡她相陪。
既要做戲，她想著總該有所表示，便在一方打了櫻色絡(luò)子的絹?zhàn)由希C了幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側(cè)，淡淡的紅香，淺淺的翠濃，不過(guò)是兩個(gè)名字的映照：青櫻，弘歷，相依相偎。
前世的那些年歲，已讓她精通女紅，只是不甚愿意在弘歷身上費(fèi)心，所以那繡紋粗淺稚氣，并不精巧。但落在弘歷眼中，反而顯得“獨(dú)特”而倍加珍惜，仿佛一針一線都是滿心的憧憬與幸福。
弘歷自然不知，彼時(shí)她滿心所想都是如何讓皇帝盡快地對(duì)她情根深種，如何盡快地懷上孩子有所倚仗。沒(méi)有了得用的太醫(yī)，一切都只能靠自己。
繡成之時(shí)恰逢她有孕，那手帕不知忘在了何處，后來(lái)被惢心塞在了箱底。如今想起來(lái)倒也很好笑，那手帕混著她幾可亂真的真心，經(jīng)時(shí)未改，長(zhǎng)存于此。
如懿想了想，拿過(guò)一個(gè)象牙鏤空花卉匣封了，喚了三寶進(jìn)來(lái)：“等皇上下了朝，送去養(yǎng)心殿吧，別叫人看見(jiàn)。”
三寶答應(yīng)著去了。如懿伏在窗下，看著瑩白的梔子花開(kāi)了一叢又一叢，無(wú)聲無(wú)息地笑了。
日子過(guò)得極快，玫貴人因著身孕而獲晉封，似乎比之前如懿懷著永瑾時(shí)還要炙手可熱，不光有圣寵浩蕩，連太后都賞賜不斷。人人都想著，無(wú)論玫貴人生男生女，皇上都勢(shì)必會(huì)青眼有加了。
然而如懿明白，這份寵愛(ài)里包裹著不知多少皇帝對(duì)太后往自己身邊安插眼線的不滿。
永和宮這般熱鬧，咸福宮也未清靜，玫貴人的好福氣羨煞旁人，其中以慧妃猶為在意。她氣憤之余，一心一意地調(diào)理著身體，隔三差五便要請(qǐng)?zhí)t(yī)診脈調(diào)息，又問(wèn)了許多民間求子之法，總沒(méi)個(gè)安靜。
幾家歡喜幾家愁。
在這無(wú)情流逝的歲月里，一時(shí)秋風(fēng)起落，一時(shí)冬雪入侵，紫禁城開(kāi)始進(jìn)入漫長(zhǎng)的冬季。
盡管宮室內(nèi)的溫度永遠(yuǎn)要比室外溫暖繾綣，但關(guān)門閉戶久了，連空氣都是干燥而煩悶的。幸而花房日日都會(huì)送清雅宜人的水仙過(guò)來(lái)，養(yǎng)在清水里，散發(fā)出濕潤(rùn)而繾綣的氣味，仿佛生機(jī)勃勃的春天未曾離去。
宮中靜寂，如懿也懶散許多，除了每日必須去的晨昏定省，就只窩在暖閣里看護(hù)永瑾，和海蘭做一些活計(jì)打發(fā)辰光。但她們不缺耳報(bào)神，即使足不出戶，也知曉永和宮不太安寧。
因是頭胎，玫貴人的反應(yīng)格外大，一忽兒是害喜嚴(yán)重不思飲食，一忽兒又胃口好的不得了。看太后每隔三五日必定送了燕窩羹來(lái)賞賜，嬪妃們也不甘示弱，時(shí)常將各自宮里的拿手小菜送過(guò)去，以示嬪御之間的關(guān)切，亦是討好于皇帝。
除此之外，太醫(yī)也是盡心盡力，每日藥膳供奉不斷，更每每叮囑玫貴人要多吃魚(yú)蝦貝類，才可以生出聰明康健的孩子，玫貴人便也欣然接受，每一食必有此物。
如懿和海蘭是從不送一點(diǎn)飲食過(guò)去的，到永和宮探望的次數(shù)亦少。不過(guò)她們有充分的理由：冬日寒涼，永瑾尚幼，身邊不能離人，永璜又偶感風(fēng)寒，若過(guò)了病氣給玫貴人反而得不償失。
皇帝便也不曾怪罪。
其實(shí)如懿這樣敬而遠(yuǎn)之，倒不全是擔(dān)心會(huì)有人陷害自己，更是因?yàn)樗阑坼图钨F人已經(jīng)下手了。她雖不是良善之輩，卻也為人母，又跟玫貴人沒(méi)什么真正的怨仇，唯恐自己會(huì)生出一時(shí)的惻隱之心，打亂原本的計(jì)劃。
索性眼不見(jiàn)為凈吧。
果然不出半月，永和宮那里就熱鬧起來(lái)。原來(lái)玫貴人胃口雖好，嘴角卻因體熱長(zhǎng)了燎泡，牙齒酸痛，如此百般不適，太醫(yī)卻診不出什么究竟，都說(shuō)是孕中的正常反應(yīng)。
海蘭去看過(guò)一回，回來(lái)后忍不住嘆息：“連身邊的太醫(yī)都不能信任，玫貴人這一胎……”
“她自己沒(méi)有個(gè)成算，保得住一時(shí)，也保不住一世?！比畿驳涌?，亦覺(jué)得無(wú)限沉郁蕭索：“今年的冬天……可真冷呀?！?