來接秦纓的,是永壽宮的掌事太監(jiān)鄧春明，一見秦纓，鄧春明便笑瞇瞇道：“太后她老人家有些日子沒見您了,這幾日聽了些外頭的傳言，很是想念您。”
    秦纓心底隱隱不安,待馬車到宣武門時(shí),一輛珠簾繡幕的華貴馬車正停在宮門外,她下馬車時(shí)多看了兩眼，鄧春明便道：“是文川長(zhǎng)公主的車架,今日皇后娘娘請(qǐng)長(zhǎng)公主和郡主入宮說話，小人出宮門之時(shí)，正碰到她們?nèi)雽m。”
    鄧春明口中的文川長(zhǎng)公主，乃是鄭太后獨(dú)女李瓊，比秦纓的母親義川長(zhǎng)公主李瑤更受寵愛,后來文川公主嫁給駙馬蕭揚(yáng),二人成婚多年,膝下只有個(gè)女兒蕭湄，蕭湄剛出生便按親王之女的儀制加封朝華郡王，今年剛滿十八。
    同樣都是公主的女兒,蕭湄卻是郡主之尊，這令從前的秦纓頗為不滿,自小二人便是死對(duì)頭，倒是太后平日里一碗水端平，又因秦纓母親和兄長(zhǎng)早逝,有時(shí)甚至對(duì)秦纓格外關(guān)照,從前她為了崔慕之胡鬧妄為,太后也多番護(hù)著她。
    但即便如此,秦纓和蕭湄的處境還是天差地別。
    蕭湄的母親是大周朝唯一的長(zhǎng)公主，又有鄭氏這樣的舅族倚靠，其父蕭揚(yáng)在朝中雖無高位，可他出自蘭陵蕭氏，與工部侍郎蕭騫隸屬同宗，人脈故舊遍布朝野，反觀臨川侯秦氏一族，不僅人丁凋零，秦璋又做了多年富貴閑人，放在世家之列也難排在前。
    在平頭百姓眼中，秦纓和蕭湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦纓樣貌出眾，卻只是個(gè)頂著縣主之尊的空架子，而蕭湄不僅家族尊榮，還有京城第一才女之名，連貞元帝都對(duì)她格外看重，于是所有人寧肯得罪秦纓百回，也絕不敢讓蕭湄有半分不快。
    秦纓走在悠長(zhǎng)宮道上，雖記起了許多原身與蕭湄的沖突，但她對(duì)這位郡主卻多有唏噓，原文中并未出現(xiàn)竇氏之案，而秦纓死后，再無人與蕭湄爭(zhēng)鋒相對(duì)。
    待她十九歲議親時(shí)，文川長(zhǎng)公主挑遍了京城中的世家男兒也未選出中意良婿，而那時(shí)，南詔與大周忽生戰(zhàn)亂，南詔國(guó)力弱小，但他們聯(lián)和了西羌、北狄數(shù)個(gè)部族，取得大勝后，迫使大周先行求和。
    彼時(shí)南詔要令大周的公主和親，但貞元帝膝下唯一的永寧公主還不至十歲，于是尊榮無雙的朝華郡主不得已被送往南詔和親，她的結(jié)局只是原文中寥寥一筆，但也可以想象，和親的郡主總難逃舉目無親的凄涼。
    沿著宮道一路往北，入目皆是飛檐連綿的巍峨殿宇，時(shí)近午時(shí)，秋陽(yáng)金輝落在明黃的琉璃瓦上，愈發(fā)令千重宮闕氣象輝煌，這是秦纓頭次入宮，本以為按她的心智定是稀松平常，可行走在寂靜無聲的宮墻之下，仍有一股子天家威嚴(yán)壓得她心頭發(fā)沉。
    過兩道儀門后轉(zhuǎn)往西北，沒多時(shí)便到了門庭莊嚴(yán)的永壽宮之前，見她來，小太監(jiān)連忙進(jìn)去通稟，秦纓跟在鄧春明身后，一路行去了主殿。
    走到殿門之外，永壽宮大太監(jiān)蘇延慶帶著拂塵走出來，笑著道：“縣主來了，太后她老人家正在和郡王妃說話，請(qǐng)您進(jìn)去——”
    秦纓定了定神，緩步進(jìn)殿門，繡紋繁復(fù)的黼黻鋪滿殿內(nèi)玉磚，人走在其上輕軟無聲，還未進(jìn)西偏殿門，里頭的說話聲便傳了出來。
    “芳蕤那孩子您是知道的，也是個(gè)驕縱的，這兩日又身子不適，越發(fā)不好管教了，等她好了，帶她進(jìn)宮來，讓您替妾身好好教導(dǎo)教導(dǎo)。”
    “芳蕤也還是小孩子，你若說不動(dòng)，便讓云旗去說，她最是聽他哥哥的話。”
    秦纓心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年攜家眷住在封地筠州，三年前才入京城，與臨川侯府并不熟稔，是太后見原身對(duì)崔慕之神魂顛倒，于是多次想為她指婚旁人，其中便有這宣平郡王世子李云旗，李云旗還有個(gè)妹妹李芳蕤，雖與秦纓打過兩次照面，可二人幾乎沒說過話。
    秦纓定神走進(jìn)殿內(nèi)，軟聲對(duì)太后行禮，“拜見太后娘娘——”
    瞧見她來了，太后頓時(shí)面露笑意，又朝她伸手，“快來快來，你大半個(gè)月未進(jìn)宮向哀家請(qǐng)安了，卻在外面鬧得極歡，若不派人請(qǐng)你，你把哀家這老太婆都忘了。”
    秦纓被太后拉著坐在榻邊，一襲華服的郡王妃柳氏坐在左下手位，見太后待秦纓如此親昵，柳氏打量秦纓的目光中閃過一絲輕慢之色，卻又很快眉眼微揚(yáng)，“多日不見，縣主出落的越發(fā)可人了。”
    太后欣然，“這孩子性子雖張揚(yáng)了些，可模樣在京中貴女之中無可挑剔。”
    從前的秦纓在同輩之中跋扈不馴，卻十分懂得如何討長(zhǎng)輩的喜歡，她盡力學(xué)著原身乖順討喜的模樣，聽見太后夸贊，只羞赧一笑，太后這時(shí)問她：“聽說忠遠(yuǎn)伯府出事之時(shí)，你也在伯府？后來金吾衛(wèi)去查案子，你還幫了不少忙？”
    秦纓眨眨眼，溫聲道：“太后娘娘您不知，衙門查案分外有趣，再加上我那時(shí)也有謀害婉兒的嫌疑，便跟著衙門一道跑了幾日，算不上幫忙。”
    太后捏著她手道：“哀家聽聞的卻不是這樣，連金吾衛(wèi)的欽使都在陛下跟前夸你，那你可不是跟著跑那般簡(jiǎn)單，告訴哀家，你此番又是哪般心思？莫非又是為了崔家世子？”
    崔氏受貞元帝倚重，與鄭氏不睦，太后自然也不喜崔家，因此才縷次想給秦纓指婚別的世家子弟，若說誰最想讓她對(duì)崔慕之?dāng)嗔诵乃迹翘螽?dāng)屬第一人。
    秦纓便道：“您誤會(huì)了，我如今已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了，往后聽您的話，再不會(huì)為了崔家世子胡鬧了，那日見崔婉慘死，我也深受震動(dòng)，跟著查了幾日，便發(fā)覺替人洗冤昭雪也是一大樂事，還能行善積德，因此也未覺辛苦。”
    太后神色微深，“你竟會(huì)如此想？莫非你父親修道，你也跟著改了性了？竟會(huì)想著用這些法子行善積德了……”
    太后上下打量她兩瞬，“嗯，瞧著是沉穩(wěn)多了，那日見死人的場(chǎng)面，可曾嚇壞了？”
    秦纓只得含糊答：“起初是極怕的……”
    太后撫了撫她耳畔的碎發(fā)，嘆道：“你從小到大，哪經(jīng)過那般駭人之事，哀家還想著這幾日不見你，除了那些傳聞之外，莫不是你受驚過度身上不適，卻沒想到反倒讓你得了長(zhǎng)進(jìn)，你若真的對(duì)崔家那孩子改了心思，哀家真是欣慰。”
    說完這話，太后又看向柳氏，“你看看，哀家說的不錯(cuò)吧，這孩子從前執(zhí)迷不悟，但早晚會(huì)長(zhǎng)大的，如今便看清楚了。”
    柳氏扯了扯唇角，“可不是，芳蕤也是這樣，妾身明白的。”
    太后便又道：“芳蕤的病，御醫(yī)看過怎么說？”
    柳氏眉眼間籠上愁云，“說是體虛染了風(fēng)寒，也不知為何，幾日了都不見好。”
    太后隨口問道：“請(qǐng)的哪個(gè)御醫(yī)？”
    “請(qǐng)的、陸御醫(yī)……”
    柳氏想到自己女兒的病，面上很不好看，但當(dāng)著秦纓又故作輕松道：“讓您費(fèi)心了，不礙事，只要她好好用藥，過幾日也就好了。”
    太后立刻吩咐身邊嬤嬤，“去把南詔去歲送給哀家的補(bǔ)風(fēng)丸拿些給王妃。”
    柳氏一聽忙謝恩，太后道：“這藥是南詔百多種藥材制成，最是養(yǎng)身補(bǔ)氣，永寧前些日子不好，用了半丸藥化水喝了三次，很快便恢復(fù)如常了，你也知道她自小體弱，平日里連宮門都少出，御醫(yī)用藥也要謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，但這補(bǔ)風(fēng)丸卻極神效。”
    柳氏自是千恩萬謝，秦纓看著柳氏，不知怎么覺得怪怪的。
    得了靈藥，柳氏見太后要與秦纓說話，便極有眼色地提了告退，待她離開，秦纓狐疑道：“王妃這樣快便走了？”
    太后道：“她本就是來告罪的，昨日得了幾本筠州戲本，里頭都是筠州話，哀家想著宣平郡王便被封在筠州，便傳話令她家的芳蕤入宮為哀家講講戲本，誰知今日未見芳蕤，反倒是她早先遞了帖子說芳蕤來不了，哀家準(zhǔn)她入宮之時(shí)想到多日未見你，便叫人去接你。”
    她目光微凝，“你適才那話，可是真的？”
    秦纓知道她問什么，連忙應(yīng)是，還要賭咒發(fā)誓，太后笑意一盛，拉著她的手松快道：“你放心，崔慕之并非良配，哀家定為你尋一門好親。”
    秦纓想推辭，太后已道：“你母親去得早，你父親又是個(gè)不管俗事的，女兒婚嫁還是要哀家給你操持，此前為你說的三人，哀家還是最屬意李云旗，到底是宗室所出，非尋常世家可比，他父親是掌兵的，他母親又出自永川伯府柳氏，無論如何也不會(huì)委屈你。”
    秦纓很是頭疼，斂眸道：“太后娘娘，纓纓眼下還無婚嫁之心……”
    秦纓依稀記得，原文之中似乎就是這個(gè)李云旗很得太后喜歡，后來還娶了信國(guó)公府的大小姐鄭嫣，既然與鄭氏聯(lián)姻，宣平郡王府自然站了大皇子的隊(duì)，于是在結(jié)局的奪嫡之爭(zhēng)中，宣平郡王滿門隨著宮變失敗，被五皇子李玥和崔氏一族打上了謀逆之罪，與鄭氏的下場(chǎng)一樣凄慘。
    秦纓憂心地想，自己本該是身死之人，未來的一切都與她無關(guān)，但如今她活了下來，她做的任何決斷都足以改變旁人的命運(yùn)。
    見她扭捏推辭，太后也不著急，“罷了，哀家不逼你，今日陪著哀家用完午膳再出宮。”
    秦纓自然應(yīng)是，但還未說兩句話，蘇延慶在外通稟，“娘娘，長(zhǎng)公主帶著朝華郡主和永寧公主一起過來了——”
    秦纓神色微肅，很快，一位妝容精致的美艷婦人走了進(jìn)來，正是文川長(zhǎng)公主李瓊，李瓊自誕生起便在萬千寵愛之中長(zhǎng)大，哪怕成婚多年，性情依然如少時(shí)無憂無慮，眉眼間亦少見老態(tài)，在她身后，跟著薄施脂粉的朝華郡主蕭湄，蕭湄手邊牽著一個(gè)粉雕玉琢的錦裙女童，是貞元帝膝下才剛剛八歲的永寧公主李韻。
    李瓊帶著女兒和侄女行完禮才看向秦纓，眉眼微彎道：“云陽(yáng)今日瞧著穩(wěn)重了許多，母后，兒臣在外聽聞云陽(yáng)聰明萬分，竟在忠遠(yuǎn)伯府那命案之中大放異彩。”
    幾人都落了座，李瓊這般一說，蕭湄也打量起秦纓，但她語(yǔ)帶憐惜道：“纓纓的膽子最小了，人也傻乎乎的，怎會(huì)查什么命案？只怕是涉案的人家為了不跌她縣主的臉面才如此說，我聽聞她卷入伯府的案子，還很是擔(dān)心。”
    蕭湄端莊優(yōu)雅，又溫柔善良，比她母親更顯內(nèi)秀，太后看她的眼神便是滿意的，“湄兒說的也有些道理，不過別的不說，如今纓纓性情沉穩(wěn)多了，你們姐妹二人年紀(jì)相仿，往日纓纓性子太過莽撞，哀家常令她多學(xué)學(xué)你，如今可算有了兩分模樣。”
    蕭湄聞言下頜微揚(yáng)，眉眼間生出幾分優(yōu)越之色，太后目光在她二人身上掃過，嘆道：“你們兩個(gè)如今都到了說親的年紀(jì)了——”
    蕭湄聞言秀眉微蹙，又輕聲道：“湄兒要多陪母親幾年，更何況，京城男子，亦沒有誰能配得上湄兒。”
    太后失笑，“等你哪日有了意中人，便不是這般說辭了。”
    這時(shí)李瓊道：“母親可知，忠遠(yuǎn)伯府的事后來如何了？”
    太后神色一淡，“金吾衛(wèi)查的案子，皇帝自然知道的最清楚，他不忍事情鬧大，派人去忠遠(yuǎn)伯府走了一趟，林氏已經(jīng)瘋了，忠遠(yuǎn)伯大抵打算帶著那孩子回族地清河去，反正出了這樣的事，他們?cè)诰┏且矡o法立足了，皇帝自然樂見其成。”
    永寧公主身體孱弱，此刻睜著黑白分明的眸子看著眾人，她是崔德妃所出，與李玥是同胞兄妹，聽到說起忠遠(yuǎn)伯府，她聽得格外認(rèn)真，但她表情平淡，似乎不明白到底說的何事，亦絲毫不覺太后說起皇帝的語(yǔ)氣有變。
    李瓊便嘆道：“誰能想到還有這等驚世駭俗之事，兒臣還聽說薛家去伯府鬧了多回了，他們?nèi)舨蛔撸衲赀^年之前大家都有笑話看了。”
    秦纓默然聽著，這時(shí)太后看向永寧公主，“怎么將永寧帶過來了？她每天只出來片刻，這個(gè)時(shí)辰了，她該用藥了才是。”
    蕭湄道：“她平日里難出來一回，適才是去給皇后娘娘請(qǐng)安被我撞見，我看她很想同我玩，便帶她走動(dòng)走動(dòng)，那現(xiàn)在湄兒便送她回去。”
    蕭湄要帶永寧離開，永寧便起身行禮告退，人安安靜靜的，似有些木訥。
    秦纓看著這位永寧公主，目光微微一深，永寧公主從生下來起便患有弱疾，自小多病便罷了，長(zhǎng)大后神志都不比常人健全，但后來親哥哥被立為儲(chǔ)君，崔氏又勢(shì)大，總算保了她一生富貴。
    等蕭湄回來時(shí)，午膳也送到了，這頓飯秦纓吃的很不是滋味，原身粗枝大葉，又會(huì)討長(zhǎng)輩喜歡，能對(duì)太后打心眼里親昵，但她卻極難做到，太后和李瓊見她性情有變，一邊覺得詫異，一邊又覺得如此才像侯門閨秀，待用完午膳，秦纓跟著李瓊母女一道出宮。
    走在宮道上，李瓊帶著侍婢行在前，蕭湄則與秦纓并肩而行，她邊走邊看秦纓，忽而低聲道：“我早就說過，崔家世子必然瞧不上你，只是你也太可憐，竟被一介御醫(yī)之女比了下去，我若得此奇恥大辱，也是要消沉些時(shí)日的。”
    誰能想到雍容良善的朝華郡主竟能道出這般刻薄之語(yǔ)？
    秦纓看她一眼，實(shí)在不愿與她斗嘴，但見秦纓不語(yǔ)，蕭湄又柔聲道：“其實(shí)你深受太后娘娘寵愛，你若豁出去求她，她或許會(huì)再幫你求陛下呢？說起來，這一切還都是德妃娘娘的不是，陛下即便同意，她也不愿——”
    秦纓不禁瞇了迷眸子，蕭湄人前清貴自矜，柔善高華，還常以表姐身份關(guān)懷秦纓，但人后，卻極喜歡用這等法子挑撥秦纓，待秦纓怒急攻心鬧出笑話，便襯得她這個(gè)同有皇室血脈的郡主高雅端容，儀姿無雙。
    這兩年她在京中名聲極好，世人皆言她是世家貴女之典范，尤其才女之名，甚至連外邦使臣都知曉，這中間，一大半都是靠著秦纓的襯托得來的。
    若是往日，秦纓早就被她挑撥，但今日她只一轉(zhuǎn)身，喚道：“德妃娘娘——”
    蕭湄腳步一頓，面上血色瞬時(shí)褪得干干凈凈，她絞緊攏在袖中的手帕，根本不知適才說話之聲是否被德妃聽見，她緊張的掌心發(fā)汗，可很快她發(fā)現(xiàn)了不妥——此處宮道悠長(zhǎng)，若是德妃儀駕來此，她怎可能半點(diǎn)聲音都聽不到？
    蕭湄豁然轉(zhuǎn)身，果然，身后不遠(yuǎn)處除了自己的婢女跟著，哪里有德妃的影子？
    她怒瞪秦纓，“你誆騙我？！”
    秦纓瞧她如此便破了功，不禁莞爾：“別氣別氣，千萬別氣，若讓別人看見朝華郡主與云陽(yáng)縣主生氣，那可太過失儀了，你可是世人眼中十全十美的朝華郡主，是從來不會(huì)與我計(jì)較的，否則如何被當(dāng)做貴女們的榜樣推崇呢？”
    蕭湄被她這般一說，果然眼風(fēng)四瞟，見并無閑雜之人，才咬牙切齒道：“你……”
    秦纓笑意一散，打斷她的話，“我如此便是說，這等小把戲以后還是少做，若叫大家知道你私下是這般嘴臉，豈非要令眾人眼珠子都掉在地上？”
    蕭湄面上青白交加，從前她將秦纓挑撥的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，便是發(fā)覺她用心不良，要么負(fù)氣離去，要么與她明著吵鬧，吵得厲害了，便越發(fā)落了下成，她何曾如此機(jī)敏過？
    見她惱了，秦纓無奈搖了搖頭，轉(zhuǎn)身朝宮門而去，太后此番召見似乎真有替她籌謀婚嫁之意，可她如今才十七，怎么也不到婚嫁之時(shí)，但倘若太后哪日真下了旨意，她該如何應(yīng)對(duì)？而她雖然暫且活下來了，可往后呢？
    這些雜念令秦纓煩惱，蕭湄的小小插曲自然不值她放在心上，待出了宮門，秦纓與李瓊告別，上馬車返回了金吾衛(wèi)。
    紅袖尚在金吾衛(wèi)中，秦纓趕回來時(shí)，她已說完證供，正在偏堂之中候著。
    前一刻謝星闌還不見蹤影，后一刻謝星闌便趕了過來，他上下打量她一瞬，仿佛在看她是否缺胳膊少腿，又道：“可是有云陽(yáng)郡主的好消息？”
    秦纓聽得無奈，“陪太后用午膳罷了，紅袖既做完證供，那我便帶她回府了，她尚且傷重，還得修養(yǎng)數(shù)日才得痊愈。”
    謝星闌點(diǎn)頭應(yīng)是，待秦纓帶著紅袖離去，他的表情頓時(shí)莫測(cè)起來。
    謝堅(jiān)從一旁竄出來，“縣主往日為了崔慕之拒過三次指婚，眼下瞧著她對(duì)崔慕之的心思淡了，以后便應(yīng)當(dāng)不會(huì)再拒了吧？”
    謝星闌劍眉微蹙，忽而道：“去查一查宣平郡王府近來都有何動(dòng)向。”
    謝堅(jiān)微愣，“您要幫縣主把把關(guān)？”
    謝星闌冷颼颼地看了他一眼，轉(zhuǎn)身往金吾衛(wèi)地牢行去，謝堅(jiān)抹了一把額頭，只覺越發(fā)看不懂自家公子在想什么。
    這邊廂，秦纓帶著紅袖剛到侯府之外便瞧見一輛眼熟的馬車停在門口，她定睛一看，見竟然是陸柔嘉，同一時(shí)刻陸柔嘉也看到了她，她下馬車，朝著秦纓迎來，開門見山地道：“縣主，上次的事，我已經(jīng)想好了。”
    秦纓心底一緊，“你如何想？”
    陸柔嘉深吸口氣，痛定思痛地道：“我已告訴父親，我們門第太低，配不上長(zhǎng)清侯府，請(qǐng)他去侯府婉拒這門婚事。”
    秦纓長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，“你能想通便好，只是如今悔婚，陸氏可有麻煩？”
    這樣一問，陸柔嘉面色暗了暗，“這幾日父親身體不好，一直在府中養(yǎng)病，我與他提過此事后，他面上不顯，病況卻嚴(yán)重了，真要去侯府，也得幾日之后病況輕微些，我不知陸氏會(huì)否有麻煩，但我覺得現(xiàn)在還來得及。”xしēωēй.coΜ
    秦纓實(shí)在欣慰，“我們進(jìn)去說——”
    二人相攜入府，白鴛亦扶著紅袖跟在其后，陸柔嘉看了一眼紅袖面上傷勢(shì)，一問才得知秦纓又勘破了一件新案子，待行至前院中庭，秦纓問起了陸御醫(yī)的病，陸柔嘉道：“是老毛病了，關(guān)節(jié)入了邪風(fēng)，每到天氣轉(zhuǎn)涼時(shí)便要作痛，前兩日路都難走。”
    秦纓聽見此言隨口道：“路都難走，那怎去宣平郡王府探病？”
    陸柔嘉聽得一臉古怪，“去宣平郡王府探病？除了去忠遠(yuǎn)伯府那次，父親這幾日間只回過一次太醫(yī)院應(yīng)卯，其他時(shí)候足不出戶，已多日不出診了，縣主是否弄錯(cuò)了？”
    陸柔嘉話音剛落，秦纓便停下了腳步，太醫(yī)院只有一位陸御醫(yī)，柳氏適才是在太后面前撒了謊？