白河鎮在京城東南二十里處,沿官道行十里，轉而向東，順著水流湍急的白河北岸一路去往下游,只需半個時辰便可到鎮上。
    白河鎮是京城外最為熱鬧的幾處集鎮之一，剛行入鎮內,秦纓目之所及之地,粉墻朱戶星羅棋布,遍植榆柳綠意蔥蘢，鎮上青石板小道穿行期間,在馬車轔轔之聲襯托下，顯得格外靜謐安然。
    沈珞放緩車速，先往一處熱鬧長街行去，又在街邊鋪子探問肖家所在，然而連著問了七八家,都不曾聽說過肖正強之家,秦纓略作沉吟,令沈珞問到了鎮上里長所居之處。
    找到里長家宅之時，已經是申時二刻。
    金烏西沉，暖融融的秋陽灑在一處白墻灰瓦的三進宅邸之上,沈珞上前叫門，又表明秦纓身份,里長家的仆人嚇了一跳。
    不多時，年近半百的里長從屋內迎了出來，里長熱情周到,欲請秦纓入屋飲茶,秦纓只怕耽誤工夫,婉拒之后問道：“來此是想找一戶肖姓人家,家主名叫肖正強，這戶人家七八日前丟了個孫女，后來發現那孫女因病而亡死在了路邊，這幾日家里應該辦過喪事。”
    里長滿是皺紋的臉上寫滿了訝異，“啟稟縣主，小人做了十來年里長了，這鎮上每一戶人家小人都知道姓名住址，但這肖正強之名小人卻從來沒聽過，您說死去的孫女叫什么？”
    秦纓道：“叫肖鶯兒。”
    里長搖頭，“這也沒聽過，這鎮上姓肖的倒是有三五戶，可沒有叫這名字的，家中有孫女的，只有兩戶，不過如今都才七八歲，還是小小孩童，因孫女而辦喪事的，就更沒有了，這鎮子不大，哪家有喪事，其他人都要去幫忙的，小人不可能毫不知情。”
    秦纓心底微沉，“周圍的村落呢？”
    里長想了想，“周圍有兩個村子，每個村子里有幾十戶人家，村里來往不那么頻繁小人的確記不清，但小人這里正好有村中戶籍本子，縣主稍后，小人去拿。”
    里長去拿戶籍本子，秦纓站在門房處陷入了沉思，一旁沈珞道：“縣主，難道當初領走那姑娘尸體的人，報的是假的名字住址？”
    白鴛一陣惡寒，“可是為何要留假的呢？他們也報出了姑娘的長相，一定是認識姑娘的人，莫非他們不是姑娘的親祖父祖母，是想將姑娘的遺體接走去做別的？奴婢聽聞坊間有拿死去姑娘的遺體，賣給別人配陰婚的，難道是因為此事？”
    秦纓道：“若真是如此，那可能性便極多了，先等等看。”
    里長回來之時，手中果然報了一本戶籍冊子，他邊翻看邊道：“這兩個村子里，一個村子里大部分人都姓王，另一個村子姓氏雜亂，不過小人看了看，只有兩戶姓肖的，且這兩戶都沒有小孫女，家主也不叫肖正強，一戶家主今年三十來歲，父親早亡，另一戶家主年過四十，膝下有個兒子才剛剛二十出頭。”
    里長如此一言，便是將最后一點可能也抹滅，秦纓便道：“那最近鎮子上，可有年輕姑娘意外而亡？”
    里長搖頭，“沒聽過哪家出事。”
    秦纓嘆了口氣，與里長道謝之后，趕忙上了馬車，“回京城——”
    沈珞應是，調轉馬頭駛出了青石板小巷，不多時便上了離鎮的土路，來時要走一個時辰，回城時也相差無幾，馬車里，秦纓的表情落在桑皮紙包著的紅裙上，眼底沁著一片寒意，白鴛沒忍住道：“縣主，您想到了什么，那對老夫妻將那姑娘遺體接去何處了？若當真不是親祖父親祖母，如今過了這么多日了，那姑娘只怕根本沒法子被好好安葬。”
    秦纓微微瞇眸，“是沒法子好好安葬……”
    白鴛不知秦纓想到了什么，但她的表情卻是前所未有的凝重，白鴛有些擔憂，也顧不上嫌棄紅裙的味兒刺鼻，只不時去看馬車行到了何處。
    待回了京城，果然已經是日暮西垂，馬車穿過門洞入城之后，沈珞回頭問道：“縣主，我們眼下去何處？”
    秦纓略一思忖，“先去京畿衙門。”
    京畿衙門距離城門并不遠，而整整一日了，秦纓相信謝星闌必定要去衙門走一趟，她心底有個極詭異的猜測，思前想后，還是要先與謝星闌商議最為要緊。
    馬車一路往西北方向疾馳，繞過兩條長街之后，便到了衙門之前，秦纓跳下馬車來，剛走到門口，便問值守的差役，“謝欽使可在里面？”
    衙差忙道：“謝欽使不在，今日整天都沒看到謝欽使，倒是剛才崔大人來了。”
    秦纓意外非常，看了一眼天邊暮云，她很不明白今日謝星闌去做什么了，她又耐著性子問：“趙捕頭可回來了？”
    衙差繼續搖頭，“沒有，只回來了幾個去城南走訪的兄弟。”
    秦纓聞言立刻抬步進門，剛走到正堂階下，便見偏堂里站了數人，周顯辰站在窗前，一眼看到了她，“縣主來了——”
    秦纓快步進堂中，果然見崔慕之和周顯辰正在聽幾個差役稟告，見到她來，崔慕之站起身來道：“你今日去了郡王府？還要了一件李姑娘的裙子？”
    秦纓頷首，沒等崔慕之繼續追問，先問起了幾個衙差是否有所獲，周顯辰道：“他們說的青布馬車，倒是查到了三輛，不過他們都有人證，二十五那天晚上，都沒有半夜外出過，因此這些人也不在懷疑之列。”
    秦纓此時道：“只怕要擴大搜查范圍，要在城西查查看。”
    周顯辰有些不解，“這是為何？”
    秦纓淺吸口氣，“倘若拋尸的兇手知道衙門如何搜查嫌犯，因此當天晚上故意繞了路，讓我們以為兇手害怕，必定會走最近最直的路，豈非上了他的當？”
    周顯辰遲疑道：“這……這可能嗎？拋尸本就危險，他還敢繞路？”
    秦纓肅容道：“自然可能，兇手若是聰明，又知道衙門如何查案，這便是最基本的反偵察手段，他會故意露出破綻，以此來誤導衙門。”
    周顯辰輕嘶一聲，這時崔慕之道：“你可是查到了什么？怎會有此推斷？”
    “就是想到了而已。”秦纓答了一句，又去看周顯辰，“為何今日趙捕頭和謝欽使都沒來衙門？”
    周顯辰苦笑，“我也不知，謝欽使只怕有自己的安排，但趙鐮不知怎么，這個時辰也沒回來復命，他今次對這案子倒是極上心了。”
    微微一頓，周顯辰又道：“縣主早晨便來找過一次謝欽使，這會兒又要尋謝欽使，可是有什么事，一定要讓謝欽使去查辦？”
    崔慕之一聽秦纓找了兩次謝星闌，眉頭頓時擰了起來，秦纓便道：“只是想知道謝欽使那邊查到了什么。”
    周顯辰便道：“不知道是不是找到了紅裙的線索，謝欽使之前還派人去找李姑娘在城外的蹤跡，也許有了進展？”
    秦纓心底本壓著一塊重石，聽聞此言，眼瞳不禁微微一亮，謝星闌不是會躲閑耽誤時辰的人，若非是金吾衛那邊有了線索，他怎會整日不露面？
    秦纓微微牽唇，“周大人說的有道理，既是如此，那我在此等謝欽使回來。”
    周顯辰見她一定要等謝星闌，目澤微深，一旁崔慕之更忍不住道：“所以你拿走了李芳蕤的衣裙，是為了做什么？”
    崔慕之第一次問，秦纓還未想深究，此刻不由道：“你如何知曉此事？”
    崔慕之道：“下午辦完了刑部差事，我先去了郡王府，而后才來的衙門，郡王妃和世子都說你去過，還拿走了李姑娘的遺物，郡王妃令我帶話，他們打算今夜將李姑娘的遺體送往相國寺后山的香堂，做七七四十九日法事之后，直接在城外下葬，這兩日他們會整理李姑娘所有遺物，因此你最好盡快將衣裙歸還。”
    秦纓剛坐下，此刻一下站起身來，驚訝道：“他們要將李姑娘的尸體送去相國寺？”
    崔慕之頷首，“因李姑娘死的凄慘，他們請了相國寺的師父來，相國寺的人說，這等境況，死者怨念與執念皆重，最好去相國寺做法事，他們有專門為死者法事制備的香堂，再加上要等案子查明，一直將遺體放在府中也不合規矩，因此郡王和郡王妃便答應了。”
    秦纓的表情頓時變了，見外間天色變得昏暗，她立刻對周顯辰道：“我要去郡王府走一趟，若謝欽使回來，告訴他我有要事尋他。”
    秦纓說完這話轉身便走，周顯辰看得愣住，崔慕之卻下意識追了出來，“你去郡王府做什么？”
    秦纓頭也不回道：“他們不能把死者送出城。”
    崔慕之一愕，“為何？”
    他微微駐足，秦纓腳下卻不停，而她更懶得答他所問，不過片刻，人就出了府衙大門，眼看著秦纓要乘著馬車離開，崔慕之忽然意識到，秦纓一定是查到了什么，否則她沒道理去阻攔郡王府如何制備李芳蕤的喪儀，而她未曾說明，不過是不信任他和周顯辰。
    顯而易見，秦纓早晚都在找謝星闌，足見她只想將查到的告訴謝星闌，崔慕之唇角緊抿，遲疑一瞬，立刻喚親衛，“崔陽，去牽馬來！”
    崔陽應聲，又狐疑問：“世子要去何處？”
    衙門之外，秦纓的馬車已經消失在了暮色之中，崔慕之邁步走出去，涼聲道：“我們也去郡王府看看——”
    人來人往的御街上，秦纓掀開車簾，催促道：“再快點。”
    夜幕初臨，東西市和各處鬧市最是熱鬧之時，長街上人潮如織，沈珞就算駕車的技術高超，也不敢橫沖直撞，但聽見秦纓著急，他很快換了一條僻靜的小道。
    小道雖是狹窄，卻勝在人流稀疏，他一邊駕車一邊不時高喝兩聲，半個時辰不到，便穿街過巷地到了郡王府之外，但馬車剛剛停穩，后面便響起了馬蹄聲，秦纓下馬車之時，正看到崔慕之帶著幾個親衛御馬趕到。
    她擰眉一瞬，沒時間與崔慕之糾纏，徑直往郡王府大門行去。
    崔慕之本以為他們御馬而來，能在半路便追上秦纓，卻沒想到緊趕慢趕，也只是剛好在府門外遇上，見秦纓急著進門，他也跟了上去。
    郡王府府門大開，兩個腰間系了縞素的小廝正守著門口，這模樣，一看便是在為送李芳蕤的靈柩出城做準備，見秦纓出現，兩個小廝皆認得她，其中一個留下引路，另一個連忙一路小跑著去通稟。
    秦纓吩咐那小廝：“帶我去見郡王和郡王妃，他們在何處？”
    小廝道：“郡王和郡王妃在小姐的靈堂呢，眼下已經快到護送小姐靈柩出門的時辰了，他們在那里做準備，等吉時一到，便要走了。”
    秦纓不自覺加快了腳步，崔慕之跟在她身后，仍是一臉不明，此刻上前壓著聲道：“你要做什么？郡王府如何給李姑娘做法事，你我都無權干涉，你莫非要攔阻他們不成？”
    秦纓涼聲道：“你說的不錯。”
    他們沿著早間秦纓走過的路往西行，一路走來，慘白的燈籠灑下一片陰森森的昏光，所有下人都穿上了素服，女眷發髻帶白花，小廝腰間綁縞素，而幾人還未走到水閣之前，遠遠地便看到堂前站滿了人。
    除了宣平郡王一家人之外，竟然還有幾道眼熟的身影也在此處，朝華郡主蕭湄、信國公世子鄭欽，以及昨日在簡尚書府上見過的定北侯世子杜子勉。
    所有人站在外，而靈堂門口，一個僧人手持木魚開道，堂中十個孔武有力的小廝正抬著漆黑的棺槨一步步朝外走。
    郡王妃柳氏被蕭湄扶著，眼眶通紅地道：“我將芳蕤如珠似寶地寵著，看著她長成亭亭玉立的模樣，怎么也沒想到，她會是這般模樣離家……”
    宣平郡王李敖也啞聲道：“此去相國寺，便是要為她消除業障，只望她入輪回之后投個好胎，下輩子平安喜樂，再也不受委屈了。”
    柳氏一聽這話，頓時壓抑地掩著唇角悲哭起來，這時，守在一旁的小廝道：“郡王，王妃，云陽縣主來了——”
    柳氏哭聲一滯，轉身看向往水閣來的小徑，見秦纓和崔慕之同來，眉頭微微一皺，一旁的宣平郡王李敖也狐疑道：“怎么崔世子也來了？”
    鄭欽也杜子勉也朝來路看去，見她二人同來，鄭欽短促地冷笑了一聲。
    秦纓走到眾人跟前，先往靈堂的方向看了一眼，而后開門見山地道：“郡王，王妃，送靈柩去相國寺之事，可否暫緩？”
    柳氏萬萬沒想到秦纓竟道出此言，她不快道：“我以為縣主是來歸還芳蕤遺物的，卻沒想到縣主連芳蕤去何處超度都要管，衙門查案子不知多久才查出來，難道就讓芳蕤冷冰冰地躺在家里，看著她遺容不在？”
    蕭湄站在旁道：“纓纓，你太不懂事了，上次我就說過，讓你不要瞎摻和衙門的事，你怎么半點聽不進我的勸告？讓太后娘娘知道，她又該為你煩惱了，今日送芳蕤出城，我們這些來祭拜的人都要于心不忍，你怎還來搗亂？”
    秦纓冷冷地看她，那目光銳利逼人，竟迫得蕭湄下意識往后退了一步，蕭湄驚訝于秦纓的反應，更不明白她這股子凜然不可侵犯的氣勢是從何而來，她咬緊牙關，見其他人也露出驚詫之狀，連忙癟唇做出一副委屈之狀。
    她還想再說，秦纓卻已對柳氏和宣平郡王道：“王爺，王妃，我眼下來并非搗亂，只是案子尚未查明，還有頗多疑點，此刻將死者送去相國寺十分不妥。”
    柳氏不快越發明顯，豎眉道：“縣主，我剛才已經說了，這案子不知要查到什么時候去，且你也看到了，芳蕤的遺體早就不成樣子了，她含冤而死，芳魂不得善終，遺體也這樣放在棺槨之中，你要我一個做母親的，眼睜睜的看著她被那些臟東西蠶食殆盡嗎？”
    柳氏哽咽出聲，一旁李敖也道：“縣主，朝華郡主說得對，你一個小姑娘，不必摻和這些事，何況衙門都沒說什么，你憑何要求我們？”
    因秦纓是小輩，李敖還算壓著氣性，蕭湄聽見此話，委屈的眼底閃過幾絲明光，下頜朝著秦纓微微一揚，而這時，敲著木魚的師父已經走到了中庭，靈堂里的棺槨亦整個都被抬了出來。
    等候已久的李云旗接過仆人遞上來的靈幡為妹妹引靈，兩旁的素衣仆從，亦要拿著冥錢香燭等物為李芳蕤送靈，幾十人的隊伍浩浩蕩蕩，眼看就要往出府的路上行去。
    見尋常的原由無法阻攔，秦纓深吸口氣，豁出去似地道：“郡王，王妃，若棺槨之中躺著的是李芳蕤，那我的確不該攔阻，但如果棺材里躺著的根本不是李芳蕤呢？”
    她目光凜冽，一字一句擲地有聲，連那拿著木魚的僧人都動作一頓，堂前站著主仆近百人，所有人都被她的話驚得愣神。
    李敖反應最快，他不敢相信地問：“你剛才說什么？棺材里躺著的不是芳蕤？”
    秦纓頷首，“不錯，不是李芳蕤！”
    柳氏驚愕難當，夾著一副哭腔問道：“怎么可能不是芳蕤？她離家而去，我們遍尋數日也未找見，還有她眼下的小痣，手上的繭子，還有那裙子上的棠棣紋，哪個都是她，你怎么敢說不是她？”
    柳氏痛失愛女，本不愿相信李芳蕤已死，可這么多巧合都出現在女尸身上，使得她不得不信，她好容易接受了現實，想好好為愛女盛大超度，可秦纓卻來告訴她，這棺材里躺著的根本不是李芳蕤，那她此前在為誰肝腸寸斷？
    秦纓道：“女子眼下生有小痣者不少，但當初尸體腐爛腫脹，再加上臉被劃花，那小痣根本難以確定是在眼瞼下的哪個位置，手上的繭子當時已經干燥脫落，也難看出是練劍而得，還是做粗活而來……”
    柳氏急聲道：“可還有紅裙上的棠棣紋，那是芳蕤最喜歡的繡紋！”
    “棠棣紋可以臨時找人繡，繡技高超的繡娘，一兩日便能繡出來。”秦纓字字錚然，又語聲一沉道：“就算芳蕤喜歡棠棣紋，喜歡紅裙，可她難道還喜歡穿寬大松垮不合身的衣裙嗎？”
    柳氏的疑問都被秦纓解答，而秦纓這一問，卻問的她迷茫無措，她不解道：“什么松垮衣裙？芳蕤金尊玉貴，自小穿的用的都是最好的，為何要喜歡不合身的衣裙？”
    秦纓回身去看，站在一旁的沈珞立刻捧著桑皮紙包上前，而白鴛手中拿著的，正是早間從府內拿走的那件紅裙，秦纓這時道：“王妃說的很對，芳蕤再如何為了逃家掩藏蹤跡，也絕不會去找一件不合身的紅裙套在身上——”
    她指著身后兩件紅裙道：“這一件王妃熟悉，是早上我取走的，我當時取走此物，便是想與死者身上穿的那件作比對，這一比對，果然發現了古怪。”
    “當日去義莊之時，死者尸體已經腐爛嚴重，身軀四肢腫大，那件臟污的紅裙勉強能套在尸體身上，已足以說明這紅裙本算寬松，但這件紅裙皺皺巴巴，本就是泡水之后皺縮過的，今晨我將兩件衣裙一比，發現死者身上的衣裙比芳蕤干凈的這件紅裙還顯寬大，那便能說明，這件紅裙在未縮水之前，就更不符合芳蕤的身形！”
    在場聰明的，聽到此處已經發現不對，柳氏欲言又止，可看著那件干凈華貴的紅裙，卻又不知該如何反駁，一旁蕭湄道：“你就憑一件裙子便說那死者肯定不是芳蕤？倘若不是芳蕤，那又是誰？京畿衙門也沒查出死者是旁人啊。”
    秦纓并不想只憑一件紅裙便將今日的猜測公之于眾，因此才要等著謝星闌再詳加查探，可她沒想到郡王府竟要將死者送去相國寺，這一送便是將李芳蕤之死大告天下，對郡王府有害無利不說，對棺材里真正的死者也十分不公，因此秦纓才來阻攔，若勸說住也就罷了，偏偏還勸說不住，這才不得不將內情和盤托出。
    秦纓道：“死者身份我尚未確定，但我能斷定絕不是李芳蕤。”
    李云旗聽到此處，只覺掌中招魂幡燙手，他強忍著不適道：“你的意思是，死者不是芳蕤，而是其他遇害的姑娘，可你剛才說了，那衣裙勉強套在死者腫脹的尸體上，且本就是縮水發皺的，由此可見，那件紅裙也不是死者本來穿著的衣物，如此豈非相悖？”
    李云旗心思洞明，秦纓卻在猶豫該不該道出更多推斷，眾人見她像被李云旗問住似的，懷疑的心思頓時又冒了出來。
    柳氏跟著道：“是啊，縣主言辭相悖，且你既說死者不是芳蕤，那我的芳蕤現如今在何處？我們找了這么多天都沒有她的蹤跡，她若知道我們以為她死了，還要大辦喪事，便是再氣我們也該露面了，沒有人比我們更希望她平安無事……”
    宣平郡王李敖也道：“是啊，我們當然希望她活著，可如果遇害的真是芳蕤，縣主卻在此危言聳聽，那耽誤了替芳蕤超度亡魂，縣主如何負責？”
    李敖目光迫人，其他人也一錯不錯地盯著秦纓，見秦纓似乎很難啟口，李敖干脆道：“既然都安排好了，還是按照安排先將靈柩送去相國寺為好，免得誤了吉時。”
    秦纓腦中在天人交戰，見此狀，她只得道：“不是我言辭相悖，而是不便告知你們，那尸體上的紅裙，乃是有人故——”
    “啊！鬼啊——”
    秦纓話未說完，往水閣走的方向，忽然傳來一道小廝凄厲的驚叫，眾人嚇了一跳，紛紛往來路看去，這一看，便見昏光之中，一個素衣小廝連滾帶爬地跑了過來，他一邊跑一邊回頭看，像身后真有惡鬼追趕一般。
    眾人皆看的眉頭緊皺，再加上身邊便有一口棺槨，當下都覺背脊一涼，除了幾個抬著棺材的小廝，其他人紛紛后退半步，真怕棺材里爬出鬼來。
    唯獨秦纓站著沒動，因為她看見往水閣來的小道之上，行來了一道挺拔英武的身影，謝星闌著玄色圓領官袍，容色冷峻，眼輪漆黑，行止之間，袍擺上的金色獬豸紋流光溢彩，仿佛神獸獬豸要活了一般。
    他步履如風，秦纓隱隱看見他身后跟了幾個人，只以為是謝堅和其他翊衛，其他人也做此想，這時，大家將目光落在了那個連滾帶爬的小廝身上，便是秦纓都在想，這小廝怎怕謝星闌怕到了將他當成鬼的地步，且還尖聲喊了出來。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    見來的是謝星闌，蕭湄還沒等他走近便喊道：“謝欽使來的正好，纓纓今日在此妖言惑眾，非說那棺材里的死者不是芳蕤，你身為龍翊衛欽察使，豈能讓她如此胡鬧？！”
    聽見她的話，謝星闌郁黑的眼瞳猝然一亮，他看了眼秦纓，又森然望向蕭湄和宣平郡王夫妻，揚聲道：“云陽縣主說的不錯，棺材里躺著的，的確不是李芳蕤。”
    他說完這話，已走到近前，在眾人驚詫的目光中，他往一旁側身一讓，他高大身形讓開的剎那，一道纖瘦的身影出現在了燈火昏暗的小徑之上，來人眉眼秀美，此刻卻滿是歉疚。
    而在看清她面容的剎那，此起彼伏的驚叫聲響了起來。
    “大小姐回魂了！”
    “鬼——鬼啊——”