五 鄒瓊玉挽發表真情 王朝棟討藥陷冤獄

話說潮州府鄒士龍、劉伯廉、王之臣三人相善，情同管鮑自后，朝棟惟知讀書，坐食山崩，遂至貧窮。而龍歷任參政，以無子致仕回家。朝棟亦與伯廉往賀，衣衫襤褸。偶府縣官俱來拜，龍自覺羞恥，心甚不悅。朝棟已十六歲，乃托劉伯廉去說，擇日完娶。參政遂道：“彼父在日雖過小聘，未嘗納彩。彼乃宦家子弟，我女千金小姐，兩家亦非小可人家，既要完娶，必行六禮。”朝棟聞言乃道：“彼亦知我家貧無措，何故如此留難？我當發奮，倘然僥幸，再作理會。”竟不復言。

一日，參政謂夫人道：“女兒長成，分當該嫁。”夫人道：“前者王公子來議完親，雖家貧，我只得此女，何不令其入贅我家，豈不兩便，何必要他納彩？”參政道：“吾見朝棟將來恐只是個窮儒，我居此位，安用窮儒做門婿？諒他無銀納彩，故爾留難。且彼大言不慚，再過一年，我叫劉兄去說，既不納彩，叫他領銀百兩另娶，我將女別選名門宦宅，庶不致耽誤我女。”夫人道：“彼即雖貧，喜好讀書，將來必不落后。彼父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？”參政道：“非汝所知，我自有處。”不意瓊玉在屏后聽知。次日，與丹桂在后花園中觀花，見朝棟過于墻外。婢指道：“這就是王公子。”各各相盼而去。瓊玉見朝棟豐姿俊雅，但衣衫襤褸，心中暗喜。至第二日，乃又與丹桂往花園。朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，意其必是瓊玉，次日又往園外經過。瓊玉令丹桂呼道：“王公子！”朝棟恐被人見，不敢近前。婢又連呼，生見呼切，意必有說，竟近墻邊。瓊玉乃令婢開了小門，備以父言相告。朝棟道：“此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退。令尊欲將汝遣嫁，亦憑令尊。”瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。你可用心讀書，終久團圓。你晚上可在此來，我有事問你。此時恐有人來，今且別去。”

朝棟回去，候至人靜更余，徑去門邊，見丹桂立候，乃道：“小姐請公子進去說話。”朝棟道：“恐你老爺知道，兩下不雅。”丹桂道：“老爺、夫人已睡，進去無妨。”朝棟猶豫，丹桂促之乃入。但見備有酒肴，留公子對坐同飲。朝棟欲不能制，竟欲茍合。玉堅不許，乃道：“今日之會，蓋憫君之貧耳，豈因私欲致此；倘今茍從，合巹之際將何為質？”朝棟道：“此事固不敢強，但令尊欲易盟一晚，朝棟偶因母病未去，丹桂候門良久，不見生來，忽聞有腳步響，連道：“公子來矣。”不意祝圣八慣做鼠竊，撞見沖入。丹桂見是賊來，慌忙走入。圣八遂乃趕進，丹桂欲喊，圣八拔刀殺死。陡然人來，瓊玉于燈下見是賊至，開門走至堂上暗處躲之。圣八入房，盡擄其物而去。玉至天微明，乃叫母道：“房中被賊劫。”參政道：“如何不叫？”玉道：“我見殺了丹桂，只得開門走，躲藏于暗處，故不敢喊。”參政往看，見丹桂殺于后門。問玉道：“丹桂緣何殺于此？”女無言可答。參政心甚疑之。玉乃因此驚病不能起床。

參政欲去告官，又無贓證，乃令家人梅旺到各處探訪。朝棟因母病無銀討藥，將金手鐲一個請銀匠饒貴換銀，貴乃應諾，未收，朝棟出鋪。梅旺偶在鋪門經過，望見銀匠桌上有金手鐲一個，走進問道：“此誰家的物件？”銀匠道：“適才王相公拿來待我換銀的。”梅旺道：“既要換銀，我拿去見老爺兌銀與他就是。”匠人道：“他說不要說出誰的，你也不必說，勿令他怪我。”遂付與梅旺拿去。旺回家告參政道：“此物像我家的，可請夫人、小姐來認。”夫人出見乃認道：“此是小姐的，從何處得來？”旺道：“在饒銀匠鋪中得來的，他說是那王朝棟相公把來與他換銀的。”參政道：“原來此子因貧改節，遂至于此。”即去寫狀，令梅旺具告巡行衙門：

告為殺婢劫財事：狠惡王朝棟，系故同知王之臣孽子，不守本分，傾敗家業。充腸嗟無飯，餓眩目花；蔽體怨無衣，寒生肌栗。因父相知，往來慣熟。突于本月某日二更時分，潛入身家，抱婢丹桂逼奸不從殺死，劫去家財一洗。次日，緝獲原贓金鐲一只，銀匠饒貴現證。劫財殺命，藐無法紀。伏乞追贓償命，除害安良。上告。

時巡行包公一清如水，明若秋蟾，即差兵趙勝、孫勇，即刻往拿朝棟。棟乃次早亦具狀訴冤：

訴為燭奸止奸事：東家失帛，不得謬同西家爭衣；越人沽酒，何故妄與秦人索價？身父業紹箕裘，教傳詩禮。叨登鄉薦，歷任松江府佐；官居清節，僅遺四海空囊。鯫生樗櫟包公問道：“既非你殺丹桂，此金鐲何處得來？”朝棟道：“金鐲是他小姐與生員的。”包公道：“事未必然。”朝棟道：“可拘他小姐對證。”包公沉吟半晌，問道：“你與瓊玉有通乎？”朝棟道：“不敢。”似欲有言而愧視眾人。包公微會其意，即退二堂，帶之同入，屏絕左右。問道：“既非有通，安肯與你多物？”朝棟道：“今日非此大冤，生員決不敢言以喪其德；今遭此事，不得不以直告。”遂將其事詳述一遍。包公道：“只恐此事不的包公次日拘審，士龍親出互對，謂包公道：“此子不良，望大人看朝廷分上，執法斷填。”包公道：“理在則執法，法在何論情？朝棟亦宦家子弟，庠序后英是夜，朝棟回家，燃香告于父道：“男不幸誤罹此禍，受此不美之名，奈無查出賊處，終不了事。我父有靈，詳示報應。”祝畢就寢，夢見父坐于上，朝棟上前揖之，乃擲祝筶一雙于地，得圣筶若八字形。朝棟趨而拾之，父乃出去，朝棟遂覺。卻說包公退堂，心中思忖，將何策查出此賊。是夜，夢見一人，峨冠博帶，近前揖謝道：“小兒不肖，多叨培植。”擲竹筶而去。包公視之，乃是圣筶若八字形。覺而思道：賊非姓祝即名圣或名筶。次早升堂，差人喚王相公到此有事商議。朝棟聞喚，即穿衣來見包公。包公將夜來夢見擲竹筶事說知。朝棟道：“此乃先父感大人之德，特至叩謝。門生是夜亦曾焚香祝父，乞報賊名，即夢見先父亦如此如此，夢相符合，想賊名必寓筶中。”包公道：“我三更細想，此賊非姓祝，即名圣，或名筶；若八字形，或排第八。賢契思之，有此名否？”適有一門子在旁聞得，稟道：“前任劉爺已捕得一名鼠竊祝圣八，后以初犯刺臂釋放。”包公道：“即此人無疑矣。”即升堂，朱筆標票，差二人魆魆審得祝圣八，素行竊詐，猖獗害民；犯刺不悛王朝棟擇日成婚，夫婦和諧，事親至孝。次年科舉，早膺鶚薦