“我們老爺這些年喜好些新奇玩意兒,這雙喜班呢，又的確有幾分真功夫，他們的班主是從云韶府出來的,早些年在宮中便得貴人賞識，這幾年我們老爺也常請她們過府,班主倒是個知進退的,但這個茹娘卻十分不知分寸。”
    “她會的功夫不少,每次表演都很得客人喜歡，于是老爺便讓蒙兒去做賞賜,這個茹娘慣會討好人，幾次交道下來，蒙兒竟對這個伎人生了興致，次次點她，次次給她最重的賞賜,有幾次還專門去雙喜班的耍演捧場。”
    韋夫人冷嗤一聲,“但她也不看看自己是什么身份,還想攀上蒙兒的高枝，有次在府中耍演，本是個十分尋常的桿伎,可她卻從桿上跌下受了傷，蒙兒知曉前去探望,她竟悄悄給蒙兒訴苦，說她在雙喜班簽了死契，如何如何辛苦,蒙兒差點便要去找班主討人。”
    說至此,韋夫人面上氣惱更甚,“當時雖然被我迅速攔下來,但那日客人不少，有人看見蒙兒去探望她，一來二去，有了些風言風語，蒙兒本是要和宣平郡王府家的小姐結親的，后來郡王府小姐不知聽到了什么風聲，非是不愿同意這門親事，后來還鬧了離家之行，前陣子京中傳的沸沸揚揚，郡王妃雖然沒說她逃家是為何，但我們府上自然明白。”
    “畢竟是蒙兒有錯在先，郡王府不愿結親，我們也不好說什么。”韋夫人無奈苦笑一下，而后眉頭一豎，涼聲道：“但這一切，我卻都要算在那茹娘頭上，因為一個賣藝的小蹄子，令蒙兒失了大好姻緣，我實在是想不過，又叫我如何同情她？”
    韋夫人護兒心切，自然要將過錯都推在茹娘身上，秦纓不得不再次感嘆這門親事結不得，她心底暗暗搖頭，面上正色道：“你說的可是他們南下之前？”
    韋夫人頷首，“不錯，就在今歲正月末。”
    秦纓略一遲疑道：“夫人覺得茹娘心思不良，那為何他們回京之后，還要請他們來耍演？”
    一聽此言，韋夫人面露無奈，“是我們要宴客，幾個和老爺交好的貴人，也都喜歡看雙喜班的表演，沒法子，只能繼續請，只不過私底下看管得嚴格些罷了，這些事畢竟不好鬧上臺面，免得令大家恥笑。”
    秦纓道：“那夫人可知他們雙喜班內有何仇怨嗎？”
    韋夫人嘲弄道：“他們班子人多，年輕的男男女女不少，整日廝混在一處，自然容易生私情，我看那茹娘身邊圍著幾個男弟子，都對她頗為關切，只是她看不上罷了，尤其那個和他一起登臺變戲法的。”
    韋夫人說的是萬銘，秦纓沉吟片刻，“這個茹娘不得夫人喜歡，那她們班子里的另外兩位姑娘，麗娘和流月呢？此二人可有何不妥之處？”
    韋夫人眉眼微舒，“這二人倒沒什么，那個麗娘和茹娘雖然長得一模一樣，但脾性氣韻大不相同，便是外人也看得出，那麗娘顯然是個沒心眼的，是戲法中的配角不說，還被茹娘壓得死死的，對她可謂是言聽計從。”
    “至于那流月，是個內斂安分的，來我們府上多次了，每次都文文靜靜，話也不多，我倒是喜歡她，次次都要點她的繩伎，那也是她師父的成名之技。”
    韋夫人撫了撫袖口，“伎人嘛，靠著技藝討生活，便不當將心思放在別處，若是那般，和煙花柳巷的風塵女子有何區別？”
    秦纓想到韋蒙對茹娘上心，便道：“她們二人與韋公子交集可多？”
    韋夫人牽唇，“我知道縣主想問什么，我家老爺任禮部尚書，韋家也是百多年詩書禮儀傳家的世家，這一點，只看韋家的男人從不納妾便可窺見一二，韋蒙其實品行極好，但唯一的弱點，便是性子良善，尤其同情那些地位卑下者，此番他是耳根子軟才會被茹娘哄騙，那麗娘和流月安分守己，韋蒙不會被她們引誘，也瞧不上她們。”
    但凡命案，動機再如何復雜，也不過是那么幾項，兇手若是戲班女子，除了為名利仇怨相爭，還可因情愛，而兇手若是男子，亦無外乎這幾項，若茹娘與韋蒙有私，而韋蒙又與其他女伎生情，因此而生仇怨，也并非不可能，但韋夫人所言打消了秦纓此般猜測。
    秦纓便道：“那幾個男弟子呢？夫人可有了解？”
    韋夫人搖頭，“她們班子上的男弟子不少，有兩個功夫好的，尚且能叫上名字，其他人大差不差，我連名字都叫不上，自然也不了解有何身家背景，并且因是女班主，不像其他雜耍班子那般重男輕女，反倒愈發令幾個女伎更為亮眼。”
    秦纓也有此感，這時，她抬眸看了一眼尚書府中庭內擺放著的幾十盆名品菊花，問道：“五日后要請雙喜班，亦是為了宴客？”
    韋夫人頷首，“是為了補上中秋宴請。”
    秦纓點了點頭，一時不知從何問起，再加上當事人韋蒙不在，只好提出告辭，韋夫人相送至院門口，又道：“今日說的這些，還請縣主莫要外傳。”
    秦纓應“自然”，這才告辭出門，待上了馬車，不由輕輕嘆了口氣，又吩咐沈珞，“時辰不早了，去順義坊吧。”
    沈珞駕車離開長寧坊，白鴛這時道：“縣主可想到什么？”
    秦纓道：“韋夫人如此說，便印證了韋蒙的確捧著茹娘，至于茹娘做了多少，韋夫人所言信一半便可，耳根子再軟，茹娘好好地做著雙喜班的頂梁柱，又何需他不顧身份去關懷？韋夫人護子心切，我也懶得拆破。”
    白鴛嘆道：“這個韋公子真是配不上李姑娘。”
    秦纓亦頷首，“幸而如今這婚事不會成了，芳蕤性子熱忱坦蕩，往后定能尋個能真心待她的良人。”
    馬車出長寧坊時已至傍晚，陰沉了半日的天穹，在此刻忽然淅淅瀝瀝落了小雨，一股子涼意從簾絡縫隙涌進來，秦纓掀簾看了看，憂心道：“也不知謝大人回來了沒有，果真下起雨來，再有半個時辰便天黑了。”
    白鴛也朝外看，見雨勢不大，安慰道：“這點子小雨對謝大人他們而言應當不算什么吧，聽說金吾衛去各州府辦差時，常是風雨兼程的。”
    此言也未令秦纓展顏，白鴛這時輕聲道：“您對謝大人倒是多了關懷。”
    秦纓倒無不自在，坦然道：“如今到底也算半個同僚，又非生人。”
    白鴛又道：“您從前對崔世子多上心的，今日卻不愿告訴崔世子您幫岳仵作之事，但對謝大人卻十分信任，救馮小公子時，您第一個想到謝大人。”
    白鴛不多言還好，如此一說，秦纓也慨嘆，“你別說，如今這幾處衙門咱們都算熟悉了，京畿衙門和周大人熟稔，刑部有崔慕之，大理寺那位方大人也是個中正之人，但非要論起來，我還是信謝大人多些，且這幾件案子看下來，他也未叫我失望。”
    說起馮昀，秦纓道：“不過還不知馮昀父親怎么個伸冤法，龍翊衛的差事都是各處獨辦，如今雖有馮昀的文冊，但不知能不能做數，待會子見到馮昀，我該如何跟他說進展？若他又哭，我該如何哄他？”
    白鴛也憐憫道：“他今夜必定要問的，想他小小年紀上京伸冤，表叔也被抓走，我若是他，只怕嚇也嚇死了，他昨日住在謝大人私宅中，多半還是擔驚受怕的。”
    秦纓嘆了口氣，這時鼻端忽然飄來一陣香，立刻引得她掀簾，只見馬車已經行至東市以南，街邊正有幾家熱鬧的膳食鋪子，秦纓心中微動，“沈珞，停車——”
    馬車在路邊停下，秦纓帶著白鴛和沈珞進了一家湯餅鋪子，他們跑了半日，也并未用膳，此刻腹中饑餓，正當進食，秦纓便道：“咱們先用些，再帶些別的給馮昀，沒有小孩子不愛吃食，若一份不夠，咱們多來幾份便是。”
    白鴛和沈珞樂得如此，三人用了湯餅，又往隔壁幾家鋪子去，轉了一圈，三人手上盡是油紙包，待上馬車，又才往順義坊去。
    因下了小雨，天色暗得更快，到了于宅之前，已是夜幕初臨，院子里有微弱昏光流散而出，但院門前并未停馬兒，秦纓一看便道：“謝大人還未歸。”
    看著手邊吃食，秦纓嘆氣道：“咱們送了東西，留片刻便走。”
    沈珞上前叫門，開門的還是于良，他態度恭敬，見秦纓手中拿著大包小包，忙伸手來接，秦纓進門便道：“打擾了，來看看那孩子，很快便走——”
    于良不敢輕慢，“那小公子從早間便念叨著您要來，此刻正等您呢。”
    待沿著廊道走到跨院門口，便見屋檐之下站著一道小人影兒，正是馮昀，見是秦纓來了，他連忙從廊檐下走出，“你真的來探望我了！”
    天上還落著雨絲，秦纓笑道：“怎能騙你？快進屋去，可用過晚膳了？”
    馮昀道：“用過——”
    話雖如此，馮昀一雙眸子仍然滴溜溜地往幾個油紙包上看，隔著一層油紙，能聞到催人食指大動的各式香味，他于是話鋒一轉，“但沒吃飽。”樂文小說網
    于良看出小孩心思，只笑了笑沒拆穿，秦纓也莞爾，“那可用些糖果子。”
    進了屋子，大包小包都放在了桌子上，白鴛扯開兩個紙包道：“縣主怕你不習慣京城的吃食，買了好多呢，葷的有鵝鴨排蒸、金絲肚羹，糕點有栗子桂花膏、香糖果子、罐子黨梅、獅子糖、櫻桃煎，還有西京雪梨，就差將鋪子搬來了——”
    馮昀眼瞳瞪得大大的，“都是給我的嗎？”
    秦纓失笑，“只要你吃得下。”
    馮昀頓時喜上眉梢，見白鴛扯開的是香糖果子和栗子桂花糕，便拿了小塊嘗了一口，如今正是栗子成熟桂花馥郁之季，因此這糕點也格外香甜，馮昀滿足極了，一雙眸子微微瞇起，正待說什么，院門忽然又被敲響。
    于良道：“一定是公子來了。”
    于良快步跑走，秦纓也轉身走向門口，不出片刻，果然是謝星闌帶著謝堅走了進了，二人冒雨而來，外衫皆濕，發絲也裹著濕氣，于良跟在謝星闌身后道：“給公子找換洗衣裳？”
    謝星闌腳步極快，眼睛看著風燈下的秦纓，“拿塊巾帕便是。”他幾步跨上臺階，又往屋子里掃了一眼，蹙眉道：“正用晚膳？”
    秦纓打量他兩眼，“是我買來的，謝大人也未用晚膳吧？正好我買的不少。”
    此話剛落，馮昀表情變了，他咽下口中糕點，癟嘴望著秦纓和謝星闌，謝星闌見他這神情，無奈道：“未用完善，不過，這頓飯只怕不好吃上——”
    他抬了抬下頜，秦纓轉身便見馮昀氣鼓鼓的，馮昀憎惡金吾衛，也不夠信任謝星闌，片刻前才說只要吃得下便都是給他的，這眨眼功夫，又要謝星闌與他分食，就算他本就吃飽，那他也難高興得起來。
    秦纓暗道不妙，便上前半蹲身道：“馮昀，你父親的冤屈我是難幫上忙的，如今只有謝大人能幫你，咱們是否該——”
    她朝馮昀眨了眨眼，馮昀像聽不懂似的，根本不為所動，秦纓又道：“近日一個雜耍班子里頭死了一個可憐的姑娘，謝大人今日冒雨出城跑了半日，便是去追查那位姑娘的死因，那位姑娘不是達官貴胄，而是個靠著雜耍技藝討生活的平頭百姓，由此可見，謝大人與你所知道的金吾衛大不相同——”
    秦纓往桌案上掃了一眼，“糖果子和糕點全是你的，不如將那鵝鴨排蒸給謝大人？”
    秦纓回頭，只見謝星闌退了外衫，正在擦多余水漬，他本就身量頎長，英武軒昂，因外衫去了，格外叫人看清挺闊肩背和勁瘦腰身，相較之下，馮昀宛如個小豆丁，秦纓便嘆道：“不如再把金絲肚羹也讓給謝大人吧，只一樣，謝大人必定吃不飽，何況還不止他一人，咱們只當慰勞他們今日出城遠行，你看好嗎？”
    謝星闌可不會逗哄孩子，此時聽見秦纓有模有樣的與馮昀打商量，忍不住牽了唇角，他將巾帕扔給于良，轉過身來，好整以暇地看著這一大一小。
    馮昀這時掃了他一眼，低聲問秦纓：“死的姑娘多大年紀，家在何處？”
    秦纓坦然道：“今年才十九，家在何處我不知，她是被拐來京城的，當時年紀太小，不知老家在何處，父母多半也沒了。”
    “才十九歲，與我表姐一樣年紀。”馮昀眉頭緊擰，重重地呼出口氣，“那好吧，那便讓給他們吧——”
    秦纓笑意一盛，轉過身來，“請謝大人用膳。”
    她仍半蹲在地，此刻一雙笑眼微彎，直看得謝星闌心頭一跳，他不禁也跟著牽唇，笑意在他眼底滑過瀲滟波瀾，又輕輕慢慢漾開，再不似往日那般稍縱即逝。
    “小人多謝縣主！”
    謝星闌還未邁步，擦完了頭臉水漬的謝堅兩步走上前來，又喊于良，“快幫忙拿碗筷來，公子與我的確都餓了，今日跑了整個白河鎮才找到那班主，進明德門的時候我肚子便開始叫了，本想去路邊買個胡餅，可公子卻不許，卻沒想到縣主備好了吃食，呀，好香，這一定是東市以南張記家的金絲肚羹吧！”
    秦纓忘記那鋪子叫什么，只揚著眉頭站起身來，比起活泛的謝堅，謝星闌雖未言語，通身卻透著親和沉靜，再不復往日生人勿近之感，她戲謔道：“謝大人怎連買個胡餅都不許？”
    謝星闌抬步走向桌前，“自然是差事要緊。”
    于良取來了碗筷，謝堅正為謝星闌布筷，一聽此言脫口便道：“都快晚上了，哪還有差事呀，公子分明是怕誤了和縣主有約的時辰——”
    謝星闌接筷子的手微頓，眉尖亦是一蹙，謝堅瞧見他細微神色，這才意識到這話有些深長意味，他心底“咯噔”一下，手足亦無錯起來，但這時秦纓卻笑開，“不愧是謝大人！”她又看向馮昀，“不是每個金吾衛都這般守信守時。”
    馮昀撇了撇嘴，拿了一塊獅子糖含在口中，謝星闌掃了秦纓一眼，見她談笑風生并無異色，這才用起晚膳來，他與謝堅同食，秦纓便與馮昀在旁說話。
    “你兄長叫什么？”
    “叫馮暄。”
    “哪個‘暄’？”
    馮昀比劃一番，秦纓邊道：“皆是‘日’字意頭，看來你父親對你們期望甚大。”
    “父親是想讓我們考取功名的。”
    馮昀說完，想到父母兄長皆已深陷囹圄，便忍不住往謝星闌身上看了一眼，見他欲言又止的，秦纓輕聲道：“等謝大人用完了飯食咱們再問。”
    馮昀點點頭，秦纓又道：“文州飲食可喜咸辣？”
    馮昀年紀不大，可對飲食風俗卻是了如指掌，“文州周圍多有湖泊，我們那里盛產湖鮮，飲食多求清淡鮮美。”
    秦纓便道：“京城從前也喜鮮淡之味，但自從豐州之亂后，豐州的口味傳到了京城，尤其陛下喜咸香重辣，于是京城之人爭相效仿，如今京城飲食已是大變。”
    謝星闌怎么也沒想到秦纓能同一個孩子說得這樣認真，待用完飯食，秦纓已經和馮昀說到了馮昀讀的四書五經上，于良上茶后，二人才停了。
    馮昀眼巴巴地看著他，謝星闌便道：“你父親和你兄長如今都關在金吾衛大牢，你母親在押送的路上生了病，如今被關在嚴州府牢，辦案的主官是打算等案子定了直接送判決文書過去。”
    馮昀語聲微啞，“那她可會出事？”
    謝星闌道：“嚴州在文州和京城中段，將你母親留在那里，應該算是好事，否則路途遙遠，反而不利，你先安心，嚴州那邊并未送來你母親病危的消息。”
    馮昀松了口氣，卻又緊緊攥著膝頭袍擺，生怕聽到壞消息，“那我表叔呢？還有我父親和兄長，他們可受了苦？”
    謝星闌沉聲道：“你表叔被拷問了一夜，受了點輕傷，你父親和你兄長也差不多，如今都被關押著，金吾衛每日要審問許多犯人，他們被審過一輪后便被拋去一邊，如今都無大礙，只要能證明他們與貪墨案無關便可。”
    馮昀聽到此言，長長地呼出口氣，“太好了，在路上我和表叔都擔心父親和兄長受不住金吾衛的重刑，生怕我們還沒伸冤，他們先被折磨死了，太好了，若只受了一點輕傷那也沒什么，養養就好了……”
    馮昀放了心，秦纓眼底卻浮起幾分暗色，她看著謝星闌，四目相對的瞬間，她便知道謝星闌所言尚有保留，這時謝星闌繼續道：“查辦你父親的主官找到了幾樣證物，因此眼下無法——”
    “那些都是假的證物！都是他們栽贓陷害！”
    謝星闌話未說完，馮昀便喊起來，謝星闌點頭，“你說的不錯，但需要去證明，證明那些證物是栽贓陷害，因此還要幾日功夫才可見真章。”
    馮昀不知查案的繁瑣，卻見識過金吾衛的囂張專橫，事到如今，除了相信謝星闌，他別無選擇，“我明白，我可以等，只要我父親兄長沒有被折磨的奄奄一息，那我們都可以等，總會查清楚，總會還我們家清白的對嗎？”
    謝星闌道：“能證明是栽贓便可。”
    馮昀唇角微抿，猶豫一瞬道：“若是你真能幫我父親伸冤，我們家當牛做馬來報答你。”
    謝星闌眸色稍晴，“不是憎恨金吾衛嗎？”
    馮昀認真道：“但你又與那些人不一樣，若你幫我父親伸冤，便是我們家的大恩人……”
    馮昀眉眼間稚氣頗多，此刻卻像在替全家許諾那般鄭重，謝星闌眼瞳微動，嘆道：“你不必如此，我既應了你，自會幫你父親雪冤。”
    馮昀微愣，有些羞慚地垂下眼眸去，他也明白如今只能靠謝星闌，他能在吃食上耍耍性子，卻絕不會真的與謝星闌忤逆，但他的小心思，已被謝星闌看得分明。
    秦纓安撫道：“這兩日你就在此等著，等消息雖煎熬了些，但謝大人一言九鼎，你信他便是。”
    馮昀頭也不抬，只“嗯”了一聲，顯然比昨夜乖順了許多。
    說了這半晌，外頭淅淅瀝瀝的小雨已停了，秦纓見天色不早，便問起了白河鎮之事，謝星闌先讓于良將馮昀帶回臥房，而后才道：“找到了長慶班的班主，按照這個班主的說法，我認為萬銘不太可能中意麗娘。”
    秦纓皺眉，“怎么說？”
    謝星闌道：“長慶班的班主說，從前與萬銘相好的女子，乃是長慶班最厲害的女伎，那位姑娘不單是空竹上的好手，身手也十分了得，雙劍等輕兵器耍的十分厲害，萬銘很聰明，會演戲法，更會設計戲法，因此被班主看重，亦自視甚高，當時長慶班有幾個姑娘對他有意，但他都看不上，最終與這個最厲害的女伎暗通款曲。”
    秦纓頓時明白，“他要選最出挑的女子與他作配？”
    “不錯。”謝星闌神色凝重道：“他離開長慶班之時，與那姑娘說的是要把她一起帶到雙喜班去，可誰知他一去不返，還要與那姑娘恩斷義絕，那姑娘費盡心思打探了半月，說他移情了旁人，而后便跳了河，結果被長慶班的人救了起來。”
    “可查到萬銘移情何人嗎？”
    謝星闌搖頭，“旁人不知那姑娘是否查明白，因她只對長慶班的人說萬銘極不愿叫人知道她們私交甚密，那時雙喜班的名氣比長慶班大，但萬銘一個男人，就算老家定過親事，也無法影響他變戲法，那姑娘思來想去，只斷定他是心中有了旁人。”
    秦纓凝眸，“確是此理，且萬銘若喜歡那最打眼最出挑的人，應該對茹娘和流月有意才是，但他喜歡的卻是麗娘，會否是他后來轉了性？”
    “這還不好說。”謝星闌這時道：“不過那位姑娘的家距離京城不遠，就在京城和洛州交界的五丈原上，我已派人快馬去尋，快則三日，慢則四日，便可得消息。”
    秦纓松了口氣，“那是最好，我今日去了京畿衙門，后來見時辰尚早，又去了韋尚書府上，只可惜他們父子不在，于是我問了韋夫人——”
    秦纓仔細說了一遍京畿衙門和韋府之行，謝星闌疑道：“如此說來，韋尚書的確很看重雙喜班，那韋蒙，也的確對茹娘有意？”
    秦纓頷首，“韋家位高權重，不知他們的看重，會否引得雙喜班內爭斗，這一點明日得再去問問玲瓏班主，看看她有何說法。”
    謝星闌應是，“稍后回府看看謝詠可有所獲，三百兩銀子不翼而飛，必定有個去處，若是雙喜班男弟子行兇，多半是與好賭之類的惡習有關，若是女弟子行兇，這銀子便難得解釋。”
    說至此，謝星闌看了眼外頭天穹，他起身道：“時辰不早了，先送你歸府。”
    秦纓見他領口仍一片濡濕，也知這般久，他和謝堅都是穿著濕衣在此，便婉拒道：“不必送了，你們衣裳還是濕的，早些歸府更衣吧，反正有沈珞在，也出不了事——”
    “總歸不叫人放心。”
    謝星闌撂下這話，又喚馮昀出來與秦纓告別，自己則先一步出門備馬，秦纓看著他背影蹙眉咕噥，“有何不放心的……”