宮宴行至酉時二刻,此時金烏西沉，天邊晚霞似火，映得明黃琉璃瓦燦若赤金,群臣女眷們皆是薄醺，卻不敢在貞元帝與太后跟前造次,規規矩矩地行禮告退。
    秦纓正要隨秦璋離宮,蕭湄卻上前拉住了她,“云陽，皇后娘娘要留大家賞菊說話,好些人都在，不能缺了你?！?br/>     秦璋拍拍秦纓手背，“玩去吧，晚些時候回府來祭奠你母親?！?br/>     鄭皇后的命令，秦纓也無法推拒,只好應下,一轉眼,只見李芳蕤、趙雨眠、簡芳菲這些熟人皆在，幾位后妃與永寧公主也跟著鄭皇后一道離了含光殿。
    太后飲了佳釀，略有醉意,已提前擺駕回永壽宮，貞元帝亦帶著安遠侯段宓與幾個朝臣去往宣政殿,偌大的含光殿稍顯空落，秦纓跟著蕭湄，往不遠處臨著上春池的沉香亭而去。
    正是秋高氣爽,丹桂飄香,沉香亭周圍爭奇斗艷的菊花盛放,上春池亦是碧波蕩漾,鄭姝帶著淑妃裴堇和德妃崔玉容坐在亭中，四周的美人靠上散著娉婷華裙的各家小姐。
    鄭姝笑著道：“看著她們，便想到當年的咱們，當年本宮與陛下大婚之時，也不過才十八歲，這一晃，已經又過了十八年了，大半輩子便這樣去了。”
    裴堇面帶淺笑，溫婉靜美，崔玉容今日著淡緋色吉服，雖不比中宮雍容華貴的朱紅之色，卻更顯明艷嫵媚，她語聲婉轉道：“正是如此，當年皇后娘娘和淑妃姐姐比臣妾先入宮，臣妾出閣之前來拜見皇后娘娘和淑妃姐姐時，也似今日這般秋日?！?br/>     鄭姝目光一抬，落在了不遠處跟著嬤嬤摘花的永寧公主身上，“一晃眼永寧都八歲了，這幾日瞧著她精神好多了，妹妹不該整日拘著她，讓她多出來走動走動才好?！?br/>     崔玉容面上笑意微淡，“臣妾也如此想，不過陛下對永寧十分記掛，總怕她出來受了風寒，平日里只叫宮人們好生護著，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——”
    眼風一錯，崔玉容看到了跟著蕭湄同來的秦纓，她語聲微涼，“咱們的御前司案使來了?！?br/>     她如此一言，所有人的目光都落在了秦纓身上，待入亭中，秦纓便上來見禮，鄭姝上下打量她兩瞬，笑著道：“云陽雖得了個虛銜，卻也是咱們女子之中的頭一份，聽說此前忠遠伯府的案子你也出了大力，二殿下回來，將你好一通夸贊?！?br/>     忠遠伯府正是崔婉的案子，一聽這話，崔玉容面上笑意便淡了下來，忠遠伯府與長清侯府同出清河崔氏，忠遠伯府鬧出丑事，長清侯府面上也不好看，崔玉容甚至因此得了貞元帝幾句斥責，而這一切，秦纓功不可沒。
    崔玉容便道：“臣妾聽聞開國之初，長樂公主與寧陽公主曾入朝參政，但后來兩位公主都卷入了謀逆之禍，從那以后，便是公主都不得入朝，此番陛下對縣主開了特例，縣主可不要辜負了陛下的看重?！?br/>     鄭姝笑道：“妹妹多慮了，長樂公主與寧陽公主當年還曾掌神策軍，云陽怎能與她們相比？一個特使虛銜罷了，咱們身在后宮，不知民間疾苦，有云陽替咱們宗室貴女為平民百姓伸張正義，是百姓之福，也不叫人小看了咱們，想來陛下也是如此考量?！?br/>     崔玉容不敢說貞元帝的不是，話頭一堵，秦纓眼觀鼻鼻觀心地聽著二人言辭機鋒，只局外人一般不做聲，這時，永寧公主捧著一把菊花走了過來。
    她手中各色各樣的菊花都折了一兩枝，此刻走入亭中，先拿出一支澄黃的西湖柳月送給鄭姝，她不擅言辭，一雙眸子卻天真純然，鄭姝笑著接過，立刻讓身邊宮婢賜賞，崔玉容面生笑意，看著永寧公主走到了裴堇身邊。
    鄭姝笑道：“淑妃妹妹最喜墨荷?！?br/>     永寧聞言稍有猶豫，目光在懷中逡巡，似不認識墨荷，崔玉容趕忙替她抽出紫紅菊枝，又嘆了一句“傻孩子”，鄭姝笑道：“每年宮里花卉繁多，她不認識也是尋常。”
    裴堇接過墨荷，笑著將手腕上的翡翠鐲子褪了下來，永寧這才出聲謝禮，又要給崔玉容獻花，崔玉容接過她手中“鳳凰振羽”、“綠云”、“黃松石”、“玉壺春”等名貴花枝，將她拉到了懷中來，“今日玩的久了，可要回去歇著？”
    永寧公主眼底猶存幾分貪戀，卻還是乖覺點頭，崔玉容便起身拉著永寧公主的手，“那臣妾便先行告退了，韻兒也該回去吃藥了——”
    鄭姝自然不多留她們，待二人離去，又招手將簡芳菲和趙雨眠叫到身邊說話。
    秦纓見狀，忙與李芳蕤往一旁的花圃中走，她跟前正是一片“墨荷”花叢，因是前花期，花色紫紅，尚未顯墨色，花型與荷花十分相似，亦是名字由來，此刻秋風徐徐，吹得花枝簌簌搖曳，幽香襲人。
    李芳蕤往德妃離去的方向看了一眼，輕聲道：“永寧公主自幼有病，但也不知是何病……”
    秦纓正看著亭中的簡芳菲和趙雨眠，若按原文，趙雨眠會與二皇子李琨成婚，但如今看著，鄭皇后似乎對簡芳菲也有意，她搖了搖頭，“我也不知，永寧公主不常出來走動，前次見她，還是在永壽宮中。”
    李芳蕤不置可否，又喜道：“今日謝大人升官便也罷了，沒想到你也得了特許之權，往后看誰還敢說你不合規矩——”
    秦纓也想有個便利身份，她便道：“還要多謝那位方少卿。”
    李芳蕤也很是驚訝，“實在沒想到他會進言，今日便是你父親開口要特許之權都頗有風險，但他那般一言，便顯得合情合理了。”
    秦纓想到謝星闌所言，方道：“他出身寒門，能高中兩年后便身處大理寺少卿之位，本就打破了世家門第之見，許是因此，對女子當差并無異議?！?br/>     李芳蕤輕嘖，“此前還覺他一臉老成無趣，這般一想，倒覺他比那些世家子強得多，這世道女子勢弱，與女子不得入朝入仕大有干系，但誰也不敢說讓女子做官?！?br/>     秦纓亦覺這位方少卿十分大膽，“他年少有為，朝中有他這樣的直臣是極好之事，改日有機會我要與他道謝才好?！?br/>     時辰不早，鄭皇后雖留了不少人，可真想叫到跟前說話的，也就那么幾人，連李芳蕤都看出來，輕聲與秦纓道：“二皇子和三皇子都快十七了，本朝男子十八便可成婚，眼下皇后娘娘和淑妃娘娘是否想為兩位皇子定親事？”
    秦纓頷首，想到前日在太醫院的遭遇，她不由目光四掃，想去找那位三殿下的身影，片刻前的宮宴上，這位三殿下坐在二殿下李琨身后，并不惹人注意，而宮宴剛完他便沒了蹤影，秦纓到現在也沒弄明白，堂堂三殿下，當日怎會躲在太醫院外的樹林里。
    說起親事，這位三殿下李琰娶的妻子，似乎是大理寺卿賀致遠家的二小姐，但因他只是個出場極少的小配角，這場婚事在原文中亦被一筆帶過，秦纓看向沉香亭，也未發現賀家的小姐被留在宮中，難道這兩位皇子的婚事都要生變？
    秦纓正想著，蕭湄不知何時走到了跟前，她面色沉凝地道：“皇后娘娘要為二表兄定親，第一條便是要挑選蘭心蕙質、知書達理的姑娘，云陽不僅心有所屬，還當了御前司案使，還是趁早絕了這門心思。”
    秦纓和李芳蕤為了避人，本就離沉香亭頗遠，但沒想到蕭湄還是跟了過來，秦纓不由譏道：“做御前司案使可比做皇子妃有意思多了，倒是表姐，比我還略長一歲，不知長公主要為你定哪家親事？若是親上加親，一定很合表姐之意?！?br/>     這般世道，表親之間聯姻十分常見，秦纓雖頗有不適，但想到原文中蕭湄挑了兩年也未挑到合適夫君，忽然福至心靈地想，蕭湄莫非是想嫁入皇室？
    蕭湄自出生起便加封郡主，后來處處要做京中貴女之典范，且常用原身來做墊腳石，她既然什么都想爭最好的，那婚嫁的對象，自然也要選天下間最尊貴之人才好，如此一論，二皇子李琨自然是最好的選擇。
    蕭湄頓時秀眉一豎，當著李芳蕤不好發作，面上卻是一片惱羞成怒，顯然被秦纓說中，她咬牙道：“你少在此胡言亂語——”
    秦纓牽唇，“二殿下賢德博學，又得陛下看重，表姐有此念也不算什么?！?br/>     蕭湄面上青紅交加，看了李芳蕤一眼，恨不得去捂秦纓的嘴，“我根本沒這念頭，你以為我像你一樣不知檢點？婚嫁之事乃是父母之命媒妁之言——”
    秦纓見她言辭不敬，干脆道：“長公主可知表姐此念？有太后娘娘在，自然能幫表姐，還是說，是皇后娘娘不喜……”
    蕭湄眸子微瞪，忍不住道：“怎會是皇后娘娘不喜？分明是我并無此念，二殿下是天之驕子又如何？他的學問全靠幾位太傅——”
    “皇后娘娘——”
    蕭湄話未說完，秦纓忽然看著她身后喚了一聲。
    蕭湄一愣，面色頓時緊張起來，但很快，她意識到這不過是秦纓故技重施。
    她冷笑道：“又想用這樣的把戲騙我？你以為我還會上你的當嗎？二殿下的學問全靠太傅□□，近來被陛下考較之時露怯，還得了訓斥，我的確喜歡博學多才之人，但他……”
    “朝華——”
    蕭湄說得義正言辭，身后卻忽然響起了一道雍容之聲。
    蕭湄一愕，眼瞳悚然瞪大，她轉過身去，待看來站在幾步之外的鄭皇后時，面上血色瞬時褪得干干凈凈，她不敢相信，這一次秦纓并未戲弄她，而是在提醒她，但她自作聰明，適才所言皆被鄭皇后聽見。
    “皇后娘娘……”
    蕭湄語聲輕顫，再無平日里的靜婉優雅，鄭姝眼底沁著兩分輕寒，淡淡地道：“難怪朝華有京城第一才女之名，你學問既如此好，想來字也寫得不錯，眼看著太后娘娘的壽誕快要到了，便替我抄上一本《金剛經》送給太后娘娘，可好？”
    蕭湄低眉耷眼，“是，朝華遵命。”
    ……
    出宮門之時，李芳蕤眼底仍有笑意，“她剛才臉色都白透了，還有好些人跟著皇后娘娘，都瞧見她那模樣，她怎如此不信你？你都提醒她了，她還要說，這回要抄經文了，不知要抄幾遍才好。”
    秦纓也有些哭笑不得，“只算給她長個教訓吧。”
    李芳蕤便道：“你此番得了陛下欽封，雖不是什么高位，但到底是女子之中獨一份，我看她不甚高興，你當心，說不定她下次就不止是言辭譏諷了。”
    秦纓想到一年多之后蕭湄的命運，嘆了口氣，“我明白?！?br/>     二人上了馬車，因時辰不早，便分道歸家，等秦纓回到臨川侯府時，最后一抹晚霞正消失在層云之后，天光驟暗，暮色將至。
    秦纓念著祭奠義川長公主，便徑直去尋秦璋，到了主院，果然聽聞秦璋在經室之中。
    她快步行往經室，剛走到中庭，便在窗欞上看到秦璋的側影，秦璋手中捧著一支玉簪，正是義川長公主的遺物，她放輕步伐，走到門口才輕輕敲了敲門扇。
    秦璋回神，“纓纓回來了?！?br/>     他手中玉簪通透流光，因常被秦璋拿著摩挲，簪體更顯潤澤，見她回來，秦璋打起精神，“去祠堂——”
    祠堂設在侯府西側，父女二人一路行來，金黃的梧桐葉鋪了滿路。
    秦璋一邊走一邊道：“你母親幼時在宮中住的殿閣便有梧桐樹，后來嫁入侯府，這后園中本來多是各樣花木，我便叫人將花木掘走，改種了梧桐，已經二十年了，這些梧桐樹已經參天，但你母親卻看不到了?！保?ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    秦璋語氣沉重，透著滿滿的哀思，秦纓不知如何安慰，便傾身撿了一片金黃的樹葉拿在手中。
    秦璋又道：“你母親病故之前，我們正好過了最后一個中秋，那時你還在襁褓之中，你母親故去之時，你雖毫不知事，卻一直在哭，幾個嬤嬤如何都哄不好你，唯獨爹爹將你抱著你才能安穩入睡，那時爹爹照顧你，但也是你撐著爹爹。”
    秦纓心頭酸澀，“母親在天之靈知曉爹爹情深，必定十分安慰。”
    秦璋似乎想到了義川長公主重病難治的情形，沉沉搖了搖頭，“情深無用啊。”
    到了祠堂，祭文與祭品早已準備妥當，秦纓跪下，上香磕頭，一絲不茍地將額頭貼至蒲團上，上完了香便燒祭文，秦璋默默無聲地將一張張寫滿筆墨的紙張放入火盆。
    他瞳底一片深不見底的幽沉，甚至連火舌燎到衣袖都未發覺，還是秦纓輕喚了一聲“爹爹”才令他警醒，又是一個中秋團圓之夜，秦璋形單影只，放縱自己沉湎在前塵往事之中。
    燒完了祭文，秦璋輕聲道：“纓纓自去吧，讓爹爹和你母親待一會兒?！?br/>     秦纓心中動容，出了祠堂，又在門外陪站了片刻，等到夜幕四垂之時，才與白鴛打著燈籠回了清梧院。
    清梧院同樣因梧桐得名，院子里雖布置的十分雅致，但西北角上同樣種著兩顆合抱高樹，秦纓走到梧桐樹下抬眸去看，忽然想起梧桐樹上棲鳳凰的傳說來。
    百鳥不敢在梧桐之上棲息，唯獨對彼此堅貞的鳳凰敢在此避難，此樹雖不比其他花樹芬芳秀麗，卻象征著忠貞不渝，很合秦璋對亡妻的深情。
    白鴛也輕聲道：“中秋本是團圓之節，但每年咱們府上都不吃團圓飯，連過年也是，侯爺這些年清修自苦，也是為了追憶長公主，有時候連奴婢都看的十分心疼，聽說當年陛下還曾勸侯爺續弦，卻被侯爺嗆了回去?！?br/>     秦纓嘆道：“爹爹只怕很是自怨?！?br/>     白鴛也跟著點頭，“聽府里的老人說，當年生瘟疫之時，侯爺便是衣不解帶地照看長公主，是拼了性命也要將長公主救回來的，底下人拉也拉不住，都怕侯爺自己也染了病，但沒想到最終侯爺安好無恙，長公主卻未救回來。”
    秦纓忍不住道：“可知是何種疫??？”
    白鴛面色緊張道：“好像是疙瘩瘟。”
    秦纓蹙眉，白鴛道：“那病來的十分迅猛，得了病的人會高熱，會胸腹腫痛、全身腫痛，嚴重之時還會吐血，當年和叛軍打仗，死了不少人，死的人多了便生了疫病，最開始是豐州以南一個叫白月洲的地方，后來隨著戰火傳到了豐州去，豐州是皇家宗室所在，還有文武百官及其妻兒老小，因此當時全城戒嚴，但凡得了病的都被關在各自家中，誰也不許亂走?！?br/>     白鴛悲嘆道：“當時御醫也不多，藥材也少，貴族尚且救不過來，就更別說尋常百姓了，有的人命硬活了下來，有的人無法施救，便眼睜睜拖死了，長公主和小世子雖有人醫治，但因為病來得太過迅猛，到底沒救回來。”
    秦纓忖度著白鴛所言，忍不住問：“當時我們府上染病的人可多？”
    白鴛遲疑搖頭，“這便不知了。”
    秦纓秀眉微蹙，若只聽白鴛所言，這害人的瘟疫很像鼠疫，但若是鼠疫，當初侯府內應該不止義川長公主與小世子秦珂染上才對，尤其貼身照顧的秦璋，更難以避免。
    秦璋的癡情令秦纓慨嘆，她一時想多了解這位過世十七年的母親，好替原身當做親生母親一般追祭，她離開清梧院，徑直到了前院找秦廣。
    秦廣看她獨自出來，便道：“侯爺可是還在祠堂？”
    秦纓應是，秦廣嘆了口氣，“老奴猜到了?！?br/>     秦纓請秦廣落座，這才問道：“您是跟著爹爹多年的老人了，能否給我講講當年母親和兄長如何病故的？或者多講講母親的舊事也好?！?br/>     秦廣先有些意外，繼而遲疑道：“縣主怎么想起問這個了？”
    秦纓眉眼沉暗道：“母親病故之時我還不知事，這些年也未好好探問舊事，今日見爹爹緬懷母親，便想來問問您，若是問爹爹，只怕令他傷懷?！?br/>     秦廣卻道：“縣主不知道是好的，縣主若是知道，只怕晚上要做噩夢，并且侯爺已經夠苦了，他也不喜歡旁人提起長公主和小世子病亡之事，尤其是您，您還是莫要問了，您問了，老奴若瞞著侯爺也不妥，若告訴侯爺，侯爺還要牽掛您。”
    秦纓欲言又止，但見秦廣面色也十分嚴峻，只好打消了這個念頭，秦廣卻十分欣慰，“縣主有這份心，便是對侯爺最大的安慰了。”
    秦纓有些無奈，但她也不想令秦璋再添憂思，只好回了清梧院。
    ……
    謝星闌得了晉升，從宮中出來時，已經是二更時分，他快馬回了將軍府，剛到府門口，便見門房處多了個中年老仆，他面色微變，將馬鞭扔給謝堅，快步入府去。
    老仆見到他忙傾身行禮，謝星闌道：“母親回來了？”
    老仆應是，謝星闌腳步如風，直往府中東院行去，往日黑黢黢的東府，今日亮著幾盞昏燈，為凄清的院落增添了幾分暖意，謝星闌走到一處種滿了梅樹的院閣之前，正碰上一個捧著香燭的嬤嬤出來。
    看到謝星闌，嬤嬤神色微凝，“公子?！?br/>     謝星闌掃了一眼她手中香燭，又看往東北方向的連綿飛檐，“母親在祠堂？”
    嬤嬤點頭，謝星闌便一同往謝氏祠堂行去，等到了祠堂之外，果然見正廳中亮著燈燭，那嬤嬤快步走到門口，稟告道：“夫人，公子回來了——”
    半掩的門扉透出一縷暖光，等了良久，屋內才響起一道暮氣沉沉的冰冷之聲。
    “除非我死了，否則他休想踏入此地一步?！?/p>